— Уважаемый Леград, ваши плечи с каждым месяцем будут становиться всё шире и шире. Не забывайте два-три раза в год посещать мастера кожевника или артефактора, чтобы он заново подгонял броню.
Только сейчас, ощущая, как на плечах стягивается тело брони, я догадался спросить:
— А наполнять её духовной энергией необходимо?
— Да, уважаемый, но не очень часто, — видимо старик Энтци что-то понял по моему лицу, потому что нахмурился и заметил: — Доспех земного качества и он уже привязан кровью. Сменить хозяина он может только после вашей смерти. Даже мастер артефактор не возьмёт с вас меньше пятидесяти средних духовных камней за то, чтобы разрушить связь. И то потому что просить буду я, как продавший эту вещь.
Ещё пятьдесят камней? Я покачал головой. Нет уж. Моя торопливость и необразованность слишком уж дорого мне обходятся. Потратить двести тридцать средних духовных камней впустую? Если уж есть мастер артефактор, то неужели у него не найдётся вещи, которая решает мою проблему? И за гораздо меньшие деньги? Ведь у меня ещё опустел амулет Фимрама и мне нужно его наполнить. А ещё есть флаги формаций, которые я использовал и не могу даже сказать, сколько в них осталось запаса энергии Неба.
Поэтому ответ мой был прост:
— Нет, уважаемый Энтци, я беру броню. Но адрес мастера артефактора мне всё же подскажите. Я хочу взглянуть и на его товары.
Старик Энтци помедлил с ответом, да и сами его слова заставили меня смутиться:
— Уважаемый Леград, позвольте дать совет и не примите его в обиду. Адрес я дам, но если вы сейчас направитесь прямиком к нему, то ваша сделка сорвётся, даже если вы принесёте старому Дарзому полный кисет артефактов. Он… очень переборчив клиентами, а вы сейчас только из леса… — Я нахмурился, не понимая к чему ведёт старик Энтци, он же, подумав, рубанул прямо. — Зелья от запаха очень хороши на выходе, но и о простых омовениях не стоит забывать.
Я невольно опустил взгляд на руки. Хотя и отмылся перед городом в ручье, но холодная вода плохо смывала застывший сок крушины, через которую я прорубался день назад. Наверняка тоже самое у меня и с одеждой, и с лицом. Подняв взгляд, я чуть поклонился:
— Спасибо за совет, уважаемый Энтци.
Спустя две сотни вдохов неспешной прогулки я оказался перед двухэтажной гостиницей. Недорогая, на окраине, привыкшая к ватажникам. Броню Синей Змеи прикрывал плащ. Чистый, из запасов.
Моему заказу — номер, горячую купальню, ужин — ничуть не удивились.
Девушка, так счастливо улыбающаяся, словно я её давно потерявшийся брат, проводила меня на второй этаж. Не успел снять броню, как в комнату уже втащили огромную лохань и два кувшина. На одном из них красовался синий узор снежинки, на другом языки пламени. Когда из красного кувшина в лохань обрушился поток исходящей паром воды, я понял, что снова вижу перед собой артефакт.
Девушка на миг окунула пальцы в воду, развернулась ко мне:
— Господин, готово. Какое душистое масло добавить? Шафран, персик, жасмин? Или кедр, ветивер, мускус?
Мгновение подумав, я выбирал привычный по Павильону Дерева аромат:
— Ветивер.
Девушка тут же ухватила с низкого столика возле лохани один из пузырьков тёмного стекла и отсчитала пять капель в воду. По комнате сразу же поплыл запах терпкого дыма. А девушка потупилась и спросила:
— Вам помочь… раздеться?
Удивлённо вскинув брови, я ответил:
— Нет, я сам.
Девушка отступила к двери на шаг, согнулась в поклоне, явно задержавшись в нём намного дольше необходимого. А я вспомнил одну из вещей, о которых рассказывали наёмники. Шагнул к девушке ближе, мазнул по кисету рукой. В пальцах оказалась зажата монета духовной яшмы. У девушки словно глаза были на спине. Она тут же выпрямилась, её ладошка оказалась точно под моей рукой и мне только и оставалось, что позволить монете выпасть из пальцев. И намекнуть:
— Я устал в лесу и хочу покоя.
Глаза девушки заблестели, она тут же кивнула:
— Поняла господин, я буду ждать за дверью.
Несколько мгновений я глядел на закрывшуюся дверь. Ждать? Зачем? Покачав головой, я отвернулся и оглядел комнату: кровать у стены, исходящую паром лохань и столик с бутылочками рядом. Это всё было так непривычно… Когда последний раз я купался в горячей воде с благовониями и мыльным эликсиром? Четыре, пять месяцев назад? Ещё в Ясене Первого пояса. А если прошло столько времени…
Попытался подсчитать точно, сколько прошло недель с момента перехода через Врата. Дни в поместье я помнил точно, про путь через лес с отрядом мог ошибиться на пару дней. А вот со временем в пещере… Глубоко уходя в медитацию, я иногда терял ход дней. Но потом восстановил их счёт с помощью Гавала и Кирта. Мы ведь вместе подсчитывали дни, чтобы не столкнуться в Ясене со старшими фракций. Беда в том, что после была моя погоня в лесу, поиск следов. Семь или десять дней? Позвать девушку и спросить какой сегодня день?
Взгляд снова зацепился на парящую воду и я хмыкнул. Так ли это важно сейчас? Коснулся рукой кисета, лишь в последний миг спохватившись. Едва не вытащил Флаг Сотни Убийств, по привычке желая оставить на страже Призрака. Отличная идея в городе, полном вольных идущих и формаций. Вместо отдыха едва не устроил новую погоню.
Даже постучал себе по лбу пальцем, призывая сначала думать, а затем действовать и не доверять привычкам тела. У лохани лёг Верный, он больше к месту. Коридоры гостиницы узки и не дадут мне в полной мере воспользоваться преимуществами Молота Монстров.
Следом я сбросил с себя одежду и наконец погрузился в воду. Не знаю, что там пробовала девушка, но я, с моей закалкой тела, едва ощутил её теплоту. А может быть, она уже успела остыть за то время, пока я считал дни. Кувшин с языками пламени стоял на расстоянии вытянутой руки, так что я просто долил горячей воды.
И закрыл глаза, впитывая в себя её тепло. Конечно, не было и речи о том, чтобы услышать эту воду. Что она, запертая в пределах лохани, долгие дни находившаяся в артефакте, могла мне поведать? Но это всё равно вода, часть стихии, которая текла по моим меридианам. Она успокаивала, обнимала и словно впитывалась в поры кожи.
И я снова вернулся к своим мыслям. Неважно сколько дней точно я шёл по следу. Почему не сегодня? Обнявшая меня горячая вода, дымный аромат травы ветивер в воздухе, ужин и чистая постель. Лучший день из всех последних. Если забыть о том, что привело меня сюда.
Но даже так. Сегодня всё равно можно поставить веху в своей жизни и считать, что мне исполнилось пятнадцать лет. Мастер второй звезды в пятнадцать. Веха, которой я достиг без единого эликсира-возвышалки для Мастеров. Только с одним Стихиальным зельем Воды Древних, что дала мне Каори. Своим трудом, хоть и получив два шанса в этом Поясе. Один в галерее пещер, ощутив ветер, второй, глядя на Сердце Стихии. Я талант, который с восторгом бы приняли у себя Саул. Я был нужен Гарой, даже тогда, когда притворялся всего лишь коснувшимся этапа Мастера Воином. Не зря же Лир делал мне предложение присоединиться к его фракции. Глупость, желание выполнить свой план до конца, упрямство, вот что не позволили мне принять его предложение. А ведь тогда всё было бы по-другому.
Не знаю как, но по-другому. И вряд ли, служа клану Гарой, моих родных бы похитили и утащили дарс знает куда.
Действительно ли они на Поле Битвы? Что там задумали Саул? Так ли уж слаб глава их семьи Барерис, как считали погибшие Домар или Аймар? Они, живя в захудалом Ясене, лишённые поддержки главных ветвей семьи, видели только слабость Саул. Я же видел тайное логово в лесу, шёл по следу десятков идущих, послушных приказам, Скальника, подчинённого ошейнику, цепочку, сковывающую даже мастеров Указов. Так ли слабы Саул? И что они скрывают на Поле Битвы?
Я знал из рассказов, что внутри формации Древних лежат руины, кишащие Зверями, големами, призраками, ловушками и идущими к Небу. Идущими, которые обыскивают руины в поисках наследия Древних и счастливого шанса. У меня есть старая карта Гавала, которую он когда-то покупал именно в этом городе. С тех пор прошло много лет и многое изменилось, хотя основа осталась та же. Карта Поля Битвы словно копирует карту Империи с её Поясами и землями фракций. Поле Битвы также поделено на круги и районы по их опасности. Где-то с врагами справится и Воин пятой звезды, где-то погибнет и Мастер первой звезды, а где-то свой шанс сможет добыть только Предводитель Воинов. Если найдётся юный гений, что решит войти на Поле Битвы, а не уйти в Третий пояс, вернувшись в Империю и покинув последний из Поясов для отбросов.
Но даже он может умереть в центре города. Поэтому и собираются идущие в отряды, чтобы повысить свой шанс получить наследие. И выжить. Потому как любой входящий на Поле Битвы может рассчитывать только на себя и соратников. Мало Зверей, големов, ловушек и призраков, так ещё и часть идущих к Небу только и ждёт момента, чтобы отобрать найденное. Саул нет дела до того, что происходит внутри их Поля Битвы. И я даже знаю, кто приложил руку к таким правилам. Никому из фракций Пояса нет до этого дела. Самим фракциям, когда они присылают на Поля Битвы своё молодое поколение, ничего не грозит.
У них лучшие и самые свежие карты, на которых явно отмечены многие тайные места.
И я это не просто предполагаю, а точно знаю, ведь у меня есть ещё и карта Аймара. Пусть даже более старая, чем карта Гавала или Кирта, зато на ней нашлось много интересных отметок: статуи с наследием, ловушки в центральных частях Поля Битв, куда могли бы попасть только Мастера. Нашлась одна отметка даже на той окраине, где и назначена была Домару встреча с «сектантами».
Есть ещё две недели, не меньше, до момента встречи. Самое время обыскать развалины и пройтись по ним с помощью ключа Клатира.
Да и молодое поколение фракций не приходит сюда в одиночку. Кирта нанимал простой купец, чтобы целый отряд защищал на Поле Битвы его сына, помогал в опасных сражениях и поисках и не претендовал на добычу. А наследники уж конечно приходят с верными людьми, связанными с ними контрактами или даже Указами.