– Что ж, Вопрос честный, – подумав немного, сказал Хамфри. – Но не будет ли слишком утомительным ждать, пока это случится? Мела выйдет на сушу только через год.
Что он делает? Он согласился считать честным такой нечестный Вопрос!
– Ну и подождешь, – сказал Джот.
– Какая тебе разница! – добавила Титтл.
Хамфри приподнял бровь, собрав над ней морщинки.
– Речь идет не только обо мне. Я имел в виду тебя самого. Не будет ли утомительно это годичное ожидание – тебе? Если да, то, может быть, ты предпочтешь более быстрый путь?
– У меня демоническое терпение, – сказал Джот.
– Я могу ждать вечно, – согласилась Титтл.
– А чтобы ты не смухлевал, то лучше тебе не вмешиваться весь этот год в дела Ксанта, – сказал Хамфри. – Оставь трусики в покое.
Лакуна смутилась, но тут же уразумела, что речь идет о трусиках русалки Мелы. Если Демон не сможет придать им другой оттенок, то Хамфри победил. Но представить себе целый год без магии! Что станется с Ксантом за это время?!
– Ты попал в самую точку, – сказал Джот.
– Но только в одну, – сказала Титтл.
– Я думаю, тебе стоит предпочесть окольный путь, избавляющий нас обоих от многих неудобств, – сказал Хамфри. – И мы вполне можем их избегнуть...
– Что? – сказал удивленный Джот.
– Как? – спросила Титтл.
– Предлагаю полюбовную сделку, – сказал Хамфри. – Если я сейчас отвечаю на Вопрос, то нам обоим предстоит утомительное ожидание, пока не выяснится правильно ли я ответил. Но мы могли бы просто пренебречь как Вопросом, так и Ответом.
– Ты сильно поумнел, – заметил Джот.
– В человеческих пределах, конечно, – уточнила Титтл.
В самом деле? Лакуна, например, этого пока не замечала. Впрочем, она никогда особенно не разбиралась ни в Волшебниках, ни в Демонах.
– Каждый первый месяц я согласен проводить в Пекле, – сказал Хамфри. – Но каждый второй месяц Роза будет проводить в Ксанте. Равновесие таким образом сохраняется, и никто никому не должен.
– Тебя нельзя пускать в Пекло, – сказал Джот.
– Ты там всем голову заморочишь, – сказала Титтл.
– Но кто еще согласится по своей воле пойти в Пекло? – спросил Хамфри. – Один только я.
– Не только.
– Да, есть еще кое-кто.
– И кто же это?
– Горгона, – сказал Джот.
– Твоя другая жена, – уточнила Титтл.
– Да я никогда не осмелюсь даже попросить ее об этом! – вскричал Хамфри.
– А я осмелюсь, – сказал Джот.
– И еще как! – добавила Титтл.
Оба вскинули четыре розовые ручонки – и в приемной возникла Горгона, вся в черном и при вуали.
– Хамфри! – воскликнула она. – Ты уже покончил со своим делом?
– Я заключил с Демоном X(A/N)th'ом сделку, – сказал он, – чтобы облегчить участь Розы. Суть моего предложения в том, что я буду проводить в Пекле такое же время, какое Роза будет проводить в Ксанте. Но...
Завуалированные глаза Горгоны сузились.
– Иными словами, ты хочешь быть с ней вместе и здесь, и там? – спросила она. – Я смотрю, ты слишком умен!
– Да, что верно – то верно, – сказал Джот.
– Тот еще хитрюга, – поддержала Титтл.
Вуаль всколыхнулась. Горгона смотрела на близнецов.
– Дети?
– Так сейчас выглядит Демон, – пояснила Лакуна.
Горгона снова повернулась к Хамфри.
– Так вот, не бывать этому! В Пекло вместо тебя пойду я!
Хамфри выглядел весьма удивленным, но Лакуна понимала, что все это он предвидел и теперь лавирует между Демоном и Горгоной, выигрывая очко за очком.
– Я бы никогда не попросил тебя о...
Горгона разглядывала детишек.
– Если я переселюсь на месяц в Пекло, смогу ли я продолжить карьеру кошмарной актрисы?
– Если Сивый Мерин предложит роль, – сказал Джот.
– В Пекле тоже кошмаров хватает, – добавила Титтл.
– Но... – сказал Хамфри.
– Тогда я иду, – сказала Горгона.
– Я согласен, – сказал Джот.
– Она может тебя заменить, – согласилась Титтл.
Хамфри все еще выглядел изумленным.
– Ну, если ты так решила...
– Я согласен на сделку, – твердо сказал Джот.
– Горгона может подменить твою жену в Пекле, – добавила Титтл, ставя точки над нужными буквами.
– Тогда я вынужден согласиться, – сказал Хамфри, беспомощно разводя руками.
Лакуна видела, что план Хамфри удался. Добрый Волшебник ухитрился одним махом изъять Розу из Пекла и решить проблему с двумя женами. Здорово он надул всемогущего Демона!
Джот немедленно повернулся к Лакуне.
– Я бы так не сказал, – заметил он.
Титтл также повернулась к Лакуне.
– Он просто про-демон-стрировал здравомыслие, – сказала она.
Лакуна ужаснулась. Оказывается, Демон читал ее мысли! Выходит, Хамфри вовсе не одурачил его, а напротив – предложил честную сделку.
Джот простер ручонку, и в ней возник свиток.
– Это Договор, – сказал он.
Титтл простерла ручонку, и в ней возникло гусиное перо.
– Подпиши, – сказала она.
Джот развернул свиток и приложил к стене поверх пространного повествования Лакуны. Титтл вручила Хамфри перо.
Заглянув через плечо Доброго Волшебника, Лакуна прочла текст Договора:
«Сим удостоверяется, что Добрый Волшебник Хамфри согласен заменить одну свою жену в Пекле на другую, и так далее, и тому подобное».
Внизу была черта, под которой должны были располагаться подписи. Хамфри из-под очков скосил на нее глаза, затем пожал плечами и расписался.
Джот взял перо и вывел: «Демон».
Титтл взяла перо и вывела: «X(A/N)th».
После чего протянула перо Лакуне.
– Но я тут ни при чем! – запротестовала она.
– Ты будешь свидетелем, – пояснила Горгона. – Я не могу, поскольку я – родственница.
Лакуна поднесла перо к свитку. И все же что-то останавливало ее.
– Я все-таки не уверена, что...
– Подпиши, – коротко сказал Хамфри.
Лакуна еще поколебалась немного и поставила подпись.
– Ну и дело с концом, – сказал Джот.
– Да, с концом, – согласилась Титтл.
– Ну так давайте произведем размен, – сказал Хамфри.
– Какой размен? – удивился Джот.
– Да, какой? – спросила Титтл.
– Размен жен, – сказал Хамфри. – Как договорились.
Джот и Титтл переглянулись.
– Ты видно не прочел то, что мелкими буковками, – сказал Джот.
– Да, думаю, не прочел, – согласилась Титтл.
– Мелкими буковками? – переспросила Горгона, и вуаль ее недоуменно всколыхнулась.
Джот простер ручонку, и в ней возникла огромная лупа.
– Держи, – сказал он.
– Да, читай меленькие буковки, – сказала Титтл.
Хамфри взял лупу и навел ее на черту, под которой располагались подписи. Черта раздвоилась и стала двумя строчками мелкого шрифта:
"Но только после новолуния,
В дни, начинающиеся на букву "Д".
– "Но только после новолуния, в дни, начинающиеся на букву "Д", – вслух прочла Лакуна, и слова послушно отпечатались на стене. – А когда бывает новолуние?
– И какие это дни недели могут начинаться на букву "Д"? – спросила Горгона. Потом посмотрела на Хамфри. – Дорогой, это какое-то недоразумение.
– Трудный случай, – самодовольно сказал Джот.
– Сам подписывал, – самодовольно сказала Титтл.
Хамфри пожал плечами.
– Вы полагаете, что Волшебник Информации ни разу не сталкивался с каверзами мелких буковок? – спросил он. – Согласно демоническим правилам игры, они лишь уточняют, но не отменяют Договор. Просто нужно правильно их истолковать.
– Ну, иди домой, там истолкуешь, – сказал Джот.
– Да, и не надоедай мне больше, – добавила Титтл.
Хамфри погрозил пальцем.
– Только когда мы покончим с этим делом. Если я отсюда выйду, я проиграл. – Он повернулся к Горгоне. – Ты припомни насчет фаз луны. – Затем он повернулся к Лакуне. – А ты поищи дни, начинающиеся на букву "Д".
Лакуна и Горгона обменялись парой взглядом и углубились в подсчеты. Лакуна перебирала дни недели, но ни один из них на "Д" не начинался. Два из них начинались на "П", два – на "В", и два – на "С". А один – так даже и на "Ч". Был месяц Дека-Брр, который начинался на букву "Д", а вот дня не было. Что же делать?
И тут – ослепительная вспышка озарения. Были, были дни на "Д" – в каждом месяце! Целая куча дней! Девятый, двенадцатый, девятнадцатый и все двадцатые!
– Лакуна уже сообразила, – проморгавшись после вспышки, заметил Хамфри.
Но тут последовала вспышка еще ослепительнее – это озарило Горгону. Вторая часть загадки была решена.
– Лунные фазы зависят от женского цикла, – объявила Горгона. – И повторяются из месяца в месяц.
– На девятый или девятнадцатый день, – добавила Лакуна.
– А сегодня какое число? – утомленно спросил Хамфри.
– Октя-Брр, девятое, – сказала Лакуна. – Да если на то пошло, любой день начинается с буквы "Д.
– Тогда какого Черта мы тут сидим и ждем? – раздраженно спросил Хамфри.
Джот и Титтл обменялись полувзглядом и наполовину пожали плечами. Ясно было, что и эта маленькая хитрость Демона не удалась. Пытался утомить Хамфри ожиданием в приемной – не вышло; хотел одурачить, приняв облик близнецов, – не вышло; задал безнадежный Вопрос – опять не вышло! Договор был четвертой неудавшейся уловкой. Дойдет ли дело до пятой? А если да, то что он придумает на этот раз?
Лакуна подняла глаза. Все смотрели на нее. Внезапно она поняла, что чисто машинально продолжает печатать на стене все свои тайные мысли. Какой ужас!
– Будет и пятая, – сказал Хамфри. – Но все равно разберемся и с ней, если она только имеет смысл. Демоны не обманывают. Они могут выражаться весьма сложно, но ни в коем случае не лживо.
Итак, будет еще и пятая уловка. Вот бы последняя! Лакуна отвернулась от стены, чтобы не видеть, как возникает, отпечатанное аккуратными буквами, все, что она только что подумала. Какое счастье, что она такая скучная женщина и никому нет дела до ее скучных мыслей!
– Ты права, – рассеянно согласился Хамфри.
– Не воспринимай это буквально, милая, – промурлыкала Горгона. – Если бы твои мысли были ему и впрямь неинтересны, он бы промолчал.