– Это точно, – Кир на мгновение нахмурился.
– Прости, – Лайм извиняющимся взглядом посмотрела на парня.
– Да все нормально, – Кир улыбнулся и, кивнув вниз, предложил: – А давай тут сядем, всегда хотел побывать в таких местах.
– А давай, – озорно улыбнулась в ответ девушка. – Там, наверное, страшно жутко и интересно.
– Скажешь тоже, – рассмеялся юноша, направляя юркую машину на посадку.
Город был абсолютно пустым. И тишину его улиц нарушал лишь тихий звук их шагов да чириканье местных воробьев, что с интересом наблюдали за неожиданными гостями с карнизов зданий и из ветвей деревье, растущих вдоль дороги. Жутко вопреки ожиданиям Лайм не было, городок хоть и был пуст, но заброшенным не выглядел. Улицы были чисты, газончики у домов ухожены, да и сами дома щеголяли разноцветной обшивкой стен и зеркальным блеском своих окон. Они даже заглянули в пару домов, но и там застали чистоту и порядок. Правда, внутри было все же заметно, что в этих домах никогда не жили. Слишком все стерильно и упорядочено. Даже наборы стандартной мебели и те были аккуратно затянуты в защитный полипласт.
– Город так и не дождался своих жителей, – с грустью сказал Кир, закрывая за собой дверь. – Тут никого нет, только киборги. – Кирилл кивнул в сторону серебристой сферы, с легким гудением ползшей вдоль тротуарного бордюра. – Ладно, Лайм, полетели, а то времени и так мало осталось.
Девушка кивнула, и они уже было направились к глайдеру, как их остановил мелодичный звон, донесшийся откуда-то из центра города.
– Что это? – Кир замер, с удивлением прислушиваясь к методичным ударам.
– Похоже на бой часов, – ответила Лайм.
– Действительно, – кивнул Кирилл и, дождавшись, пока часы пробьют последний раз, бросил взгляд на «запястник». – Все правильно, двенадцать.
– Кир, а помнишь тогда в игре того непонятного старика и его предсказание?
– Смутно, – мотнул головой юноша, – сколько лет-то прошло?
– А я вот помню: «Когда на башне с часами пробьет полдень, иди на север по узкой улочке, пройди три поворота и сядь на старый гремящий поезд. Проедешь одну станцию и там, в городе, окруженном цветущими лугами, на берегу океана ты найдешь то, что так долго искал».
– И что, – усмехнулся Кир. – Лайм, только не говори, что ты собираешься…
– Угу, – кивнула девушка.
– Бред, ты что, веришь предсказаниям? Нет, даже не предсказаниям, а глюкам старой программы. Лайм, брось…
Но девушка его уже не слушала, а, схватив парня за руку, увлекла того за собой. Они нырнули в переулок, прошли через большой парк и на пару минут остановились на площади с башней, украшенной стилизованными под старину часами. Лаймалин как-то победно взглянула на юношу и почему-то радостно рассмеялась. А Кирилла вдруг охватил непонятный детский задор, какая-то беспечность и трепетное ожидание чуда. Он быстро сориентировался по солнцу и уже сам, схватив девушку за руку, потянул ее за собой. Разум упорно твердил, что все это бред, полная ерунда, а то непонятное предсказание просто какой-то сбой старой игры. Да и откуда здесь, на Марсе, может взяться поезд, он и на Земле-то это средство передвижения видел один раз в каком-то музее. Однако останавливаться почему-то не хотелось. Хотелось вот-так идти вместе с Лаймалин по тихим, залитым солнечным светом улочкам городка, ощущая бесконечное счастье, растущее где-то глубоко в груди, слушать ее озорной смех, смотреть в фиолетовые озера ее глаз и чувствовать приближение чего-то таинственного, чего ты не можешь объяснить, да и совсем не хочешь.
Город неожиданно кончился, и они с Лайм очутились на небольшой платформе, рядом с которой тянулась металлическая струна монорельса.
– Не может быть, – пробормотал Кирилл и мотнул головой, в надежде, что платформа исчезнет.
– Почему? – улыбнулась Лайм. – Монопоезда тут до сих пор используются в некоторых местах, ты разве не знал?
– Нет, – покачал головой Кир. – Я тут вообще мало где бывал, в основном только дома да на базе, и то на базе чаще.
– Бедный, – Лайм провела ладонью по щеке парня и легонько поцеловала его в край губ. – Кстати, вот и поезд.
Вагончик, похожий на стеклянную каплю, несся по тонкой струне рельса, изредка ныряя в темноту тоннелей. Наконец скорость стала снижаться, и через пару минут вагончик замер около точно такой же платформы, как и та, с которой они отправились минут двадцать назад. Они вышли на платформу и замерли, во все глаза глядя на расстилавшийся внизу океан.
Городок был небольшим. Он удобно приютился на берегу океана среди невысоких скал и прибрежных холмов. Кир с Лайм сняли номер в местной гостинице и несколько часов просто прогуливались по набережной, любуясь марсианским океаном. Кирилл, правда, хотел все же лететь домой и даже вызвал оставленный ими в пустом городе глайдер, но Лайм его отговорила.
– А я хотел тебе свой дом показать, – Кирилл вздохнул.
– Еще посмотрю, – улыбнулась Лайм. – Вот вернешься из экспедиции, обещаю, что возьму отпуск и все время проживу у тебя.
– Ловлю на слове, – сказал Кир, обхватывая девушку за талию и целуя в губы.
Лайм неожиданно легонько куснула его в губы и, озорно рассмеявшись, одним неуловимо гибким движением выскользнула из его объятий. Отбежав на пару шагов, она показала парню язычок и, перепрыгнув через невысокое ограждение набережной, устремилась к океану.
– Ну, держись, – усмехнулся Кир и бросился вдогонку.
В гостиницу вернулись уже под вечер, вдоволь накупавшись и навалявшись на теплом песке местного пляжа. А на обратном пути к тому же завернули на небольшой рынок, где местные жители продавали различные сувениры, в основном ручной работы. Местные рынки для Кира до сих пор были в диковинку, хотя подобный был и в поселке, где находился его новый дом, правда, там продавали в основном овощи и фрукты со своего огорода. Кир не понимал, зачем покупать продукты на этом рынке, когда подобный товар был в любом ближайшем магазине, однако многие ходили за покупками именно туда. Кир один раз ради интереса приобрел там помидоры, но особой разницы с магазинными не ощутил и, в конце концов, пришел к выводу, что это нечто сродни привычки его матери вечно готовить все своими руками, не пользуясь пищекомбом.
Однако Лайм от вида продаваемых безделушек пришла просто в неописуемый восторг и около часа крутилась вокруг лотков, перебирая поделки местных умельцев. В конце концов, ее выбор остановился на двух небольших дельфинчиках сделанных из ментанопластика. По словам продавца; если дельфинчика погладить, то он начнет мелодично посвистывать, но только в том случае, если рядом находится любящий тебя человек. А пара одинаковых дельфинчиков может передавать чувства друг друга даже через огромные расстояния. Лайм слушала продавца с открытым ртом, а Кир, вертя безделушку в руках, пытался припомнить все, что знал о ментане. Однако практически ничего не вспомнил, кроме того, что как-то читал небольшую статью в сети о том, что данный вид материала был разработан какой-то марсианской лабораторией, но не нашел практического применения. Кир пожал плечами и провел пальцем по спинке дельфинчика, тот вдруг вздрогнул, изогнулся дугой и выдал мелодичную трель, забив своим хвостом. Дельфинчик в руках девушки тоже неожиданно принялся вторить своему собрату, заставив Лайм ойкнуть от неожиданности, а затем радостно рассмеяться.
Луна Киру не нравилась. Ее мрачные пейзажи почему-то навевали на него страшную меланхолию и апатию. Вот и сейчас, пока капсула транспортной системы несла его от лунапорта к базе ЦентрСпаса, он предпочел вздремнуть, вместо того чтобы смотреть на мелькавшие за прозрачным стеклом лунные пейзажи.
Этот вызов был полной неожиданностью не только для него. Командир поисковиков долго вертел в руках официальный бланк перевода, после чего со вздохом поставил свою подпись и пожелал удачи в экспедиции. Кир, если честно, даже не знал, как ему реагировать. С одной стороны, начала сбываться его мечта, с другой – он только начал ощущать, что живет, ибо эти дни с Лаймалин пробудили в нем забытое ощущение счастья. Он улыбнулся и автоматически погладил по нагрудному карману рубашки, почувствовав, как лежащий в нем дельфинчик легонько шевельнул хвостом.
Капсула стала замедлять свой ход и через пару минут влетела в темное жерло тоннеля, ведущего к станции, а еще через некоторое время Кир стоял на полупустой платформе. Пройдя вслед за немногочисленными пассажирами, он очутился в просторном зале с прозрачным куполообразным потолком, сквозь который виднелся голубой диск Земли. Кирилл задрал голову и несколько минут смотрел на родную планету, пока раздавшийся из-за спины знакомый голос не заставил его обернуться.
– Ну здорово, бродяга!! – Айко обнял друга и только одобрительно крякнул, когда тот сжал его в ответных объятиях.
– Может, и про меня вспомните? – улыбаясь, спросила Минако, выходя из-за спины Рена. – Привет, Кир.
– Здравствуй, Аира, – Кир высвободился из объятий друга и чмокнул девушку в предварительно подставленную ею щеку.
– Смотри, ревновать буду, – буркнул Айко, напуская на себя грозный вид. – Стоит только отвернуться…
– Ах ты, пошлая камбала, – рассмеялась девушка, впечатывая свой кулачок под ребра парня.
Айко ойкнул, схватился за место удара и, закатив глаза, повис на плече Кира, изображая из себя потерявшего сознание.
– Ребята, кончайте дурачиться, – рассмеялся Кир. – Я тоже очень рад вас видеть.
– А уж мы-то как рады, – раздался позади Кира бас Малышева.
Кирилл оглянулся и увидел идущих к ним Андрея и Эрику.
– Привет, – Эрика чмокнула парня в щеку.
– Привет, – Кир пожал протянутую Малышевым руку и спросил: – Так вас четверо?
– Пятеро.
– Тина или Антон?
– Нет, – покачал головой Малышев. – Тина не может, она сейчас работает над одним проектом…
– Ага, знаем мы этот проект, – перебила Андрея Минако. – Пузо еле в дверь проходит. Кир, наш бугай скоро станет заботливым папочкой.
– Ну… – Андрей смущенно развел руками.