Или же это настолько велика разница между Предводителем Воинов и Мастером?
Подбежавший Юрлем ожёг меня ненавидящим взглядом, бросился к брату. Я лишь на миг покосился в их сторону. Плевать на Юрвея. Он выбрал сам.
Сареф вернулся раньше, чем я заполнил средоточие.
Лицо посечено, на плече глубокая рана, но кровь уже не текла даже оттуда, да и сам он счастливо улыбался.
Триста вдохов.
Я опустил руки, шевельнул лопатками, в тщетной попытке избавиться от давящего между ними призрачного меча, вытащил Верный и толкнул энергию и стихию в созвездие Звёздного Клинка.
На этот раз я сумел сжать его ещё сильней, едва ли не вдвое уже ширины меча. И оцарапать оковы Сарефа вдвое глубже.
Сареф вскинул брови, а я лишь довольно ухмыльнулся. Нет ничего лучше тренировок и нужды. А если совместить их в одном…
Через двадцать ударов я сумел превратить Звёздный Клинок в тончайшую иглу. Через пятьдесят мне показалось, что впервые я сумел вытолкнуть нить стихии за пределы руки, влить её в Верный и сам Клинок.
Через семьдесят ударов и ещё один Круговорот, я опустил дрожащую руку, глядя на проступающие над Сарефом трёхцветные Указы. А сам Сареф счастливо захохотал:
— Ты молодец! А я и не верил уже. Ты молодец, Леград, не обманул! Слушай, а духовные камни у тебя есть?
Помедлив, я кивнул. Кое-что осталось после посещения лавок Этци и старикашки-артефактора, немного вышло после раздела добычи под куполом фонтана. Я протянул эту горсть камней Сарефу. Он благодарно кивнул, принимая их:
— Спасибо.
А затем высыпал себе под ноги и раскинул руки в таком знакомом мне жесте. Выходит, у него даже средоточие неполное? Глупый вопрос. Конечно, неполное. И он хочет использовать тот же трюк, что и я у подножия Братьев?
Но мы во Втором поясе, здесь больше энергии Неба и я не слышал, чтобы духовная яшма или более дорогие духовные камни разрушались.
Мир вокруг дрогнул. Впервые я видел так близко, как кто-то другой использует Круговорот. Всё выглядело совсем не так, как изнутри или издалека с Аймаром. Я видел и те нити силы, что летели к Сарефу со стороны груди, и те, что летели со спины. Казалось, что их вдвое больше, чем у меня. А может быть, так оно и было. Ведь Форму использовал Предводитель.
С каждым вдохом я видел, как ускоряется вихрь силы. В какой-то момент, может быть, спустя пять, может быть, семь вдохов я увидел, как духовные камни на полу налились светом, а через миг от них оторвалась первая цветная нить, раскрасив вихрь.
Я любовался вихрем чужой стихии ещё десять вдохов, наблюдая, как он становится разноцветным, а затем и сам поднял руки. Поглядим, как красиво будет выглядеть двойной вихрь Круговорота для духовного зрения.
Это и впрямь завораживало. Большой и малый вихри коснулись друг друга, дрогнули, а затем слились краями. Серые, то вспыхивающие сталью, то темнеющие до черноты нити Сарефа, разноцветные нити тающих духовных камней скользили мимо моих синих, не задевая их и не сталкиваясь. Мой вихрь был медленней, неспешней, не такой насыщенный нитями и всего лишь одноцветный, потому что ему явно не хватало силы разрушить духовные камни. Но и так зрелище завораживало: тысячи нитей находили свою дорогу, кружили вокруг, то и дело срываясь с места и устремляясь к нам.
Тёмные нити земли к Сарефу, синие нити воды ко мне.
Впрочем, скоро мне стало не до любования Круговоротом. В этот раз он дался мне тяжелей. То ли дело в том, что Сареф перетягивал если не стихию, то саму энергию Неба к себе. Ведь он гораздо сильней меня. То ли дело в том, где я использовал Круговорот: в подземелье Древних. То ли в том, что я давно не подводил себя к такому пределу: дважды слить средоточие и дважды его наполнить всего за тысячу вдохов. И сейчас с моих пальцев капала кровь. Так, как это уже бывало в лесу Гряды и Миражно, а средоточие всё ещё не было полным.
Но я сдался, опустил руки. Через миг втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы. Больно.
Поглядывая на Сарефа, который всё так же вращал Круговорот, вытащил из кисета фиал лечения. Сейчас любая помощь не будет лишней. Кстати об этом.
Когда Сареф всё-таки опустил руки, я уже приготовил всё, что хотел и швырнул ему кисет.
Он хмыкнул, немедля занёс над кисетом палец и вниз упала капля крови. Я даже не понял, как он провернул этот трюк без лезвия. Ловко.
Через миг Сареф хмыкнул ещё раз и начал доставать из кисета вещи. На шею защитный амулет Аймара и Тихого Шага, с трудом натянул броню Аймара, которая из моих запасов больше всего подходила ему по размеру. Опоясался ватажным поясом с зельями, туда же повесил и кисет.
Несколько мгновений Сареф занимался тем, что вытаскивал зелья из кармашков пояса и оглядывал. На моих глазах под ноги упало зелье от запаха, зелье от яда, зелье выносливости. Затем он поднял на меня взгляд:
— Что у тебя есть из боевых зелий? Дорогих зелий. Возрождение, Покровительство Небес?
Я лишь покачал головой. Про второе я читал в фолиантах Фимрама, а о первом даже не слышал. Сареф скривился:
— Не буду скрывать, после четырёх месяцев в цепях я не могу показать всей своей силы. Битва с Тёмным будет совсем не простой, даже невзирая на то, что я шагнул на новый этап. Мне пригодится любая помощь.
А вот от этих слов я скривился. Всё же обманул со своими возможностями, дарсов Предводитель. Впрочем, как и я его. Сареф же перечислял:
— Кипящая Кровь, Последняя Ярость, ну хоть что-то у тебя есть? Из какой ты дыры пришёл сюда? Слушай, Леград, ну хотя бы возвышалки Воина у тебя есть?
Я замер. Первая половина просьбы лишь вызвала досаду. Мог бы и сам додуматься, ведь в моём поясе зелье Кипящей Крови лежит наготове. Но вот вторая… Я даже переспросил:
— Возвышалки?
Сареф нахмурился:
— Не слыхал о таком трюке? В сражении у меня не будет возможности использовать Круговорот. А возвышалка наполнит меня энергией. Уж лишние возвышалки Воина или даже Мастера моё тело Предводителя выдержит.
Невольно я кивнул. Понял. Помнится, я когда-то даже думал над покупкой зелий, которые содержали в себе энергию Неба. Больше чем в отваре Верницы, но мягче для тела, не наносящие ему вреда. Такие зелья пользуются спросом у мастеровых, которым не хватает медитаций для открытия узлов. Возвышалки содержат слишком много энергии, слишком сильно вредят меридианам, поэтому их и можно применять всего несколько раз в жизни, вернее, на этапе Возвышения. Зато у них больше шанс пробить преграду Возвышения.
Но Сареф прав. Я давно не Воин и даже не Закалка. Если бы я сейчас принял орденскую возвышалку, то сумела бы она переполнить моё средоточие и обжечь меридианы? Конечно, нет узлов, которые нужно открывать, но есть Звёздный Клинок, в который можно вложить прорву духовной энергии.
Без слов я вновь коснулся кисета. Возвышалок Мастера со стихией внутри у меня нет. Если Аймар, Симар или Домар и покупали их себе, то сразу использовали. Но вот боевых зелий у них немало, спасибо Фимраму. А у меня немало Возвышалок Воинов. Я ведь готовился сделать свою семью сильной и не считал денег перед переходом во Второй пояс.
Буркнул:
— У меня есть Кипящая Кровь и Последняя Ярость, Огонь жизни и возвышалки Воина. Но… они сделаны в Первом поясе.
Сареф поднял брови при этих словах, но промолчал, брошенные фиалы поймал, правда оглядев их, всё же скривился:
— М-да… Ладно, близкие соседи лучше дальних родственников. Сойдёт, — зелья отправились в пояс, а сам Сареф нагнулся, подбирая всё оружие, что швырнул на камни перед схваткой. — Хуже то, что мечи у тебя дрянь.
Я огрызнулся:
— Для вольного идущего, что только недавно стал Мастером, они великолепны.
Спохватился, что думаю о каких-то глупостях, сказал:
— Твоего Тёмного всё ещё нет.
Сареф отрезал:
— Чем дольше нет, тем лучше. Тем меньше сил у него останется.
Я кивнул:
— А может он вообще на той стороне Пояса.
Сареф мотнул головой:
— Тогда бы Прозрение не сработало, ты бы не ощущал его желание убить на таком расстоянии.
Отмахнувшись, я сказал:
— Неважно. Время ещё есть. Я иду искать родных. Может, мы сумеем ещё сбежать!
— Стой!
Сареф успел ухватить меня за плечо за миг до того, как я собирался толкнуть силу в меридианы.
Я недовольно буркнул:
— Чего тебе ещё?
Сареф смутился, отпустив меня, спросил:
— Может, у тебя найдутся ещё и Стихиальные зелья воды? Ну, а вдруг?
На мгновение я поджал губы, пытаясь понять, что именно он хочет, затем нырнул духовным зрением в кисет. Протянул голубой фиал. Сареф просиял, ухватил его, жадно уточнил:
— И землю тоже. Есть?
Я даже переспросил, не поняв, зачем ему со стихией земли такое зелье. Хотя… может, его можно использовать как и возвышалку, чтобы пополнить средоточие Предводителя? Сунул ему в руку два таких, сорвался с места Рывком, пересекая зал наискось к выходу, у которого Сареф убил надзирателей.
Одного Рывка не хватило, я тут же отправил через запечатанный исток нить стихии и вместе с ней духовную силу. Ещё раз.
Очутился точно у выхода из зала. Здесь валялись три мертвеца. У каждого только одна рана от меча.
Я покосился на стоящего рядом Сарефа.
Способен ли я на такое? Уверен, что нет. Это выше моих сил. Может, не зря он говорил, что его знают даже на землях Саул?
Сареф насмешливо спросил:
— Думаешь, если столкнёшься с Тёмным, то успеешь позвать на помощь и дождаться её?
Позади раздался крик:
— Господин! Леград! Что делать нам?
Я отвернулся от Сарефа, оглянулся. Возле крайней колонны стоял Хатий, за ним парни братьев, чуть в стороне Вей, за ним целая толпа незнакомых людей. Их-то кто освободил? Отсюда я не могу оценить их силу, но вряд ли хоть кто-то из них может похвастаться сравнимой со мной. До этого в клетках я видел только слабых Воинов. Они все бесполезны.
И я крикнул в ответ:
— Что хочешь, Хатий, — через мгновение добавил: — Попробуйте вернуться тем путём, которым нас привели сюда.