— Мне нельзя давать заднюю. Она сядет на шею, — потерянно пробормотал солнцеволосый, он выглядел как проколотый воздушный шар.
— Разумно. Дохлой она определённо это не сделает, — саркастично усмехнулся Найт и принялся раскуривать трубку.
— И что ты предлагаешь? — поднял Генар на него взгляд, щурясь от клубов дыма.
— А чёрт его знает, у меня, видишь, тоже с Зарой не клеится, — почесал заживший шрам на щеке черноволосый.
— Бабы… — тяжко вздохнули оба молодых парня.
Лина сидела, завернувшись с головой в одеяло, виднелось только освещённое солнцем лицо, обращённое к старинным часам. Она была похожа на одинокого, потерянного совёнка. «Очень хищного совёнка», — напомнил себе Ричард, заходя внутрь. С момента их ссоры прошло два часа, он успел немного остыть. И сейчас ломал голову, как начать разговор.
— Прости, что ударил, — глухо произнёс парень, присев на кровать неподалёку.
— Я первая начала. Ты тоже прости. Я не хочу уходить с корабля. Мне очень страшно потерять тебя, Сола, Найта и всех остальных… — блондинка негромко всхлипнула.
— Ты передумала? — с надеждой спросил Генар.
— Нет. Я очень хочу тебе уступить, как всегда. Но в этом вопросе попросту не могу, иначе всё равно всё потеряю. Я пойду до конца, — опавшим, как осенние листья, голосом прошептала Лина. Она почти слышала треск тонкого льда, за которым скрывалось одиночество и отчаяние. Сейчас Рич надавит сильней, и они оба провалятся вниз.
— Выходи за меня, и я уничтожу «Общество Разума», — раздался уверенный мужской голос.
Лина вскинула голову и недоверчиво уставилась на губы, что произнесли это. Несколько раз моргнула и решила всё-таки уточнить:
— Ты что-то сказал?
— Я предлагаю сделку. Компромисс, который устроит нас обоих, — спокойно пояснил Ричард, повернувшись к ней лицом. — Если ты согласишься выйти за меня замуж, я обращу твоих врагов в прах. Не только в этот раз. Так будет всегда. Сейчас расслышала? Или мне повторить?
— Расслышала. — быстро кивнула Лина в ответ, в глазах которой зажигались звезды, — но ты все равно повтори, особенно вторую часть, про «так будет всегда». Мне понравилось.
— Начинаю думать что поспешил, так что добавлю еще одно условие. Сейчас составлю контракт и скину тебе. Если согласна, прочти приложение и полетели разваливать ублюдков из «Образа». — покачав головой, строго воскликнул Генар и через пару минут раздалось жалобное пищание ее планшета, что девушка оставила на столе.
Пришлось выползать из теплого одеялка и под пристальным взглядом солнцеволосого добираться до устройства. Внимательно изучив условия сделки, блондинка смущенно воскликнула:
— Да ты, блин, шутишь…
— Ничуть. — совершенно серьезно ответил Ричард.
Астра весело и ехидно расхохоталась внутри ее головы:
«Не бойся, это только в первый раз странно, а потом тебе даже понравится. Я всему научу!»
— Я не стану тебе сосать член, чтобы ты потом меня ебал в зад! — взорвалась Лина, краснея на глазах.
— Я с твоих сексуальных фантазий хренею. — весело рассмеялся Генар, — Там всего-лишь пункт о том что ты раз в неделю будешь для меня надевать костюм горничной и делать уборку.
— Ну-ну… С этого-то всякие непристойности и начинаются. — пробурчала Лина в ответ, — а затем ее лицо озарилось чистой и искренней улыбкой, — Ты тиран, самодур и извращенец, но я согласна!
После короткого совещания, заключение брака было решено перенести на возвращение из Солетада, а сейчас сосредоточиться на захвате находящегося в тридцати минутах полета от Вайрна, скрытого в горах, исследовательского комплекса. «Объект-6» или «Последний Приют», как его называли юные узники, с высоты нескольких километров выглядел неприятным пятном среди белых снегов и острых, обрывистых скал. Стоя на верхней палубе, Лина смотрела на него хищным взором. Это был ее свадебный подарок. Ее отмщение. Еще один шаг на пути к цели. Ричард пока был занят переговорами со своим отцом, рядом с ней находился только беспокойно ерзающий ушками под шлемом Солард, который то и дело косился на подругу.
— Тебе в этот раз лучше остаться на корабле, — нерешительно наконец сказал альв.
— Это ещё почему? Думаешь, я там сдохну? — Лина медленно повернулась в его сторону.
— Для нас это просто очередной бой. Для тебя — возвращение в ад. Он сожжёт тебя изнутри, а я этого не хочу, — скорбно ответил ушастик.
— Не помню, чтобы ты мог видеть будущее, — прищурилась Лина.
— Я просто забочусь о той, кто заботиться обо мне. Разнести на части твой ад — это наше дело. Моё, Ричарда, Найта, Шольма и всех остальных. Ты нас спасала не раз. Так что доверься. Тебе не обязательно всё делать одной, — проникновенно ответил Солард, коснувшись крепко сжатой на перилах руки девушки своей ладонью.
— Это капитан будет решать. Как скажет, так и поступлю, — ответила Лина, её взгляд заметно смягчился.
— А я уже решил, — раздался голос Генара позади, чуть приглушённый надетым шлемом, — потому и подослал к тебе Сола предупредить. Тебе моё решение не понравится, а ссориться не хотелось. В этот раз твоя очередь оставаться.
Искательница глубоко втянула грудью холодный горный воздух и кивнула:
— Слушаюсь, капитан. Буду ждать вашего возвращения.
— Неожиданно легко ты согласилась, — подозрительно прищурился Рич.
— А чего мне выёживаться? Посижу на стрёме, попью кофе, новости наконец почитаю. Пока вы за меня отдуваетесь, — недовольно ответила Лина и отвела взгляд. — Обещаю, я ничего не устрою и корабль не покину. О чём договорились с твоим отцом?
— Ему нужны данные, подопытные и… — словно сжавшись в ожидании взрыва, Рич добавил, — ведущие исследователи. Живыми.
— Ааа, вот в чём дело. Ты подумал, что мне снесёт крышу и я всех там перестреляю? — невесело улыбнулась девушка. — Нет, Рич, я умею себя держать в руках, когда надо. Он нас не опрокинет? Твой отец. Не попытается прикрыть коллег по опасному бизнесу?
— Он сотрудничал с «Образом» через посредника. Твоего «Отца». И после его смерти у них осталось мало контактов и много конфликтов. Так что не должен, — протянув руку, капитан успокаивающе положил её на плечо девушки. — Следи за радаром, могут быть гости. И не волнуйся, мы справимся быстро, прямо как в порно. Зашли и вышли, — Генар засмеялся и повернулся к поднятому на палубу челноку, взмахнув рукой собравшимся рядовым. — Грузимся, народ. Эта работа по двойной ставке!
Смотреть из командной рубки, как к земле уносятся десантные шаттлы, было странно и непривычно. Лина привыкла быть впереди, на острие атаки, в центре конфликта и смерти. Но сейчас… Её защищали. Это было странное чувство. Искательница перевела застывший взгляд на радар, отсчитывая по секунде. Она понимала: для неё это томительное ожидание займёт целую вечность.
Глава 31
Скрываясь от радаров за высоким горным кряжем, челноки быстро опустились и понеслись на предельно низкой высоте, практически прижимаясь плоскими днищами к белому горному снегу. Считывающий показания с многочисленных сканеров Ричард сразу же связался со своими лейтенантами:
— Как я и думал, территория вокруг базы заминирована. Будем действовать по «агрессивному» варианту. Высадку осущиствим прямо на территории базы. Найт, на тебе освобождение подопытных, они на минус втором ярусе. Шольм, ты захватишь исследователей, они нужны живыми. Я с Солом отправлюсь в серверную за блоками данных. На все про все у нас пятнадцать минут. К моменту, когда «Образ» пришлет корабли, мы уже должны быть на «Искателе».
Большая часть исследовательского комплекса скрывалась в толще скалы. Сверху, посреди забетонированного поля, находился только крытый ангар, соединенный с парочкой складов и неприметным двухэтажным строением, где был скрыт вход в основной комплекс. Благодаря рискованному маневру «Искателей», управляемые защитные системы, из пяти противокорабельных «Химер» и десятка легких лазерных излучателей, скрытых за прочными щитами из нуль-стали, перевели в боевой режим с чудовищным опозданием, когда челноки, разойдясь в разные стороны, уже пролетали над базой. Их люки синхронно открылись, и по не успевшим развернуться орудиям вниз ударил залп мощных ракет.
Уголь и Рован отстреляли весь боезапас шестизарядных пусковых установок за первый заход, выбив в первую очередь скорострельные лазерные турели, подходящие для перехвата легких судов и шаттлов. Сделав разворот, пока воины в трюме сменили оружие на запасное, Найт и Рован вновь устремились к базе, на этот раз уклоняясь от выстрелов противокорабельных излучателей. Их наведение на цель и фокусировка фотонного потока занимали почти секунду, что позволяло «Искателям» в последнее мгновение избегать рубиновых лезвий, бросая транспорты из стороны в сторону. Смертельно опасный воздушный танец был прекращен еще одним дружным залпом бойцов, которые, пользуясь капитанской системой синхронизации огня, поразили оставшиеся пять целей, превратив их в куски оплавленного металла и сгоревших проводников.
Когда челноки коснулись днищами бетона неподалеку от основного входа в комплекс, по их тонкой броне, высекая оранжевые искры, загрохотали десятки попаданий из стрелкового вооружения. Охрана вела огонь из окон здания, обстрел постепенно усиливался, и шёл счёт на секунды, пока поднятым по тревоге боевикам доставят тяжелое вооружение. Выйдя из челнока, Ричард активировал силовой щит на левом запястье и шагнул из-под прикрытия брони транспортного средства, сияя как новогодняя ёлка, привлекая внимание стрелков, часть которых сразу перевела на него огонь.
Индикаторы пси-перегрузки тревожно мигали, но оставались в оранжевой зоне. Модифицированный благодаря Солу энергетический щит мог поглощать подобный уровень кинетических повреждений. Капитан быстро вскинул плазменный пистолет и превратил одно из окон, где показалось жерло пусковой установки, в оплавленный полукруг, из которого стекал ставший жидким от чудовищной температуры бетон. За это время он уже успел захватить все цели и передал о них данные, скрывающимся за шаттлами бойцам. По вискам ударили раскаленные гвозди; после выстрела инд