хорошими словами.
– Все в порядке? – спросил одетый как воздухоплаватель конца девятнадцатого века пилот аэростата.
«Нет, конечно!» – Но вслух я произнес совсем другое:
– Да.
– Тогда прыгайте по готовности.
«Да не буду я готов к этому никогда!» – подумал я и, закрыв глаза, сиганул из открытой дверки в плетеной стенке корзины.
Ох ё-о!
Только не лезь в работу программы! Только не лезь в работу программы!
Воздух упруго принял доску сноуборда, а затем в нее ударила тугая поверхность снежной вершины, заставив мои ноги спружинить. Как оказалось, идея закрыть глаза была не самой глупой. Связка ловкости, «акробатики» и «лыжника» прекрасно справилась с задачей без моего вмешательства.
Что за читерство?!
Искренне возмутившись, я открыл глаза и задохнулся от восторга и какого-то бесшабашного веселья.
Под ногами зияла белоснежная пропасть, за край которой скользил мой сноуборд.
Истеричные потуги инстинкта самосохранения едва не впечатали меня в торчащую из снега скалу. Но с большим трудом мне удалось найти компромисс между собственным сознанием и стремлением системы руководить мной как марионеткой. И вот после этого я ощутил себя птицей.
– Да-а-а!!!
На мгновения замирая на уступах, я с приятным холодком и дрожью во всем теле спрыгивал на очередной скос, чтобы, разбрызгивая снег, спуститься еще на полсотни метров кажущейся бездонной пропасти.
Минут через двадцать уклон стал не таким экстремально отвесным, поэтому мне наконец-то удалось расслабить тиски впавших в ступор инстинктов и полностью отдаться скорости и красоте окружающего мира. Все вокруг буквально излучало радость: веселое солнце, искристый снег и проносящиеся мимо елочки в праздничных белых шубках.
Ветер приятно охлаждал лицо и наполнял душу восторгом.
Да уж, теперь найти гратуал в реальности будет еще сложнее…
Как оказалось, у моего дикого спуска были зрители, и с десяток игроков отметили его окончание аплодисментами. Похоже, таких долбанутых, как я, здесь не очень много.
Захочу ли я стать после этого приключения сноубордистом? Конечно да! Прыгну ли еще раз на гору с воздушного шара? А вот это фигушки. Даже в игре не стану повторять эту затею. И дело даже не в риске, который в игре отсутствовал напрочь. Чтобы идти на такое снова и снова, нужно быть на всю голову отмороженным экстремалом.
По крайней мере, я попробовал. И наверняка встану на сноуборд в реале, главное – не забыть, что там я смогу осилить разве что детскую трассу. Хотя есть надежда, что часть навыков просочится в мое реальное тело, как в случае с ножевым боем.
Время покажет.
Осуществление старой мечты, хоть и в суррогатном виде, принесло еще один дивиденд – знакомство с парочкой очень милых чародеек. Мы провели прекрасный вечер, во время которого так и не определились с симпатиями. Увы, групповые игрища девушек не интересовали.
Договорившись встретиться завтра утром и наконец-то вычленить из троицы нормальную пару, мы разошлись по личным кабинетам.
Увы, какой-то злобный рок словно преследовал меня, и повторному свиданию не суждено было случиться.
Когда я уже собрался попросить систему выпустить меня в реальность, пришло сообщение от Парды:
«Готовься, завтра утром выступаем».
Ну что ж, завтра так завтра…
Глава 2
Вернувшись в игру рано утром, первым делом я разбудил Гайкокрута и затащил его в Сэкаи. Вместе с остатками сна я отобрал у полугнома часть денег от продажи моей добычи и махаона. В принципе, следовало бы потренироваться в использовании любимого творения артефактора, но, надеюсь, сойдет и так.
В этот раз Парда облачилась в удобный кожаный костюм, непривычно скрывающий пятнистую кожу и шерсть аж на целых шестьдесят процентов.
Рядом с Пардой моего появления из портала дожидались три довольно крупных кошака: пепельно-серый, полосатый, как Матроскин из мультика, и белый с черными пятнами.
– Привет, Зацеп, – даже как-то непривычно серьезно обратилась ко мне Парда. – Знакомься: это Вурухар, Маротон и Врау-рук.
Ага, больше мне делать нечего, как запоминать их зубодробительные имена. Пусть не обижаются, но в моей памяти они останутся как Серый, Пятнистый и Матроскин.
Кошаки тоже не проявили восторга от нашего знакомства, так что чувства были взаимны. Парда это понимала, поэтому не особо усердствовала. Она проверила наличие основных расходников у всех участников группы и первая направилась к порталу.
Еще один переход доставил нас в Камелот – столицу Авалона. Этим королевством правил легендарный король Артур, и в данной локации Сэкаи появлялись игроки практически со всех стран Европы.
В этом городе я уже успел побывать, когда направлялся на горный курорт, но кроме небольшой портальной площади почти ничего не видел. На курорт меня доставил расположенный здесь же малый портал, а сейчас наш путь лежал к внешним воротам города.
В Славии везде царило дерево, а здесь вокруг, куда ни глянь, преобладал строгий мрамор. Дома в несколько этажей были увенчаны островерхими крышами, а между ними с трудом протискивались узкие улицы. Честно говоря, в Камелоте было неуютно. То ли дело простор столицы миуров и мягкий уют Славии…
Впрочем, легкий дискомфорт не помешал мне насладиться небольшой экскурсией. На улицах, конечно, было представлено все игровое разнообразие, но в основном прохожие олицетворяли собой дух Средневековья. Только это было Средневековье из рыцарских саг – без запаха навоза и немытых тел. С одной стороны, не очень-то реалистично, а с другой – такой небрежный подход к исторической достоверности только радовал.
У массивных ворот в циклопических стенах внешнего периметра обороны нас встретили не только глухо бронированные рыцари городской стражи, но и два орка.
М-да, неприятный сюрприз, но тут уж ничего не поделаешь.
– Вы опаздываете, – недовольно прорычал один из орков, а затем, разглядев единственного не-миура в группе, ткнул в меня когтистым пальцем: – И зачем вам эта муха?
Я, конечно, понимаю, что на фоне его девяносто пятого уровня мой двадцать второй смотрится довольно жалко, но всему есть предел…
К счастью, Парда не дала разгореться зарождающейся ссоре. Гордость – это, конечно, хорошо, но рваться в драку с такой разницей в силе, росте и телосложении будет только идиот. А так все остались при своих.
– Мы сами будем решать, как нам выполнять задачу, Руахук, и твой вождь со мной согласен. Впрочем, если хочешь, можешь поговорить с ним на эту тему.
– Обойдусь… – недовольно прорычал зеленокожий гигант, на которого мне приходилось смотреть снизу вверх.
Интересное дело, настолько же крут их кланлидер, если одно упоминание о нем ставит на место даже таких гигантов?..
Блин, вечно забываю, что это игра! Не исключено, что за этой довольно пугающей внешностью скрывается сопливый пацан.
– Мы и дальше будем болтать или займемся делом? – с показным равнодушием спросила Парда. – Мне-то что – свои деньги я все равно получу, даже если весь бой проболтаю тут с тобой.
– Не нарывайся, кошка, – начал закипать орк.
– Даже не думала, милый, – промурлыкала Парда и заглянула гиганту в глаза.
Точно – сопляк.
Орк стал еще зеленее и нервно сглотнул, но затем все же взял себя в руки, доставая из сумки длинный жезл с уже знакомым мне камнем в навершии.
Острие жезла с хрустом врезалось в щель между каменными плитами, и в воздухе появился овал портального окна.
– Спасибо, красавчик… – все так же игриво прошептала Парда и первой вошла в портал.
Когда пришла моя очередь, я шагнул из стиснутой горами долины в безбрежную степь.
Замок оркского клана располагался на высоком кургане и по сути являлся простым военным лагерем. Россыпь палаток обрамляли ров и земляной вал, густо утыканный деревянными кольями.
Впрочем, видимость обманчива – эти укрепления мало чем уступали стенам рыцарского замка. В игровых кланах Сэкаи конечно же собирались абсолютно разные персонажи, но чаще всего основное ядро состояло из представителей одной расы. Соответственно стилистика клановой твердыни создавалась с учетом этого факта.
В данный момент лагерь орков был практически пуст – лишь изредка между шатрами перебегали игроки, явно куда-то торопясь.
– Все уже вышли в поход, – заметив мой недоуменный взгляд, пояснила Парда, – сейчас двинемся и мы.
Каменная арка стационарного портала клана вновь засветилась, и звероподобный оператор нетерпеливо прорычал:
– Не стоим! Время дорого!
В портал я вошел вторым и пережил еще один легкий шок от резкой смены окружения. Теперь мы оказались у подножия огромной горы. Даже голова закружилась, когда я попытался рассмотреть утопающую в облаках вершину. Здесь царили черные и красные цвета с редкими вкраплениями серого. Честно говоря, именно так я и представлял себе страну драконов.
В горном ущелье нас встречал еще один представитель клана-заказчика, но теперь это был квар.
– Пока, ушастые, – махнул на прощание перепончатой лапкой жабомордый и, выдернув из обсидиановой скалы острие портального жезла, активировал свиток переноса.
– Вот мерзость, – передернув плечами, заявила Парда, когда портальный вихрь осыпался на обсидиановую поверхность тысячами искорок. – И кто придумал этих уродцев? Меня каждый раз тошнит от их вида.
– А ты видела их хранителя? – Мне действительно стало интересно.
– Нет, и не хочется, – недовольно фыркнула Парда и махнула рукой: – Всё, выступаем, нам еще добрый час по скалам прыгать.
Предположение миуры оказалось даже слишком оптимистичным. До места, где смыкаются скалы ущелья, мы добирались почти два часа. Тропинок здесь не было и в помине. Даже звериных. Из живности по черным с красными прожилками камням лишь иногда пробегали ящерицы, да еще один раз проползла здоровенная змея. Понятия не имею, насколько она ядовита, но мы все же предпочли подождать, пока ползун не уберется с нашего пути.