– Поздравляю, – улыбнулся Кирилл, еще раз пожимая руку друга. – Молодец, кто будет?
– Пацан.
– Ну, тогда вдвойне поздравляю, когда ждете?
– Через пару месяцев, мы тогда уже в полете будем, так что своего карапуза я увижу, когда ему второй год стукнет, – Малышев вздохнул.
– Ясно, – Кир с сочувствием посмотрел на друга. – Значит, пятый все же Антон?
– Нет, Георг.
– Георг?
– Ага, – кивнул Айко. – Важный такой стал, работает в каком-то институте по разработке киберсистем.
– Он разве ушел из «Искателя»? – удивился Кир.
– Нет, конечно, – улыбнулся Андрей. – Хотя собирается, отслужит положенный срок и вроде хочет в Анклав податься. Говорит, что у нас разработки новых киберов практически свернуты, а в том же ОСМ очень интересуются специалистами подобного профиля.
– А еще после того, как познакомился с Лайм, прямо-таки загорелся идеей создания чего-то подобного, – добавил Айко. – Кстати, я тут слышал, что ты с ней…
Кир только улыбнулся и неопределенно повел плечами.
– Ну, ты даешь, – Рен хлопнул друга по плечу. – Что, правда, а то я Андрею даже не поверил.
– Да вот так получилось… Встретились во время очередного задания и…
– Ясно, – Минако рассмеялась. – Кир, ты как всегда в своем репертуаре.
– Ага, любимец женского пола, – поддержал подругу Айко и, притворно вздохнув, добавил: – Скоро всех красавиц системы соблазнит.
– А ты не завидуй, – ущипнула за руку Айко Минако, заставив того подпрыгнуть от неожиданности.
– Да ладно вам, ребята, – буркнул Кирилл, неожиданно чувствуя необычный душевный подъем и одновременно дикое облегчение. Он окинул взглядом стоявших вокруг него друзей и, улыбнувшись, сказал: – Ребята, если бы вы знали, как я рад вас видеть.
– Мы тоже, – ответил за всех Малышев. – Ладно, друзья, нам пора идти, через полчаса общий сбор членов экспедиции, затем медицинское освидетельствование и все такое.
Они направились через зал. Айко пристроился рядом с Киром и принялся расспрашивать его об отношениях с Лайм, но Минако быстренько оттащила его в сторонку.
– Кирилл, – Айко все же удалось оторваться от своей подруги, и он вновь пристроился рядом с Киром. – Не, ответь мне на один вопрос… а как оно… это?
– Что ты имеешь в виду? – не понял юноша.
– Ну, это, – расплылся в улыбке Айко. – Лайм ведь не совсем человек, так вот мне интересно, как там, в физиологическом плане…
– Рен!! – дружно рявкнули Эрика с Минако.
– Ну, я ведь только в познавательных целях, – быстро принялся оправдываться тот, потирая затылок от меткой оплеухи подруги и ловко уворачиваясь от следующей. – Чисто в научных… ой.
Кирилл пару мгновений смотрел на друга, атакуемого двумя девушками, потом покосился на улыбающегося Андрея и радостно рассмеялся.
База «Искателя» уходила примерно на полкилометра в глубь лунной поверхности и представляла собой этакий гигантский конус, где верхушкой являлась та самая транспортная станция, на которую прибыл Кирилл. Ниже располагалось еще с десяток ярусов, заполненных жилыми, научными и техническими секторами. Нужный им ярус был самым нижним, но благодаря скоростным лифтам добрались быстро, и уже через пятнадцать минут Кир с друзьями входил в большой зал, заполненный народом.
Всего состав экспедиции насчитывал сто тридцать человек, плюс пятьдесят членов экипажа брига «Мерцающий». Начальник экспедиции Эндрю Гардан – смуглокожий мужчина невысокого роста – кратко обрисовал цели предстоящего полета, представил капитана корабля, а также своих помощников, после чего все были направлены в группы технического обеспечения. Там им выдали белые мешковатые комбинезоны, у которых на предплечье были прикреплены металлические пластины с инициалами и персональным номером, после чего отправили на медицинское освидетельствование.
Около двух часов Кир только и делал, что мотался из одной комнаты, заполненной разнообразными приборами, в другую, где его измеряли, взвешивали, просвечивали, простукивали, снимали какие-то показания и, в конце концов, отпустили передохнуть, обязав явится в блок «С» через час. Измученный всей этой беготней Кирилл нашел небольшое кафе, расположившееся ярусом выше, и, заказав в автомате чашку кофе, буквально рухнул в пластиковое кресло. Можно было, конечно, отправиться в одну из комнат отдыха, но Киру хотелось побыть одному, чтобы хоть чуток привести свои разбегающиеся мысли в порядок. В кафе было пусто, лишь за парой столиков сидели люди в черной форме «Искателя» и с интересом косились в сторону Кира, да один раз заглянула девушка в синем халате медперсонала.
Вообще Кир прекрасно понимал, для чего нужны все эти исследования его организма, ибо подобное, правда, несколько в меньшем объеме, ему приходилось проходить каждые полгода. Благодаря этим обследованиям вся техника, с которой он будет иметь дело в экспедиции, от истребителя до персонального излучателя будет подстроена под его параметры. К тому же корабельные врачи будут иметь полную физиологическую модель его организма, что позволит оказать более полную помощь в случае чрезвычайной ситуации. А еще он должен будет получить ВИПС.
О вирт-интеллектуальная плазматическая симбиот-системе им рассказывали на лекциях в академии. Данные системы используют лишь даль-разведчики и члены исследовательских экспедиций. Эта система была чем-то средним между обычным «запястником», спирсом, кибер-секретарем и мощным компьютером. В отличие от того же «запястника», ВИПС буквально сливалась с человеком, подключаясь к его нервной системе и общаясь с владельцем напрямую через мозг. Это позволяло применять более продвинутые системы управления различной техникой или компьютерными системами. К тому же все ВИПСы были снабжены системой «персонального защитника», которая в случае опасности мола генерировать достаточно мощный энергощит. К сожалению, был у этих приборов и один большой минус. По не до конца понятным причинам, человеческий организм в большинстве случаев начинал отвергать ВИПС после года его ношения. Некоторые ученые связывали данную проблему с невозможностью человеческого организма приспособиться к данному симбиозу, что со временем вызывало перегрузку его нервной системы с последующим отторжением чужеродной материи. И лишь спустя полгода ВИПС можно было применять вновь. Наверное, именно поэтому данные приборы не получили широкого применения, а остались исключительно привилегией даль-разведки.
Блок «С» оказался большой комнатой, разделенной наполовину полупрозрачной стеной из пластика. С одной стороны стоял подковообразный стол, за которым сидели двое мужчин в знакомой черной форме и молодая девушка в голубом комбинезоне космолетчика, по другую – стояло массивное кресло с высокой спинкой, к которому шли тонкие паутинки кабелей, выходящие из небольшой сферы, прикрепленной к потолку.
Кир прошел к столу и замер по стойке «смирно» напротив сидевших.
– Градов Кирилл Олегович, – не то спросил, не то просто констатировал один из сидевших мужчин в звании капитана, что-то внимательно читавший на экране «вирта».
– Так точно.
– Хорошо, – мужчина поднял глаза от экрана и окинул парня пристальным взглядом. – Я просмотрел ваш послужной список, господин Градов, и заметил, что вы считались одним из лучших пилотов своего выпуска, кроме того, в последнее время получили статус свободного поисковика, что ж… впечатляет. Думаю, ваши навыки пригодятся в данной экспедиции.
– Надеюсь, сэр.
– Вот и хорошо, – капитан оглянулся на других сидевших за столом и, дождавшись от них коротких кивков, вновь посмотрел на юношу.
– Что ж, хочу представиться. Я Колин Гравов – командир подразделения разведки данной экспедиции. Кроме того, на нас лежит ответственность за безопасность членов экспедиции. С этого момента, господин Градов, вы находитесь под моим началом и подчиняетесь исключительно моим приказам. По прибытию на место высадки даже приказы капитана корабля и начальника экспедиции должны игнорироваться, если идут вразрез с моими. Ясно?
– Да, сэр.
– Вот и ладненько, – капитан откинулся в кресле и еще раз внимательно оглядел парня. – Пока можете быть свободны, но прежде пройдите за перегородку для подсадки симбиот-системы. И еще, не позднее чем через три дня вы обязаны прибыть на орбитальную станцию «Янтарь». Все ясно?
– Да, сэр.
Три дня пролетели незаметно. Когда Кир через несколько часов после обследования прибыл в лунапорт, чтобы сесть на рейс до Земли, он совсем не ожидал, что там его будет ждать Лаймалин. Оказалось, что девушка созвонилась с Майером, и тот дал ей три дня отгулов, сообщив, где ей следует искать парня. Так что на Землю они летели вместе.
Мать как-то спокойно приняла известие о том, что они с Лаймалин вместе, а вот оказавшаяся дома Лиа, наоборот, почему-то встретила девушку не очень приветливо.
Весь вечер они просидели в гостиной. Кир рассказывал о том, что с ним произошло за последнее время, и, в частности, о неожиданной встрече с Эн на Эридии. Лиа, узнав о судьбе своей сестры, вдруг ударилась в слезы и убежала к себе наверх. Лайм вопросительно посмотрела на Ирину и, получив утвердительный кивок, отправилась вслед за Кирилловой сестрой, оставив сына с матерью наедине.
– Ты специально не стал говорить? – спросила Ирина, едва Лайм вышла из комнаты.
– Насчет чего? – не понял Кир.
– Насчет экспедиции.
– Мам… я… Откуда?
– Эх, сынок, – вздохнула Ирина. – Поверь, уж обычный «запястник» от ВИПСа я отличить всегда сумею.
– Прости, мам, я и забыл.
– Забыл, что твоя мать была в нескольких дальних?
– Нет, – покачал головой юноша. – Просто забыл сказать, как-то из головы вылетело.
– Врешь и не краснеешь, – улыбнулась мать. – Скажи, просто не хотел еще больше расстраивать свою сестру.
– И это тоже, – улыбнулся в ответ Кир. – Кстати, как у них с Антоном?
– Нормально.
Мать встала с диванчика и, выйдя на кухню, вернулась через минуту с двумя стаканами сока. Отдав один сыну, она вновь уселась на диван, подогнув под себя ноги.