– Кир, только глупостей не наделай, – в голосе Лайм явно слышались нотки беспокойства. – Я свяжусь с начальством и узнаю, как можно помочь этой девушке.
– Хорошо, – кивнул Кирилл. – Надеюсь на тебя, лейтенант. Как там мой звереныш?
Лаймалин на миг пропала с экрана, а через минуту появилась со спирсом на руках. Электронный зверек посмотрел на Кира укоризненным взглядом и, фыркнув, спрыгнул с рук девушки.
– Психует, – юноша улыбнулся. – Ни че, брать его сюда явно не стоило, обстановка тут и так мне не очень нравится.
– Что-то подозрительное заметил?
– И да, и нет, – покачал головой Кир. – Меня тут почти час кругами водили, пока их главный что-то срочно утрясал в доках. Там случаем никакое судно не отходило?
– Было одно, – подтвердила девушка. – Небольшой грузовик. Сообщить?
– Смысл, – пожал плечами парень. – Из системы оно уже наверняка ушло, а в порту прибытия, я сомневаюсь, что найдут что-либо.
– Ясно, но все же нашим инфу скину, а ты там слишком не буйствуй, а то опять глупостей наделаешь, что я тогда делать буду?
– Да разнесешь все к едрене фене… – усмехнулся Кирилл.
– И не сомневайся, – кивнула девушка, причем по решительному блеску в ее глазах Кир понял, что она так и сделает.
– Ладно, до связи через два часа.
Он отключил «запястник» и, оглядев пустое помещение местного ресторана, несколько минут сидел, откинувшись на стуле и прихлебывая из небольшого бокала вкусный чай. Мысли то и дело возвращались к Эн, но он старался отогнать их, понимая, что пока бессилен что-то изменить. Однако оставлять тут девушку он тоже не собирался.
– Господин, вам что-то еще подать?
Кирилл обернулся и, посмотрев на официантку, одетую в обтягивающее платье, покачал головой.
– Нет, спасибо.
Девушка кивнула. На секунду ее длинная челка взлетела вверх, и Кир увидел у нее на лбу знакомые знаки.
– Извините, – остановил он собравшуюся уходить девушку. – Можно спросить?
– Да, – официантка улыбнулась. – Спрашивайте. Вы ведь с Земли, правда?
– Правда, – Кир улыбнулся, жестом указав девушке на стул напротив. – Хочу спросить… – он на секунду замялся, не зная, как сформулировать свой вопрос. – Насколько я понимаю, вы тоже «вторичница», вот хотел бы узнать, чем вы тут занимаетесь, ну, в смысле работы.
– Работы? – девушка на миг задумалась. – Ну, кто чем, я вот подрабатываю официанткой, кто-то в гостинице, кто-то уборщиками, кто-то…
– Понятно, – кивнул юноша. – Сфера обслуживания, а там? – он кивнул в сторону здания, рядом с которым встретил Эну. – А там?
– Там, – девушка покосилась в сторону «Феи». – Там мы встречаемся с нашими мужьями.
– С кем? – удивился Кирилл.
– С мужьями, – официантка вздохнула и почему-то укоризненно посмотрела на Кира. – Вам не понять этого, но мы – брак, наш век короток, многие из нас со временем теряют память или становятся психически неуравновешенными, так что мы стараемся брать от жизни все.
Девушка резко встала, не дав ошарашенному Киру задать новый вопрос, и грустно улыбнувшись, скрылась в двери, находящейся за барной стойкой.
Память, психически-неуравновешенными… Что за бред?! Кир не мог поверить услышанному, хотя, с другой стороны, что он знал о так называемых «бракованных»? Если метки не исчезают по достижении определенного возраста, то их стерилизуют и отправляют с Земли куда-то в дальние поселения. А вот почему? Этот вопрос он как-то себе не задавал. Черт возьми! Кир стукнул кулаком по столу и, вскочив с места, буквально выбежал из помещения ресторана. Перейдя небольшую площадь с торчащим посереди знаком компании, он на миг замер перед распахнувшимися дверями «Феи», затем решительно шагнул внутрь.
Большой светлый холл, аккуратные диванчики вдоль стен со стоящими рядом столиками, пара автоматов с какими-то напитками и широкая, отливающая хромом, изогнутая дугой стойка со стоящим за ней киборгом, в виде молодой симпатичной женщины.
– Чем можем вам служить? – спросила она, едва Кирилл подошел ближе.
– Я хотел бы увидеть Эн.
– Эн? – киборг на секунду замолк, затем кивнул головой. – Эна 234-Л уже освободилась и сможет с вами встретиться через пять минут, к сожалению, хочу вас предупредить, что она не может предложить вам полный спектр своих услуг, ибо вы не являетесь представителем компании «Эльдера» и…
– Что тебе надо от Эны? – раздавшийся позади мужской голос прервал киборга и заставил Кира резко обернуться.
Марк Дорнер затушил сигарету и, покосившись на недовольное лицо командора, виновато улыбнулся, отправляя бычок в горловину кабинетного утилизатора.
– Когда же ты отучишься от этой привычки? – привычно проворчал Майер, доставая из ящика стола коробку с информ-кристаллами. Несколько минут он перебирал разноцветные пластинки, изредка нажимая на торцы некоторых из них, от чего над кристаллом возникал небольшой экранчик с кратким перечнем записанной на нем информацией. Наконец выбрав несколько штук, он разложил их на столе и по очереди толкнул в сторону севшего в кресло напротив Дорнера.
– И что это? – спросил Марк, пододвигая кристаллы к себе.
– Отчеты по экспедиции «Дальнебо».
– Что-то интересное? – Дорнер перебрал кристаллы, по очереди активируя записи о содержимом и внимательно вчитываясь в бегущие надписи.
– Да кое-что есть, – кивнул командор. – Вообще этот сектор оказался очень богатым на сюрпризы. Ну, во-первых, нашли пару планет, пригодных для жизни, причем на одной из них даже терраформинг не понадобится. Хоть прямо сейчас заселяй.
– Ага, прямо сейчас и начнем, – усмехнулся Дорнер. – Да одна биоподгонка займет лет тридцать, если не больше, и к тому же для нас это не актуально, тут старушку Землю скоро заселять некем будет, а ты о колонизации…
– Ну, это ты утрируешь, – поморщился командор. – В последние годы у нас положительная демография и ее динамика нарастает.
– Дай то бог.
– Угу. Только ты прав. На организацию больших поселений у нас просто нет человеческих ресурсов, хотя терять такой аппетитный кусок жалко. Так что будем пробивать расположение там граничной базы, тем более что на данном направлении у нас нет площадок подскока. И поставив там базу, мы получим возможность детально исследовать довольно дальние секторы.
– Ну, тут я с тобой согласен, – сказал куратор, по очереди складывая кристаллы в карман своей рубашки. – Однако, как я помню, ты сказал; во-первых, значит, есть еще и во-вторых?
– Есть, – кивнул Майер. – Та схема, что увидел Градов в чужом корабле, действительно не просто рисунок. На второй планете земного типа было обнаружено заброшенное поселение чужих.
– Даже так?
– Именно так, причем уровень их цивилизации приближен к нашему, если не выше.
– Ого, – Дорнер удивленно уставился на командора. – Арни, ты не шутишь случаем, или это очередной след хомоту.
– Нет, – Майер покачал головой. – Судя по найденным артефактам, раса действительно принадлежала к гуманоидному виду, но это явно не хомоту. Хотя точно утверждать это не возьмусь. Оставили там мало. Поселение, по приблизительным прикидкам, покинуто около трех тысяч лет назад, так что сам понимаешь, что там могло сохраниться. Его-то и нашли чисто случайно. Местные джунгли там так разрослись, что рядом пройдешь – ничего не заметишь.
– И как обнаружили?
– А там, в середине базы, такой шпиль торчит, метров пятьдесят высотой, если не больше, его-то орбитальное сканирование и цапануло. Мозголомы из отдела внешних исследований говорят, что это что-то типа наших антенн дальсвязи. Как она до сих пор не рухнула, ума не приложу, за такое время даже многие из наших материалов выкрошились бы.
– Да всякое может быть, – отмахнулся Дорнер. – Вон те же пирамиды в Гизе стоят и хоть бы хны, причем стоят куда больше, чем две тысячи лет.
– Не совсем корректное сравнение, но в принципе согласен, – усмехнулся Майер. – Ладно, как бы там ни было, все на кристаллах, почитай на досуге и прикинь, какие спецы понадобятся для следующего похода «Дальнебо». Надо эту планетку пошерстить получше, с развертыванием орбитальной сети сканеров, да и это поселение раскопать требуется, а то прошлись чисто поверхностно.
– Ясно, – Марк тяжело вздохнул и похлопал себя по карману с кристаллами. – Займусь, хотя как будто у меня других дел нет. Надеюсь, это просто просьба?
– Ну, можно сказать и так, – улыбнулся Майер. – Однако затягивать тоже не стоит, вообще-то экипаж уже подобран, но я хотел, чтобы ты глянул на списки незамыленным взглядом, да и молодежь неплохо бы в экипаж включить.
– Не опасно молодых-то отправлять?
– Почему опасно? – пожал плечами Майер. – Экспедиция чисто исследовательская, планетка хоть и с биоактивностью, но ее класс даже до пятерки не дотягивает, да и начинать им когда-то надо.
Командор вздохнул и, поднявшись из уютного кресла, подошел к окну. Отодвинув одну из его створок в сторону, он позволил ворваться внутрь холодному осеннему ветерку и, вдохнув его полной грудью, улыбнулся.
– Вот и зима уже скоро, – сказал он, подбирая с подоконника пожелтевший тополиный лист, который закинул внутрь забияка ветер.
– Ноябрь только начался, – пожал плечами Марк, ежась от ворвавшегося в помещение холода. – Закрой, не лето все же.
– Курить надо меньше, – усмехнулся Майер, но окно все же закрыл. – Этот сигаретный запах никакие кондиционеры не убирают, только проветривание. А вообще в этом году осень теплая. В том году уже снег вовсю лежал, а в этом – днем даже выше плюс пяти держится.
– Да? Я как-то внимания не обращал, – Дорнер поднялся из кресла. – Ладно, пойду я. Завтра надо новичкам очередную лекцию о правилах поведения прочитать.
– Шалят?
– Да как всегда, – махнул рукой куратор. – Правда, в этом году группы особенно маленькие, кадетов чуть больше сотни набрали. И чую, отчисление будет большим.
– Год на год не приходится.
– Надеюсь, – вздохнул Марк. – Все, до завтра, я побежал.