Глава 12
Появление ватажников словно принесло с собой удачу.
Так мне казалось поначалу.
Началось всё с того, что, проводив взглядом уходящих Вепрей, отмахнувшись от Рейки, я хотел было поговорить с Юрлемом. Но он спрятал карту и завёл какую-то пустую болтовню с Калебом, словно не замечая меня. Я стоял и ждал, но шею, руки, да и череп начало печь и чесаться так, что хотелось там себе всё разодрать. Я даже проверил, нет ли у меня трав, из которых можно соорудить хоть что-то облегчающее зуд. Но ничего не нашлось.
В таком состоянии я не собирался ходить следом за Юрлемом. И не собирался выяснять, что же ему не понравилось. Мой ответ ему? Мой ответ Эроку? Моё поведение перед ватажниками? Мой вопрос о брате? Да плевать. Побуду с ними ещё день и наши пути разойдутся.
И у меня было отличное место, куда я уже привык убегать, отрешаясь от проблем настоящего мира. Лес жетона. Хотя всё же правильней называть это место утёсом над лесом. Здесь только Раух не хватало, да деревья внизу гораздо величественней, а так очень похоже.
Вот в жетоне меня и ждала награда за схватку. Строк в разделе тренировок стало больше. Рядом с големами появилась Пламенная Пантера. Если подумать, то с момента, как я стал шэном Стражи, это первая моя схватка со Зверем, у которого есть необычные полосы на шкуре. Как недавно говорил Юрлем — Зверь с древней родословной.
Не знаю что вкладывал в эти слова он сам и не собирался спрашивать, но для себя определил это, как потомков Зверей, которые раньше были домашними питомцами у Древних. Наверняка они и до того, как Небо дало им Путь Возвышения, отличались от обычных зверей.
И жетон ополченца, жетон шэна посчитал победу над одним из них достаточной, чтобы… Я задумался, подбирая слова. Отметить достижение? Засчитать ступень? Признать силу врага?
Нет. Я даже мотнул головой, возражая сам себе. Скальник был ничуть не менее достоин признания. И вряд ли тут что-то изменило скрытие мной части своей силы. Может быть, я получил больше ран, но лишь потому, что не использовал Духовную Защиту в полную силу. Впрочем, и не ожидал, что пламя будет таким яростным. Сглупил.
Как бы там ни было, но… Я ощутил, как губы сами изогнулись в предвкушающей улыбке. Сейчас я поквитаюсь за обожжённые руки и сгоревшие волосы.
Впрочем, победа над Пантерой в полную свою силу почти не принесла удовлетворения. Да, в таком случае непрерывные Шаги легко уносили меня от сжигающего умения Зверя, а нанесённый с безопасного расстояния взмах Звёздным Клинком легко отделил ему голову. И? Всё? Маловато будет.
К тому моменту, как парни обшарили развалины всех беседок и самого поместья, я под ограничениями сражался уже с тремя големами и Пантерой.
Одновременно.
И побеждал. Пока меня не отвлекли.
— Эй, Даргел.
Мгновение и утёс, и лес растаяли, оставив после себя лишь призрачные строки содержания жетона. Затем исчезли и они, а я смерил взглядом Калеба, недовольно произнёс:
— Я очень не люблю, когда ко мне обращаются «Эй». Прошлое брат мне нравилось гораздо больше.
Калеб вскинул руки и развёл ими:
— Как скажешь, неженка.
— Калеб, хватит, — оборвал его Юрлем.
Присел рядом со мной, принялся выкладывать между нами добычу. Два камня, пучок трав.
Я покачал головой:
— Чего ты сушишь её на солнце? Убирай в кисет, мне достаточно твоих слов, Юрлем.
Он кивнул, смёл всё одним движением, спросил:
— Ты что-то надолго замер?
— Болит всё, — Я пожал плечами и добавил: — Сил потратил очень много, но всё равно едва сумел защититься от пламени. Даже вдохнул его. Приятного мало, знаешь ли.
Юрлем кивнул, спросил:
— Ну и как, твоё вчерашнее предложение по-прежнему в силе? Идём и дальше по опасным местам?
Я повторил его кивок:
— Конечно.
Глупо было бы менять решение из-за ожогов и волос. Я выяснил точно, что пока мы идём по местам испытания для пятых-шестых звёзд Воинов, то Поле Битвы не наказывает меня. Значит, ему достаточно моего ограничения и моей честности в сражении. Но недостаточно мне самому.
Между нами тут же появилась карта. Юрлем пальцем провёл кривую линию, соединяя часть алых отметок. И опять уводя наш отряд в сторону от той части города, куда мне нужно попасть. Я предложил:
— Давай так, — и прочертил путь, ведущий к западной оконечности Поля Боя.
Юрлем покосился на меня, но кивнул. Так и начался наш путь к добыче. Вернее мой путь, как искателя. Передо мной сплошь лежали места с добычей. Мне нужно было лишь победить их стражей, а за моей спиной уже стоял отряд, готовый вычистить развалины от всего, что станет наградой.
Лишь два поместья из всех, что мы вычистили, оказались без защиты. Ещё в двух разбуженные големы оказались слишком сильны.
Хорошо, что я сразу заметил отличия в замершем на террасе големе: блеск в глазницах. Ещё не драгоценные камни, как у големов Миражного, но уже и не серый камень, как у тех, которых я уже уничтожал на Поле Битвы. Но и поместья мы теперь выбирали там, где обычно испытывали свои силы Воины шестой, а то и седьмой звезды. Был шанс, что Поле Битвы выставило здесь в наказание даже не пикового голем-Воина, а Мастера.
Нет, я бы справился, но лишние вопросы мне точно ни к чему, поэтому я, с сожалениями, но предпочёл сбежать, не начиная боя, вызвав насмешки Вея и довольное ворчание Калеба. Ставшего лишь сильней, когда я повторил побег ближе к полдню. Удивительно, как парни поменялись местами, но, я понял так, что в таких местах и защитные формации обещали быть на уровне големов и Калеб опасался не справиться, поэтому и придерживал язык, едва я заметил, что эти големы точно сильней предыдущих.
В остальном нам сопутствовала удача. Так считали парни, я же лишь радовался появлению среди своих тренировочных истуканов более сильных големов. И снова с сожалением вспоминал о големах-Мастерах, которых я оставил целыми. Иногда чужие глаза за спиной так раздражали…
К вечеру нам повезло особенно сильно. В развалинах Калеб обнаружил статую. Сначала он решил, что это голем, который только и дожидался момента, чтобы напасть. Но когда я примчался на его дикий вопль, то статуя всё так же стояла неподвижно, а Калеб уже отошёл от испуга. И принялся прыгать от восторга.
Статуя, хранящая в себе воспоминание Мастера.
Я, вроде, тоже Мастер, но совершенно не представляю, как можно создать подобное. Со свитками всё понятно, но вот с предметом? Не раз и не два я пытался вложить в Верный хоть что-то. Звёздный Клинок, Шипы, Ярость.
Без толку.
Либо нужны необычные вещи, которые могут принять в себя воспоминания Мастера, точно так же, как это обстоит со свитками. Либо подобное доступно не всем Мастерам. Возможно, нужно иметь талант, схожий с талантом в Массивах.
Вечная боль Калеба. Я уже не раз и не два, и даже не десять раз слышал его рассказ о том, что Небо обделило его. Не дало сильного таланта в чём-то одном, а давая слабый талант в формациях и начертаниях, позабыло о массивах. Человека, пусть и слабо, но талантливого во всех трёх профессиях, зазывали бы к себе все сильные ватаги. А таких, кто может обнаружить лишь часть ловушек… Тут Калеб обычно принимался неразборчиво бормотать себе под нос, чередуя проклятья с ругательствами.
Я понимал его. Сам трижды влипал в ловушки, которые он не смог обнаружить. Спасала лишь боевая медитация. Но за эти дни его вечернее нытьё изрядно надоело. Я и вовсе лишён талант во всех этих трёх путях, но это не помешает мне в случае нужды обойтись и вовсе без помощи Калеба. Да и помощи той… Даже я понимал, что талант свой Калеб слишком уж преувеличивает. Особенно когда он на пятьсот вдохов замирал перед очередным проходом, который в итоге оказывался безопасным и без его усилий.
Странно то, что статуя не была защищена сильной формацией. Неужели вилорцы считали, что три схватки в поместье станут достойной преградой? Я не заметил, чтобы големы были сильны. Вместо глаз обычный серый камень. Возможно, седьмая или восьмая звезда Воина, не более. Впрочем, и награда оказалась так себе. И удача наша закончилась на ней.
Глянув по сторонам, я вздохнул. Под стать Калебу и остальные… Поймав себя на этой мысли, я попытался успокоиться. У всех своя мера силы и таланта. К чему такое моё пренебрежение к чужим заслугам? Получалось с трудом.
В статуе хранился секрет, совершенно несравнимый с Круговоротом или Звёздным Клинком. Да, земная техника на пятьдесят узлов, но довольно простая в выполнении — удобное расположение узлов в созвездии, спокойное течение энергии к ним. А главное, непонятно для чего служащая. Во всяком случае ни на големов, ни на Пантеру волна исходящего от меня желтоватого сияния не действовала.
Беда была ещё и в том, что и парни, и Рейка потратили весь вечер только на то, чтобы научиться отправлять в статую свою духовную силу. И то с моими подсказками. Но что дальше? Они с трудом различали фигуру призрачного учителя, а значит не видели схему созвездия в его теле. Не видели, как один за другим озаряются сиянием узлы, по которым он ведёт энергию, не получали ни капли опыта Мастера Древних. И с этим я им помочь не мог.
Я и сам не знал названия большинства узлов. В Школе их давали мало, в тех книгах, что я покупал или читал, тоже нашлись не все. Да это бы и не помогло. Парни знали и того меньше.
Я нарисовал им схему узлов тела, отметил созвездие, порядок проведения силы по нему, символы обращения. И… это не помогло. Дальше всех продвинулся Юрлем, сумев провести энергию по семи узлам. Меньше всех Рейка, сорвавшись на четырёх.
Подумав, я тоже сказал, что провёл семь узлов и тратить время на статую не собираюсь. Главное я увидел, а остальное придёт с тренировками и вне Поля Битвы. Или не придёт. У других на это оказалось своё мнение. Вот уже несколько тысяч вдохов, как они, позабыв про сон и еду, уставились на эту статую и пытаются «увидеть», чтобы получить хоть проблеск чужой памяти. Впустую тратят время, не желая признавать очевидное.