И все же, если потеряю сам перстень, то потом локти буду кусать, что пожалел заряда… Но можно просто оставить его здесь в цитадели — чем не решение? И кинжал тоже. И диадему Феникса Крика. Не хватало еще посеять ключ к управлению цитаделью неизвестно где. Таскать его с собой нет ни малейшего смысла. А вот Стезю стойкости со встроенным Абсолютом оставлять никак нельзя, потому что эта способность может спасти мне жизнь. А значит, один заряд все-таки придется потратить.
Предмет Стезя стойкости привязан к душе сроком на 30 суток
Повторное применение способности Привязка возможно через 24 часа
Заряды: 2/10
Поднявшись, я выложил на столешницу то, что решил оставить.
Ну вот, дело сделано и на душе стало спокойнее.
Затем, стоически игнорируя сосущую пустоту в желудке, задумчиво уставился на Кроху, с обеспокоенным жужжанием нарезающую вокруг меня круги. Перехватив взгляд, она истолковала колебания безошибочно, недаром эмпатка.
— Бо-осс? Ты ведь не собираешься оставить меня здесь? Даже и не думай!
Лучше бы ее действительно оставить здесь. И сама целее будет, и за цитаделью присмотрит. Но, черт побери, с Крохой шансы поймать кандидата для воскрешения Фурии гораздо выше. Ее Чаровница обездвиживает противника гораздо дольше, чем Копье ветра или Плеть боли, причем делает это без ущерба для здоровья жертвы.
— Да куда уж я без тебя. Собирай манатки.
— Собирай… что? — удивленно расширила глазищи фейри, столкнувшись с незнакомым для своего лексикона словечком.
Хмыкнув, я придирчиво оглядел себя в последний раз — снаряжение более-менее приличное, все равно ни на что другое материала нет, для Изобретателя работы ведь так и не нашлось. Оружие на месте. Расходники учтены…
Ах да, вот еще что. Сцапав со столешницы меховой мешок, я нацепил его на шею.
— Кроха, брысь на свое место.
— Не люблю я там сидеть! — возмутилась фейри, умудряясь топнуть ножкой прямо в воздухе. — И что это за брысь такое?! Я кто, по-твоему, девушка, или пень колодный?!
— Раньше не жаловалась.
— Еще и издевается! Раньше я не могла пожаловаться! И в этом мешке темно, дурно пахнет, и вообще…
— Хочешь остаться здесь? Или сгинуть в астрале во время перемещения?
— Тьфу на тебя, Зуб. Вот обижусь, и не буду с тобой разговаривать!
Ну, слава Алану.
Кроха с сердитым жужжанием спикировала на мешок и, нарочито громко пыхтя, полезла в горловину. Причем — головой вперед. И еще несколько секунд сверкала голой попой, дрыгая ногами.
Мысленно прикидывая, не забыл ли чего, я понял, что сделал в цитадели все возможное и просто тяну время. Да что тут может случиться за час или два? Мгла бездны еще не пропустила ни одной живой твари. А разведка мне необходима, как воздух. И жажда уже основательно достала, как бы я не пытался себе внушить, что все в порядке, а губы уже трескаются от обезвоживания, предел выносливости имеется и у аватары.
Устанавливается связь с Небесным Архипелагом…
Связь установлена
Сияющий «апельсин» упал на пол и с тихим хлопком развернулся двухметровой плоскостью портала: словно причудливое зеркало без отражений, источающее мягкое радужное сияние, от которого блики заплясали по всему этажу.
Красиво. И страшно до дрожи.
Загнав страх неизвестности поглубже, я крепко сжал рукоять Пламеня и решительно шагнул навстречу приключениям.
Глава 4. Шаг в неизвестность
Всего шаг в неизвестность и мир распахнулся навстречу.
И это, черт побери, не образное выражение. Сразу за зеркалом портала нога провалилась в пустоту, в лицо дохнуло свежестью и прохладой, а в ушах засвистел ветер…
Я падал на облака с многих сотен метров. Из груди вырвался злой и отчаянный вопль такой силы, что ему позавидовал бы коренной индеец, вышедший на тропу войны — слишком уж неожиданно все случилось.
А фейри, чувствуя мою панику, вторила мне пронзительным писком.
Несмотря на вопли, после десятка судорожных телодвижений как-то все же удалось принять горизонтальное положение, расставить руки и ноги пошире, чтобы увеличить площадь сопротивления воздушному потоку и обрести хоть какую-то устойчивость вместо суматошного вращения, когда небо и земля с тошнотворной методичностью каждую секунду меняются местами.
Земля?!!
Взгляд зарыскал по плотному облачному покрову, накрывшему весь мир внизу от горизонта до горизонта. Точно! Вон что-то темнеет среди серо-белых массивов! Что-то крупное и вроде уже просматривается какая-то растительность, тянет мне навстречу ветки из туманных испарений…
Я снова зло матюгнулся. Никакие способности мне в такой ситуации не помогут, кроме Абсолюта. Но для приземления нужна твердь! А эта суша явно пронесется мимо, причем на приличном отдалении! А что под этими облаками — понятия не имею, но вряд ли там ждет мягкая перина. Не везет что-то с экстримом в последнее время, никак не предполагал настолько скорого возвращения в Колыбель цитадели!
— Босс, есть идея! — закричала мне в ухо Кроха. — Босс? Слышишь меня?
Завороженный созерцанием летящей навстречу погибели, я не заметил как фейри выбралась из мешка. И теперь отчаянно за этот мешок цеплялась обеими ручонками, сопротивляясь бешеному потоку воздуха, который полоскал ее тельце, как собака Баскервилей тряпку. Увидев эту картинку, я инстинктивно попытался схватить Кроху и запихнуть в мешок обратно, словно это как-то могло ее спасти, но она ловко прошмыгнула между пальцев. Так, без паники! Мешок для нее — это западня, ее спасут крылья, поэтому сейчас нужно думать только о себе.
— Не цапай меня! — возмутилась Кроха. — И вообще, используй Теневой прокол!
— Нет цели!
— Я! Я буду целью! — закричала Кроха. — Я умею летать, забыл, что ли?! Когда будем рядом с землей, рвану в ее сторону, и ты ударишь меня Плетью боли! Да не спорь, это лучше, чем умереть! Я потерплю, правда, соглашайся, это единственный шанс!
Пререкаться было некогда, все и так решали секунды. План Крохи был понятен — она переместится к земле, я помечу ее Меткой еретика, прыгну к ней, а затем использую Абсолют. На этот раз все нужно рассчитать предельно четко и врубить защиту не рано и не поздно. Если Кроха стартует раньше времени, ее просто унесет воздухом — с такой массой тела она по сравнению со мной пушинка. А если раньше времени врублю Абсолют, то снова разобьюсь как в цитадели. Нужно выждать до последнего…
Сумасшедший план, продиктованный отчаянными обстоятельствами, но другого нет! Черт, Плеть боли может убить Кроху. Ее жизнь хоть и подросла, но и умение от Алана Темного теперь бьет весьма чувствительно, не только парализуя, но и вырывая значительный кусок жизни…
— Пора! — крикнула Кроха и сорвалась с насеста.
Золотистое тельце будто выстрелило в сторону утонувшего в облаках острова, оставляя светящийся янтарный росчерк.
Бей! — донеслось уже по чату. — Я над землей!
Чувствуя себя последней сволочью, я прожал Плеть боли…
Абилка мигнула, но ничего не произошло.
Духовная связь:
Воздействие Плети боли нейтрализовано
Невозможно использовать наносящие урон способности по родственному объекту
Сообщение системы выжало нервный смешок. Вот так и рушатся наспех придуманные планы.
— Кроха, спасайся! Я тебя найду! В следующей жизни!
— Босс, я тебя не брошу! Слева!!!
Наполненный ужасом пронзительный писк фейри заставил резко, до хруста шейных позвонков, повернуть голову. Суматошная болтанка в воздухе и лихорадочная попытка придумать план спасения лишили нас всякой бдительности и враг сумел подобраться очень близко на расстояние полета стрелы. Почему враг? Да любой моб, который собирается тебя сожрать — это враг.
Напоминающая тощего дракона крылатая серо-зеленая тварь без опознавательных знаков системы вынырнула из облаков снизу, мощно работая широченными кожистыми крыльями. И уже распахнула зубастую пасть, без ложной скромности собираясь проглотить меня целиком. Наверняка засекла жертву с самого момента выпадения из портала и теперь торопилась не упустить дармовой завтрак.
Новый план созрел в долю секунды. Душелов применять нельзя, лишенная маневренности надолго, тварь просто рухнет в облака, повторив мою участь. И Плеть боли тоже не годится…
А потом думать стало некогда, я врубил Теневое преимущество, и замер в ожидании нужного момента.
Совершенно жуткое ощущение — когда прямо на твоем теле как в замедленной съемке смыкаются громадные зубастые челюсти, способные легко перекусить пополам. Но это было необходимо, чтобы войти с монстром в непосредственный контакт и нервы пришлось сжать в кулак.
Копье ветра голубой вспышкой вонзилось в глотку виверны или как там эту зверюгу звать. Сработало! А значит уровень твари оказался не намного больше моего и не пришлось пускать в ход тяжелую артиллерию. Тварь оцепенела, так и не сомкнув челюсти до конца. С треском рвущихся доспехов я вывернулся из клыков и, цепляясь за шершавые, как напильник, костяные выступы на чешуйчатой морде, в три приема забрался гадине на башку. Виверна пронзительно заревела от ярости, приходя в себя. Покрепче обхватив ногами толстую шею и не обращая внимания на впившиеся в плоть до крови костяные шипы, которые усеивали ее шкуру (боль — мой друг), я выхватил Пламень и вонзил лезвие в шею монстру. Удар не получился бы смертельным, как бы я не старался, и даже не повредил здоровье монстру всерьез, но этого и не требовалось. Надавив на меч как на рычаг для управления, я своего добился — зверь заревел от боли, заработал крыльями и повернул башку в нужную сторону, соответственно, изменив направления полета.