Они вышли из кабинета вслед за Рихтером и, сопровождаемые двумя охранниками из СБ, направились вдоль по коридору, пока не остановились у шахты гравиолифта, расположившейся в самом его конце.
– Эта шахта приведет нас прямиком на уровень действующих штолен, так что не придется пересекать жилые тоннели, – пояснил Рихтер, прикладывая свою ладонь к пластине сенсора. – Там нас встретят, и прошу всех соблюдать осторожность.
Кирилл непонимающе посмотрел на стоявшего рядом с ним Лайтера, но тот только воздел глаза к потолку и тяжело вздохнул.
Внизу их действительно ждали. Высокий темнокожий мужчина, облаченный в знакомый синий комбинезон шахтера, приветственно кивнул и протянул прибывшим респираторные маски.
– Мы запустили комбайн и в штреках довольно пыльно, а вентиляция поганая, – пояснил он.
Дождавшись, пока все наденут маски, шахтер сделал жест рукой следовать за ним.
Идти пришлось около десяти минут, сперва по центральному тоннелю, изредка прижимаясь к стенкам, чтобы пропустить вереницу вагонеток, неспешно плывущих над землей, потом их проводник свернул в боковой тоннель и через пару минут остановился перед металлической дверью. Стукнув пару раз в нее кулаком, он дождался, пока дверь откроется, и, что-то сказав невидимому собеседнику за дверью, шагнул внутрь.
Кир заметил, как Рихтер обеспокоенно посмотрел на своих охранников, после чего сделал какой-то быстрый жест пальцами, в ответ один из них коротко кивнул и на его кобуре вспыхнул зеленый огонек разблокировки.
– Идемте, – бросил начальник СБ и первым шагнул в открытую дверь.
Кирилл покосился на Лайтера, который явно нервничал, затем на второго охранника и незаметно активировал канал экстренной связи, чувствуя, как от шеи к вискам побежал тоненький холодок биощупов. Холодок пробрался под волосы, к самой макушке, а одна из его струек нырнула прямо в ухо, и тут же в голове раздался голос Лайм:
– Кир, что случилось? Почему по экс-линии?
– Потише, – Кир поморщился.
Мыслесвязь, так же как и некогда аппараты «п-трансляции», вызывали у него просто дикие вспышки головной боли, но сейчас другого выхода не было.
– Лайм, не нравится мне все это, побудь пока на связи, так, на всякий случай.
– Ясно, может…
– Нет, просто побудь на связи.
– Хорошо.
За дверью оказалось довольно большое помещение, к удивлению Кирилла, почти полностью заполненное народом. Рихтер стоял у входа и, сложив руки на груди, внимательно слушал, что ему говорил высокий шахтер в потрепанной робе.
– Я понял, – наконец сказал он и, обернувшись, кивнул в сторону Кира. – Это лейтенант Градов – представитель подразделения ЦентрСпаса Земли…
– Спасатель, что ли, а зачем нам тут спасатели? – крикнул кто-то из толпы.
– Я не спасатель, – сказал Кир, снимая маску. – Точнее не только спасатель, в данное время я инспектор свободного поиска, и первичная оценка научной ценности артефактов входит в мою компетенцию.
– А не молод ты для этого! – вновь раздалось из толпы.
Кир пожал плечами.
– Ясно, – сказал шахтер, говоривший до этого с Рихтером. – А это, насколько я понимаю, представитель «Эльдеры», – он протянул руку Лайтеру.
– Верно, – кивнул начальник СБ. – Профессор ксенологии господин Ким Лайтер.
– Хорошо, – улыбнулся шахтер. – Я Ричард Гарольд, зам управляющего этой артели.
– Рич, кончай уж свою болтовню, показывай вашу находку, а то у меня и так дел невпроворот, – бросил Рихтер, поморщившись.
– Хорошо, – Гарольд усмехнулся и театральным жестом показал на маленькую дверь в конце помещения. – Прошу, гости дорогие.
Пройдя через расступившуюся толпу, они оказались в небольшой комнатке, единственной мебелью в которой был большой стол. На нем лежало нечто, накрытое грязным брезентом.
– А вот и наша находка, господа, прошу, – шахтер сдернул с лежащего предмета брезент. – Смотрите, оценивайте, а потом мы с ребятами выслушаем ваши предложения.
На столе лежало нечто, напоминающее собой этакую гроздь отливающих металлом стержней, которые какой-то шутник переплел между собой, завязав причудливыми узлами. Лайтер восторженно хлопнул в ладоши и, достав из сумки висевшей через плечо небольшой приборчик, стал бегать с ним вокруг стола.
– Лайм, видишь картинку?
– Да, – голос девушки казался несколько растерянным.
– Передай в группу анализа и…
– Подожди, – прервала его девушка. – Что-то знакомое, я уже нечто подобное видела, минутку…
Голос девушки резко оборвался, а Кир поморщился. Голова гудела, точно большой колокол. Рихтер, стоящий сбоку от парня, покосился на него, но ничего не сказал.
– Кир, – голос Лайм вызвал всплеск боли, но на этот раз юноша сдержался, ничем это не выдав. – Это Т-пространственный фрактальный-конгломерат.
– Ну и что это такое?
– Да как тебе сказать…
– Коротко, а то голова сейчас взорвется.
– Хорошо. Это земной исследовательский спутник, один из тех, что запускали в конце двадцать третьего века, проводя эксперименты с подпространством. Часть из них вернулась вот в таком виде. По предположению ученых, они вываливались из нашего измерения во вселенную с другой метрикой…
– Ясно, а этот вернулся не очень удачно, прямо в толщу планеты. Помню, что-то на лекциях о них говорили. Так твой вердикт?
– Ничего ценного.
– Ясно, отключаюсь.
– Но…
Кир не стал слушать, подав мысленную команду «вирту» скафандра об отключении, и чуть не застонал от облегчения, чувствуя, как слабеет давление на мозг. Отступив на шаг назад, он покосился на Рихтера и, опершись спиной о стену, прислонился затылком к ее холодной бетонной поверхности.
– Что с вами? – спросил начальник СБ, оборачиваясь.
– Ничего, просто что-то голова разболелась, – ответил Кир. – Бывает.
– Ясно, а что насчет артефакта?
– Ничего, – пожал плечами Кир. – Могу сказать, что он нас не интересует.
– Вот как? – Денис Рихтер, задумчивым взглядом оглядел парня, затем вновь повернулся к артефакту, вокруг которого, словно заведенный, метался Лайтер, чуть ли не подпрыгивающий от восторга. – Тогда, если не секрет, что это такое?
– Ну как сказать, – Кир потер указательным пальцем переносицу. – Если коротко, то последствия одного старого эксперимента.
– Понятно, тогда, я думаю, можно вернуться в мой офис.
– А его тут не опасно оставлять? – Кир кивнул в сторону ученого.
– Да ничего с ним не случится, – махнул рукой Денис. – Скажу этим остолопам, что компания, скорее всего, решит приобрести у них эту штуковину, так они с него пылинки сдувать будут, я просто боялся… – Он замолчал и, усмехнувшись, направился к Лайтеру, отозвав его в сторонку. Он что-то сказал ученому, затем подозвал к себе Гарольда. Поговорив с ними пару минут, начальник службы безопасности вернулся к Киру, и они вместе покинули комнату, правда, сопровождающий их охранник остался.
Тревис стоял в углу комнаты и, молча, наблюдал за собравшимися в ней шахтерами. Пару раз к нему подходили члены его бригады, спрашивая о Браене, но он отделывался ничего незначащими фразами типа «Не знаю», «Он ушел раньше меня», и от него, в конце концов, отстали. Ребята вокруг и так были на взводе, а если еще сказать, что землянин отделал этого бузотера, черт знает что может произойти. К тому же Рихтер приперся на встречу практически без охраны. И о чем он только думал? Достаточно было взять пару кибер-стражей, и в случае чего никто бы даже не пикнул, а так… Да тут в комнате не меньше десятка отморозков, которые с удовольствием проломят башку начальнику СБ, невзирая на последствия, а значит, надо быть ко всему готовым. Он вздохнул и скрестил руки на груди, так, чтобы в любой момент нажать на кнопку тревоги, что находилась на специальном брелке, лежащем в нагрудном кармашке шахтерской робы.
Минут через десять напряженного ожидания дверь комнаты распахнулась, и из нее вышел землянин вместе с Рихтером и Ричардом.
– Компания собирается его купить!! – громко заявил Гарольд, едва войдя в комнату.
Народ тут же обрадованно зашумел, а Тревис облегченно вздохнул, наблюдая, как Рихтер с аборигеном спокойной походкой покидают помещение склада, и уже прикидывая, какие нелестные отзывы о начальнике СБ он напишет в очередном своем докладе в центр.
Белокурая женщина внимательно посмотрела на Кирилла и, покачав головой, спросила:
– Господин Градов, вы хоть осознаете, что собираетесь сделать?
– Забрать Эн с собой, какие-то проблемы с этим?
– В принципе нет, – женщина вздохнула. – Я всего лишь обычный доктор, и ваши полномочия намного превышают мои. Подтверждения этого я уже получила, однако… Однако вы должны понимать, что Эн на Землю не пустят.
– Я в курсе, – кивнул Кирилл. – Но в данный момент я проживаю на Марсе, и мне уже разрешили, чтобы Эн жила у меня. Вам ведь должны были сообщить?
– Сообщили, – подтвердила врач. – Вот, – она протянула парню синий лист бумаги и небольшую пластиковую карту. – Ваше разрешение и временный паспорт Эн. С этого момента девушка полностью находится под вашей опекой.
– Спасибо, – Кир забрал документы. – Эн скоро?
– Минут через десять. Имейте терпение, дайте девушке проститься с подругами. – Доктор усмехнулась. – Все же я не понимаю вашей заботы об этих генетически бракованных клонах. Нет, нет, я именно вас не имею в виду, – махнула рукой женщина, видя, что Кир хочет что-то сказать. – Вас я как раз прекрасно понимаю, все же эта девочка близнец вашей, пусть и названой, сестры. Я не понимаю отношение вашего правительства к этой проблеме. У нас все проще. Брак и есть брак, максимум, для чего он годен, – это на поставку в банк органов. И…
Женщина умолкла, заметив, что на лице парня проступило удивление, которое через мгновение сменилось нескрываемым презрением.
– Извините. Я вечно забываю, что вы воспитаны несколько в другой среде. – Она достала из ящика стола цветастую пачку и, вытащив из нее длинную тонкую сигарету, закурила.