Если продолжить мысль дальше, то почему в моей жизни не встречалось торговцев, над головами которых было бы черным черно от сотен выполненных контрактов?
Я вздохнул и в который раз подумал, что мне очень и очень не хватает учителя. Учителя Указов, учителя по лекарскому делу, учителя меча, учителя техник, учителя языку Древних, учителя законов. Тяжело раз за разом перебираться из одного места в другое. Иногда даже не знаешь, что нужно спрашивать на самом деле, а что тебе здесь и вовсе не нужно.
Когда гости наконец вошли в освещённый круг нашего костра, то я отогнал мысли в сторону и внимательно оглядел их всех.
И понял, что при желании и без подсказки своего таланта сумел бы разделить их на две группы. В одну я отделил бы тех, что постарше и… обтрёпанней. Хотя нет, это слово не подходит. Опытней, более потёрты жизнью? Да, так лучше. В другую группу я бы собрал тех, кто больше походил на Рейку. Одежда новей, озираются, хмурятся, сильней устали. Вот и выйдя на свет, они замерли, оглядывая нас. А парни первой группы даже не замедлили шага.
Впереди оказался крепыш с синими прядями. Их не меньше трети в его волосах, да и Возвышение тоже не низкое — шестая звезда. Он вскинул руку:
— Здоров.
Юрлем поднялся навстречу:
— Здоров, брат.
Через миг они уже обнимались, хлопая друг друга по спине. А я снова взялся за ложку.
Рейка хмыкнула:
— А говорили, будто это место самый уединённый ночлег в окрестностях. Как же, вижу.
Вей мрачно на неё покосился, но промолчал, а вот Юрлем ответил ей с улыбкой:
— Так и есть. Погоди немного. Ещё две-три сотни вдохов и это место накроет формация. Даже Повелитель, окажись он здесь, не сумеет пробить в ней дыру. Так что до утра никто сюда не доберётся, — повернувшись к тому парню, с которым обнимался он покачал головой. — Ты едва не опоздал.
Но тот лишь отмахнулся:
— Я всегда прихожу вовремя, особенно когда меня зовут, брат.
А вот один из пришедших молчать не стал. Легко запоминающийся парень, на которого то и дело косилась Рейка. Он был с обритой головой, левую половину которой уродовал грубый шрам. Словно огромный ожог пламенем или кислотой Зверя, который он не сумел залечить. Рубцы наползали друг на друга, в неверном свете костра казалось даже, что половину его головы покрывает древесная кора. И вот он процедил:
— Юрлем, ты всегда недоволен нашим старшим. А сегодня бы тебе помолчать. Глянь сколько привели мы и сколько ты.
Юрлем нахмурился:
— Брат, ты опять позволил Оплёванному хлебнуть вина?
Парень со шрамами выхватил меч:
— Недоносок!
Синеволосый шагнул назад, резко ударил ладонью по лезвию длинного дао, сбивая его в сторону. Следом раздался его резкий приказ:
— В ножны!
Юрлем с улыбкой проследил, как парень со шрамом спрятал оружие и покачал головой:
— Если бы не твоя защита, брат, то я бы давно его прикончил.
Синеволосый пожал плечами:
— А мне у тебя не нравится Калеб. Я же молчу и не поддеваю его.
Юрлем покосился себе за плечо, на Калеба и заметил:
— Калеб никогда не позволяет себе сквернословить на старших.
— Да, — синеволосый кивнул. — Он трус. За это его и не люблю.
Сидящая на той стороне костра Рейка, шёпотом спросила у Вея:
— Это они так давно знают друг друга?
Вей промолчал, ей ответил Калеб:
— Давно?
Я невольно повернулся на его голос. В его словах было столько яда. Так он не старался, даже когда высмеивал Рейку и Вея.
— Какое неверное слово. Скажи лучше — всегда.
Рейка нахмурилась, хотела спросить ещё что-то, но синеволосый уже по-хозяйски махнул рукой и гости принялись усаживаться у нашего костра. Рейка поджала губы и отсела ближе к Вею, который что-то совсем опустил голову.
Половина гостей, те, что пообтрёпанней, усаживались без малейшего стеснения, хлопали по ладоням Калебу, Асуру, Хоню, хмурому Вею. Впрочем, парень со шрамом в этом не участвовал, лишь с презрительной усмешкой глазел, стоя в шаге за спиной синеволосого.
Другие же, те, что выглядели новичками и были с большим числом действующих контрактов, уселись на дальней от нас стороне. Отдельно ото всех.
Некоторое время у костра слышны были лишь восклицания, да хлопки, а затем над нами что-то засияло. В десятки раз ярче костра, разгоняя темноту ночи.
Я вскинул голову.
В верхней части купола загорелся огромный голубой шар. Спустя пять вдохов светиться начал и сам купол Фонтана. Начиная с верхней точки. Это сияние быстро опустилось, отчётливо выделяя тёмными прожилками на стекле огромные трещины и сколы, показывая нам, как сильно разрушен купол. Тьма вокруг нас окончательно исчезла, разогнанная этим голубым светом, отчётливо различалось даже кольцо стен.
Раздался довольный голос:
— Ну и отлично.
Я перевёл взгляд с купола на заговорившего. Того самого синеволосого парня, который обнимался с Юрлемом.
Один из тех, что пришёл с ним и сидел сейчас на другой стороне костра, парень в гибкой броне и с топором на коленях, нахмурился:
— Старший Юрвай, это и есть то, что сделает нашу ночёвку самой безопасной из всех?
Калеб и лысый со шрамами засмеялись. Я невольно покосился на них. Уж больно их смех был злораден.
Юрвай с синими волосами отрицательно помотал головой:
— Я солгал. Это сияние сделает вашу ночёвку самой небезопасной из всех, что у вас были. Последней, если честно.
Моя рука дрогнула, я стиснул чашу с супом так, что она лопнула, разлетаясь осколками и брызгами.
Парень с топором подобрался, зыркнул по сторонам и процедил:
— Старший Юрвай, объяснись.
Юрвай вздохнул:
— А чего тут объяснять? Наш путь подошёл к концу. Спасибо, что помогли собрать сокровища Поля Битвы. Сегодня вы останетесь здесь, а мы завтра двинем дальше. Продадим ваши вещи, используем их для Возвышения, а в качестве благодарности через пару месяцев вернёмся сюда и уничтожим призраков, в которых вы превратитесь.
Все те, что тоже пришли с Юрваем, но сели отдельно, вскочили, хватаясь за оружие.
Парень с топором ещё раз повёл по сторонам взглядом, прохрипел:
— Ты бредишь? Нас десять, вас двенадцать. Это не тот перевес сил, чтобы бросаться такими словами. Ты силён, но половину из вас парни заберут с собой, пока ты будешь меня убивать. Давай сделаем вид, что ты сказал глупую шутку и разойдёмся?
Юрвай засмеялся:
— Ты, брат Тоум, очень хорошо держишься. И очень умён. Но наше дело процветает только потому, что о нас некому рассказать.
А я внезапно вспомнил слова старшего Вепрей, Эрока о двух братьях, младшем сильном с синими волосами и старшем слабом, который коснётся огня. И понял, что когда Юрлем и Юрвей обнимались и называли друг друга брат, то имели в виду вовсе не брат-идущий.
Потому-то у них и имена похожи. Ведь в семье дяди Ди и тёти Ралио тоже называли детей используя части своих имён. Дира и Рат. Значит всё-таки какие-то слухи появились о делах этих братьев. Неудивительно, если они каждые два месяца сидят в тавернах и ищут новичков. Одно то, что они раз за разом ищут себе спутников для Поля Битвы — уже достаточно для этого. Странно. Юрлем не показался мне глупцом, что мог думать, будто таким можно заниматься долго. Тот же Эрок запомнил и его, и меня, и свои подозрения.
Впрочем, дело и не дойдёт до Эрока. Я просто глупец, в голове которого только сейчас сошлись все странности, что я видел, все ухмылки и оговорки Калеба, разговор Юрлема и Вея. И их я посчитал достойными собратьями-идущими после схватки с Пантерой? И с ними я хотел завтра оставить Рейку? Безмозглый дарс.
Сидя на камне, в неверной позе я использовал Шаги, срываясь с места. Пять шагов разной длины пронесли меня кругом вокруг костра, остановили в полушаге от вскинутого топора. Я выпустил охнувшую Рейку, которую утащил с её места и сказал, глядя в глаза Тоума, парня с топором:
— Это нас двенадцать, а их десять.
И повернулся к братьям. Доставая из кисета Верный, спросил:
— Юрлем, это кости тех, кого вы убили раньше, ты не дал мне разглядеть на дне фонтана?
Юрлем нахмурился:
— Фонтана? — но через миг его лицо разгладилось и он усмехнулся. — Неважно. Однако у тебя острое зрение, брат Даргел.
Я скривился при этих словах. С самой таверны я косился на парней, когда они начали именовать меня брат. Слишком уж резко перешли они от обычного собрат. Так меня называли только Гунир, Зимион, Мир и Дарит.
Я списал всё на то, что парни лишь повторяют то, что видели в какой-то ватаге или отряде наёмников. Выходило же, что они лишь втирались в доверие. Или… Мой взгляд скользнул по ухмыляющемуся Калебу. Или было одной сплошной насмешкой, понятной только им. Издевательством.
Юрлем же повернулся к синеволосому:
— И зря Юрвай, твой Оплёванный тыкал мне тем, что я привёл только двоих, — парень со шрамом на голове набычился, ухватился за меч. Но Юрлем даже не повернулся к нему, продолжил хвалиться. — Зато каких! Девка, — теперь вздрогнул и согнулся Вей, пряча глаза, — из семьи лекарей. В её кисете наверняка не один редкий трактат, да и дорогих зелий, которые она утащила из дома полно. Уж слышал бы ты, с каким пренебрежением она отзывалась о наших запасах.
Рейка за моей спиной всхлипнула, а Юрлем перевёл взгляд на меня:
— Второй только притворяется, будто безродный идущий из глуши. А сам наверняка тоже из богатой семейки. Слишком уж силён, слишком уж много о себе скрывает, слишком хороший меч сжимает в руке. Не говоря уже о техниках, которыми владеет. Если повезёт, то у него с собой найдётся пара редких свитков, которые он продолжает изучать. Уж слишком он много медитирует.
Я глядел на Юрлема, Юрвея, их людей. Все они сидели спокойно, посматривали на нас с улыбкой. Я видел глубину их силы, прозрачная вода не скрывала от меня дна. Я глядел на них и не понимал, на что они рассчитывают?
Спросил прямо:
— Юрлем, раз ты не забыл, как я силён, то на что рассчитываешь? Ты ведь помнишь Пантеру? Помнишь, как сдали назад Вепри? Меня одного хватит, чтобы убить две трети вас. А остальных прикончат те, что стоят за моей спиной.