— Спасибо за искренность, Смертник. — удивленно покачал головой Генар, — давайте за нее сейчас и выпьем!
Еще один хрустальный перезвон огласил кают-компанию, даже темная аура уныния, что излучал солетадец, не мешала присутствующим насладиться отменным букетом многолетнего напитка. Солард переглянулся с Ричардом и незаметно покачал головой, он не чувствовал в долговязом бойце той туманной, фиолетовой бездны, что уже была им обоим знакома. Капитан поднялся из-за стола и, подойдя к небольшому лифту, ведущему на камбуз, достал из него закуски, поставив их на стол перед друзьями.
— Ладно, не буду ходить вокруг да около, скажу как есть. В той хрени, что мы привезли в Вангелос, был заключен искин способный устроить повсюду сущий ад. И он освободился. По его вине погиб Айдан, часть населения города, а вскоре должен был последовать и экипаж корабля. Нас спасла Лина, заключив контракт с Нездешним, по условиям которого она сможет отомстить, грохнуть чудовище из Вангелоса, а затем попытается… Уничтожить наш мир. — заметив, как взлетели брови Шольма и Найта, капитан взмахнул рукой, — Не перебивайте. Я знаю, что это звучит как форменный бред, но к сожалению, так обстоят наши дела. И это еще не все.
— Не все? — ощерился Найт, сузив зрачки, — Куда уж кэп больше? Допустим, сказанное тобой правда, но я никогда не поверю, что она пойдет на такое. Даже ради мести, ведь именно она помогла мне с ней разобраться. Лина не станет тушить пожар керосином.
— Разумеется. — флегматично согласился Ричард и вновь потянулся за бренди, — Она собирается разыграть очередной эгоцентричный гамбит. Уничтожить угрозу, а затем и себя, чтобы не платить по счетам. Я собираюсь ей помешать. Но мне нужна ваша помощь. Всех вас. — капитан вновь наполнил рюмки.
— Знааааешь, Рич, — Солард взял наполненный сосуд, язык альва уже немного заплетался с непривычки, но взгляд оставался совершенно трезвым, — Я одного не понимаю, когда мы беседовали с этой сууу… Сущностью, она сама нам намекнула об этом. Зачем?
— Чтобы я попытался вывести Лину из игры, взял все на себя и сломал об Астера зубы, разумеется. Вся парадигма мышления этой твари, предполагает то, что я буду действовать в одиночку. И в этом ее главный изъян. Я не собираюсь платить за нашу эгоистичную дурочку один, мужики. Предлагаю скинуться! — немного расплескав бренди, Генар выбросил руку вперед и после перезвона, незамедлительно опрокинул рюмашку, выдохнул и закусил парой оливок.
— Леди-босс слишком хороша для того, чтобы умереть молодой. Разумеется, я сделаю все, что в моих силах. — твердо произнес Смертник, — но что конкретно вы предлагаете, капитан?
— Главная цель Нездешнего в уничтожении «Спящих». Они хранители этого мира, без них сущее распадется на части. С одним из этих ребят я заключил в Зефире союз. Этого будет недостаточно, чтобы остановить Астера, но есть еще шестеро таких же. Кто-то, вероятнее всего Дарланд Среброрукий, разбросал их по городам, чем и вызвал аномалии. Сейчас, как понимаете, наша задача проста. — объявил Ричард, откинувшись на спинку своего кресла.
Сосредоточенные и чуточку хмельные лица присутствующих разгладились, Найт оперся о стол и приподнялся с ухмылкой:
— Спасем города и людей, но вместо того, чтобы класть все яйца в одну корзину, каждый из нас оформит контракт? Это ты подразумеваешь под «скинуться»?
— Именно так. Там, где я сломаюсь в одиночку, вместе мы справимся. Обманем судьбу, древнюю тварь из легенд и саму смерть! — торжественно произнес Ричард и вновь наполнил всем рюмки и вскочил на ноги — Вы со мной? Готовы рискнуть душой ради жука-притворяшки и всего мира?
— Да, капитан! — в унисон рявкнули голоса. Мужчины выпили стоя, закусили, и перевели взгляд на бутылку, где оставалось на донышке.
— Намек понятен, скоро вернусь, — ухмыльнулся Генар и твердой походкой направился в свою каюту.
Беззвучно отворив дверь и войдя внутрь, капитан взглянул на кровать, где разметав платиновые волосы по красной подушке, крепко спала девушка. До встречи с ней, он и подумать не мог, что способен пойти на безумство. Наплевать не только на планы папани, но и вообще на все свои страхи. Отринуть прочь слабости и начать жить согласно желаниям. Его сейчас грел изнутри не только выпитый алкоголь, но и настоящая гордость за то, что, подобно Гермесу, ему удалось зажечь души людей, повести их за собой к общей цели. Без тонких манипуляций, не благодаря связям и деньгам. Да, он не сказал им всего, а кое-где немного солгал, не без этого. Ложь как клинок может не только ранить, но и защищать.
Тяжелый дубовый стол, в углу помещения, неподалеку от кровати тихо скрипнул, когда Ричард открыл потайной ящик. Там была старая, чуть потускневшая фотография, редкая, почти антикварная вещица в их время. Неизвестный фотограф запечатлел на ней троих человек: красивую женщину в отлично сидящем мундире с знаками отличия старшего помощника и яркими, рыжими волосами. Ее восторженные, ярко-синие глаза были направлены на молодого, щеголевато одетого Гермеса, который ей протягивал котенка. А неподалеку от них двоих, сложив руки на груди, стоял парень в строгом костюме с серьезным лицом, на котором навеки осталась непривычная, теплая улыбка. Это была его улыбка. Его лицо.
Ричард осмотрел троицу и от всего сердца поблагодарил Гермеса за предоставленную возможность и шанс. Он по-прежнему не стал бы с ним пить из одной кружки, но искренне желал изменить судьбу той, кого Айдан любил. Вернув фотографию на положенное место, солнцеволосый подошел к кровати, Лина спала на спине раскинув руки, чисто вымытые растрепанные волосы, сияли подобно нимбу. Вот только не стать ей мессией, что умрет за других. Даже если для этого ему предстоит роль дьявола, он этого дурочке не позволит. Бережно поправив сбившееся одеяло, он прикрыл возлюбленной оголенную грудь и, захватив пару бутылок из минибара, отправился к дождавшимся выпивку парням.
— Маааать моя кошка! Ты как это делаешь? — восхитился Найт, стоявший лицом к раскрасневшемуся альву, с планшетом в руках.
— Для меня они словно живые, и если вежливо попросить, они открывают мне свои тайны! — рассмеялся Солард, а затем икнул и перевел взгляд на вошедшего капитана, — Ричард, мне Найт не верит! — пожаловался он, — говорит, что я не могу читать мысли этих малышек и вообще уши у меня накладные. А ведь я словно Логос могу прозреть суть вещей и всего мирозада… Мировосозда… Мироздания! Вот.
— Так, Логосу больше не наливать, будет пить молоко, — рассмеялся в ответ черноволосый, возвращаясь за стол, — Как там Баррет, спит поди? Я думал, ты можешь задержаться подольше, — обратился он к Ричарду.
— Да ты ее знаешь, наубивалась и дрыхнет без задних ног как всегда, — весело ответил Рич, присев на кресло, — Сол, тебе и правда думаю хватит, а то голова завтра болеть будет.
— Да? Ну тогда я просто с вами за компанию посижу, мне нравится. Не хочу спать и оставаться один, — послушно кивнул альв в ответ.
— Такс, ребята, на чем мы закончили? — разливая теперь уже на троих спросил Генар.
— Планировали спасение мира, не привлекая внимания санитаров, — со скорбным, вытянутым лицом пошутил Смертник, — Капитан, я так полагаю, что в моем родном городе тоже есть этот самый «Спящий», верно?
— Так и есть. И мне хотелось бы побольше узнать о твоей родине. Солетад очень скрытный, новости от вас почти не приходят, а жители редко его покидают. — закинув с товарищами по еще одной рюмке, Генар выставил бутылки в центр стола, — Все, дальше самообслуживание! — заявил он, пока Шольм собирался с мыслями.
— Пожалуй стоит начать с того, что у нас очень холодно, — совершенно серьезно произнес очевидную вещь долговязый, — Выжить в одиночку там невозможно. Превыше всего нужды города. Затем рода. Думать лишь о себе — это грех. Самый тяжкий. Мы не выбираем кем быть. С рождения каждый продолжает дело отца. Охотники — охотятся на снежных монстров. Рыбаки и добытчики бурят нетающий шлейф. Воины их защищают. Гасильщики следят за выполнением долга. Еды и тепла на всех не хватает. Приговор за грехи лишь один. Думаю, с этим понятно?
— Более чем. Чем вы отапливаете город? — поинтересовался Найт.
— Нефть и ее производные. Жир местных мутантов. А главное — их сердца.
— Се-сердца? — уши альва испуганно дрогнули при этом вопросе.
— Они очень горячие и продолжают биться годами, даже если вынуть их из груди. Мы отбираем их жар, чтобы выжить, — от мрачного голоса солетадца казалось, что морозные тени сгущаются, хотя за окнами кают-компании вовсю светило жаркое южное солнце.
— Кто сейчас у вас на престоле? Райгар Эним? — спросил Ричард, припомнив собранную Линой информацию.
— Нет. Рейгар мертв, вот уже как шесть лет. Во время прошлого жаркого сезона, когда сковавшие океан льды таят и наш город плывет по волнам, преследуя косяки китовых акул, он предал свой долг правителя. Его единственная дочь пропала. Точнее пыталась сбежать вместе с возлюбленным. Пришлым. Одним из торговцев, — с каждым словом взгляд Шольма застывал, а слова становились все тяжелее, будто сами стали глыбами льда:
— Рейгар бросил всех на ее поиски. Охотники не охотились. Рыбаки не добывали пищу. Сезон был потерян, когда мы нашли их и вернули назад. Мне поручили убить короля. Я исполнил приказ. Он был моим другом.
— Его дочь… Тоже? — тихо спросил Найт.
— Она последняя из рода Энима и будет жить, пока не родит и выкормит троих детей, обеспечив наследие крови. И лишь затем будет казнена. Сейчас эта грешница правит Солетадом, вместе с тем, ради кого предала отца, — лицо Смертника сейчас не выражало никаких чувств, даже привычной скорби.
— Ты нам понадобишься на этом задании. Сможешь трезво работать, невзирая на ненависть? — Ричард налил себе рюмку и задумчиво заглянул в глаза солетадца.
— Ненависть? — губы Шольма растянулись в рваной улыбке, — Она давно сгорела, вместе со всем остальным.