– «База один», слышим вас, кто на связи?
– Лейтенат Градов, командир группы разведки, что происходит?
– А разве не понятно? – устало бросил мужчина. – На нас совершено нападение, в данный момент мы едва вывели корабль из-под огня. Наши поля держатся, но генераторы на последнем издыхании, пытались эвакуировать часть экипажа на спасательных капсулах, но эти сволочи расстреливают их при отделении.
– Кто хоть напал? – спросил Андрей.
– Да хрен его разберет, три корабля без опознавательных кодов, судя по обводам, похожи на легкие крейсеры СаГеИ. У вас-то как?
– Нас атаковали истребители, но поле им не пробить, правда, передатчик дальсвязи выведен из строя.
– Черт, – ругнулся космофлотец. – Нашу систему накрыли первым залпом и ведь знали, куда бить, а корабль-то переделали перед вылетом.
– Значит…
– Секундочку.
Изображение мигнуло, и вместо помощника капитана на нем появился Гравов, окинув взглядом привычно вытянувшихся по стойке «смирно» друзей, он только грустно усмехнулся.
– Слава богу, что вы еще живы. Как я понял, за вас еще не взялись.
– Практически нет, – подтвердил Кирилл. – Вокруг базы барражирует пятерка атмосферных истребителей и пресекает наши попытки подняться в воздух. Потеряли одну машину…
– Пилот?
– Тоже, – опустил глаза Кир. – Моя вина…
– А вот это, Градов, отставить, – нахмурился Гравов. – Не время заниматься самокопанием. А теперь слушайте сюда, времени особо нет, связь может прерваться каждую секунду. «Мерцающий» обречен, наша гибель – дело времени, а вот вам надо постараться уцелеть и дожить до прихода «Дальнебо». Посему приказываю покинуть базу и, разделившись на мелкие группы, рассредоточиться в джунглях. – Он еще раз пристально оглядел растерявшихся друзей и грустно улыбнулся: – Не дрейфьте, ребята, вы справитесь, я верю в это. Удачи вам и прощайте, – он вскинул руку, поднося раскрытую ладонь к виску. – Во имя Земли!
Танк высшей защиты раскрыл зонтик энергополя и медленно полз в сторону джунглей. Истребители противника, точно разозленные пчелы, то и дело ныряли к бронированной машине, поливая ее огнем своих орудий, однако такие танки создавались для работы в высокоагрессивной среде и даже с отключенным полем могли бы выдержать эти атаки. Противник уже потерял три истребителя от огня кибер-патрульных прикрывающих эвакуацию, и старался слишком не нарываться, пока не подошла подмога. Еще две пятерки истребителей, подоспевшие на помощь оставшейся паре, быстро расправились с шустрыми сферами киборгов, выбив их с помощью самонаводящихся ракет.
– Нам еще везет, что эти птички вооружены слабо, – сказал Кир, внимательно наблюдающий за перемещением танка, который на самом деле лишь отвлекал противника, пока люди уходили по техническим тоннелям, которые вели к подножию плато. – Сколько людей покинули базу?
– Больше половины, – ответила девушка в синей форме космофлота и с нашивками младшего лейтенанта на рукаве. – Думаю, через полчаса управимся.
– Хорошо, заканчивайте, – Кир вздохнул и, автоматически погладив примостившегося на плече спирса, покинул здание узла связи, временно превращенного в командный пункт.
– И что ты ковыряешься? – бросил он, все еще копающемуся в передатчике Айко. – Давай заканчивай, скоро выходим.
– Сейчас, – Рен засунул отвертку в карман и тяжело вздохнул. – В принципе, все починил, кроме блока управления. Вообще-то вместо него можно попробовать подключить «персонал», но на настройку и калибровку уйдет около двух часов. Может, рискнуть и задержаться?
– Сомневаюсь, что стоит, – сказал подбежавший Андрей. – Смотрите, – он ткнул пальцем вверх.
Кир поднял голову и несколько минут смотрел на огненное пятно, сияющее на небосклоне.
– Что-то крупное?
– Похоже, один из тех крейсеров, что напали на «Мерцающий», – Кир коротко чертыхнулся. – Надо уходить…
В это время в небе вспыхнуло, защитное поле пошло разноцветными разводами и с резким хлопком исчезло, а над головами застывших друзей с воем пронеслась пара горбоносых машин.
– Штурмовики ОСМ, эти тут быстро все с землей сравняют, бежим, – бросил Кир.
– Черт, – ругнулся Айко, – нам хотя бы в краткости передать на Землю, что тут произошло.
Спирс вдруг куснул парня за ухо и, спрыгнув с плеча, быстренько взобрался на раскрытый цилиндр передатчика.
– Шустрик, ты что?
Электронный зверек бросил взгляд на хозяина, затем коротко пискнул, и вдруг его пушистое тельце стало расплываться, превращаясь в блестящую металлом лужицу, от которой побежали серебристые ручейки, скрываясь среди разноцветных схем передатчика. Лишь голова зверька не теряла своей формы. Неожиданно ее черные бусинки глаз налились ярко-красным огнем, и голова четким металлическим голосом произнесла:
– Соединение завершено, калибровка завершена, начата трансляция…
– Шустрый… – Кир склонился над прибором и указательным пальцем провел по голове электронного зверька, затем оглядел своих товарищей и, махнув рукой, побежал к зданию узла связи.
Глаза спирса погасли.
– Командор, зарегистрирована широкополосная передача с 3274-F2V, код «К-3», ведется в открытом режиме.
– Странно, – нахмурился Дорнер. – Выведите мне на монитор и на всякий случай свяжитесь с «Дальнеба».
– Слушаюсь.
Экран монитора моргнул, и по нему побежала рябь, которая через мгновение сменилась размытой картинкой.
– Внимание, Земля, в тринадцать тридцать по общеземному времени исследовательская база на планете 3274-F2V подверглась нападению вооруженных сил неопределенной принадлежности. Связь с исследовательским кораблем «Мглистый» потеряна, имеются людские потери, начата эвакуация базы. Повторяю…
Изображение дрогнуло и вдруг стало резким. Чья-то рука на миг заняла весь экран, затем она отодвинулась, и Дорнер увидел, как парень в легком скафандре пилота, бросил последний взгляд на камеру, после чего что-то сказал стоявшим рядом двум парням и, развернувшись, решительно направился куда-то в глубь базы. Камера вновь дрогнула и поднялась к небу, и Марк увидел идущую на посадку бочкообразную тушу десантного бота.
Экран погас и, свернувшись в луч, втянулся в поверхность стола.
Дорнер несколько мгновений растерянно смотрел перед собой, затем быстро набрал на «запястнике» номер Майера.
– Отходите, отходите, – Кир выглянул из-за корпуса танка и, выстрелив из импульсника, резко нырнул обратно. – Да уходите уже, – он махнул рукой в сторону джунглей.
– Кир, – Андрей мотнул головой. – Ты один не справишься.
– А вместе мы справимся? – усмехнулся юноша. – Андрей, ты ранен, Рен тоже, уходите.
Малышев пристально посмотрел на друга и, хлопнув того по плечу, подхватил на руки лежащего без сознания Айко, рукав комбинезона которого потемнел от попавшего в него разряда импульсной винтовки.
Бросив взгляд вслед отступающим друзьям, Кир поправил респиратор и вновь выглянул из-за танка, внимательно оглядывая развалины базы. Враг, встретив ожесточенный отпор и потеряв десяток солдат, отступил, правда, и от их группы из десяти человек в живых осталось только четверо. Кирилл покосился на безголовое тело девушки, что руководила вместе с ним эвакуацией базы, и, скрипнув зубами, несколько раз наугад выстрелил в сторону базы. Опустошив обойму винтовки, он откинул ее в сторону и, вытащив из кобуры пистолет, принялся отползать назад.
Им еще повезло, что после неожиданной высадки десантников штурмовики и истребители куда-то скрылись, оставив зачистку базы и поиск беглецов пехоте, и им, отступая, удалось под прикрытием ТВЗ дойти практически до полосы джунглей, отделяющей базу от решетчатого артефакта. Но тут удача отвернулась от них, ибо, прочесав лагерь, неведомые захватчики обрушились на них всеми своими силами. Танк подбили, а в завязавшейся перестрелке их группа потеряла почти весь свой состав. И все-таки, на взгляд Кира, их атаковали не профессионалы, ибо многие действия нападавших выглядели довольно глупо. Противник несколько раз кидался в лобовую атаку, теряя людей, и вновь откатывался на свои позиции, пока к ним на помощь не подоспела новая группа, которая своими слаженными действиями явно отличалась от их прежних преследователей. Десятиминутная стычка, и их маленький отряд практически перестал существовать, а противник затаился, явно что-то замышляя.
Кирилл отполз от танка на несколько метров и только после этого, вскочил на ноги, кинувшись под укрытие деревьев. Несколько выстрелов, произведенных со стороны крайних строений, прошли выше, сбив листву с деревьев.
– Еще поживем, – процедил сквозь зубы Кир, осторожно пробираясь сквозь густые заросли местных растений.
Над головой полыхнуло, и сверху посыпалась мелкая пыль. Кир посмотрел вверх и увидел, что в паре метров над его головой деревья словно срезало гигантским невидимым ножом. Чертыхнувшись, парень ускорил шаг, уже мало беспокоясь о том, что его продвижение могут услышать. Невидимая смерть еще пару раз нанесла свой удар, буквально испаряя деревья и пробивая в растительности широкие просеки.
– Да что ж это за оружие такое? – пробормотал Кир, присаживаясь на корточки и зачерпывая гроздь пыли, в которую удар неведомого луча превратил местную растительность.
– Боевой аннигилятор «Шатун-М», – неожиданно четко раздался в голове голос ВИПСа. – Используется войсками ОСМ.
– Вот тебе здрасте, ты-то как прорезался? – удивился Кир, уже привыкнувший, что, из-за особенностей его организма, ВИПС для него просто обычный «запястник» с расширенными функциями.
– Рекомендую покинуть сектор обстрела, – продолжил меж тем голос, проигнорировав предыдущий вопрос. – Кроме того, хочу заметить, что отмечено присутствие неопознанных объектов в окружающих нас секторах. Рекомендуемая схема отхода… – Перед парнем неожиданно развернулся экран, на котором было отмечено его местоположение, и, судя по данным радара, противник обошел его практически со всех сторон, медленно смыкая клещи окружения. Правда, оставалась одна дорога, ведущая прямиком через поляну с артефактом, почему-то неведомые враги упорно ее избегали.