— Я хорошенько об этом подумаю. Спасибо тебе за совет, — поблагодарила блондинка, после чего попыталась заснуть. Удалось это очень не сразу.
Следующие три дня она разбирала по приказу Ричарда служебную переписку Гермеса за последние десять лет, составляя его список контактов и краткое досье на всех представляющих ценность. Несложная, но жутко скучная задача скорее бесила, чем выматывала. Проклиная солнцеволосого сотни раз, за подобное наказание, девушка успела закончить только к тому времени, когда до Зефира оставалось пара десятков минут.
Лоснящиеся, гигантские, многокилометровые летучие жабы неспешно несли на своих спинах огромные куполы из закаленного стекла, под которыми кипела жизнь. Даже с такого расстояния чуткая аппаратура выдавала увеличенное в множество раз изображение. Блестели солнечные мачты пришвартованных кораблей, виднелись фуникулеры, что скользили между воздушными тварями и связанными с ними небесными платформами, а в скрытых за стеклом улицах гуляли мелкие, словно муравьи, фигуры людей. Сами жабки Лине жутко понравились, прильнув к визорам, она их с восхищением рассматривала, в выпуклых глазах этих созданий отражались небеса и вселенский, поистине безбрежный пофигизм.
— Кэп, на сканерах никаких странностей. Все типы излучений кажется в норме, динамика перемещений живых существ осмыслена, мутаций не обнаружил, — задумчиво доложил Найт, продолжая изучать массивы данных.
— Связи все еще нет, то есть совсем-совсем глухо. Но отражений или искажений сигнала я не наблюдаю, на них просто никто не отвечает, — отлипнув от разглядывания чудовищ, добавила Лина.
— Сол, есть что добавить? — спросил Ричард у протирающего глаза альва.
— Все двоится, троится и размывается, как будто их в несколько раз больше, чем есть. С городами что-то не так, но что — сказать не могу. Пока не понимаю. Они вроде как и замерли, но движутся, туда-сюда и обратно. Словно два круга обращенные в бесконечность. Красиво, — запинаясь пробормотал удивленный парень с зелеными волосами.
— Нам стоит идти на сближение? Непосредственную угрозу эта аномалия представляет? — спросил Ричард и наклонился вперед, изучая полученные изображения.
— Злой воли я не ощущаю. Скорее наоборот, как в Плимуте, — после толики колебаний ответил Сол.
— Лина, продолжай попытки выйти на связь. Найт, на тебе управление корабельными орудиями, на случай сбоя автоматики направь к ним бойцов. Сол, сразу же докладывай о любых странностях, — приказал Ричард, медленно идя на сближение.
Примерно в тридцати километрах, девушка на миг почувствовала легкое жжение в нанесенных на руки татуировках и мгновение после этого поймала сигнал. Вежливый и приятный женский голос зазвучал в динамиках:
— Зефир приветствует вас, Искатель Ветра! У нас сейчас плотный график воздушного движения, пожалуйста, следуйте по указанным координатам к платформе тринадцать, пересылаю данные.
— Данные приняла, — ответила Лина, подключая к беседе навострившего уши Ричарда, — У вас все спокойно? Никаких проблем или странностей в городе?
— Нет, совершенно обычный счастливый день. А почему вы интересуетесь? — удивленно спросила оператор.
— Ваш город очень долгое время не выходил на внешнюю связь, — после небольшой заминки, чтобы согласовать информацию с капитаном, сообщила Искательница.
— Хммм… Проверила ваш запрос, последний сеанс связи с Вангелосом был три минуты назад. Все системы исправны. Я могу вам еще чем-то помочь? — спустя десяток секунд прозвучал женский голос.
Лина и Рич тревожно переглянулись. Упоминание погибшего на их глазах города в таком ключе было очень зловещим.
— Какое сообщение из Вангелоса было последним? — поинтересовалась Лина.
— Закрытая информация, к сожалению, я не имею права ее разглашать. Это была персональная пси-передача одному из наших туристов. Приношу свои извинения. Я могу вам еще чем-то помочь? — профессиональный ответ оператора встревожил их еще только больше.
Рич отрицательно покачал головой. Лина согласно кивнула и произнесла:
— Нет, большое спасибо. Идем по указанным координатам.
— Принято. Удачной стыковки. Приятного отдыха в небесном городе счастья! — бодро ответила женщина и погасила связь.
— Пока понятно, что нихрена не понятно, но похоже, мы уже в это вляпались прямо с двух ног, — задумчиво пробормотал Ричард, — ладно, разберемся после посадки.
Глава 14
Пока капитан вел корабль на посадку, Лина тщательно проверила городскую сеть в поисках странностей. Картина получалась весьма удручающей; закончив, блондинка тяжко вздохнула и выпалила:
— Не считая эпидемии помешательств в нескольких госпиталях, никаких зацепок. Новых сообщений за последнее время удивительно мало.
— Эпидемия безумия? — приподнял одну бровь Генар.
— Там без конкретики. По десять-пятнадцать психозов в каждом учреждении, в основном среди тяжелобольных, — пожала плечами Лина. — А у тебя есть что-то интересное?
— Обнаружился Искатель Грез, капитана Торфана в соседнем доке. Судя по результатам сканирования, корабль пуст, но следов боя я не заметил. Ты проверяла дату в городской сети? — в голосе капитана чувствовалось напряжение.
— Первым делом, сегодняшняя. Не думаю что это темпоральная аномалия. Кстати, связь с Вайрном стабильная. Однако последним свежим новостям из других городов дней эдак двадцать. Зефир, как и Солетад — это отдаленные города, они редко выходят на связь. Возможно, власти по каким-то причинам замалчивают происшествие в Вангелосе.
— В таком случае Семьи в ближайшее время к нам постучатся и попросят держать язык за зубами. Наше прибытие вряд ли прошло незамеченным, — поднялся Ричард и поправил капитанский мундир, обратив взгляд на Найта. — Младший лейтенант, оставайтесь пока за главного. Мы с Баррет навестим Грезы. В случае попытки проникновения разрешаю открыть огонь; территория корабля — это территория Ордена.
— Так точно. Но я сниму бойцов с верхней палубы, чтобы народ не пугать, — не поднимаясь, Найт подтвердил получение приказа.
— Разрешаю. Ладно, Лина, пойдем прогуляемся. Сол, ты идешь с нами, — поманив сопровождающих, Ричард направился к спуску на нижние палубы, где находилась оружейная.
Сейчас они находились на Зууле, четвертой из шести жаб, чьи спины несли Зефир над южными пустошами. Здесь был крупный порт, в котором швартовались суда, прибывающие из других городов, а также торговый квартал, предлагающий целый ворох услуг различной направленности новым гостям города. Одноименная правящая семья Зууле была одной из наиболее влиятельных в Зефире, так как вся внешняя торговля происходила только через них. Лина была более чем уверена, что именно они наименее заинтересованы в прекращении связей с внешним миром.
Пока Ричард и Сол надевали под одежду легкие костюмы, девушка вышла на верхнюю палубу и разглядывала портовый район. Давненько ей не доводилось видеть столько улыбчивых и счастливых людей, прогуливающихся неспешным шагом вдоль аккуратных оград и ухоженных цветочных клумб; местные были неплохо одеты и производили исключительно приятное впечатление. Обычно к причалам, где швартовались Искатели, гражданских пропускали исключительно редко, во избежание инцидентов, но в этом солнечном городе похоже действовали иные правила.
Сейчас люди с интересом разглядывали незнакомый корабль, перешептываясь между собой. Положенную дистанцию в двадцать метров от трапа они не пересекали, так что особых причин тревожиться не было. Лина вскинула руку и им помахала, что было встречено столь же дружелюбными жестами и веселыми криками.
— Чем занята, Баррет? — раздался за спиной голос, блондинка повернулась и внимательно оглядела своих кавалеров.
Ричард был одет в парадный капитанский мундир синего цвета, поблескивающий серебряными застежками. Его плечи украшали широкие шевроны с вороньей лапкой, а шею закрывал высокий воротник, доходящий до упрямого подбородка. Оружия у него при себе не было, в Зефире оно было запрещено. Едва доходивший ростом ему до плеча Солард, казался несколько шире, чем обычно, за счет синтетических мышц брони, которая сейчас была скрыта за ладно скроенной, серой формой рядового. На ее фоне зеленая макушка и длинные уши особенно выделялись. Девушка подавила смешок и ответила капитану:
— Налаживаю невербальный контакт с аборигенами. Нас тут встретили весьма доброжелательно.
— Это не повод расслабляться. Ладно, двинули, — строго произнес Генар, но глаза его смотрели тепло, куда теплее, чем последние несколько дней.
— Куда сначала направимся? К Представителю Семьи Зууле?
— Тиан Зууле, большой затворник, попасть к нему на прием будет непросто. Сначала навестим Искателя Грез.
— Тиан? Это тот, который нарисовал «Реквием по звезде»? — спросила девушка.
— Рисуют фломастером у тебя на лице, а художники пишут. Но да, это он. Не думал, что ты интересуешься живописью, — ухмыльнулся золотоволосый негодник и направился к трапу.
— Ну я же не совсем дикая! Я люблю звезды. Ну и картины. Было бы неплохо получить его автограф, — с толикой обиды в голосе посетовала девушка, топая следом.
Причал под ногами был облицован искрящимся, чисто вымытым камнем, огороженным изящной витой оградой, доходящей блондинке до плеча. За ней виднелось только чистое, ярко-голубое небо. Неспешной походкой направляясь вперед, она разглядывала небольшие торговые корабли что покачивались на антигравитационных якорях поблизости от их Ветра. Ее немного насторожило то, что на этих судах тоже не виднелось людей, разгрузочные краны стояли без дела, а ведущие на нижние палубы люки были широко распахнуты.
— Ричи, походу дела, не только Грезы без экипажа остались, а вообще все корабли, что мы видим, — заявила блондинка.
— Да, я уже заметил… Странно, что сразу проглядел. Это все несколько подозрительно, — легкомысленно пожал плечами Генар и перевел взгляд на стоявший в конце длинной пристани Искатель Грез.