Мгновение и я снова на ногах, а Зверь разворачивается после прыжка. В него тут же прилетают несколько техник: голубые, красные и серые росчерки. Тщетно. Они лишь бесследно исчезают в алой дымке, на миг окружившей Зверя.
Слышна ругань Юрлема и Хоня. Но я уже после удара Верным понял, что Зверь, даже не заметивший техники Крушитель, не может быть прост. Воин или Мастер?
Вернуть своё Возвышение? Я ухмыльнулся, одновременно со Зверем показывая зубы. Как бы не так. Это именно то, что мне нужно — схватка на пределе возможностей. Это именно то, что будоражит кровь. Мне нужно стать как можно сильней до того, как я найду своих родных. Раз я не могу добавить узлов в циркуляции Мастера, то должен сделать шаг в своих умениях. Сейчас я Воин. Единение? Нет. Звёздный Клинок? Нет. Только если Зверь попытается ударить по парням.
Зверь рычит, лупит лапой по земле, но меня уже нет там, где под ногами вспыхнула опасность. Рывок проносит меня в полушаге от Пантеры, Крушитель на миг заставляет блеснуть сталь Верного. На шкуре Зверя вспухает ещё одна рана. Мне кажется или она глубже, чем первая?
Неважно. Пока неважно.
Два шага влево, так быстро, как только могу, на пределе возможностей.
Виликор когда-то рассказывала о формациях, которые нагружают тело идущего к Небу, заставляют его тренироваться на пределе возможностей. У меня нет таких формаций, но есть ограничивающие Указы и враги.
Зверь ревёт.
Шаг. Техника уносит меня от вспыхнувшей земли, но пламя следует за мной. Второй, третий… пятый шаг. Техника закончилась, но огонь ещё преследует меня, а через миг и вовсе догоняет.
Умножение? Ещё раз Шаг? Нет! Обойдусь!
Я просто бегу, на очередном шаге использовав ту технику, что вышла у меня из Оков с символом Воды.
В стороны от меня расходится плёнка воды, на несколько мгновений погасив пламя, дав мне ещё один вдох времени.
Пламя оживает, яростно взметается за спиной. Я затылком ощущаю его жар. Исток меридиана распечатался и я ещё раз толкаю энергию в Шаг. Но не успеваю даже победно оскалиться, как раздаётся рёв и пламя охватывает меня с ног до головы.
Я выпускаю из тела Духовную Защиту, не размышляя на этот раз, можно или нет, бегу вслепую, зажмурив глаза, следуя лишь подсказкам боевой медитации, жар которой едва-едва ощущаю сквозь жар настоящего пламени, от которого трещат волосы.
Влево, ещё шаг влево, вправо, прыгнуть вперёд.
Пламя не отпускает меня, даже не думает угасать, сжирая энергию средоточия в Духовной Защите. Мелькает леденящая догадка — Зверь этапа Мастера. Его умение давит меня, и я сдаюсь. Мне не нужна победа силой, только умением.
Дарсов Юрлем, накликал-таки.
Духовная Защита уменьшается, втягивается в меня, останавливаясь лишь на уровне кожи. Тело тут же вспыхивает дикой болью, и я, опомнившись, чуть сильней защищаю голову.
Развернуться на месте. Раскинутая во всю ширь боевая медитация отчётливо рисует мне пылающую поляну, несмотря на закрытые глаза. А ещё я вижу Зверя.
Рывок наконец уносит меня из пылающего облака прямиком к Пантере.
Первый удар я наношу вслепую, куда-то в голову Зверю, но через мгновение, через боль открываю глаза.
Укол, укол, укол, шаг влево, хлестнуть Верным, не давая Зверю открыть пасть. Его рёв — это умение. Как у Гнилого Лося свечение между рогами. Удар по зубам выходит что надо — Зверь мотает башкой и я тут же пользуюсь увиденным шансом. Укол в глаз. Крушитель.
Зверь ревёт, я глохну, хватаюсь за уши, даже не выпустив меча. Опасность опаляет со всех сторон и я ухожу Рывком за спину Зверя, почти к ограде. Надо мной снова проносятся техники парней. Обернувшись, вижу, как они бесследно исчезают в облаке огня, которое охватило Зверя. Вскидываю ладонь, отправляя туда и свой Шип. Один единственный, привычно сжатый в узкий наконечник копья.
Тщетно. Он исчезает, кажется, едва коснувшись огня. Через вдох, когда остыл меридиан, я снова отправляю Шип. Опять всего один, но в этот раз раздутый так, как я ещё никогда не пробовал. От меня к Пантере уносится сосулька размером больше человеческого тела. И врезается в Зверя, ошеломляя его.
Рывок. Я оказываюсь рядом с Пантерой раньше, чем осознаю, что пламя стало меньше, мой Шип явно не прошёл бесследно для Зверя. Не зря Аймар когда-то орал, чтобы Гнилому Лосю сбили умение.
Опасность.
Я успеваю лишь заметить метнувшийся ко мне хвост и изогнуться, пропустить мимо себя часть огненных шаров, но один врезается в грудь, расплёскивается по мне жидким пламенем, что вгрызается в Духовную Защиту.
Второй взмах хвоста я встретил ударом Верного. Под усилением и с оружейной техникой. Перерубить не сумел, но умение Зверя сорвалось, а сам он заревел от боли. Шаг назад. Укол прямо в пасть. Пантера захлебнулась жалобным воем, но вокруг снова взметнулось пламя. Терпеть. Терпеть.
Укол. Укол.
Зверь машет башкой, не давая мне нанести точный удар, вся его морда уже рассечена, залита кровью, которая и не думает вскипать в огне.
Укол.
Удар наконец проходит. Верный попадает точно в пустую глазницу, проваливается внутрь, пробивая кость и я выплёскиваю энергию в меридианы техники. Голубое сияние бежит по клинку, через мгновение из глазниц и ушей Зверя выплёскивается тёмная кровь и он валится мне под ноги. Ещё через мгновение опадает пламя.
Через два вдоха, поняв, что Зверь убит, вокруг меня уже стояли все. Я наконец вырвал меч из глазницы Зверя и развернулся к парням… и девушке, вспомнив про неё только сейчас.
Рейка всхлипнула, зажала рот, затем дрожащим голосом прошептала:
— Даргел, твои волосы, твоё лицо…
Я хмыкнул. Лицо как раз болело не очень. Всё же там я и Духовную Защиту держал толще, да и маска чужого лица явно защищала. А вот шея, руки… С каждым вдохов покрытые волдырями руки болели всё сильней и оставлять это на закалку тела не было никакого желания.
Я оглядел левую ладонь, а затем поднял её выше, готовясь использовать Длань Возрождения.
И замер.
Горячка боя схлынула, я скривился от своей глупости и опустил руки к кисету, убирая Верный и доставая зелье Тигриного Сердца.
Рейка вскрикнула:
— Стой, стой! — я замер, она же запричитала. — Стой, я же лекарь, сейчас я всё поправлю, не надо зелья. Оно же усилит боль.
Асур, скривился за её спиной и потёр грудь. А я с облегчением кивнул:
— Давай.
Показать свои техники лечения я, конечно, не хотел, так что предложение Рейки оказалось в самый раз. Удачно и то, что она не заметила, что я готовился использовать технику. Снова я забыл про неё.
Но руку, которую она протянула к моему лицу, я отвёл:
— Да плевать, оно и не болит почти. Руки лечи!
Рейка кивнула и дрожащими пальцами коснулась тыльной стороны моих кистей.
Не знаю, как оно будет, но Рейка может либо почувствовать странность, коснувшись маски, либо маска не даст ей проникнуть в меня духовным зрением, как и любая одежда. А Рейка обладает этим навыком, сама вчера хвалилась. Хватит и того, что она…
У меня даже во рту пересохло, когда я понял, что она может увидеть во мне. Но было уже поздно, по моему телу прокатилась прохладная волна, а вырвать руки, нарушая течение техники, я всё же не рискнул.
Спустя ещё две волны и десять вдохов, Рейка распахнула глаза и воскликнула:
— Какое большое у тебя средоточие!
Я недовольно скривился. Вот как раз об этом я и думал, а ведь это только начало. Оглядел Рейку и грубо спросил:
— Лекари все такие болтливые? О том, что я ссусь по ночам, ты тоже всем расскажешь?
Рейка покраснела, отпрянула охнув:
— Даргел!
Тут же рядом оказался Вей:
— Эй, полегче со словами.
Я молча отвернулся от защитника, махнул рукой:
— Тушей сами занимайтесь.
Пошёл прочь, к провалившейся террасе главного здания, на ходу вновь доставая зелье. То, что она увидела средоточие — ерунда. А вот то, что она могла заметить, что у меня нет спящих, нераскрытых узлов — гораздо хуже. Мгновенная слабость, попытка уйти от боли едва не обернулась большой ошибкой. Но и отказаться было бы подозрительно. Кто бы в здравом уме так поступил? Хотя, со своей схваткой со Зверем я точно показал себя не с самой здравой стороны.
Мгновение я даже думал, не наложить ли Указ, запрещающий Рейке рассказывать обо всём, что она заметила во мне, но потом махнул на это дело. Как бы не сделать хуже. Хватающаяся за голову в простом разговоре Рейка совсем не то, что заставит её позабыть обо мне.
Тем более, после того как парни показали себя в моей жёсткой проверке, делать так — подло. Ни к чему по делу и без дела использовать Указы.
Руки и голова болели зверски, но кончики пальцев начали уже зарастать и возвращать чувствительность. А вот макушка… Впервые я пожалел, что по привычке искателя не ношу шлем. Он бы очень и очень помог здесь.
Из кисета появилось зеркало, среди добычи с моих врагов чего только нет. Это зеркало, кажется, я ношу с собой ещё с болота Зимней Гряды. Голова выглядела печально. Волосы исчезли почти полностью, лишь кое-где остались следы: спечённая корка черно-красного цвета. Слабовата техника у Рейки.
Я перевел взгляд ниже и принялся ощупывать лицо. Не хватало ещё, чтобы маска оказалась повреждена огнём и начала сползать с меня. Лучше проверить. Во всяком случае она цела. Я не ощущаю нигде проблемных мест, хотя, лицо мне, конечно, сильно перекосило. Не зря Рейка так всполошилась.
Зотар уверял, что запаса духовной силы в маске хватит на месяц использования. Знать бы, насколько после огня уменьшился запас силы в ней? Стоит начать волноваться и отлучиться вечером, чтобы пополнить его с помощью артефакта или не стоит? Может, нам вообще пора расстаться и пойти каждому своей дорогой?
На всякий случай заглянул в кисет, проверяя контракты, только потом принялся наблюдать за суетой перед поместьем.
Хонь и Вей затоптали самые большие очаги огня и принялись разделывать Зверя: снимать шкуру, потрошить, доставать ядро. Юрлем и Калеб оставили их, прошли мимо меня, отправившись в само поместье. Надеюсь, там не найдётся ещё и големов, браться снова за меч у меня не было ни малейшего желания. Хотя, сама схватка прошла именно так, как я и хотел. Изо всех сил, делая меня сильней. Не случись болтливой Рейки, я бы даже сказал, что выплеснул в схватке всю злость и тяжесть ожидания, все переживания о семье. Хотя бы на время. Но дарсова Рейка…