— С вашего одобрения, уважаемые старейшины, я схожу в комнату за своим снаряжением и далее мы продолжим наш диалог, уже не на словах, а на деле. А вы будьте так любезны, отдайте, пожалуйста распоряжение, установить мишень на том же расстоянии Акиль сказал, что к моему приходу всё будет готово.
Встав из стола, я направился обратно к себе в комнату, сопровождаемый всё тем же слугой. Взяв лук, колчан со стрелами и крагу, вернулся в сад и через десять минут, стоял перед мишенью, полностью готовый доказать своё мастерство. Кстати, интересный момент, мишень была в этот раз установлена на расстояние в шестьдесят четыре метра и сорок сантиметров, а не шестьдесят как я просил. Как мне любезно сообщил Юси.
— Раз вы установили мишень дальше, — никто из них даже не смутился ввиду того, что их уличили в обмане. Будто так и должно быть. — От того смею предположить, человек, с кем я буду состязаться, уже попадал на это или близкое к этому расстояние. Это так?
— Вы очень проницательны для молодого человека, — ответил мне Зейн моими же словами.
Он, как и все остальные, включая слуг, покинули беседку и встали позади меня.
Хм-м, а почему бы… Опустив лук, я развернулся к ним и спросил:
— А как насчёт, заключить, пари? — Расплылся я в самой искренней и добродушной улыбке доступной мне. — Как вы смотрите на то, чтобы увеличить дистанцию, ну скажем, ещё на двадцать шагов? Я ставлю сто золотых на то, что попаду. Маски старейшин треснули окончательно, и я увидел их истинное лицо, торговцы, жадные торговцы до денег. Только Акиль стоял, и пристально за мной наблюдал.
Их голоса взбодрились, став звонкими и энергичными, а глаза загорели словно солнце, да они даже с виду будто помолодели лет на двадцать, услышав слово «пари».
— Что будет нашей ставкой Крэн? — Обратился ко мне Сарват.
Я сразу понял, что нужно говорить с ними на их языке, который они понимают лучше всего. И этот язык — деньги. Стоило мне только упомянуть о золоте, как они сразу оживились.
«Золото, уважаемые, что же ещё», — сказал я. Пусть думают, что я такой же, как они, и готов на всё ради звонкой монеты в своих карманах.
Уважаемые старейшины, с каждого из вас по сто золотых.
— Разве это честно, Крэн? — с притворным возмущением спросил Сарват. — Вы потеряете всего сто монет, если боги не будут к вам благосклонны, но при этом мы будем вам должны по сто монет каждый. — Он развёл руками, обводя ими старейшин. Те синхронно закивали. — Получается, сто против пятисот. Мне кажется, это не совсем справедливо. — Он пожурил меня пальцем, хитро прищурившись.
— Нет-нет-нет. Я в этом точно не участвую, — глава рода замахал руками в отрицательном жесте, — мне и одного раза хватило.
— Акиль, ты так уверен в нём? Всё же восемьдесят шагов, я о таком и не слыхивал, думаю, как и все из нас.
— Что-то мне подсказывает, что он справиться, а терять золото, мне не очень-то и хочется. Так что в этот раз без меня.
— Ну как знаешь, — отмахнулся от него отец. — Я ещё никогда не выигрывал деньги так легко.
— Отец, вы сначала выиграйте, а уж потом готовьте кошель, — поддел сын Зейна.
— Акиль, а могу ли я одолжить у вас триста золотых монет? — Обратился я к нему, иначе всё мною задуманное, легко могло сорваться.
— Жадность и алчность завладели их душами! Вы все будете наказаны! Му-ха-ха. — Раздался жуткий смех Юси в моей голове.
— Юси хорош-а. Отвлекаешь же. Хотя сам я вовсю улыбался, от такого его смеха.
— Крэн, я с удовольствием одолжу тебе сумму в триста золотых, но почему-то кажется, что вы мне их быстро вернёте — я на это нечего не ответил. Пусть гадают.
Я благодарно кивнул. В это время Кулкан прислонившись к одному из столбов беседки, как всегда, стоял с невозмутимым лицом, даже когда, я озвучил сумму спора, а вот на Ёнки было жалко смотреть.
— Четыреста золотых? — Сказал я и протянул Руку Сарвату.
— Четыреста золотых, — подтвердил он, пожимая в ответ мою ладонь. Наши руки разбил стоящий рядом Габбас.
Акиль отдал приказ слугам, и те живо перенесли мишень на указанное мною расстояние, благо территория дома позволяла и не такое.
Воцарилась тишина, а я стал готовиться к выстрелу.
Сделав так, как недавно меня научил Юси. Я, собравшись, напряг своё зрение и мишень в мгновение ока приблизилась, давая рассмотреть чуть ли не каждый волосок кэмела из коих и была сотворена данная мишень. После напрягая теперь уже слух, стал прислушиваться к ветру. Ощущение не привычное, но я смог определить в каком он дует направлении на расстоянии до мишени, что позволило мне сделать правильное упреждение при выстреле.
Выстрел и моя стрела пролетает чуть ли не в трёх метрах, слева от мишени.
На лицах старейшин заиграла снисходительная улыбка, а Акиль стоял и непонимающе хлопал глазами. Показывая всем своим видом, что он просто не верит в произошедшие. Ёнки наверно упал бы в обморок, но его за шиворот рубахи поддержал Кулкан.
— Да уж, не удачно получилось, — сказал я, с такой лёгкостью в голосе, будто проиграл пару медяков, а не сумму которой хватило бы нашей семье на безбедную жизнь.
Пока радостные старейшины, обсуждали мой выстрел, и то, что Акиль похоже ошибся на мой счёт. Я, недолго думая, подошёл к главе рода «Хафсидов» так и продолжающего стоять с растерянным лицом. Задал тому вопрос так громко, чтобы их услышали все присутствующие.
— Простите Акиль, а вы не одолжите мне ещё восемьсот золотых? — Мои слова прозвучали для всех, как гром среди ясного неба.
— Крэн, одумайся, это огромные деньги, — тихо проговорил глава дома. — Тебе есть чем вернуть такой огромный долг? Иначе….
— Да, — просто ответил я, не дав тому договорить.
Акиль явно что-то почувствовал в моих словах, и после секундой заминки, всё же согласился одолжить сумму в восемьсот золотых.
От меня не укрылось, как он мельком глянул на отца, а тот в свою очередь дал своё согласие.
Вернувшись к старейшинам, и добавив мёда себе в голос заговорил:
— Предлагаю вам новый спор? Условия те же, с меня восемьсот, против ваших восьми ста золотых, согласны? Протянул я руку.
Те и совещаться не стали, быстро пожав мне руку, а то вдруг передумаю.
Сумма для нас, по сути, была просто чудовищна, Ёнки постоянно порывался ко мне, с целью отговорить от совершаемой мною глупости. Кулкан же ухватив крепко того за воротник, держал, не дав сдвинуться с места. Ёнки что-то пытался ему втолковать, но Кулкан лишь отрицательно кивал головой.
Натянув тетиву, я, прикрыв один глаз и задержав дыхание, стал медленно выдыхаться отпуская стрелу в полёт. Стрела вылетела со скоростью незаметной глазу обычному человеку, угодив в центр мишени. В моей голове прозвучало.
— Му-ха-ха.
***
Вечер того же дня в кабинете Зейна.
Старцы сидели с недовольными лицами, а с какими ещё им быть, если тебя обвёл вокруг пальца сопливый юнец. И это их, умудрённых жизнью старейшин, одного из самых влиятельных родов пустыни. Считавшие себя самым умными и прозорливыми, да попались словно дети. Только Акиль сидел, скрестив руки на груди, довольный своей хоть и маленькой, но победой. Радуясь, не потере золота, а что кто-то смог сбить спесь с этих стариков.
— М-да. А ведь он мог поразить мишень и с первого раза, но воспользовался нашим желанием лёгкой наживы, — нарушил Табрис царящую в кабинете тишину, — а мы словно юные торговцы, совершающие первую сделку, взяли и повелись, на столь простую уловку. Да уж, давно меня так ловко не обводили вокруг пальца.
— Многоуважаемые, деньги хоть и не малые, но всё же давайте вернёмся к нашему вопросу. Тем более, мне сегодня пришло тревожное донесение от наших людей отправленных присматривать за постами.
— Что в нём сказано? — Поинтересовался раздражённым голосом Габбас. Переживающий больше всех потерю золота.
— Небольшая группа «Пустынников», была замечена недалеко от нашего торгового поста “Мутлик”. Думаю, вы прекрасно понимаете, они явно непросто так там ошиваются. Наверняка выясняют количество охраны и собираются в скором времени напасть.
— Но прошло столько времени! — Возмутился Сарват. — Полагаете, они вновь связались с этими проклятыми «Алауитами»?
При упоминании рода «Алауитов», все четверо старейшин чертыхнулось.
Не смотря на свой почтенный возраст, все отлично помнили, как в тот злопамятный день, они чуть было не совершили свою самую большую глупость, когда после проигрыша на состязаниях они на совете рода решили, пойти на «Алауитов» войной. Только холодная голова Акиля, смогла их остановить, приводя довод, с которым они согласились.
— Помните, что я вам тогда сказал? И он не поленился, повторить свои слова, а то вдруг старики запамятовали.
Несколько бурь тому назад. Кабинет Акиля.
— Как вы не поймёте, все только и ждут этого и тогда у них будет полное право объединится и стереть наш род в песок. Вы этого, хотите для нас? — Спросил у стариков Акиль. — Поймите, придёт время, мы вернём утраченное и заберём у них ещё больше, чем потеряли. Все старейшины нехотя, но согласились, с тех пор, с главой более никто не спорил, а его авторитет среди, стал равный им.
Настоящее время всё тот же кабинет.
— Но то дела прошлого, сейчас нужно думать, как вернуть утраченное. И с этим все в кабинете были согласны. И так уважаемые старейшины, мой план такой.
—В первую очередь, мы устроим потасовку, из-за которой им придётся бросить нам вызов, а поводом для этого, послужит нападение твоего племянника Кыяма, на сына сестры Раида, Заки. — Акиль посмотрел на Сарвата, мало ли, вдруг он не захочет втравливать Кыяма, но тот лишь кивнул, мол продолжай. — И тут в дело вступает Крэн со своим луком. После того, как они проиграют, в чём я не сомневаюсь, а после сегодняшнего надеюсь и вы. — Акиль не без удовольствия, напомнил им об их проигрыше. — Мы воспользуемся силой этого не побоюсь сказать, могучего воина Кулкана, что побил лучшего нашего воина, словно тот дитя малое, а не глава охраны. — Вздохнул Акиль, от недавних событий.