Эта мысль проплыла в моей голове медленно и неспешно, словно облако. Я сейчас даже не ощущал воду вокруг себя, она настолько разнежила меня, что я почти заснул. Несколько вдохов лениво думал о том, что под дверью ждёт девушка-прислуга, мне ещё обещан ужин и что спать в воде, а не в кровати — это чересчур. А затем подумал: «К дарсу всё это. Мне и здесь хорошо».
И провалился в сон.
Глава 9
На следующее утро я в полной мере оценил совет старика Энтци. В лавке, куда он посоветовал мне прийти, меня встретил ещё более древний старикашка. Сгорбленный, полностью седой. Я не сумел даже приблизительно понять, какой стихии он когда-то коснулся или сколько ему лет. Выглядел так, словно мог лично наблюдать за подвигами первого императора Рама Вилора. Да и вёл себя так, словно с тех самых пор покупатели его не интересовали.
Уверен, приди я сюда вчера, он крикнул бы стражу. Сегодня же долго кривился, недовольно оглядывал меня с ног до головы, но всё же продал артефакт, с помощью которого я теперь мог наполнять энергией свои вещи. Вернее, как продал… Сменял. Я отдал старикашке один из двух наборов флагов, которыми огораживают лагерь на ночёвке. И даже не получил ни единого камня сдачи, а мой Указ лишь подтвердил, что цена честная.
Это только в очередной раз заставило меня сомневаться в силе моих Указов. В том, как они действуют на людейи как те могут их обманывать.
Зато мне теперь было достаточно вливать в купленный артефакт Обмена духовную силу. Точно так же, как я делал это с кисетом, обращаясь к нему. Артефакт жадно, словно пиявка впитывал мою силу, а затем его нужно прикладывать к флагу или другому артефакту, чтобы перелить силу. Хранить же небольшой кубик Обмена нужно было в особой коробочке, которая не давала ему изливать собранную силу бесконтрольно. Об этом меня предупредили особо, рассказав страшную историю о разрушившемся кисете Путника, в который положили полный Обмен без коробочки.
Заодно узнал, что защитный артефакт нестарика Фимрама всё же впитывал в себя энергию Неба. А привычных мне камешков на его поверхности, которые сообщали о заполнении и доступных зарядах Покрова нет потому, что такую драгоценную вещь никто и не подумал бы дать простому Закалке, неспособному обратиться к нему медитацией познания.
Хорошо, что возмущённый старик рассказал это всё сам. Думаю, задай я хоть ещё один вопрос, то ему бы стало понятно, что здесь пахнет не далёким селением в Пепельных Равнинах, а Первым поясом. Но, похоже, моя глупость задела старика. С трудом удалось вежливо закончить разговор, не обрывая всё то, что он мне рассказывал.
На этом свои дела в Вольном Приюте я окончил. Ещё один такой заход в лавку и можно считать, что половину дня потрачу впустую. Так что нет, хватит.
У входа на Поле Битвы меня встретила небольшая очередь. Я оценил силу, стоящих передо мной, и с усмешкой занял место сразу за тройкой парней с копьями. Никто из желающих войти не мог похвастаться даже сравнимой со мной силой, не то что превзойти. Не выше шестой звезды Воина. Но и я не горел желанием выпячивать свой этап Мастера. Если что и проверяли на входе, так это возраст. Правила гласили, что войти на Поле Битвы можно только до двадцати лет.
Стоит мне разогнать с дороги остальных, сообщив, что я Мастер, как на меня устремятся сотни взглядов.
При этой мысли я снова хмыкнул, оглядел охрану и зевак, признал, что прихвастнул перед самим собой. Здесь не найдётся и трёх десятков людей. Но один скажет трём, эти трое скажут десяти, десять сотне и к вечеру весь Вольный Приют будет знать, что на Поле Боя вошёл какой-то неизвестный талант.
Мне это ни к чему. Поэтому я пока постою, войду в свою очередь и назову уровень силы сравнимый с теми, кто входит передо мной. Воин и Воин. Благо хоть на этот счёт никаких правил нет. Есть лишь возраст, а талант не имеет значения, на Поле Битвы найдутся враги на любой вкус. Единственное, что я сделал, так это достал из кисета Молот Монстров, заметив, что здесь все держали оружие в руках.
Послышался недовольный окрик стража входа:
— Куда прёшь? Глаз нет? Повторяй то, что делал идущий перед тобой. Руку на артефакт Костного Возраста!
Я скосил на шум глаза, собираясь лишь мельком оглядеть случившееся, меня сейчас больше интересовали развалины, которые смутно, словно в тумане виднелись за полотнищем формации Древних. Кажется, в тумане я заметил движение. Ничего. Почудилось? Стоило мне обвести взглядом мнущегося перед стражей входа парня, скользнуть глазами по высоким деревянным воротам, которые преграждали путь через формацию Древних, как взгляд зацепился за большой лист, висящий на правой, той что не открывали, створке.
Мир чуть дрогнул, размазался по краям зрения, а лист бумаги по центру стал виден так отчётливо, словно я стоял в шаге от него.
Стоял и глядел на свой портрет.
Я даже помнил момент, который изображён на нём. Одежда, сгорбленная спина и опущенные к земле глаза не давали ошибиться. Таким я перешёл Врата Пояса.
Я моргнул, мир вернулся к прежнему виду. Стоявшая впереди троица шагнула ближе к воротам, а вот я остался на прежнем месте, опустил взгляд ниже, жалея, что сейчас со мной нет широкополой бамбуковой шляпы, в которой я путешествовал по дорогам Гряды и Леса с Ратом. Сейчас она была бы, как никогда кстати, позволяя спрятать лицо. К чему я вошёл в город без маски? Зачем назвал вчера своё настоящее имя?
Уже другим взглядом оглядел стражей ворот, вспоминая, что про них рассказывали мои наёмники. Три четверти из стоящих впереди служат Саул, герб на доспехах с текущим под двумя деревьями ручьём не даёт ошибиться. Но есть ещё трое, стоящих наособицу. За их спиной обвисло без ветра узкое полотнище чёрного и синего цветов. Но мне даже не нужно видеть герб на нём, чтобы понять, кто они.
Люди, служащие клану Гарой. Именно они делают вторую проверку на нефритовом шаре. Клан Гарой запретил вход на Поле Битвы преступникам, которых разыскивают на землях Пояса. И клан тщательно ведёт их учёт. И сейчас неважно, что я не вхожу в их число.
Я беззвучно выругался. А Лир Гарой злопамятен, раз разослал мои портреты. В другое время я быть может и предпочёл, чтобы меня нашли, вместо того, чтобы продолжать множить недопонимание между мной и старшим Лиром. Но не сегодня.
Кто-то впереди воскликнул:
— Глядите!
Я вздрогнул и ещё сильней вжал голову в плечи, готовый уйти Рывком.
Троица впереди тыкала пальцем. Но не в меня, а влево, указывая на развалины за формацией. Там, в призрачной дымке показалась бегущая фигура. Она ударилась о границу формации, став ясно видимой, словно вынырнув из тумана. Парень лет шестнадцати, с залитым потом и кровью лицом, несколько вдохов лупил кулаками по формации, затем отпрянул.
Один из троицы впереди заорал:
— Бестолочь! Влево, влево беги.
Стражник, не спуская глаз с окровавленного парня, не оборачиваясь, оборвал крикуна:
— Не дери горло, формация не пропускает звуков.
Но окровавленный парень будто услышал, рванул именно в своё лево, к воротам, которых похоже не видел. Рванул, чтобы через мгновение отпрянуть от возникшей на его пути ещё одной фигуры. Её было видно хуже, она стояла в двух или трёх шагах от границы формации, покрытая дымкой. Человек в каких-то лохмотьях. Спустя миг неподвижности этот человек двинулся на парня, который попятился прочь.
Раздался дрожащий голос того, кто как раз собирался пройти проверку на возраст:
— Это кто?
Всё тот же стражник, так и не сводящий глаз с силуэтов за формацией, буркнул:
— Голем.
Один из тройки парней спросил:
— Может, поможете ему?
— Не можем. Формация не пропустит нас, возраст не тот.
Парень тут же шагнул вперёд, опустил руку на артефакт:
— Так дайте, я войду, помогу собрату.
Ответил уже другой стражник:
— Не положено. Это его сражение.
Парень хмыкнул:
— Так вы пустите меня на Поле Битвы, а там я уже сам разберусь, чьё это сражение.
Несколько стражников даже повернулись поглядеть на смельчака. Я и сам покосился на него оценивая. Пятая звезда Воина. Если этот голем так же силён, как и тот, от которого когда-то бежал Риквил, то парню ничего не светит.
Ближний стражник снова буркнул:
— Не положено.
Глядя на насупившегося парня вздохнул и пояснил:
— Кто знает, откуда он притащил этого голема? Может, через половину Поля Битвы и голем этапа Мастера? Победит — выйдет сам. Проиграет и мы закроем вход до тех пор, пока голем не вернётся к своему логову. И… Не хватало ещё вас сразу в ловушку запускать. В этом году и так не вернувшихся больше обычного.
— Ловушку?
Это я уже едва расслышал, словно спросили шёпотом, потому как пока всё это происходило, неспешно, пользуясь тем, что все смотрят в другую сторону, отходил прочь. До первого строения, какой-то харчевни, где за столами, наслаждаясь видом на ворота, расположились несколько зевак. Я же отошёл ещё дальше, за угол здания, прислонился к нему плечом, выглянув всего одним глазом, и продолжил слушать и глядеть отсюда.
Стражник отмахнулся и даже отвернулся:
— Называй как хочешь.
Сейчас его явно больше интересовало происходящее по ту сторону формации. Я не видел ни Указов над головой окровавленного парня, ни его силы. Зато отчётливо видел, что ни убежать, ни противостоять голему он не мог. Голем легко его настиг, словно у парня не оставалось силы даже на техники, схватил и швырнул в формацию. Снова все увидели окровавленное лицо парня. Он свалился на землю, кажется, что-то кричал. Голем неспешно дошёл до него и ударил ногой сверху, вбивая голову парня в камни. Ещё и ещё раз. Зевака в двух шагах от меня поспешно отставил в сторону чашку с супом, когда на формацию плеснуло кровью.
Когда у ворот улеглась суета и разговоры, то меня там уже не было. Я шёл прочь, петляя по улицам и внимательно оглядываясь по сторонам. Синяя броня Змея и Молот Монстров уже лежали в кисете, а моё лицо покрывала маска, снова искажая черты. Повезло, что в гостинице, где я провёл ночь, не оказалось моего портрета.