Я оглядел помятое лицо Юрлема, Воина четвёртой звезды между прочим, и хмыкнул:
— Может, стоит сегодня обойтись без него?
Юрлем отмахнулся:
— Вот уж нет. Не так уж много в жизни мужчины радостей.
Я помрачнел, вспомнив, кто мне в прошлый раз говорил такие же слова. Риквил. Всё моё сочувствие к Юрлему тут же исчезло. Откинувшись спиной на стену, я пригрозил:
— Если к обеду не выйдем, то наш договор отменяется, а ты мне отдашь фиал стихиального зелья в счёт задержки.
Юрлем, не отводя глаз от приближающегося слуги с кувшином, отмахнулся:
— Всё будет, брат Даргел.
На этот раз он и впрямь не обманул. Никаких больше проволочек. Даже осадил Хоня, который всё рвался по лавкам ещё раз поискать себе новый меч.
Подходя к воротам на Поле Битвы, я негромко напомнил Юрлему:
— Шар.
Вчера мы всё обсудили, но что осталось в его голове из того разговора? Похоже многое. Юрлем, уже улыбающийся, с пышущим здоровьем лицом, лишь спокойно кивнул мне и двинулся вперёд, чтобы первым подойти к страже.
Короткий разговор, буквально в две фразы, Юрлем и стражник сцепили руки в приветствии и разошлись. Я, пиковый Воин и Мастер третьей звезды не заметил ничего необычного. Но Юрлем, обернувшись к нашему отряду, едва уловимо кивнул, глядя мне прямо в глаза.
Как? Когда? Одни вопросы. Но он явно заплатил страже.
Теперь моя очередь. Я шевельнул пальцами правой руки, к ладони которой телесного цвета нитью давно примотана пластина, что должна обмануть шар гаройцев.
Стражники расступились перед нами, безразлично оглядывая. Чуть оживились лишь при виде Вея и меня. Неудивительно. У меня синие волосы, почти без прядей старого цвета, а Вей немного похож на мой портрет. Во всяком случае сильней, чем я в маске.
Два стражника дружно обернулись к листу с моим портретом, сравнили с нашими лицами и потеряли интерес. Мы же шагнули дальше. К тому артефакту, что проверял возраст. Очередной стражник оглядел нас, немного задержав взгляд только на Рейке, затем быстро взглянул нам за спину и махнул рукой:
— Проходите так, время тратить с такими здоровыми лбами: вижу и так, что не молокососы и не перестарки.
Я, готовый было отстать и подойти к артефакту последним, чтобы Юрлем и его парни не увидели моего возраста, лишь тихо хмыкнул. Удачно.
Теперь впереди остались только гаройцы, что замерли позади своего нефритового шара.
Главный стражник, тот самый, с которым разговаривал Юрлем, догнал нас и поторопил:
— Давайте быстрей, вы же не первый раз здесь. Обед уже, дайте нам спокойно пожрать.
Юрлем шагнул вперёд, хлопнул ладонью по шару и тут же двинулся дальше, не дожидаясь результата. Следом, не задерживаясь, шагнул Калеб, Вей толкнул меня в спину, заставляя буквально наступать тому на пятки.
Шлёп, шлёп, шлёп, шлёп…
Два вдоха и мы все миновали шар. Моя пластина, наполненная духовной энергией Юрлема, даже не звякнула, коснувшись каменной поверхности артефакта. А стражники уже распахивали деревянные ворота. Если гаройцы и должны были следить, как проходит проверка, то им сегодня явно лень это делать, а половину происходящего заслонил собой подгоняющий нас стражник. Ловко.
Короткое безразличное напутствие в спину:
— Ну парни, пусть вам откроются все тайны Древних.
И мы шагнули сквозь пелену формации, оказываясь на той стороне.
Рейка охнула:
— Так вот он, какой, город Древних!
Я же лишь скривился. На этой стороне не оказалось и следа от туманной пелены, которая закрывала обзор через формацию. Невольно я оглянулся, обнаружив теперь туман на той стороне. Не было видно ни Вольного Приюта, ни даже стражи у ворот. Значит, это свойство самой формации, что накрывает Поле Битвы.
Отвернувшись от тумана, я принялся оглядываться вслед за Рейкой и снова не удержался от кривой усмешки.
Всё теперь отлично видно на тысячи шагов во все стороны. И городом, тем более городом Древних я это назвать не мог. Какая-то смесь опустевшего Ясеня с развалинами Древних вокруг нашей деревни в Нулевом. Тех, по которым я искал камни, выполняя две нормы.
Ни следа от ровных и чистых дорог Миражного, от его живых, ухоженных изгородей и безупречных поместий, из которых хозяева отлучились, кажется, всего полдня назад.
Нет, когда-то всё это здесь было. Очень и очень давно. Десятки, если не сотни лет назад. Сейчас же вокруг только развалины, густо поросшие кустарниками и деревьями. Их корни даже взломали мостовую, стены зданий, разрушая их окончательно. Город Древних? Старые развалины, не более.
То, что я видел вокруг, лишь чуть лучше тех развалин, которые я нашёл когда-то возле Фонтана в лесах Гряды и убил Зверя-насекомого, что поселился в них. Разруха, грязь, мусор. Ни следа от стекла, ткани и ярких красок поместий Миражного. Даже заросли напоминали настоящий лес. Множество старых, засохших и упавших деревьев. Кое-где непроходимые дебри, которые я вряд ли сумел бы пробить даже на Рывке второго созвездия. Через такое только прорубаться шаг за шагом.
Я даже мог предположить, откуда появился тот парень, чью смерть я видел три дня назад через границу формации. Отчётливо прослеживается путь, которым он бежал. С вершины развалин в два этажа, затем проломился через кусты, оставив на них обрывки одежды, огляделся, топчась на месте, а после рванул вон туда, левей нас. Неудивительно, что промахнулся, там бежать удобней, а отсюда, изнутри стражников и города совершенно не видно. И не приметишь место, на сотню шагов в обе стороны всё у края формации завалено огромными бесформенными глыбами камня. Словно здесь стояли огромные колонны, которые давно рухнули, образовав что-то вроде лабиринта препятствий.
Юрлем негромко произнёс:
— У входа ничего и никогда не бывает. Это всё для Воинов первой, край второй звезды. Давайте двинемся кругом. Я взял в гильдии искателей свежую карту, чтобы не вляпаться туда, где недоумки обратили на себя гнев Древних. Будем двигаться и проверять только то, что нам точно по зубам. Лучше вернуться, чем сгинуть в погоне за барахлом. Хотя, с братом Даргелом, — Юрлем повернулся ко мне и заметил, что я до сих пор стою без оружия. — Брат Даргел?
Я улыбнулся, коснулся кисета и достал Верный, вызвав восхищённый вздох обычно молчаливого Хоня:
— Вот это меч! Он же земного качества!
Отряд Юрлема был слишком странен, на парнях висело слишком много контрактов, пусть большинство из них оказалось выполнено, но хватало и тех, которые они переросли и не стали выполнять. Мне не хотелось показывать им свою настоящую силу или возможности. Не сейчас. Я ещё ничего для себя не решил. Но и вытащить обычный меч я тоже не мог. Дело даже не в том, что я все их продал в лавке, оставалось у меня оружие Рейна Тамим, Аймара, меч с вложенным знанием о технике, который нашли в пещере. И не в том, что оно могло быть слишком приметным, хотя и не бросалось в глаза цветом стали, как Верный. Вступать в схватки с мечом, который я ощущаю палкой и с которым не могу использовать оружейные техники — что может быть глупей?
А вот немного принизить свои возможности — почему бы и нет. Разделить вчерашнего парня с синими волосами и Молотом Монстров, который сбежал от ворот Поля Битвы от сегодняшнего Даргела. Поэтому я и достал Верный. Да, меч — это удобно. Это возможность освободить одну руку, пользоваться им в тесном помещении или в густых кустах. Но всё равно, моё оружие копьё. И Пронзатель останется в кисете до тех пор, пока я не встречу достойного противника.
Тем временем и остальные парни подошли ближе, принялись оглядывать меч. Особенно старался Калеб. Оно и понятно, ведь он начертатель. Я ожидал, что он будет просить оглядеть клинок, но нет. Похоже, касаться чужого оружия считалось невежливым. Но и простого осмотра хватило, чтобы Калеб уважительно покивал головой:
— Да тут и начертание такое же, под стать самому клинку: под символами и стали не видно. А брат Даргел у нас оказывается действительно богат.
Я коротко ответил:
— Наследство. От дяди.
Юрлем хмыкнул, хотел что-то сказать, но возмутилась Рейка:
— Хватит уже глазеть на брата Даргела. Ты, Калеб, как мой третий брат, меч как меч. Лучше вспомни, если уж не видишь его волос, что он сильней нас всех. Так почему бы вместе с ним не пробежаться по округе, не сразить всех големов и не поискать награду?
Калеб хмыкнул:
— Ты похоже, запомнила только то, что тебе интересно, тупая…
Вей возмутился:
— Рот закрой!
Калеб тут же развернулся к нему, вскинул брови:
— А то что? Ты стукнешь меня своей защитной техникой?
Вей многозначительно поднял руку и сжал кулак, но тут между парней влез Юрлем:
— А ну рты закрыли. Совсем охренели, чего творите?
Рейка буркнула:
— Нечего с утра пить было.
Юрлем зыркнул и в её сторону, приказал:
— А ну замолчали все, всё я сказал, и разошлись!
Вей и Калеб померялись взглядами, но послушались. Рейка хмыкнула и отвернулась. Юрлем оглядел всё это, вздохнул и потёр лоб:
— М-да… А я так радовался поначалу, что встретил лекаря.
Рейка вспыхнула, вскинулась, но промолчала. Не знаю, сумела бы она это сделать, если бы видела, как ухмыляется за спиной черноволосого Хоня Калеб.
А вот Юрлем видел, под его взглядом Калеб хмыкнул, отвернулся. Юрлем же вздохнул:
— Отвечаю тебе, Рейка. Не знаю чему там тебя учили в семье, но вокруг тебя сейчас город Древних. Три сотни лет назад его разрушили сектанты, но эти развалины до сих пор кишат и големами Древних, и призраками сектантов. Здесь можно найти множество сокровищ. От меча до техник. Но я не зря напомнил об опасностях. У каждой развалины есть свои защитники. Если они равны тебе, то никаких проблем. Уничтожь их и ищи себе сокровища. И големы, и призраки сектантских формаций восстанавливаются долго. Но если ты раз за разом легко с ними справляешься, то рано или поздно тебе достанется могучий противник.
В разговор вмешался всё тот же Калеб, правда уже без ухмылки: