Решив, что девушка как обычно наубивалась и спит, Ричард подошел к вернувшему человеческую форму и принявшемуся натягивать одежду Найту. Черноволосый лейтенант был слегка бледным и выглядел очень усталым. Понизив голос, чтобы не быть услышанным кем-то лишним, Генар спросил:
— Что там произошло на самом деле?
— Не знаю, кэп. Большую часть боя я провел в свободном падении, а воспоминания зверя фрагментированы и размыты. В одном я уверен точно, Лина там устроила бойню. Зарубила ведьму, тех двух неписей, а еще прикончила великана в черной броне, судя по описанию, вроде того, что вы встретили в лабе. Но по-настоящему пугает меч, который она получила. — Найт кивнул на бедро искательницы, на котором лежали черные ножны, — Здесь и так полная чертовщина творится, но с ним что-то очень не так.
Ричард внимательно выслушал его и окинул девушку взглядом, опустив ладонь на свой пояс, где в одном из карманов хранился реликтовый золотой имплант, когда-то переданный ему Гермесом. Им пользовался Ротенхауз, чтобы избежать чужого влияния на психику при работе с ИИ напрямую, ценой же было то, что личность теряла возможность меняться и развиваться, застывая в моменте его активации. Это был его «план Б» на случай, если Баррет все-таки слетит с катушек под влиянием таинственного гостя, что поддерживал ядро корабля. Но что-то раз за разом удерживало Ричарда от его использования.
— Я разберусь. Ты пока помоги Солу закупиться нужным снаряжением, добычи вы притащили изрядно. Потом отдых два-три часа и выступаем, — сухо скомандовал солнцеволосый и направился к своему старпому.
Лина открыла глаза, услышав мягкий звук шагов. Ричард опустился на одно колено неподалеку и, потянувшись к ее поясу, снял с него тяжкую ношу, что морозила кровь, убивая эмоции. Подняв на ладонях, он напряженно оглядел антрацитовые ножны, взвесил клинок в руках и попытался его достать. Разумеется, у него ничего не получилось. Даже здесь действовало правило, по которому «Дланью Ния Тиана» мог владеть только экзарх. Пожав плечами, капитан отправил страшное оружие в свой рюкзак и сел рядом, прислонившись к ней левым наплечником брони.
— Тебе есть что мне рассказать? — тихо, но требовательно поинтересовался Генар, заметив сквозь прозрачное забрало шлема блеск ее глаз.
— Я убила неписей, чтобы завладеть оружием Финиалы. Посчитала, что это будет полезнее, чем привлекать этих болванчиков в качестве наших союзников, — спокойно ответила девушка, вновь прикрыв глаза.
— Оно пока побудет у меня, если ты не против. Может, что-нибудь еще? — Ричард осторожно снял с нее шлем и уложил голову спутницы себе на колени.
Удивленная таким проявлением нежности, Лина помедлила с ответом, наслаждаясь моментом. Лежать на металле брони было немногим лучше, чем на каменном полу, но эмоциональная близость значила куда больше удобства.
— Похоже, ты немного научился, как со мной обращаться, — счастливо прошептала она.
— Я всегда хорошо ухаживаю за своим оружием, — парень похлопал по кобуре с плазменным пистолетом, и сняв перчатку нежно провел по ее платиновым волосам пальцами, — Что это за меч? Найт сказал, что ты прикончила аватар.
— Копия того, что нам нужно будет вытащить из Харграна. Это не меч, Ричард. Это вообще не оружие. Скорее концепция, обретшая физическое воплощение идея, — в голосе Искательницы слышался страх, и это странным образом успокоило Генара, — Воплощение отрицания существования. Небытие. Бездна. Воля Нездешнего, что облеклась в форму клинка. Она столь сильна, что даже эта жалкая реплика может уничтожать фрагменты реальности, буквально их обнуляя.
— Лина, ты… Еще ты? — поправив прядь мягких волос, Ричард нагнулся к ее лицу.
— Да. Но не только. Блин, не приближайся так близко! Я залита кровью и наверняка ужасно воняю, — девушка уперлась в его плечи руками, стыдливо пытаясь отстранить солнцеволосого.
Тот в ответ рассмеялся и звонко поцеловал ее в лоб, до губ в этом положении было не дотянуться:
— То, что от тебя несет, как от мутанта из нижнего города, это сейчас последнее, что меня беспокоит. Что ты собираешься со всем этим делать?
— Этой дряни не хватит, чтобы уничтожить искина, что все это устроил. Да и… Я не уверена, что это стоит делать. То, что здесь происходит, по силам сотворить только Спящим. По ряду косвенных признаков, я предполагаю, что наш клиент — Пространство. Сенешаль вроде бы упоминал, что согласно планам твоего папочки, ты должен заключить контракт со всеми Спящими, кроме одного? — девушка прищурилась, ее зрачки вновь изменили свой цвет с синего на фиолетовый.
— Не думай об этом. Я со всем разберусь сам, — недовольно хмыкнул капитан, выпрямляясь.
— Значит, я права. Это он устроил? Ядро, прибывшее сюда из Берандара, его рук дело? А для ритуала пробуждения в жертву нужно было принести город? На том кристалле… — девушку прервал палец, прижавшийся к ее губам и заледеневший, предупреждающий взгляд солнцеволосого.
— Я. Разберусь. Сам. Тебе ничего знать не нужно, если мне потребуется, просто выполнишь то, что прикажу. Все, засыпай, а не то придушу, — шершавая мужская ладонь погладила тонкую шею девушки, та недовольно зажмурилась, но согласно кивнула. То, что у него были свои тайны, это нормально. У Лины их было не меньше. Им не нужно доверия, достаточно веры.
Проснулась она от громких песен и звуков праздника. Похоже, амулетов на всех, кто решил выбраться наружу, не хватило, выжившие растаскали подвалы и склады с продовольствием в городе, да и повод отменить был немалый. Сейчас лагерь бурлил, ярко пылали разожженные магами костры, а в отсветах пламени танцевали легко одетые люди. Здесь, у стен башни, всегда царила глубокая ночь, лишенная звезд и луны, что ничуть не мешало гулякам.
Заметив, что девушка открыла глаза, сидевший неподалеку Ричард, загудев сервоприводами, потянулся и встал. Блондинка уже покоилась не на его коленях, а на удобной подушке из мягкого плаща, сотканного из переливающейся зеленой ткани, такой же был надет и на Генаре, Найте и Соле. Еще рядом с ней стояли красивенькие сапоги из расписанной синими рунами белой кожи, а у парней на поясе висели новенькие мечи. Найт к тому же вооружился обсидиановым арбалетом, который она подобрала из праха титана, а Ричард — щитом, доставшимся в наследство от Мариуса.
Лина зевнула, прикрыв рот ладошкой, и нехотя села. Судя по всему, ей дали поспать подольше, так что она чувствовала себя отдохнувшей. Подхватив плащ, Искательница ловко вскочила на ноги и набросила его на свои плечи, почувствовав легкость во всем теле, и принялась переобуваться, не задавая вопросов. Спутники тоже молчали, Ричард задумчиво смотрел в клубящуюся тьму над головой, Найт нехотя смолил трубку, что досталась от Гермеса, а Сол, судя по затуманенным глазам, направленным в визор шлема, опять копался в базе данных игры. Закончив примерять обновки, Искательница закинула за плечи рюкзак и тихо сказала:
— Ну что, пошли, ребята?
— Ага, выходим, — откликнулся Солард, — Только тебя ждали. До нужной крепости минут тридцать бегом. Захар ее осмотрел издалека и монстров не обнаружил. Через нее мы сможем попасть в Каньон Страха, это высокоуровневая зона, которая нас прямиком приведет к мосту, ведущему в Башню Бога.
— Грекхем Торфан пошел другим путем, я полагаю? Есть шансы, что он еще жив. Хорошо бы с ним объединиться, — поинтересовался Ричард.
— Чтобы мост к башне стал доступен, нужно уничтожить последнего боса, в Дукууне, первом парящем острове. Но Лина его убила лишь недавно, так что думаю он прошел крепость и свернул перед каньоном. Можем его поискать, но туда пешком идти далековато. Полдня потеряем, — ответил Сол, сверившись с картой.
— Не будем тогда тратить времени. После того, как мы разберемся с проблемой, если он жив, встретимся уже в городе, — принял решение Ричард и взмахом руки указал на ворота, — Двинули!
Неподалеку от алмазных створок к Лине нерешительно подошла высокая девушка, с пышными формами и лицом нелепо накрашенной надувной куклы. Только пронзительно тоскливые глаза, наивная мимика, да подрагивающие пухлые губы, выдавали за фальшивым аватаром ребенка. Девочка смотрела со смесью страха, отчаяния и смутной надежды. Быстро поклонившись, она протянула каждому из Искателей по сорванному с окружающих клумб цветку и попросила:
— Спасите меня, пожалуйста. Я очень по маме с папой скучаю.
Лина замедлила шаг, похоже слухи о целях Искателей уже пробежали среди беженцев, а ее обуяли прежде незнакомые чувства. Глядя в испуганные и обреченные, как у раненого олененка глаза, Искательница улыбнулась и нежно обняла девочку на прощание:
— Спасем малышка, обещаю. Главное, сиди здесь, рядом с Башней, и слушайся дядю Захара. Мы мигом управимся! — весело воскликнула блондинка и бросилась догонять ребят.
Когда она поравнялась с товарищами, Ричард, наблюдавший за сценой, негромко поинтересовался:
— Материнские чувства взыграли?
— Возможно, — Лина пожала плечами, прислушиваясь к себе, — я к детям всегда относилась лучше, чем к взрослым, Ричи. Они редко представляют угрозу, и, слава Деве, их мне убивать не довелось, — ответила девушка, набрасывая на шею амулет с алым камнем.
Когда они пересекли врата, небо обрело лазурные краски. Низкое стоящее утреннее солнце окрашивало разрушенный город в розовые тона, позволяя рассмотреть его поподробнее. Он сильно отличался от Зефира в реальности, здесь преобладали двухэтажные дома из каменной кладки, а вдали виднелась небольшая горная гряда, на которой высилась старая крепость, закрывавшая собой едва различимый шпиль башни, столь же высокий, как и тот, что остался у них за спиной.
Искатели перешли на экономный небыстрый бег, внимательно глядя по сторонам в поисках возродившихся монстров, но улицы были девственно пусты. Даже следа не осталось от кровавых потоков, что заливали их еще ночью. Следуя указаниям Соларда, они пятляли по улицам, с каждым шагом все приближаясь к твердыне Пика Серого Когтя. Их зеленые плащи переливались и развивались на ветру, и Лина, спохватившись, решила поинтересоваться у Сола: