– Керк, – повторяет девушка. – Спать, завтра ехать. Я охранять.
Ай специально говорит отдельными фразами, чтобы ему было понятнее. Он кивает и послушно растягивается у костра, из-под полуприкрытых век продолжая наблюдать за девушкой. Та еще несколько минут пристально его разглядывает, после чего достает из сумки резной гребень и принимается расчесывать им свои белоснежные волосы.
Вспышка памяти…
Ночь. Где-то рядом тихо шумит невидимая река. Высокая помятая трава вокруг. Голова девушки, лежащая на его плече, и щемящее чувство предстоящего расставания. Он знает, что скоро восход, а значит, возможно, он видит ее в последний раз. Он осторожно высвобождает свою руку, стараясь не разбудить спящую девушку, и садится. Девушка что-то бормочет во сне, но не просыпается, зато рубашка, которой она накрыта, сползает вниз, открывая взору небольшую крепкую грудь. Он вздыхает и, поправив рубаху, зябко поводит плечами. Утренний ветерок прохладен. Что-то мешает в заднем кармане брюк. Он сует туда руку и, достав из кармана мешающий предмет, непонимающе смотрит на лежащую в ладони маленькую морскую ракушку.
Утро выдалось на редкость холодным. Костер практически догорел, и Керк, сам того не замечая, подкатился практически к самым углям. Открыв глаза, он пару минут непонимающе смотрел на лежащую у самого носа обугленную ветку, на которой еще тлели непогасшие огоньки, затем резко сел. Лежавшая напротив Ай нервно дернула ухом, но глаза не открыла.
Керк зевнул, с хрустом потянулся и покосился в сторону шатра, где спал Эрай. Однако, судя по всему, тот еще не поднялся, а значит, время пока есть. Керк поднялся и, подойдя к сумке, что выделила ему Ай и где сейчас был сложен весь его нехитрый скарб, в который раз принялся изучать ее содержимое, точно надеясь в этих вещах отыскать свое прошлое. Впрочем, не так уж и много было этих вещей. Пара матовых цилиндриков, что до этого висели у него на поясе, черный продолговатый брусок, который при сжимании его в руке принимал удобную для обхвата форму, маленький брелок в виде дельфинчика и снятая с рубашки эмблема в виде белой восьмиконечной звезды.
Керк несколько минут вертел в руках один из цилиндриков с небольшим экранчиком на одном из торцов, затем отложил его в сторону. Память молчала. А вот черный брусок – что-то знакомое. Он взял его в руку, чувствуя, как тот ворочается точно живое существо, поудобнее устраиваясь в ладони и, закрыл глаза, пытаясь почувствовать, что некогда значил для него этот предмет… ничего. Чья-то рука легла ему на плечо, заставив вздрогнуть и буквально отскочить в сторону, привычным движением руки разворачивая лезвие мономеча.
Ай испуганно смотрела на смотрящее в ее грудь лезвие странного меча, который буквально выдвинулся из ладони Керка, гадая, чего он так испугался и откуда взялось у него это необычное оружие. Впрочем, тот быстро пришел в себя и, виновато улыбнувшись, опустил клинок. Тот неожиданно и, как-то резко, сжался в тонкую струну, после чего втянулся в ладонь. Керк повесил на пояс черный брусок и что-то пробормотал на своем непонятном языке.
– Будем считать, что ты извинился, – буркнула хранительница, чувствуя непривычную слабость в ногах.
Скорость, с какой Керк среагировал на ее невинное прикосновение, просто потрясала. Ай даже на мгновение засомневалась в своих рассуждениях насчет божественности их нового товарища, однако тут же упрямо мотнула головой, отгоняя эти глупости. Керк тем временем отошел в сторону и вновь обнажил свой удивительный меч, принявшись его внимательно разглядывать, словно это странное оружие было ему абсолютно незнакомо.
– И все же надо быть с этим лжебогом поосторожнее, а то я что-то совсем расслабилась, – пробормотала Ай себе под нос, направляясь к шатру Эрая. Полог был уже откинут, и поэтому она вошла. Кард не спал, но в ответ на покорную просьбу позволить ему оказать помощь в облачении доспехов только отмахнулся.
– Не торопись, пусть Небесный Огонь повыше поднимет свое око, тогда и двинемся. А пока скажи мне, как там себя чувствует чужак?
Чужак? Ай с удивлением посмотрела на Эрая. Странная перемена. Еще вчера он называл его аватаром бога Керкала и смотрел на него с неприкрытым обожанием, а сегодня называет чужаком.
– Вижу, дева, ты не понимаешь, почему я больше не называю нашего нового друга воплощением бога, – усмехнулся Эрай и, дождавшись, пока Ай согласно кивнет, пояснил: – Просто я долго не спал, думал о случившемся и решил, что на самом деле неизвестно, кто прислал нам это существо. Сперва, увидев его пятипалую руку, я принял его за Керкала, так как пятипалость, как известно, его отличительная особенность.
Хранительница вновь коротко кивнула, отметив, что ее кард забыл еще про чешую и лишние головы, но промолчала.
– Поэтому, – продолжил тем временем Эрай, – я решил, что обязан передать этого незнакомца «ищущим истину», едва мы доберемся до Арагии, думаю, они лучше разберутся в данном вопросе. А пока поручаю тебе приглядывать за ним, дабы он не сбежал, потому как существует возможность, что наш пришелец не бог, а демон, и значит, моя обязанность как карда воспрепятствовать распространению того зла, что он принес с собой в наш мир.
Дальше Ай слушала разглагольствования своего карда вполуха, лишь изредка кивая и делая восхищенные глаза.
Демон? Может ли быть такое? Хотя, с другой стороны, канувших в лету эталлов не зря называли «народом огненных демонов», мог ли он быть одним из них? А почему бы и нет, ведь он явился им как раз в развалинах проклятого города. Ай быстро стала перебирать в уме все, что узнала из храмовых книг, пытаясь вспомнить, как древние историки описывали эталлов. Получалось не очень похоже. По описаниям те были невысокими существами, примерно ей до груди, с голой кожей бледно-синего цвета и очень длинными ушами, торчащими с боков головы. Незнакомца же низкорослым назвать было трудно, хотя Эраю он все же в росте уступал почти на целую голову. Кожа тоже не синюшная, хотя и голая, сбоку какие-то наросты, если это уши, то они не длинные, так что к эталлам Керк явно не имеет отношения. Однако в храмовых книгах упоминались и другие демоны, с которыми в древние времена боролись карды…
Ай попыталась припомнить их описание, но ни одного похожего на Керка вспомнить не смогла. Впрочем, лишь обители «ищущих» могли похвастаться полным каталогом демонических существ, так как поиск и уничтожение подобных тварей было их непосредственной обязанностью. С другой стороны, будь Керк демоном, наверняка уже бы отправил их в божественную пустоту, тем более у него все это время, оказывается, было оружие. Но опять же, у демона ведь могут быть свои планы на их счет, например, свести юную хранительницу с божественного пути или завладеть душой ее карда. Ай мотнула головой, отгоняя эти мысли, и усмехнулась, подумав, что навряд ли они с Эраем представляют для демона какую-нибудь цену. Нет, если их новый знакомый был демоном, то он прибыл сюда с другой целью, только вот с какой? А если он все же бог… Хранительница мысленно зарычала, почувствовав, что окончательно запутывается в своих рассуждениях.
– Ай, – голос Эрая заставил ее вздрогнуть.
– Да, эрл.
– Просто хотел поинтересоваться, что ты думаешь о моем решении передать нашего нового знакомого «ищущим»?
– Ваши решения – мои решения, – склонила голову хранительница, впервые чувствуя, что во всем согласна со своим кардом, ибо в их случае это было самым лучшим решением.
– Вот и хорошо, – кивнул Эрай. – Ладно, давай доспехи, затем займись скакунами, сегодня постараемся достичь границы королевства.
Шатер был маленьким и невысоким, поэтому им пришлось выйти наружу. Пока Эрай облачался, Ай с задумчивым видом наблюдала за Керком, одновременно заученными движениями затягивая нужные ремни и лямки на броне своего карда.
Их найденыш уже спрятал свой старый клинок, хотя зоркий глаз хранительницы заметил, что тот не стал убирать его обратно в мешок, а просто прикрепил на пояс и теперь спокойно сидел у костра, пялясь на тлеющие угли.
И все же, кто ты?
Керк сам не ожидал, что так получится с мечом, а ведь он едва успел остановить свое смертоносное движение и, похоже, порядком перепугал девушку… Нехорошо получилось. Он вздохнул. И все же произошедшее недоразумение позволило ему вспомнить свое умение обращаться с мономечом, что, судя по всему, будет нелишним в этом мире. Когда Ай скрылась в палатке своего спутника, Керк еще несколько минут просто раскладывал и складывал меч, затем его тело стремительно рванулось вперед.
Удар, блок, подсечка, тело уходит вправо, удар, лезвие плавно скользит вверх к лицу, затем со свистом оплетает тело вихрем стальных молний.
Вспышка памяти…
Почему-то сильно болит тело. Он стоит около стены, чуток согнувшись и уперевшись в нее руками, а по спине бегают чьи-то маленькие ладошки, втирая в кожу регенерационный гель. Наконец эта, хоть и приятная, но все же немного болезненная процедура заканчивается. Гель немного холодит кожу и легонько потрескивает статикой биоразрядов при каждом движении. Он оборачивается и чмокает в щеку стоявшую позади него белобрысую девушку, одетую в гимнастическое трико.
– Спасибо, я тебе должен.
– Естественно, – девушка хитро улыбается и вдруг, заметив кого-то позади него, хмурится. – Лайм, ты бы хоть силу всю не использовала, он человек все же.
Он оборачивается. Зеленые волосы, маленький ротик с тонкими полосками бледно-розовых губ, курносый нос, узенький подбородок и… огромные в пол-лица глаза необычного фиолетового цвета – Лайм.
Лайм. Керк обхватил голову руками, уронив меч на землю, который тут же вновь принял вид черного металлического бруска. Он вспомнил ее, не помня себя, он помнил ее. Лайм!! Душа словно рванула куда-то, пытаясь пересечь разделяющую их бездну пространств: найти, отыскать, вновь обрести потерянное. Парень опустился на колени и, подняв глаза к равнодушному небу, заплакал.
Ай собрала шатер и, упаковав его, закрепляла сверток на спине своего хогрунда. Эрай стоял у костра, пытаясь что-то спросить у нового товарища, но тот почему-то не реагировал, лишь тупо смотрел на остывающее кострище, изредка пытаясь разворошить его палкой. Неожиданно хогрунд хранительницы дернул ушами и, вскинув голову, уставился куда-то в сторону. Девушка проследила за его взглядом и, помянув нехорошим словом темных богов, несколько мгновений пристально вглядывалась в фигурки приближающихся всадников, затем облегченно вздохнула – карды. Причем, судя по реющим на древках копий флажкам, – военный отряд, а не просто группа искателей приключений.