М-да, довольно неожиданно…
Так и просящийся наружу вопрос пришлось сдержать – хватило одного настороженного взгляда Крута.
Похоже, гости в его мастерской имели очень серьезный вес, но меня-то их авторитет не колебал ни в малейшей степени. И это нужно прояснить, не откладывая в долгий ящик.
– Не то чтобы я не рад вас всех видеть, но для завершения сделки хватило бы и одного уважаемого Гайкокрута.
– Ты непочтителен, вор, – оттопырив губу, заявил седобородый гном в расшитом рунными знаками камзоле.
Кстати, броня только на одном полугноме, остальные щеголяли в камзолах разной степени нарядности.
– По моему мнению, почтительность, как и любовь, требует взаимности. – Кажись, ребята заигрались, и нужно прояснить им некоторые нюансы.
Крут горестно вздохнул, но старший гном явно не зря занимал свою должность:
– Деловой тон вас устроит?
– Вполне, – кивнул в ответ я.
– Хорошо, мы согласны на все ваши условия, с одним дополнением.
– Кто бы сомневался… – проворчал я себе под нос.
– Что? – поднял похожую на куст бровь гном.
– Ничего, уважаемый, я готов выслушать ваше дополнение.
– Вы дадите слово, что, если будет такая возможность, пройдете квест на наследие мастера Торобора. И главное: если достигнете успеха, награда будет передана нам.
М-да, вопросик… С одной стороны, жестких обязательств нет, а с другой – может возникнуть ситуация, когда что-либо отдавать этим бородатым чувакам очень даже не захочется. К тому же в голове всплыл немаловажный нюанс:
– А разве для выполнения таких квестов не нужно быть вашим коллегой?
– Нужно, – кивнул гном. – Мы готовы подарить тебе профессию и звание мастера-точильщика.
На секунду меня покинул дар речи. Профессия на шару! Четвертая профессия! Букет получается, конечно, очень колоритный: взломщик, скоморох, алхимик и точильщик. Но, блин, четвертая профессия! Ради одного подобного факта люди вбухивают в игру бешеные деньги. Я же заплатил только пять золотых дядьке Стаху, да и то они вернулись на экономии за амуницию с плюсами к ловкости.
И все же… что-то мне не нравится физиономия Крута.
– И что же умеет точильщик?
– Это не так уж важно, – проворчал гном, – важнее то, что звание мастера дает тебе право на квест. Итак, взломщик: твой ответ?
– Ладно, я согласен.
– Если можно, точнее.
– Хорошо, – вздохнул я и повысил голос: – Клянусь своей покровительницей, что исполню все обещанное до последней буквы договора.
– Хорошо, – кивнул гном. – Теперь перейдем к деталям.
С этими словами он начал доставать из сумки предметы и выставлять их на рабочем столе Крута. На поцарапанную многими экспериментами столешницу легли: два браслета, четыре колбы с содержимым зеленого цвета и нечто похожее на старый парикмахерский распылитель-пульверизатор с резиновой грушей. Затем гном достал серебряную пластину с рунами и шагнул ко мне.
– Начнем с профессии. Закатайте рукав рубахи до локтя.
Я выполнил просьбу и с некоторыми опасениями подставил руку под пластину. Как только рунная поверхность коснулась предплечья, кожу обожгло вполне терпимой болью, а по всему телу пробежал жар.
Гном шагнул назад, а я открыл мигающий красным светом браслет-наладонник. В сообщении мне предлагали принять или отказаться от профессии точильщика, причем прокачанной сразу до уровня мастера.
Интересно: если откажусь, прикольная татушка исчезнет или останется бесполезным рисунком? Впрочем, проверять это я не собирался.
Кроме сообщения о получении новой профессии пришел договор со списком вещей, которые придется отдать гномам. В подтверждении договор не нуждался, так как это было сделано голосом.
– Теперь вещи, которые вам понадобятся, – продолжил гном. – Гайкокрут сказал, что вы будете работать в паре, так что эти два браслета позволят вам проходить мимо сторожевых големов. В колбах – антидоты для минерального яда, которым смазаны острия снарядов некоторых ловушек. Это на всякий случай, надеюсь, вашей ловкости хватит, чтобы в них не попадаться.
Гном еще раз с сомнением осмотрел меня с ног до головы и задержал взгляд над головой, явно разглядывая мой ник с не очень-то впечатляющими циферками уровня.
Интересно: почему гномы не обратились к более продвинутым взломщикам? Или тут дело в Томе и нашем редком тандеме? Хотя вполне возможен вариант с простым доверием – Крут поручился за меня, а в мире финансовых деляг это очень серьезно. Теперь осталось не опростоволоситься и не потерять единственного друга в игре.
Закончив с очередным разглядыванием, гном продолжил:
– И под конец – распрыскиватель с проявителем. Иногда мастер Торобор рисовал подсказки на стенах невидимой краской. Но это тоже на всякий случай. Если вы найдете хоть одну такую подсказку, значит, нам всем очень повезло. Есть вопросы?
– Должны быть, но я понятия не имею, о чем спрашивать. Хотя один все же имеется. Может, у вас где-то завалялась карта этих самых мастерских?
– В том-то и дело, что нет, – вздохнул гном. – Мастер Торобор был большим затейником, и его мастерские имеют динамическую архитектуру. В общем, коридоры и комнаты подземелья постоянно перемещаются.
– И когда вы думали мне об этом сообщить? – нехорошо прищурившись, спросил я.
– Зачем уточнять то, что вы и так увидите, – равнодушно пожал плечами гном.
– Ладно, – задумчиво сказал я, понимая, что с татуировкой на коже и уже заключенной сделкой давить на гнома возможным отказом от операции не получится. – Кстати, ворота в эти самые мастерские не окажутся закрытыми?
– Нет, они давно взорваны. Это обычная локация, и там постоянно крутятся игроки, но дальше верхних уровней их не пускают големы и крысюки. Надеюсь, это все вопросы?
Мне бы тоже хотелось так думать, но нюанс с динамичной архитектурой давал понять, что гномы темнят. Поэтому неплохо бы порыться в наладоннике.
Важная деталь прояснилась сразу после открытия карты с заданием.
– Так, господа хорошие, – с плохо скрываемым раздражением повернулся я к гномам, – до этих ваших мастерских как минимум день пешего пути от ближайшего портала. Так что нужно обсудить транспортировку, и желательно более быструю, чем обычные маунты.
– Мы надеялись, что такой профессиональный взломщик, как вы, имеет собственный транспорт, – оттопырив губу, заявил главный гном.
– Господа, вам следовало бы почаще напоминать себе, что бедность – не порок и стесняться ее нет никакого смысла, – не стал я объяснять мое реальное положение с петами. – Так что давайте обсудим доставку на место.
– Ладно… – проворчал гном, – у главных ворот Догундура вас будут ждать грифоны.
– Уже легче. Думаю, что на этом все, – сказал я, хотя совершенно не был в этом уверен. Но в голову больше ничего не приходило.
Казалось, что мои слова стали командой для гномов. Они дружно кивнули и, как на параде, развернувшись круго́м, покинули мастерскую моего друга.
М-да, похоже, общение со мной не доставляло им ни малейшего удовольствия.
– А теперь колись: в какую гнилую авантюру ты меня втянул? – едва дождавшись, когда за гномами закроется дверь, повернулся я к Гайкокруту.
– Почему сразу «гнилую»? – Полугном пошел в нападение, которое, как известно, лучший вид защиты. – Если не облажаетесь – вынесете столько, что хватит на пару лет шикарной жизни в реале.
– А если облажаемся? Не знаю как у тебя, Крут, но у меня в Сэкаи хватало приключений, которые едва не довели до кондрашки. И если учитывать мой нубовский уровень, это были еще цветочки.
– Оно все равно того стоит, – уверенно сказал полугном.
– Ладно, – кивнул я, немного успокоенный словами друга. – Теперь объясни, почему ты так морщился при упоминании профессии точильщика.
– Потому что это мусор, – пренебрежительно фыркнул полугном. – Эти жмоты отдали тебе самую бесполезную профессию из списка.
– Но вреда-то от нее нет? – осторожно спросил я в ожидании подвоха.
– Вреда точно нет, но и пользы мизер. Заточка оружия стоит гроши и всегда проводится у неписей. Никто из игроков не станет заниматься таким муторным делом.
– Ладно, с этим тоже понятно. Может, есть какие-то дополнительные советы?
– Откуда? – пожал плечами полугном. – К этим мастерским я и близко не подходил, да и особо ими не интересовался.
– А как насчет просьб?
– Увы, все ценное эти сволочи внесли в список, так что мне ничего не светит, но все равно остальную добычу тащи ко мне. Может, попадется что-то полезное. Не хватало еще, чтобы перекупщики обвели тебя вокруг пальца…
– Ну это само собой. Ладно, давай прощаться. Пожелай мне удачи… только без пуха и перьев, не люблю поминать рогатого. С детства отучили.
– Тогда – удачи, – протянул мне руку полугном.
– Спасибо, – пожал я широкую, покрытую мозолями ладонь.
До портала мне удалось добраться без проблем, хотя после вчерашнего происшествия имелись определенные опасения.
Тома ждала меня рядом с охраной портала, явно теряя последние капли терпения. Ее даже не успокаивали восхищенные взгляды, бросаемые проходящими игроками.
– Где тебя носило?
– Обговаривал условия контракта, чтобы кое у кого была возможность расплатиться за не очень разумные приобретения.
Выпад оказался правильным. Сестра хоть и не перестала дуться, но больше не произнесла ни слова.
– Догундур, – сказал я стражу, передавая плату за переход.
Портал сработал штатно, перенося нас в столицу подгорного народа.
Что тут скажешь – разработчики не разочаровали и в этот раз.
Туманная сфера портала находилась на каменной площадке, которая расположилась в геометрическом центре огромной пещеры. В прямом смысле этого слова. Огромный каменный блин словно висел в воздухе, опираясь на четыре моста, уходящих к далеким стенам. Здесь явно не обошлось без волшебства, иначе каким образом эти тонкие и очень длинные ленты из камня могли удержать массивную портальную площадку?..
Хотя о чем это я? В Сэкаи все подчинялось не законам физики, а воле разработчиков и таинственного демиурга.