Та быстро вскинула руку, и Лина активировала силовой щит, что принял на себя поток испепеляющего адского пламени. Его хватило ровно настолько, чтобы поток начал иссякать. Искательница влила в «Лазурь» больше пси-сил и быстрым ударом отрубила направленную в ее сторону руку по локоть. Ведьма вздрогнула и скривилась, имитируя боль, топнула ногой, посылая во все стороны волну холода, от которой Лина подпрыгнула, но влетела в кружащийся вихрь, после чего с визгом присоединилась к нелепо машущему лапами коту высоко в небе.
Мариус, окутанный золотым сиянием, словно атакующий бык, пробежал вперед сквозь бушующий шквал. Ярость стихии была не в состоянии расколоть прочный барьер, окружавший рыцаря. Приблизившись он яростным взмахом рубанул по Проклятой, но святое лезвие было остановлено возникшим ледяным столбом. Тот раскололся и лопнул, брызнув в сторону воина сотнями холодных осколков, которые забарабанили по его щиту.
Лина подождала, пока сила инерции, несущая ее вверх, ослабнет, и прицелилась из арбалета за спину ведьмы, яростно крикнув:
— Все было не так! Говнюки все переврали.
— Да плевать, как там было, мне просто надо ее устранить, — холодно пробурчала следом она и перенеслась в нужное место.
Пока Проклятая была занята рубящим во все стороны воином, Лина усилила «Лазурь» и вонзила свой меч в спину колдуньи. Черный доспех раскололся, и синее лезвие вышло у нее из груди, окруженное потоками темной крови. Ведьма вскрикнула и начала опадать. Искательница добавила рубящим ударом ей в шею, и отрубленная голова покатилась под ноги Мариуса.
— Дело сделано, можно теперь возвращаться, — произнесла Лина, потянувшись за амулетом.
— Ну уж нет! Я еще даже не разошлась, а ну не мешай! — взвилась следом она и под удивленным взглядом Мариуса перенеслась в сторону Фины.
Девушка с каштановыми волосами, что в этом кривом представлении не произнесла ни одного слова, не успела даже вздрогнуть, когда слепящий синий клинок разрубил ее на три части. Небеса загрохотали и неподалеку начала появляться знакомая фигура обсидианового титана. Едва тот успел сформировать свое тело и вскинуть руки готовясь разразиться триумфальной речью, как ему на голову с яростным рыком спикировал многотонный бронированный и очень злой кот, с грохотом вбив его в землю.
— Ты… Ты нас предала! Ты обрекла всех на смерть! — проревел Мариус Лине и бросился вперед.
— Да блядь, что я творю? Они нам были живые нужны! — совсем уже офигевше поинтересовалась Искательница, пригнувшись, чтобы пропустить меч у себя над головой, и мгновенно контратаковала в зазор мимо щита.
Над их головами пролетел ночной хищник, отброшенный дланью титана. Сверкая аметистовой ненавистью в темном забрале, фальшивое воплощение Ненависти начало подниматься. Найт перевернулся в воздухе и грузно опустился на мощные лапы прямо посреди розовой клумбы, разбросав во все стороны рубиновые лепестки. Лине удалось достать Горальда в наплечник по касательной, но меч не смог пробить укрывавший его золотой ореол. Девушка незамедлительно откатилась назад, в сторону, где истаяло тело Фины, оставив за собой целый ворох кровавого кварца, несколько колец, а также матово-черный клинок. Мгновение сомнений и колебаний, а затем Искательница убрала «Лазурь» и схватилась за простенькую рукоять оружия из запределья.
Это была всего-лишь реплика. Виртуальная копия, что несмотря на это, несла в себе дыхание бездны. Взгляд без смотрящего был обращен вниз, он был ей знаком. Волна ликования пробежала по телу, бой без смертей, схватка без жертв и трагедий. Это и было то, что она так желала. Это было то, чего ей так не хватало столь долго. Меч звал и обещал великую цель, вечность служения.
— Привыкни к нему, почувствуй его и отринь! — огласила поле боя Лина оглушительным ревом и бросила к Мариусу, нанеся удар снизу вверх.
Черная линия разорвала пространство и рассекла воина надвое. Щит выпал из обессиленных рук, а тело рыцаря начало растворяться еще не достигнув земли. Остался только титан, смешная пародия на истинного аватара Ненависти. Его программы сбоили, он не должен был вступать в бой с экзархом, но Фина была мертва, а запретный для всех меч сжимали чужие руки. Это ломало все правила, выходило за грань, искин, управляющий поведением неписей, медлил, пытаясь найти решение. Лина времени ему не дала. Когда глухо рычащий Найт пробегал мимо, она ухватилась за шерсть друга и взмыла в седло, хищник припал к земле, и оттолкнувшись, прыгнул на черного великана. Девушка зачерпнула в клинке силы, провела их через себя, проморозив свои внутренности иномировой пустотой.
Эмоции обеих ее ипостасей поблекли, ослабли, почти погасли под тяжестью Долга. И в момент, когда Найт ударил кинжальными когтями по обсидиановому нагруднику, девушка захохотала, оглашая розовый сад. По ее душе прокатилось фиолетовое пламя, оживляя цвета в замедленном восприятии. К белому и черному добавились ярко-багровые росчерки, и еретический клинок богоубийцы опустился на шлем воплощения зла, продолжая свой путь вниз, навсегда стирая из этого слоя реальности само его существование. Титан вздрогнул и начал разваливаться на куски, медленно и неотвратимо.
Найт фыркнул и отпрыгнул назад, оглядывая опустевший сад. Лина ловко спустилась со спины друга и подошла к месту, где истаял гигант. Оставшийся кровавый кварц впору было собирать в мешок, чем девушка и занялась, осматривая при этом остальные ценности.
— Ну и нахрена я это устроила? — спросила она саму себя, продолжая тихо вести внутренний разговор. — Тут даже Сол будет в ярости, а Рич вообще заругает!
— Зато весело же получилось, признай! Вжух-вжух, бах-бах и ХРЕНАК под конец! Плюс я провела бета-тест чудо-пушки! Жаль, утащить ее в нашу размерность не выйдет.
— Я маньячка и дура, — продолжала Лина. — Создала сама себе сложности, чтобы с криком «Ура» лихо их зарешать. Ух, аж злость берет. Поскорее бы разлепиться. Долго еще я буду течь крышей? Вообще, как так получилось?
— Понятия не имею, походу дела волшебный мудак, что создал эту аномалию, перепутал наши сознания и закрутил воедино. До меня вообще это не сразу дошло. Не удивительно, что я Астру не слышала. Ну то есть себя. Ладно, хватит трындеть, пора оценивать пряники!
Пока Найт гневно фыркая охранял свою самую малость странную спутницу, Лина быстро собрала трофеи и принялась грузить сумки. Ей достался отличный сверкающий башенный щит, сделанный из обсидиана арбалет, чьи болты ткались из самой тьмы, набор черной женской брони, идеально подходящей ей по фигуре поверх костюма. Набор красивеньких, блестящих колечек она примеряла на пальчики уже по дороге обратно. Улицы, прежде заполненные монстрами, опустели, а небо очистилось вместе со смертью титана. Стояла тихая ночь, звезды приятно подмигивали, вызывая мечтательную улыбку.
Она не сразу смекнула что амулетик тю-тю, захваченная триумфом победы и остывая после жаркой битвы. Лишь заметив что весело ржет и рассказывает пошлые шутки кравшемуся среди руин исполинскому зверю, Лина наконец нашла в сумке нужную вещь, напялив на шею. Сосредоточится стало чуть проще и ее опять проняло от чувства вины за то что завалила задание. Висевшие на бедре черные, неукрашенные ножны, Лина вообще старалась сейчас не рассматривать. Они пока были полезны, но девушка твердо решила избавиться от этой жути при первом удобном же случае.
Три полных мешка кровавиков, привязанные к бокам Найта, грузно болтались, когда Лина гордо въехала на своем скакуне в врата из алмазов. То, что она забыла связаться и доложить о завершении миссии, девушка вспомнила только, когда увидела горящие от беспокойства глаза альва и наткнулась на строгий взгляд Ричарда. Спрыгнув со своего скакуна, Лина встала навытяжку и бодренько доложила:
— Миссия успешно провалена! Ведьма убита, но Мариус и Финиала внезапно погибли!
— Вот мы влипли… — грустно протянул Солард Картиох, обдумывая варианты.
— Да уж, пиздец, — мрачно согласился Рич.
— Не спешите расстраиваться. То мудло, что вылезло после того, как Фину на клинок насадили, мы с лейтенантом тоже пустили в расход! Снаружи тишь и благодать, большая часть монстров пропала. Сколько это продлится — не знаю, но стоит поторопиться, — продолжила доклад блондинка, забыв упомянуть о том, кто замочил несчастных неписей.
Небольшое совещание Искателей и вид черных доспехов, что красовались на Лине, привлекали все больше внимания. Подошедший Захар молчал, пока не услышал о уничтожении аватара Ненависти. Удивленно вскрикнув, он стрелой метнулся к недалеким воротам и вскоре вернулся улыбаясь, как чеширский кот, несмотря на наличие амулета.
— Не врет девчонка! Там звезды видать, люди! Ближайшую неделю будем жить! — залихватски прокричал он, сделал сальто от переполнявших эмоций и спросил: — Вы как же его одолели? На бета-тесте, тварь целые рейды выкашивала.
— Это секрет! — растянула тонкие губы в зловещей улыбке блондинка. — Повторить такое не выйдет. Нужен тонкий расчет, немного удачи, читерский навык и клыкастый кошара размером с сарай!
Глава 18
Выжившие быстро разбились на несколько отрядов, чтобы обыскать ставший безопасным город на наличие снаряжения и продовольствия. Даже оказавшись в таких кошмарных условиях, люди тянулись к выживанию и продолжали защищать друг друга. Лина отошла к стене и медленно по ней сползла на мягкую землю, вытянув ноги. Сквозь закрытые веки она продолжала видеть потоки видений и воспоминаний, которые нескончаемо сменяли друг друга, а в голове пульсировала горячая боль.
Сейчас, когда исчезли внутренние противоречия, ей вновь было почти невозможно понять, где начинается она, а где вторая часть ее личности. Обычного человека такое могло бы свести с ума, но метаморфы быстро привыкали к тому, что они «не одни». Сверхадаптация, усиленная тренировками Искателей, позволяла ей оставаться почти в своем уме. Гибкая психика не деформировалась, а подстраивалась под перегрузки.