— Тебе лучше не бродить по этим коридорам, демонов здесь нет, но лишние знания убивают даже быстрее, чем самые смертоносные из адских порождений.
— Мариус Горальд? — поинтересовалась девушка и, получив в ответ величавый кивок, продолжала: — Хочу предложить свою помощь в устранении ведьмы.
Эти неписи реагировали почти как живые. Лишь пустота в их глазах указывала на отсутствие подлинного разума и эмоций, почти как у неудачных метаморфов из коллекции отца. Воин отстранил могучей дланью свою спутницу, когда метка проклятия на его руке исчезла под влиянием магии, и поднялся, испытующе оглядев Лину:
— А в чем твой резон рисковать головой? Ты не из рыцарей или стражи, они все сейчас на западных бастионах, пытаются сдержать вал тварей. Кто ты такая?
— Услуга за услугу. Я хочу выжить, и потому мне нужна ваша помощь в захвате Пика Серого Когтя, чтобы мы смогли проникнуть вглубь города. Не думаю, Мариус, что у нас есть время друг на друга таращиться и лясы точить. Если согласны, то выступаем! — звонко ответила Искательница, мерцая в полутьме аметистами глаз.
Мариус согласно кивнул и поднял лежащий на столе тяжелый, башенный щит с длинным клинком, укрытым в расписанных священными символами ножнах. Его молчаливая спутница была вооружена только одним мечом, а легкие латы на ней были потрепаны, словно она недавно побывала в бою.
— Ты права, пора идти в бой. У тебя есть товарищи, что окажут нам помощь? — чеканя тяжелые шаги латных сапог, спросил он, приближаясь к Лине.
— Только один, ждет нас снаружи. Справимся вчетвером. — повернувшись на месте, Лина направилась в коридор.
Руины города за алмазными вратами серых стен стягал кровавый ливень. Алые капли падали часто, оставляя жирные разводы на лицевом щитке шлема. Видимость была ужасной, а дополнял её удушающий смрад гари, что пропитал эту мерзкую влагу. Система замкнутого дыхания быстро очистила воздух, а вот Найту пришлось нелегко, несшийся вслед за скачущими галопом всадниками зверь зло рычал, чихал и морщил чуткий нос.
Лина была на седьмом небе от счастья. Уже трижды они натыкались на отряды мутантов и сметали их одной страшной атакой. Её милый котик рвал чудовищ на куски могучими лапами, да так лихо, что Искательнице лишь дважды удалось взмахнуть своим лазурным клинком. Мариус бился умело, прикрывая от монстров Финиалу, сама девушка своего черного клинка не обнажала, не было нужды. Эта мелочь не могла представлять угрозу для Святых из Руана. Однако дождь все набирал силу, в аккомпанемент ему вскоре грянул далекий и зловещий гром. Алые небеса расколола надвое яркая вспышка, Мариус обернулся и прокричал:
— Смотри за небом! Ведьма расколола реальность, знает, падаль, что мы на хвосте. Сейчас оттуда нечисть полезет!
— А откуда вы вообще знаете, где она? — усилив динамики, чтобы перекричать бурю, поинтересовалась Лина у воина.
— Фина ее чувствует, так что не упустим!
Ещё одна вспышка оставила за собой сотканный из теней крылатый силуэт, который извергая потоки зелёного пламени ринулся вниз. Найт среагировал даже раньше, чем Лина. Отпрыгнув в сторону, он взмыл на второй этаж разрушенного здания. Хрупкая черепица едва не провалилась под его весом, но черный хищник прыгнул вновь, навстречу летящему на них крылатому ужасу. Призвав «Лазурь», Искательница быстро прицелилась в приближающееся гуманоидное чудовище, покрытое мерзкой, изумрудной чешуей, и совершила выстрел. Тварь получила заряд в левое плечо, но чешуя её защитила, погасив сияние, пусть и сама почти выгорела. А затем ночной зверь с низким кровожадным рычанием вцепился монстру в левую ногу и вместе с ним рухнул к земле.
Лина взвизгнула и едва удержалась в импровизированном «седле» между двумя крупными костяными пластинами, прикрывающими холку. Летающая нечисть выплюнула поток пламени, пытаясь избавиться от цепкой хватки зверя, так что блондинка активировала силовой щит, когда температура внешнего слоя костюма резко поползла вверх. Найт только зажмурился, прикрывая глаза крепкой броней, и продолжил терзать прогорклое, зеленое мясо.
Когда они с грохотом рухнули на каменную мостовую, демонюга лишился ноги и обоими когтистыми лапами пытался удержать рвущееся к его горлу чудовище. Искательница визжала от восторга, её котик действовал выше всяких похвал. Она прицелилась в голову твари, но выстрел запоздал. Блеснул матово-черный клинок в руках Финиалы, и демон обратился в соляную статую. Меч, чертов меч, притягивал взгляд, промораживал кровь. Пусть это была просто реплика, но Лина прекрасно знала эту простенькую рукоять и напитанное бездной лезвие. Знала, боялась, ненавидела и желала.
— Даже не думай. Помнишь, о чём предупреждал Сол? — тихо прошептала она своему отражению…
— Не будь такой скучной! Убьем двух зайцев одним выстрелом. Прибьём финального босса ещё в первой локации, а? Не ссыкуй! — заговорщицки сверкнув горящим фиолетовым взглядом, ответила она сама себе вслух.
— Ты просто поехавшая. Я профессионал и буду действовать по плану ушастого. — она отвела взгляд, осматривая свой небольшой отряд. Найт разочарованно рычал, молотя лапами то, что осталось от врага, а Мариус с Финой вновь вскочила на своих коней.
Лина потрепала своего скакуна по холке, и они понеслись по потокам алой жидкости, что заливала улицы, соединяясь в багровые ручьи. Восторг бешенной скачки накатывал кровожадным жаром, пылая во всем теле. Амулет защищал только половину ее естества, что оставалось спокойной и даже холодной. А вторая, впервые за вечность дорвавшись до действия, лихорадочно упивалась каждой секундой. Следующую волну монстров Искательница заметила первой. Крылатые твари, похожие на каменные статуи, украшали крышу покинутого особняка. Найт недоуменно оглянулся, когда пропал вес наездницы. Она с помощью арбалета переместилась на крышу, сквозь тонкий слой кошмара, что разделял слои реальности, и появившись позади тварей, разразилась серией лазурных росчерков, превращая их каменную плоть в пыль.
Сделав за один вдох девять ударов, она откатилась от клыков последнего монстра и быстро добила его уколом в грудь, послав по клинку волну силы. Тело горгульи пошло трещинами и заискрилось, а потом взорвалось, разбрасывая во все стороны каменную крошку. Её спутники даже не успели заметить пропажу таинственной помощницы, когда Лина, разбежавшись, прыгнула с крыши точно на спину замедлившего ход котика. Грянув задницей о костяные пластины, она взвизгнула, потерла пятую точку, и наклонившись вперёд, погладила четкие черные уши:
— Скачи, быстрей, родимый! Видишь эти двое вперед вырвались, мы должны их нагнать!
Зверь взревел, распугивая даже монстров своим диким ревом, похожим на гром. Он ещё не устал, хотя с начала забега прошло двадцать минут. Весь покрытый налипшей кровавой коркой, косматый и жуткий, Найт сейчас сам был больше похож на демона, чем даже черти, что лезли на них из руин. Они их разили с наскока, опрокидывали и рубили на части, не замедляясь. Наконец Лина обогнала Мариуса, который ехал на черногривом, обвешанном латами, гигантском коне, в два раза больше и сильнее обычной лошади. Вскинув руки, девушка громко закричала, вторя удаляющимся раскатам грома. Он, казалось, сбегал от этой бешеной троицы, которым так и не смог помешать.
Ведьма их ожидала в саду, который почти не пострадал от нечестивого пламени и ядовитого кровавого ливня. Изящные, украшенные острыми шипами кусты роз обрамляли его по краям, а в центре было высокое дерево, обращенное в черный, похожий на обсидиан камень. Оно тихо скрипело под потоками ветра, а у его основания сидела она. Алые волосы ниспадали на иссиня-черную броню, будто сделанную из странной кости. Цель была ранена и покрыта кровью, казалось, красноволосая спала. Лина глубоко вздохнула. Это была пустышка, реплика того, кто существовал когда-то, не больше чем кукла. Отогнав эмоции и бушующую страсть, она соскочила со своего скакуна.
Опершись рукой о дерево, Алая Ведьма поднялась на ноги с кривой насмешливой улыбкой, встречая гостей. Лина скрылась за вуалью, безмолвно приближаясь к добыче. Чувство привязанности и ностальгии она холодно обрубила как бесполезные и даже опасные. Ей просто нужно было сделать дело. Молчание прервал Мариус, который спешившись выхватил клинок.
— Слишком долго длилось твое существование, Харгранская Шлюха. Мы пришли, чтобы положить этому конец! — пророкотал воин, осторожно оглядывая тени в углу сада.
Но Лина знала, чувствовала: Проклятая здесь была одна. Она пришла сюда лишь с одной целью — выполнить возложенный на нее миром долг и погибнуть. Загнанная в угол, словно добыча, она будет умирать снова и снова, играя свою неблагодарную роль. Пустышка, существующая ради этого момента. В груди Искательницы начал нарастать гнев, который быстро перешел в ярость. А марионетки продолжали отыгрывать свои роли.
— Во имя… Кого ты там почитаешь? Воздаяние? Мариус, избавь меня от своих гневных тирад, и давай уже перейдем к делу, — расхохоталась алая ведьма.
— Желаешь поскорее умереть? — безразлично хмыкнул воин, пожал плечами, скинул со спины щит и шагнул вперед.
Лина уже была на дистанции рывка, зайдя во фланг цели. Она пригнулась и послала поток сил в костюм, но лишь скривилась, амулет треснул, не выдержав усиления. Новый надевать времени не было. Сейчас был идеальный момент для удара, пока ведьма отвлеклась на левый треп со своим палачом.
Быстрый колющий удар в грудь прямо под ребра ведьма не смогла отвести. Синий клинок смог расколоть зачарованную черную кость доспеха, но вонзился неглубоко. Лина сразу же его выдернула и отпрыгнула, стараясь не попасть ногами в брызги от Алой, во все стороны раскинувшей свои тени. Они закружились, порождая гудящие вихри. Мариус вскинул щит, прикрывая собой Финиалу, а Найт с яростным ревом бросился вперед, попав в кружащийся поток воздуха. Тот лопнул, взорвался и запустил кота в небеса. Тревожно бросив на спутника взгляд, Лина пожелала ему удачного приземления и, проскочив сквозь бушующий шквал, попыталась достать колдунью взмахом меча.