Призраку и мужику пришлось гораздо хуже. Мужик мёртв безо всяких сомнений, любой, увидев разорванное на куски тело, не усомнился бы в этом. К счастью, Призрак уцелел, хотя его бледный, припавший к полу пещеры силуэт и сочился дымом из сотен ран. Сейчас он выглядел хуже, чем после схватки с Симаром.
Я толкнул энергию в Шаги, не сразу поняв, почему остался почти на месте. Сообразив, что энергии не хватает на технику, спотыкаясь, поспешил к Призраку. Упал перед ним на колени, высыпал горку ядер, всё, что у меня оставалось в кисете. Принялся перебирать остальные кисеты, лежащие у меня на полках, искать тот, где монеты. Голова кружилась, кровь из раны на лбу заливала глаза, странным образом сбивая даже духовное зрение, которым я обратился в кисет. А может, дело было в слабости, накатывавшей на меня. Наконец я нашёл нужный, вытряхнул его содержимое. Сверху на ядра выпали всего четыре монеты.
Мало.
Я принялся озираться, ища тот кисет, что сорвал с мёртвого мужика перед расспросами. С трудом поднялся с колен и добрался до него. Хотя бы о крови для привязки мне заботиться не нужно, рука, которой я поднял его, была покрыта моей кровью. С усилием, через накатывающую слабость заглянул в кисет.
Мало.
К моим четырём монетам добавились ещё восемь. Но больше нет. Я с ненавистью глянул в сторону мёртвого мужика. И тут вспомнил о ядрах, которые лежали на полках в одной из каморок. Через десять вдохов я высыпал целую их груду перед Призраком. Остаётся надеяться, что буквально прикрывший меня своим телом от десятков огненных игл Призрак сумеет залечить с такой помощью раны.
Только теперь я занялся своими ранами. Жаль, нет силы, чтобы использовать Длань Возрождения. Пришлось просто принять внутрь лечебное зелье, привычно сжавшись и напрягая мышцы за миг до того, как стекло фиала коснулось губ. Раны вспыхнули резью, словно стали глубже, пытаясь добраться до моих костей и органов, рассечь их, испепелить. Это обман от усилившего боль алхимического состава. Я сдержал стон, на несколько вдохов замер, свыкаясь с новой болью, а затем уронил опустевший фиал на камень пола и поднялся с колен.
Сейчас, с пустым средоточием я ощущал себя беспомощным. Таким же, каким жил в поместье под властью цепочки и контракта Домара. И мне это совершенно не нравилось. Круговорот поможет не только мне, но и Призраку. Жаль, монеты он подгрёб под себя, но думаю, что и так, на расстоянии они начнут распадаться и впитываться в Призрака.
Я раскинул руки и направил энергию в круги циркуляции.
Спустя пятьсот вдохов, когда кровь перестала сочиться, а боль притихла, я использовал и Длань, и Форму Заживления Ран.
Призрак тоже стал плотней, туман его тела потемнел. А я, оценив количество наполнявшей меня энергии, всё же двинулся к той стене, куда заманил меня мужик. Невольно бросил в сторону его тела ещё один взгляд. Ловко он всё это провернул. Он гораздо лучше меня привык играть словами. Он готовился умереть, убить меня и при этом ни одним словом не солгал мне, Истина в моём Указе даже не изменила яркости.
Я снова покачал головой. Ловко, ловко. И при этом он сделал это добровольно, зная, что умрёт, никто его не заставлял. Вот уж верность хозяину… Саул?.. Ведь он прямо об этом сказал, безо всяких уловоко, а Истина не изменилась.
Вздохнув, я снова покачал головой и отвернулся от разорванного тела, доставая Верный.
Ещё когда я почувствовал опасность и отпрыгивал от стены, то заметил, что она исчезает, протаивает, открывая проход. Я не увидел в тот миг за ним контрактов людей, оттуда потом не выпрыгнул новый Скальник, поэтому я и не кинулся туда первым делом. Хотя добавь мужик к этой ловушке ещё и Зверя, то точно выполнил бы задуманное. Но, похоже, что он верил в силу своей ловушки. Или же верил в неё тот, кто создал её. Вряд ли такая вещь по силам тому, кого я сам так легко победил. Будь он каким-нибудь гением формаций, то я бы в это поверил, но его контракты были только о Зверях. Кто-то другой подготовил здесь отличную ловушку. Будь мы с Призраком чуть послабей…
Я отогнал эту мысль и шагнул в проход, готовый в любой миг или ударить мечом, или сбежать обратно в большую пещеру.
Но ничего не случилось. В меня не ударила техника, камни прохода не сомкнулись за моей спиной, никто с рычанием не кинулся навстречу. Я сделал три шага и замер, внимательно оглядываясь.
Снова пещера круглой формы, но здесь она не разделена перегородками, да и гораздо меньше размером, всего десять шагов от стены до стены. Зато в камень часто вбиты крюки, на каждом из которых висели оковы. Довольно знакомые на вид, со стальными, тяжёлыми кандалами и ошейником. Такие использовали подчинённые Ирама, главы стражи восточной дороги клана Малвир.
Только те были грубо выкованы, эти же сделаны лучше, да и глаз легко отмечал разницу в оттенке стали. Серые, голубые и красноватые оковы.
Везде заметны следы того, что совсем недавно здесь держали людей. Не одну сотню вдохов. Пятна чистого от пыли камня там, где они сидели, свежие царапины на стене, складывающиеся в незамысловатый рисунок женской фигуры и ругательства, клочок заскорузлой от крови ткани, дурнопахнущая лужа под несколькими оковами.
И больше ничего, ни единой надписи или рисунка на стене, что дала бы намёк о моей семье. Арройо, круг, силуэт Миуры. Ничего…
Оглянувшись, проверил всё ли в порядке в большой пещере. Только после этого шагнул в малую. Обошёл её, ища подсказки и вновь их не находя. Помедлив, взял серые оковы, которых висело больше всего. Закрыл браслет на левой руке, выше цепочки. На пробу толкнул энергию по меридианам, ощутив, что в скованной сталью руке поток словно замедляется. Сменил на голубые оковы. В этот раз энергия уже явно двигалась с трудом. Но даже красные оковы не сумели помешать мне создать Шип, хотя техника создавалась вшестеро дольше и ожгла меридианы, словно я использовал её со сжатой в кулак ладонью.
Все оковы я убрал в кисет. Нечего им здесь оставаться. Вернувшись в большую пещеру и снова увидев мёртвое тело, задумался. Оковы явно предназначены для Закалок и Воинов. Но они точно созданы не сектантами, как не был сектантом и мужик. И он так уверенно говорил о Саул, об Аймаре, хотя не носил над собой контракта с Саул. Выходит и впрямь Домар не зря сомневался в том, что заказ на коснувшегося этапа Мастера был от сектантов. Может и впрямь, моим родным не грозит участь превратиться в пилюли?
Но что им грозит? Для чего Саул украли моих родных? Для чего им был нужен я? Вряд ли меня бы ждало что-то хорошее. Вряд ли что-то хорошее ждёт мою семью.
И я принялся тщательно осматривать кисет мёртвого мужика. Каждую вещь я доставал оттуда и выкладывал на пол пещеры, чтобы ничего не пропустить.
Большая часть обычный хлам, который мне вовсе ни к чему. Одежда, тряпки, еда, пара книг, с картинками, больше подошедшими бы Дому Услады. Поймав себя на том, что вместо дела листаю страницы, в раздражении швырнул книгу в сторону.
Хлам!
И ничего, что могло бы дать мне подсказку, кто хозяин этого места и куда увели людей, которые недавно здесь были.
Я оглянулся на Призрака, который всё ещё сидел, склонившись над ядрами Зверей и оглаживал их ладонями. Едва он восстановится, нужно уходить отсюда. А пока можно попробовать понять секрет тайного входа, через который пришёл погибший мужик.
Глава 8
Впрочем, так быстро уйти из пещеры лжесектанта у меня не вышло.
Самой полезной и дорогой для меня вещью, которая нашлась в трофеях с погибшего, оказалась подробная карта окрестных лесов. На ней были очерчены границы Зверей и указаны логова самых сильных из них. Больше того, искусно, в красках нарисованы их фигуры, сразу давая понять с кем там предстоит иметь дело.
Пока заживали мои, а тем более раны Призрака, я много думал о произошедшем. О том, как легко одолел хранителя пещеры и как выложился со Скальником. О том, как странно ощущал глубину силы погибшего, о его контрактах, об ошейнике на Звере. О ловушке, в которую попал из-за спешки. Одна мысль о родных затуманила мне разум. И не в первый раз, если задуматься. Я даже не слышал, что же говорил мне погибший перед смертью. Может Истина как раз заставила его сообщить мне способ открыть тюрьму без срабатывания ловушки?
Вопросы, на которые я почти не получал ответов.
Карта и содержимое кисета хранителя пещеры дали мне последние подсказки о его умениях и том, чем он занимался здесь в те дни, когда не охранял пленников. Сотни необычных трав, явно небесных, но среди которых я узнавал лишь несколько. Сотни алхимихических составов, которые вовсе были мне незнакомы. Отвары, множество разного мяса, ошейники, шипы, путы и ремни разного размера. А главное, несколько трактатов о повадках Зверей. Я всё же оказался прав в своих предположениях о Скальнике. Хранитель пещеры был его хозяином. Вероятно, его талантом было укрощение и приручение Зверей, как у тех ватажников, про которых упоминали Кирт и Гавал. Талант, который встречался лишь немногим чаще, чем мастера Указов. Хитростью, уловками, особой силой хозяин пещеры приручил Скальника, надел на него ошейник.
Может быть, даже вырастил со слабого детёныша этапа Закалки, сделал его сильней. Научил сражаться против людей и раз за разом использовал его силу для себя. Часть отметок на карте оказалась небрежно перечёркнута, а ядра Зверей этапа Мастера и при том подходящих под отметки стихий нашлись в кисете погибшего хранителя пещеры.
Кроме всего прочего, выходило, будто Гавал был неправ, говоря, что Саул бросили Ясень и не давали людей на зачистку окружающих его лесов от сектантов. Уж слишком уверенно погибший хранитель пещеры говорил об Аймаре, о том, что служит Саул. Говорил под Истиной. И даже ловушка не заставила меня усомниться в том, что он сказал до того, как я перестал его слышать. Не мог укротитель Зверей создать такой ловушки. Как бы не оказалось, что он вообще не знал о ней. Глупая мысль, но чего я только не передумал за эти дни.
Истина же в том, что Саул всё же направляли своих людей на поиски сектантов, только делали это втайне и не уничтожали найденные логова, а использовали для своих нужд. Таких, о которых лучше никому не знать.