— Ты как это все в рюкзак запихал?
— Опыт и смекалка, начальник! — хитро подмигнул Болт.
— Ракетницу я заберу, это реликт. Остальное можешь загружать обратно. Есть еще такие? — требовательно спросил Генар у разом погрустневшего мужчины.
— Найдется парочка… — тяжело вздохнув, ответил тот, поглядев на оставшиеся два вещмешка и получив одобрение, полез собирать свои вещи обратно, пока Рич отправился проверять снаряжение его сыновей.
Лина в это время ласкала внешне безэмоционального альва, который все это время одиноко стоял в сторонке, нерешительно сжимая в руках ставшую ненужной аптечку. Парень с готовностью подставлял ей под ладонь мягкие словно шелк, зеленые волосы, которые Искательница с наслаждением гладила, наконец-то выкинув из сознания картину этого же ушастика, но подключенного к десяткам кабелей, которого «совсем недавно», семь сотен лет назад, видела на последнем ярусе убежища.
Болт уже собирался было уходить, когда она спохватилась и задала мусорщику вопрос:
— Слушай, а что такое Ноктюрн? Где он находится и как туда попасть?
Окинув ее долгим и внимательным взглядом, тот усмехнулся и яростно почесал бороду:
— Эт байка, красавица. Ну как, для кого и легенда. Типа в полночь, когда полная луна взглянет в зев застывшего озера, воды его разойдутся и явит себя миру град. Но не живых, а лишь мертвых. А пускают они в свои ворота не всякого доходягу, а лишь тех, кто доблестно держал свой путь. Не крысил паек у товарищей, не хамил почем зря, слабых не обижал, патронами там делился… А если живой туда забредет, то сможет встретиться с теми, кого любил, но потерял. Но горе ему, коли не уйдет до рассвета, ведь воды снова сойдутся и град погрузится на дно, до восхождения следующей полной луны. Красивая басня, с жаркой душой. Жаль, что туфта. Нет его, поверь, я искал. — грустно улыбнувшись ей уголками губ, Болт еще раз коротко поклонился и потопал по лестнице вверх, за спиной отца семенили его сыновья, сгибаясь под весом хабара.
— Ну что, счастлива? — поинтересовался Рич, подойдя ближе. К тому, что она обнимает Сола, Генар всегда относился на удивление спокойно.
— Да, спасибо. Поздравляю, ты заработал несколько Лина-очков лояльности! — светло улыбнулась ему девушка.
— Меня твое очко интересует в последнюю очередь. — фыркнул Рич, заметно смутившись.
— Пффф, ну и пошляк! К тому же ты сам мне недавно в любви признавался. — обольстительно улыбнувшись и наклонившись вперед, произнесла Искательница.
Побагровев и нахмурившись, Ричард отвернулся к собравшимся рядовым из отрядов и оглушительно рявкнул:
— Собрались, бойцы! Построиться. Сержант Смертник ответственный за командование отрядом, доложить о произошедших событиях во время моего отсутствия!
Под тихий и монотонный речитатив доклада Шольма Танора, Сол потрепал Искательницу по плечу и подбадривающе ей прошептал:
— Не расстраивайся. Думаю, он тебя любит. Места себе не находил, пока тебя не было.
— Знаю, что любит… Только его ли это любовь? — грустно улыбнулась девушка.
— А как любовь может быть чужой? Она или есть, или нет. — тихо ответил ей альф.
— Ох и шельмец же ты, остроухий. А ты кого-нибудь раньше любил? — расслабилась девушка, опять запустив пятерню в теперь уже стоявшие дыбом, зеленые волосы.
— Конечно, любил. Отца. Ну и маму. Но я ее плохо помню. Голод забрал слишком многое. — тонкие, бледные губы парня попытались изобразить намек на скорбную улыбку.
— У нее были алые, как кровь, волосы, глаза цвета жертвенной меди, тонкие черты лица и мягкий, усталый голос? — заметив, что Сол замер и мелко задрожал от ее слов, Лина вздохнула, — Она жива, ушастенький. С ней все хорошо. Когда вернемся на корабль, попробуем связаться, если Рич разрешит. У меня к ней тоже есть пара вопросов.
Бросив на нее доверчивый взгляд, Солард Картиох лишь молча кивнул. С ним всегда было легко договориться. А еще он был прекрасным козырем для того, чтобы веревки вить из Аделы. Теперь Лина была в этом убеждена.
После небольшой передышки, Лина провела разведку третьего яруса с помощью дрона, но никаких странностей обнаружено не было. Он оказался значительно меньше, чем был в прошлом, отсутствовала тюремная часть и боковые ответвления, ведущие к жилому блоку, где находились гражданские. Но центральная область, лежащая за КПП, где девушка когда-то держала оборону, осталась почти неизменной, только сейчас выглядела очень заброшенной. Пожухлая краска, раскрошившиеся основания колонн и тусклые лампы, которые едва могли разгонять полумрак в центре обширного зала.
Двигались они осторожно, несмотря на разведку, проверяя каждую тень. Пусть системы защиты на этом ярусе и отсутствовали, но могли забрести мутанты и прочая живность, наиболее зловещая из которой предпочитала такие тихие и темные места. Впереди двигался отряд Лины; рядовые разбились на пары, где ветераны прикрывали новичков и попутно указывая на ошибки, давали советы. Потайной лифт, ведущий до десятого яруса, находился в конце этого зала, надежно скрытый за подвижным блоком стены, почти неотличимым от прочих. К счастью, у них были коды доступа и координаты, полученные из головы корпората.
На середине пути, двигаясь справа от Искательницы Уголь, внезапно дал знак остановиться и осторожно выглянув из-за колонны, тихо сообщил по внутренней связи:
— Наблюдаю аномалию.
— Опять? Странно, я ничего дроном не обнаружила. Какого класса? Скинь изображение. — откликнулась блондинка.
— В визуальном интерфейсе ее не регистрирую, а вот обычными глазами вижу. Тут какой-то странный объект, леди-босс.
Приблизившись к находящемуся от нее в двадцати метрах бойцу, Искательница осторожно выглянула у него из-за плеча. В визоре отобразилась абсолютно невзрачная секция; между колонн виднелся небольшой скол в бетонном полу, несколько перевернутых и давно брошенных столов с грудой ржавой электроники, а также находящиеся в таком же состоянии скамейки неподалеку, сваленные в одну кучу. Девушка хмыкнула и подняла забрало, сразу сузив зрачки, адаптируя зрение к царившему полумраку.
То, что она видела своими глазами, Искательнице не понравилось: в десятке метров от оставленного в бетонном полу следа виднелся провал, затянутый знакомой, фиолетово-черной мглой. Лина вспомнила это место; примерно здесь она сражалась в прошлом с черным титаном и была спасена Ричардом. Дыра была именно в том месте, куда рухнул гигант, получив выстрел плазмы. Также, неподалеку от ржавых скамеек, находился небольшой силуэт, напоминающий ее потерянный ртутный арбалет.
— Рич, здесь следы Ненависти. Визоры их не регистрируют. Включи проекцию интерфейса на сетчатку и сделай забрало прозрачным. — сразу же связалась она с капитаном.
— Странно, мы далековато от Вангелоса. Есть догадки?
— Помнишь урода в черной броне, который чуть меня не зарубил? Он был аватаром Астера. Предполагаю, вместе с его возвращением, эта тварь тоже вернулась. И бродит где-то неподалеку. — нахмурившись, выразила догадку девушка.
— Определи границы аномалии и осмотри область на наличие дополнительных следов. Если это так, то возможно, нам пригодится трофейное тяжелое вооружение. Эту мерзость завалить будет сложно, — отдал приказ капитан, и Лина направилась вперед, приказав бойцам прикрывать.
«Умничка. Скорее всего, ты права,» — откликнулась в ее голове Астра, — «То, что ты видишь, вход в слой кошмара. Это подпространство вашего мира, в котором действуют иные законы. Рекомендую держаться подальше, хоть тварь и ослаблена, но все равно представляет угрозу.»
«Мою игрушку,» — Лина бросила взгляд на фиолетовый силуэт ртутного арбалета, — «Получится забрать? Не люблю терять ценные вещи, Рич заругает.»
«Ага, коснись его, и я вытяну вещь обратно. Только предупреждаю, за семь сотен лет в кошмаре, его свойства могли значительно измениться.»
Склонившись, девушка протянула руку к антрацитово-черной рукояти, по которой пробегали фиолетовые молнии, и осторожно сжала ладонь, мгновенно почувствовав в ней привычную тяжесть. Мгновение спустя тьма развеялась, и она сжимала уже в руке свой арбалет, а не его отражение. Вот только вещь сейчас выглядела немного иначе: лебедка на нем отсутствовала, вместо нее была прикрывающая руку поверх ложа гарда, дуги были изогнуты, как будто находились в максимальном напряжении, но их не пересекала тетива, а в направляющей вместо серебристой нити из ртути, дрожал один-единственный, тускло сияющий, аметистовый болт. Закончив с осмотром, Лина связалась с капитаном:
— Границы аномалии пока стабильны и не расширяются, на этом ярусе она одна. Предполагаю, что тварь поджидает нас ниже. Также обнаружен реликт класса «Б».
— Уверена, что «Б»? На глазок определила? — хмыкнул в ответ Рич, а получив от нее снимок арбалета на визор, добавил, — Чет вещица смутно знакомая…
— Не уверена, могу провести испытание. Но руку мне она пока не откусила, — ухмыльнулась Искательница, прицеливаясь из арбалета в находящуюся метрах в двадцати колонну.
— Рискни, но после того, как мы будем у лифта. Дорогу проверила, все чисто?
— Так точно, можно приступать к открытию секретной секции, — ответила Лина и, подождав, пока отряд пересечет зал, выстрелила.
Ее тело окутал холод и тьма, но лишь на мгновение. Раньше, чем успела моргнуть, девушка уже находилась у той колонны, в которую целилась. Весело хмыкнув и осмотрев вещицу, чтобы убедиться, что болт все так же подрагивает, словно живой, Искательница взвесила в руках предмет и бодро отрапортовала:
— Так и есть, «Безопасный»!
— Я тебя из виду потерял, ты вообще где? — недоуменно спросил Генар.
— Сейчас буду! — весело ответила девушка и выстрелила снова, на этот раз целяя в стену неподалеку от отряда.
В следующее мгновение, кроме холода, она почувствовала на себе наполненный ненавистью взгляд, направленный откуда-то снизу, из темноты. А затем та ее выплюнула в нужной точке.