Опустив голову, Лина замолчала, так и не пролив слез. Она сама не была уверена, что из сказанного ложь, а что правда. Наверняка она знала только одно: враждебность и паника в обществе ей не нужны. Во времена потрясений люди нуждаются в надежде, в героях. Это был ее шанс завладеть их умами и сердцами, и она упускать его не желала. К тому же, Генар сам приказал ей успокоить прессу. Кажется, от ее маленького спектакля проняло даже некоторых прожженных и циничных журналюг. Критическое мышление уходит на второй план, когда на первый выходят чувства. Искательница прекрасно понимала, что ее уже снимают, а эксклюзивный репортаж утекал в сеть. Образ наивной идеалистки был неплохой отправной точкой, но не более. Чтобы стать чем-то большим, ей нужно будет действительно совершить невозможное.
Один из журналистов, тот, кто спрашивал про «секретное оружие Искателей», крупный, небритый дядька в дорогом костюме и с незажженной сигаретой в зубах, протолкался вперед и спросил, воняя перегаром. Похоже, этой ночью он крупно выпивал.
— Ирланд Фолк, главный редактор новостного агентства «Шепот Клыков», — хрипло представился он, — Госпожа Баррет. Мы безусловно скорбим о погибших. Но наша работа — собирать факты. К тому же, тридцать лет назад именно член вашего Ордена…
— Тридцать лет назад отступник поставил наш вид под угрозу. И кто смог его остановить? Корпорации? Военный флот? Факты? Нет, мы смогли это сделать только нашими общими усилиями. Только благодаря этому и жертве Розы Баррет мы все еще живы, — Лина прищурившись, посмотрела ему прямо в глаза, — Не знаю, в чьих интересах вы действуете, но сейчас не время для междоусобной грызни. На данный момент нам известно, что Вангелос пострадал в результате техногенной катастрофы. Пока это все факты, которыми мы обладаем.
— И что собираются делать Искатели в дальнейшем? — поинтересовался кто-то еще из толпы.
— Совет созвал всех капитанов, чтобы укрепить оборону Вайрна и планирует экспедиции в остальные города. Информацией, куда отправится Искатель Ветра, я не обладаю. Это будет решать исполняющий обязанности капитана. Но можете быть уверены, мы не будем терять время зря. Мы будем действовать.
Ирлан ее окинул насмешливо-покровительственным взглядом, как будто перед ним маленькая, но очень громкая собачка, и спросил:
— Вы лишь пару месяцев назад закончили учебку, насколько мне известно. А сейчас занимаете должность старшего помощника. Как так получилось? У Искателей дефицит кадров, или ваши «особые» умения оказались столь… Необходимы прошлому капитану? Вы вообще имеете боевой опыт? — толстяк неопределенно взмахнул рукой, с видимым снисхождением.
— Довольно скромный, но имею. Я участвовала в четырех десантных операциях и была награждена великой честью иметь реликт из Хранилища Ордена, — Лина вытянула руку в бок и призвала «Лазурь».
Окутанное легендами оружие мягко качнулось, лучась синей энергией пси-проводки. Затем искательница вскинула ее себе на плечо и непонимающе склонила голову в сторону, задав вопрос:
— А по поводу необходимых «особых умений», что вы имели в виду? Я связист и командир десантно-штурмового отряда, вместе со своими людьми уже не раз рисковала жизнью. Безусловно, я горжусь доверием, оказанным мне со стороны Айдана Гермеса и Совета.
Лина не выглядела угрожающе, но в воздухе повеяло приближением смерти, мужчина поник и сделал незаметный шаг назад, пока внимание всех окружающих было приковано к ее винтовке. В последний раз вживую «Лазурь» люди видели больше тридцати лет назад, и сейчас ее появление произвело эффект не меньший, чем разорвавшаяся бомба. Ирлан своим вопросом невольно помог Лине перетянуть внимание от насущных проблем на ее собственную личность. Качнув оружием на плече, Искательница развеяла его в воздухе:
— К сожалению, это все ответы, которые я пока могу дать. А сейчас прошу меня простить, нам предстоит много работы.
— Подождите! Последний вопрос! — звонко воскликнул кто-то из толпы, — Вы как-то связаны с Розой? Почему вы носите ту же фамилию и ее реликтовое оружие?
Лина остановилась и ответила отрицательно, покачав головой:
— Нет, насколько мне известно. А фамилию я эту выбрала сама, когда решила стать Искателем. Мне хочется верить, что, пусть я и не ее дочь, но наследница ее свободного духа и воли, — помахав рукой на прощание, девушка поднялась назад на корабль.
Когда Ричард вернулся со встречи с Советом, он застал Лину в кают-компании. Она сжимала кружку с горячим кофе и сгорбилась, как будто от холода. Усмехнувшись, блондин похлопал в ладоши:
— Чудесный дебют, Совет был в восторге. Ты временно убрала с повестки важный вопрос о том, что возможно это артефакт из нашего хранилища уничтожил целый город. Браво. Да и Ирланд не подкачал, надо будет ему доплатить за усердие. Заре только последняя реплика и досталась. А еще по тебе уже кучу видео сделали, в том числе и интимного содержания. Глянь на досуге.
— Заткнись. По твоей прихоти, мне пришлось как гарпии пировать над телом моего капитана, — прошипела Искательница нахмурившись.
— Ну ты же хотела славы? — пожал парень плечами.
— А теперь мне от себя тошно. Почему ты этим сам не занялся, злодей? — Лина поежилась и подняла лицо к собеседнику.
— Дракон должен оставаться в тени. А еще, образ юной, невинной и загадочной Искательницы с винтовкой из сказок в руках, большим сердцем и не менее большими сиськами, — безусловно, привлек куда больше внимания, чем паренек из золотой молодежи, чей папенька — глава мегакорпы. Ну все, не злись, хорошо же вышло. Каждый из нас, включая Совет, получил то, что хотел. — Ричард примирительно улыбнулся, подошел к столу и присел напротив, чтобы налить себе чая.
— Мы не договаривались, что этот небритый мудак будет намекать на мою связь с Гермесом. Я не хочу, чтобы кто-то порочил его имя! — прорычала блондинка в ответ.
— Ну, господин редактор чуток заигрался, вошел в роль, так сказать. Но эта маленькая импровизация добавила спектаклю живости. Правда, ты бы могла разозлиться, а не строить из себя наивную дурочку, вышло бы натуральнее. — заявил Генар с ехидной улыбкой.
— Да нихрена! Этим я бы добавила только больше подозрений о том, что он… Что я… — раздраженно взмахнув рукой, взорвалась Лина.
— А разве вы это считали чем-то плохим? Не слишком-то и скрывались. Слухи рано или поздно точно пойдут, тут ничего не поделать. Лучше действовать на опережение, — Рич извинительно улыбнулся и сделал большой глоток из любимой кружки Гермеса, — Так, а сейчас топай спать, ночью ты мне понадобишься.
Лина издала низкое горловое рычание, выглядя так, будто собирается броситься ему в глотку. Генар сбросил с лица глумливую гримасу и прошептал уже совершенно серьезно:
— Так, не гунди. У меня к тебе на этот раз важное дело. Сотрудник немаленького ранга в одной из корпораций должен будет передать тебе блок данных из архива. Секретных. Встреча назначена на полночь в парке «Элизиум», что рядом с казино «Абисс».
— Ожидаются проблемы? — успокоившись, спросила Лина, откинувшись в кресле назад.
— Смекаешь. СБ его наверняка вычислили и сейчас ведут, чтобы выйти на заказчика. Так что парня надо будет тихо убрать, а инфу доставить мне. Ребят, что за ним послали, тоже надо спрятать, тихо и навсегда. Без следов и пыли. — Генар наклонился вперед, облокотившись о стол, так чтобы их глаза были вровень.
— Вот так просто сливаешь своего человека? И какой из тебя лидер? — иронично вскинув бровь, поинтересовалась блондинка.
— Он не мой человек. Обычный гнилой корпорат, готовый на все ради влияния и денег, даже тогда, когда мир полыхает.
— А кто тогда «твой»? Кто действует из-под страха смерти? Или из восхищения тобой, словно богом? Славься, Ричард, проблем приносящий! — Лина вскинула руку, словно пыталась достать до стоящего высоко в зените солнца.
— Тот, кто задает тупые вопросы, рычит, но все равно остается на моей стороне, как бы я не мудачил в ответ. А причины этого человека мне не важны, я ненавижу только лизоблюдов и крыс. Короче, это приказ. — немного смущенный ее реакцией, Генар задумчиво посмотрел в кружку.
— Рич, там будет обычная группа захвата или ликвидаторы? Из какой корпорации? Найта я могу взять с собой? — довольная его реакцией тихо спросила девушка.
— Нет, его «Оберег Арсалема» не работает на системы опознавания. А там камеры на каждом шагу, не говоря о том, что у вражеских бойцов наверняка будут набитые электроникой шлемы. Так что идешь одна. С учетом важности данных, по его душу пошлют ликвидаторов. Корпорация «Генар». Они работают тройками, двое бойцов и командир-снайпер на прикрытии. Снаряжение… В худшем случае прототипы корпорации. Реликтов у них быть не должно, это не личная гвардия папочки. — Ричард забарабанил пальцами по столу, он явно был встревожен.
— И ты думаешь, я справлюсь? — хмыкнула Лина, прикидывая в голове варианты.
— Я в тебя верю. — развел руками Генар, отчего Искательница вздрогнула и отвела взгляд, — К тому же у меня вариантов нет больше. Отряд туда не послать, закусываться с отцом мне пока рано. А другого шанса не будет, трусливый сукин сын решился на сделку лишь потому, что сейчас все внимание привлечено к другим проблемам, подумал, что сойдет с рук. К тому же пожадничал, запросил все, что я заработал в том бункере, плюс еще кое-что сверху.
— Ладно, спасибо что задачку подкинул. Ближе к закату отправлюсь на дело. — Лина поднялась на ноги, взяла поднос и отправилась мыть посуду.
— Зато завтра дам увольнительный на целый день! — расщедрился Генар.
— Спасибо, не надо. Нет, правда. Работа помогает отвлечься от сложных вопросов.
— Как скажешь, — безразлично ответил Ричард, его голос едва был слышен за шелестом воды. — А сейчас отправляйся спать.
— В морге высплюсь, — пробурчала Лина в ответ, всеобщее беспокойство начало ее доставать.