– Там, сверху, не лучше, вообще думаю, что еще немного – и вся эта конструкция рухнет. Ей в принципе и так повезло, что тут такая роза ветров, сильных почти не бывает, иначе давно бы рассыпалась.
Они подошли к танку, возле которого был натянут тент, защищающий от жаркого солнца полукруглый стол, над которым мерцало несколько экранов «персоналов», на которые внимательно смотрели двое мужчин. Причем один из них, в нарушение всех инструкций, расстегнул комбинезон до пояса и, сняв его верхнюю часть, завязал его рукавами вокруг талии.
– О, смотрю к нам гости, – сказал он, оборачиваясь.
– Причем из разведчиков, – криво усмехнулся второй. – И что здесь понадобилось доблестным летунам?
– Егор, перестань, – резко бросил Андрей. – Это ко мне. Кстати, Кир, разреши тебе представить моих коллег.
– Этот вечно загорающий – Насим Канов, специалист по экзоинженерии.
– Изучаю подобные строения, – кивнул тот, пожимая руку Киру. – Давно мечтал выбраться со старушки Земли и, так сказать, пощупать нечто подобное в натуре.
– Как будто у нас в системе подобного добра мало… – проворчал второй, тоже протягивая руку Киру. – Егор Раков – инолог.
– Инолог? – Кир вопросительно посмотрел на парня, лицо которого покрывала недельная щетина, уже превращающаяся в густую бороду.
– Не слышал? – ухмыльнулся тот. – Ну, коротко говоря, я занимаюсь изучением и моделированием быта иных разумных существ, а также…
– В общем, пытается влезть в головы инопланетным тараканам и понять, о чем они там думают, – перебил того Насим. – А потому вечно такой угрюмый.
– Ну, можно и так сказать, – кивнул Раков, поморщившись. – Кстати, если я прав, ведь ты именно тот человек, благодаря которому и была обнаружена эта планетка.
Кир пожал плечами. Действительно, во время полета Андрей рассказывал, что именно благодаря карте, увиденной Киром шесть лет назад в том разбившемся корабле, и было сделано открытие этой планеты. На краткий миг перед глазами промелькнули воспоминания студенческих лет о том злополучном испытании, где он чуть не погиб, и Кир мотнул головой, отгоняя эти видения.
– А где Теодор Вольдемарович? – спросил Андрей, заглядывая в открытую дверцу танка.
– Пошел к «решетке», что-то ему в навеске датчиков не понравилось, хочет переставить, – ответил Насим, кивая в сторону артефакта.
– Ну как всегда, – улыбнулся Андрей и пояснил: – Теодор Вольдемарович, руководитель нашей группы, мало того, он известный ученый-физик, причем даже в мирах Анклава. Кстати, именно он выдвинул теорию, что этот артефакт по сути нечто похожее на наши генераторы прямого прокола…
– В общем, это что-то типа прямого прохода в другой мир, – перебил Андрея Раков. – Этакая гигантская дверь. Активируешь ее и можешь ходить туда-сюда, пока батарейки не сядут, причем без всяких кораблей.
Кирилл недоверчиво посмотрел на Ракова, затем на Андрея, но Малышев только развел руками.
– Так думает Вольдемарыч и, судя по получаемым нами данным, думается, что он не так уж и не прав.
– Ага, осталось дождаться «Дальнебо» и прибытия дополнительного оборудования, – вздохнул Канов. – Ну а так эта планетка просто рай для ученых, такого количества артефактов в одном месте еще никто не находил.
– Тут ты прав, – согласился с ним Раков, смотря на один из экранов и делая пометки в тетради. – Похоже, планету начали активно колонизировать, но потом забросили.
– И куда же подевались сами колонизаторы?
– Ну, этого мы не знаем, – пожал плечами Андрей. – Может, все эвакуировались через подобные врата, а может, вон в джунглях рычат… вы у нас разведка, вам и выяснять.
– Вообще-то я думаю, что ты со своей кисточкой больше выяснишь, – рассмеялся Кир, хлопая друга по плечу. – Однако обещаю, прежде чем стрелять в рычащего, попробую спросить у него теорему Пифагора.
– Думаю, лучше не стоит, – улыбнулся Андрей. – Кстати, еще одно. Эта «решетка» не видна на экранах спутниковых сканеров, думаю, поэтому в первый прилет ее и не обнаружили. Правда, нашли еще что-то, напоминающее антенну дальсвязи, но это тоже случайность. Так что во время полетов поменьше ориентируйся на технику, а больше на свои глаза.
– Хорошо, – кивнул Кир. – Я…
Пронзительный вой сирен тревоги, раздавшийся со стороны базы, заставил всех недоуменно переглянуться.
– Это еще что? – спросил Насим, быстро натягивая и застегивая комбинезон.
– Не знаю, – бросил Кир, одновременно пытаясь вызвать кого-нибудь из своего отряда.
Наконец в голове пискнуло, и перед глазами развернулась полоска экрана, с которого на него глядело испуганное веснушчатое лицо.
– Слава богу, – выдохнул Кирилл. – Карин, что происходит на базе?
– Не знаю, – замотала головой девушка. – Центральный «вирт» выдал сигнал тревоги, и никто не может понять почему. Будут какие-то приказания?
– Да, я бегу к вам, а пока скажи Николаю, чтобы на всякий случай готовил птичек к подъему, а то я с ним связаться не могу.
– Понятно…
В этот момент тренькнул еще один сигнал вызова, Кир, бросив взгляд на замигавшую в углу пиктограмму, облегченно вздохнул и скомандовал Карине отбой. Экран перед глазами коротко мигнул, и на нем появилось взволнованное лицо его ведомого.
– Ник, что там происходит?
– Хотел бы я знать, все в растерянности, с «Мерцающим» связи нет ни у нас, ни у космофлотцев.
– Ясно, значит, действуем по красному коду, готовь птичек к подъему.
– Легко сказать, командир, – усмехнулся Николай. – Две на замене подъемных антигравов, еще у одной ионный стабилизатор вышел из строя, оставшиеся три готовили к завтрашней разведке и…
– Черт, – выругался Кир. – Через сколько сможем поднять?
– Ребята уже занимаются, думаю через полчаса.
– Хорошо, продолжайте, я минут через пятнадцать-двадцать буду у вас.
Кир отключил связь и поморщился, прямая мыслепередача до сих пор вызывала приступы головной боли, хотя с ВИПСом это происходило несколько легче. Тем временем ученые уже отсоединяли оборудование от танка, быстро закидывая самое важное внутрь бронированной машины.
– Подожди, я с тобой, – бросил Андрей и, на миг, скрывшись внутри танка, вернулся назад с протонным излучателем в руках. – Побежали.
На базе царил организованный хаос. Многие просто не понимали, что делать и к чему готовиться. И если члены «Искателя» заняли уже заранее расписанные посты, то в рядах космофлотцев явно чувствовалась некая растерянность. Связи с «Мерцающим» все еще не было, а там находилось практически все начальство экспедиции.
Когда Кир с Андреем прибыли на базу, к ней уже стянулись все кибер-патрули, рассредоточившись по ее периметру.
– Ребята, – Айко выскочил откуда-то, точно чертик из коробочки. – Нужна ваша помощь.
– Что случилось? – Андрей поправил сползший с плеча ремень протонника.
– Не здесь, – Рен кивнул в сторону здания, рядом с которым торчала длинная пика антенны дальсвязи.
– Секунду. – Кир вновь вызвал Николая и, узнав, что те заканчивают с подготовкой машин, сообщил, что задержится.
– Ну и что тут случилось? – спросил Андрей, подходя вслед за Айко к антенне.
– Вот.
Рен склонился над цилиндром передатчика и, нажав пару кнопок, заставил его верхнюю часть раскрыться подобно цветку. Внутри прибора царила разруха. Разноцветные пластинки фемтосхем были разбиты, а тоненькие жилки волокон разорваны, и на их кончиках вспыхивали разноцветные огоньки. Кир переглянулся с нахмурившимся Андреем и мысленно пробормотал код, выданный им Гравовым после назначения на должность командира группы. Сирена резко смолкла, заставив людей удивленно заозираться.
– Внимание, – неожиданно раздался мягкий женский голос, – всему персоналу базы боевая тревога, повторяю, это не учение, всему персоналу базы боевая тревога.
Люди кинулись к стойкам со скафандрами и оружием. Синий купол защитного поля засиял сильнее, а сферы кибер-патрульных занимали место в технических сотах, для замены бортового вооружения.
И все же они опоздали. Неожиданно купол защитного поля вспыхнул разноцветными разводами, и над ним пронеслись странные угловатые аппараты. Одна из двух взлетевших «чаек» даже не успела отреагировать на новую опасность и вспыхнула огненным шаром.
– Николай, кто это был? – крикнул Кир, внимательно наблюдая за маневрами незнакомых машин.
– Симакин.
– Твою… Сажай второго, против истребителей наши каракатицы бессильны.
– Придется открыть окно…
– Сажай, я сказал, подними оставшуюся птичку, чтобы прикрыла.
– Ясно.
Стоявшая у ангара «чайка» взмыла в воздух и зависла практически под самым защитным куполом. Вторая, мечущаяся все это время над куполом и пока успешно уворачивающаяся от ленивых атак истребителей, резко нырнула вниз в протаявшее в защитном поле отверстие.
– Почему они его не сбили? – спросил Андрей, внимательно наблюдавший за происходящим.
– Они и не хотели сбивать, – бросил Кир, вновь связываясь со своим ведомым, чтобы отдать очередной приказ. – Это «Кобры» – истребители «солнечников», правда, старая модель, но при желании они бы сожгли наши машины в течение пары минут. Они и первый-то сбили просто для устрашения.
– Значит, нас просто хотят удержать в периметре базы, – констатировал Малышев. – Думаешь «солнечники»?
– Все может быть, – кивнул Кирилл. – Хотя не уверен.
– Но зачем…?
– Кирилл, есть связь с «Мерцающим», – крикнул Айко, все это время копавшийся в передатчике. – Я тут немного перестроил цепочки, дальняя не работает, но с кораблем связался. По-моему нас банально глушат, однако, у дальника мощность побольше, так что пробился.
Кир подошел к Айко, перед которым уже развернулся экран связи, постоянно подергивающийся разноцветной рябью помех.
– «Мерцающий», это «база один», ответьте, «Мерцающий».
Кир вопросительно посмотрел на Айко, но тот пожал плечами.
– Канал открыт, и они нас точно слышат, вызывай.
– «Мерцающий»…
Экран неожиданно протаял внутрь, и перед друзьями возникло изображение командной рубки корабля, а через мгновение на них уже смотрел человек в синей форме космофлота с нашивками помощника капитана.