Вездесущие лианы давно поглотили огромный город, но переварить его им было не под силу. Между плетениями толстых стеблей и больших листьев проглядывали камни древних построек. Судя по фрескам, это явно индийская архитектура. В Шамбале были представлены лишь ее мотивы, а здесь она развернулась во всю ширь.
Прямо передо мной сквозь лианы просматривался портик с целым рядом наполовину погруженных в камень изваяний. Что-то подобное я видел в инете, но все же имелись различия. По обеим сторонам сидящей в замысловатой позе многорукой фигуры сидели форменные йоги, узлом скрутившие ноги для сомнительного в плане удобства способа присесть на циновки. Только лица у этих персонажей были не человечьи, а обезьяньи. Причем мордочки были отнюдь не дружелюбными.
Так, пора пускать в дело моего помощника. Это, кажется, его зона комфорта.
Абу радостно приветствовал своего хозяина, но, оценив обстановку, резко притих. А вот это уже нехороший знак.
– Так, Абу: держись поближе и никуда не суй свой любопытный нос.
Мой пет решил, что самым близким местом будет мое плечо, поэтому он забрался туда и затих.
Вопрос, куда идти, отпадал сам собой, потому что вдалеке виднелось огромное строение. Даже вездесущие лианы не смогли полностью облепить этого гиганта.
По всем законам жанра улочки покинутого города к центру становились шире, а застывшие по бокам здания наращивали этажность. Здесь было на что поглазеть, но приходилось постоянно смотреть под ноги, потому что каменную мостовую толстым ковром покрывало плетение лиан и корней. Причем в этом месиве что-то ползало и пищало.
Осторожность пришлось усилить, когда я едва не наступил на удава, спутав его с особо толстой лианой.
Не мешало бы проверить богатые дома на предмет обнаружения тайников, но что-то мне в одиночку было неуютно. Вот разберусь с делами и приведу сюда Шалых. А пока придется целенаправленно двигаться к месту выполнения основного квеста.
Постепенно заросли вокруг меня становились оживленнее, что начинало нервировать, но поведение Абу не предвещало особых проблем. Мой питомец скалился и корчил рожи на шум в переплетении древесных ветвей и лиан. Через некоторое время ему начали отвечать. Это были всего лишь родичи моего пета – вечно любопытные и проказливые мартышки.
Увы, наверняка такая миролюбивая компания будет сопровождать нас недолго.
Минут через десять громада центрального здания уже нависала надо мной, к тому же удалось рассмотреть главный вход. Высокую арку в покрытой барельефами и лианами стене охраняли две огромных статуи горилл.
Очень надеюсь, что это не големы.
Набросив «скрыт», я буквально на цыпочках прошел между статуями и попал в огромный зал с круглыми колоннами. Стены и потолок терялись где-то в сером полумраке, а все то, что мне удалось рассмотреть, было покрыто сценами из жизни обезьян. Точнее, людей с обезьяньими лицами. Хотя и простых приматов на изображениях тоже хватало.
«Кошачий взгляд» вкупе с просветленной оптикой артефактных очков обеспечили меня возможностью не выдавать себя дополнительным светом, так что дальше мы двинулись без задержек.
Стратегия была прежней – никаких срезанных путей, двигаемся только по стеночке.
Метров через сто Абу на моем плече как-то приглушенно икнул, явно сдерживая испуганный писк. Этот звук заставил меня замереть на месте. В таком положении «скрыт» работает намного лучше. Достижение статуса искателя сокровищ вывело умение на новый уровень, поэтому я и рискнул отправиться без ведьмы, хотя сейчас не отказался бы от помощи Томы.
Изображения на стенах, конечно, подготовили меня к этой встрече, но вживую практически окончательно превратившийся в человека примат выглядел очень колоритно. Хотя некоторая угловатость в движениях присутствовала.
Плюс ко всему, в отличие от персонажей фресок, эта особь была еще и одетой. Замотанный в какую-то грязную простыню – или как там у индусов называется подобный наряд, – персонаж подслеповато всматривался в темноту.
А это уже хорошо. Неизвестно, как бы все пошло, сунься я сюда днем. Моб, закончив оглядываться, пошел дальше, но какое-то беспокойство заставило меня остаться на месте.
Над головой послышались тихий писк и шорох. Абу снова испуганно икнул и довольно болезненно вцепился мне в ухо.
Постепенно шорох усилился. Запрокинув голову, я увидел, как из пелены сумрака вынырнули небольшие обезьянки. Они очень ловко спускались по барельефам, которые сплошь покрывали стены и колонны. Судя по всему, это была целая волна обезьян, спускавшаяся по всей площади огромного зала. Осторожно присев, я стал напряженно разглядывать ближайшего ко мне примата. В принципе, ничего особенного – похож на гиббона или что-то близкое к этому. Мордочка у обезьянки, в отличие от того же Абу, глуповатая и даже какая-то грустная.
Чувство опасности отпустило, но Абу не очень-то разделял моего благодушия, так что я остался сидеть на полу под пологом «скрыта». Главное в моем деле – выдержка и полное отсутствие спешки.
То, что прав был питомец, а не хозяин, показали дальнейшие действия обезьян. Спускающаяся волна обезьянок внезапно замерла на уровне метров трех от пола. В обозримом пространстве их было десятка три, и если считать, что мои предположения насчет равномерности распределения этой группы верны, все стадо насчитывало пару сотен голов.
Эта цифра стала еще серьезнее, когда разглядываемый мною примат преобразился. Его глаза загорелись красным светом, а мордочка, резко оскалившись, полностью утратила привлекательность. Если не сказать больше. Получилась какая-то демоническая морда. Кто-то из разработчиков точно больной на всю голову маньяк. Что там говорила Парда об ингратуале? Как по мне, в Сэкаи отрицательных эмоций даже слишком много. Хотя кому как. Я вот, например, никогда не любил фильмы ужасов. Но ведь для кого-то же их снимают…
Обезьяна горящими безумным светом глазами осмотрелась вокруг себя. Интуиция подсказывала, что сейчас внимательность моба значительно повысилась и мне остается надеяться только на улучшенное недавним повышением профессии умение. Взгляд примата, казалось, прошелся наждачной бумагой прямо по моим нервам. К счастью, «скрыт» выдержал испытание.
Разочарованно фыркнув, выбранный для наблюдения объект вновь превратился в ленивую и апатичную обезьянку и полез по стене вверх. То же самое сделали и его сородичи.
Ну их на фиг, такие аттракционы – так недолго и заикой стать…
Несмотря на нервное состояние, мелькнувшая в голове догадка не дала мне двинуться дальше: спешка – такая штука, что может вылезти боком. В этом не осталось ни малейших сомнений.
Догадка оказалась абсолютно верной – активированный в тактических очках секундомер отсчитал ровно минуту, и тут шорох над головой повторился.
Может, это и малодушно, но в момент сканирования пространства этими живыми датчиками я сидел, опустив взгляд в пол.
Как только обезьянки полезли обратно, я двинулся вперед, стараясь не шуметь, но при этом двигаться с максимальной скоростью.
Чтобы добраться до выхода из зала, пришлось пережить еще две волны обезьяньей стражи, так что гладкие стены и колонны нового помещения были восприняты мной как хорошая новость. Ненадолго. Через двадцать метров пол начал постепенно понижаться, пока не ушел под воду. В принципе, глубина не впечатляла, но после того как в толще прозрачной жидкости промелькнули несколько стремительных теней то ли змей, то ли огромных червей, лезть туда перехотелось.
Казалось бы, имелся вполне приемлемый альтернативный путь – торчащие из воды квадратные тумбы. Они были разбросаны по всему участку затопленного пола. Такое количество подпорок подразумевало множество траекторий преодоления водной преграды. Вот это разнообразие и настораживало. Значит, какой-то из путей был неправильным.
Мою догадку подтвердил тихо загудевший жук на пряжке.
Увы, как только я поставил жука у кромки воды, он тут же забрался обратно на пряжку.
Ладно – предупредил, и на том спасибо. Нежелание механического устройства лезть в воду было вполне понятно.
Обойдя еще раз незатронутое водой пространство, я не нашел никаких подсказок и решил рискнуть.
Первый же прыжок выявил еще одну проблему. Абу дико заверещал и перебрался с плеча на мою макушку. Мало того, он постоянно норовил уцепиться всеми лапками мне за нос и уши.
Раздраженно сдернув питомца с головы, я деактивировал ошейник и засунул его в сумку.
И сам разберусь.
Первый прыжок закончился удачно. Второй тоже, а вот третья тумба, принявшая вес моего тела, вздрогнула и ухнула в воду. Только благодаря «акробатике», хорошо прокачанной ловкости и тому, что тумба опустилась не мгновенно, а с небольшой задержкой, мне удалось избежать близкого знакомства с подводными обитателями. Обратное сальто было запредельной сложности. Мое сознание полностью утратило не только контроль над телом, но и способность отслеживать детали происходящего.
В себя я пришел, уже стоя на предыдущей тумбе и размахивая руками для сохранения равновесия.
Вот что-то сильно сомневаюсь, что подобный трюк у меня получится еще раз… Хотя, если не найдется другого варианта, все равно придется это выяснить.
В Сэкаи безвыходных ситуаций не бывает по определению, просто мне не удалось найти верный ответ на эту загадку.
Повторный осмотр доступной части зала по-прежнему ничего не дал, кроме того, что стена, в которой находился вход в зал, была покрыта фресками как снаружи, так и изнутри.
Ну и какая мне от этого польза, если по ней нельзя перебраться через воду?
Блин, Зацеп, включи черепушку! Ты же в обезьяньем храме: значит, плавание – не вариант, и не стоит забывать, что у любого куба шесть граней. Четыре из них уже изучены, пятая находится с той стороны за водной поверхностью, а как насчет шестой?
Задрав голову, я попытался рассмотреть потолок, но ничего нового не увидел. И все же нужно посмотреть поближе. Покрытая фресками стена с моей «акробатикой» была удобнее парадной лестницы, так что подъем не занял и минуты.