У меня этому оставалось только одно объяснение. Огонь Тёмного действительно сильней моей воды и пламя выпаривает воду, как сказал бы Фимрам. Либо… Либо что ещё хуже, две стихии гораздо сильней моей одной. Не зря же пламя чернеет, когда его касается Небесная Река.
Я беспомощно выругался. Как будто у меня есть выход. Случится тоже самое, что и с возвышалкой. Ни одно стихиальное зелье Фимрама не сравнится по чистоте стихии с той, что стала подвластна Предводителю.
Мне нужна ещё энергия.
И я толкнул в меридиан сердца, в его два узла ещё силы. Промелькнула мимолётная мысль, а что будет, если влить энергию сразу в три узла? Я тут же проверил это, но новый узел не принял силу. Значит, это не то, что доступно Мастеру. Может Предводителю?
И снова, это неважно здесь и сейчас.
В этот раз я влил энергию и стихию в свою самую сильную технику. Ту, чьё третье созвездие было создано из ста семидесяти узлов.
Синяя Жемчужина.
Для меня, который до сих пор оставался духовным зрением в теле, это выглядело так, словно из ниоткуда, из пустоты, что лежала за тьмой тела, вдруг возникло сияние. Крошечное мгновение и уже в темноте тела соткался из ничего огромный синий шар, который запер в себе огонь. Боль, терзающая меня, сразу чуть отступила, стало легче. Но я даже не успел обрадоваться, как Синева Жемчужины озарилась изнутри алым.
Стоило мне приблизиться к Жемчужине, как стало понятно, что она не удержит пламя и тьму. То, что от средоточия и сердца казалось сплошным голубым сиянием, вблизи превратилось в кружево из нитей силы и воды. В дыры между нитями отчётливо виднелось пламя. И не просто виднелось, а тянуло свои языки к Жемчужине, испаряя кружево, проедая в нём дыры.
Нужно больше силы.
И я снова сжёг жизнь ради силы.
Синяя Жемчужина.
Дарсово отродье!
Я невольно выругался, когда рядом с одной, огромной Жемчужиной, появилась вторая. Небольшая, тёмно-синего цвета. Совершенно бесполезная, потому что возникла там, где не было огня.
Я попытался заставить её приникнуть к большой Жемчужине, передать ей силу и стихию. Но не сумел. Её даже с места вышло сдвинуть с трудом, она словно отталкивалась от своей соседки.
У меня не выходило. А вот огонь на моих глазах заставлял одну за одной исчезать нити воды из Жемчужины, сжирая их и становясь лишь ярче.
Я замер, оглядывая происходящее. А что, если… Ведь я когда-то сам создал Жемчужину, обойдясь без техники. Если я не могу заставить две Жемчужины слиться, то могу ли я просто добавить одной сил и стихии?
Я бросил взгляд на меньшую Жемчужину.
Сломайся!
Она засияла и распалась на десятки нитей воды и голубоватые сгустки духовной силы. Мне только и оставалось, что мысленно толкнуть всё это к большой Жемчужине. Она сразу стала ярче, плотней, бреши в её кружеве стали меньше. Во всяком случае с моей стороны.
Я представил, что кладу на её бока ладони. Нажал, заставляя уменьшиться. Она и впрямь сжалась, надавила на огонь, освободила немного тела. Я бросил на открывшиеся, освобождённые меридианы лишь быстрый взгляд. Огня в них нет, черноты нет. Тусклое голубое свечение, вполне обычное на вид. Отвернулся. Время.
Огонь сдаваться не собирался, ударил по стенкам Жемчужины, заставив исчезнуть огромное количество нитей воды.
И снова я отправил силу в сердечный меридиан.
У меня нет выхода. Не так уж и много нитей воды в моём теле. Во время боя я щедро вливал их в Звёздный Клинок. Я могу лишь покрыть их в Жемчужине толстым слоем духовной силы, создав из неё броню своей стихии, бороться с огнём ей, жертвуя жадному пламени только её. Ведь её я могу получить сколько угодно взамен на… Месяцы? Годы жизни? Хватит ли мне вообще отмерянного Небом срока жизни на то, чтобы уничтожить огонь в своих меридианах?
Я не удержался и хмыкнул, как бы глупо это ни выглядело в пустоте тела.
Как будто у меня есть выбор.
Нужно усилить Жемчужину всей стихией, что у меня осталась. А затем снова попробовать Небесную Реку, использовать в конце концов стихиальное зелье воды из кисета.
Я сделаю всё, чтобы победить.
Ведь мне нужно ещё отыскать тела родных.
***
Пятый брат, противный Алгол, пробрался в сад, когда она спала в беседке. Подкрался и прижал к лицу подушку, не давая дышать. Рейка проснулась, принялась вырываться, пыталась крикнуть, но всё было без толку. Где она со своими семью звёздами Закалки против Воина Алгола…
Дышать!
Странная мысль пробилась через ужас и боль в груди.
Почему Закалки? Она уже год, как стала Воином, уже даже подбирается к первой своей преграде. А разница между Воинами не так сильна, чтобы Алгол сумел удушить её.
И тут Рейка поняла, что на самом деле вовсе не проснулась в саду, а продолжает видеть сон. Неприятный, плохой. Но сон. Она давно выросла, она давно Воин. Да и Алгол, какой бы придурок он ни был, никогда не попытался бы вот так убить её.
Это сон. А значит, нужно всего лишь проснуться.
Рейка напряглась, попыталась сбросить с себя не тяжесть чужой руки, а темноту покрывала сна.
И сумела это сделать.
Темнота сменилась неярким светом. Вот только вдохнуть она так и не могла, а сердце колотилось в рёбра, пытаясь их пробить. Рейка перестала скрести грудь, махнула руками, надеясь оттолкнуть кого-то невидимого, из последних сил рванулась в сторону. И сумела наконец сделать вдох. А через мгновение зашлась на боку в мучительном кашле, выплёвывая из себя сгустки крови.
Отдышавшись, ощупала себя ещё раз, обнаружив раны и следы зелья. Выругалась. Это какой безмозглый придурок уложил её на спину с такими дырами в лёгких? Неудивительно, что она едва не задохнулась кровью, которая скопилась внутри неё.
Рейка обернулась, ища взглядом этого умника и язвительные слова замерли в горле. Вокруг едва ли не сплошным покровом лежали мёртвые тела. Ей, потомственному лекарю не нужно было даже касаться их, чтобы понять это. Искажённые болью и застывшие маской лица, загустевшая кровь, остекленевшие глаза.
Рейка наконец вспомнила, что случилось. И очень жалела, что это никак не может быть сном. Что нельзя проснуться и оставить всё позади. Что не войдёт первый брат и не скажет, что это был плохой сон.
Взгляд Рейки почти очертил круг в поисках тела Вея, когда она увидела уходящий вдаль коридор. И фигуру в трёх шагах от неё. Обгорелого, но живого человека, сидящего среди мертвецов в позе медитации. Лицо его было обезображено, изуродовано волдырями и странными чёрными сгустками, которые словно ползали по его лицу.
Рейка невольно подалась назад, настолько страшно это выглядело. Будто этого было мало, от тела незнакомца отделился клок тьмы и, стелясь, растягиваясь словно дым, пополз по плитам к ней.
Рейка вскочила на ноги, позабыв о том, что она ранена и ей тяжело дышать. Она такое уже видела.
Призрак!
Перед ней что, сектант?
Рейка шагнула назад раз, другой, споткнулась о тело, а затем замерла.
Она не трусиха! Она знает, как нужно сражаться и теперь у неё есть чем встретить такого врага.
Прикусила губу и вскинула руку, обращая ладонь к сектанту и тьме.
***
Долина реки, зажатой между невысоких гор, была очень живописна. Но Виликор сейчас эти красоты совсем не интересовали, насмотрелась за этот месяц. Неинтересны ей были и цветные шатры, появившееся неделю назад. Безразличны ей были и ряды зрителей, стоявших по две стороны от Арены, смотревших на неё во все сотни глаз.
Настала пора финальной схватки фракций.
Виликор скользнула пальцами по трём фиалам на поясе, задержавшись на последнем. Заживление Ран, Кипящая Кровь, Последняя Ярость. Понадеялась, что до него сегодня дело не дойдёт. Она знала цену этого зелья для своих обожжённых меридианов — она никогда не станет Мастером, но была готова заплатить и такую цену, если придётся. Да, отец будет в бешенстве, но смирится.
Для неё важней жизнь брата. Если она погибнет, то умрёт и он. А если она будет жива, пусть и не станет Мастером… Пусть эта змея только попробует причинить ему вред, выместить на нём свою злость. Она уже не та Виликор, что полгода назад была лишь инструментом для Ордена. Самый молодой комтур Ордена — это не просто слова, но и немалая сила, деньги, верные люди за спиной. Люди, с которыми она вместе проливала кровь и готовые выполнить любой её приказ, который не идёт во вред Ордену.
Ударил гонг. И Виликор шагнула вперёд. Вместе с ней это сделали и ещё двое.
Идущий справа управитель был как раз из тех, с кем она сражалась плечо к плечу. А вот слева…
Огненная Звезда. Один из гениев Ордена.
Всего полгода назад, у покоев старого Магистра они сцепились с ним насмерть. Она победила, но сдержала последний удар, хотя он и не молил о пощаде, а затем… Затем появился новый Магистр. И сегодня судьба Ордена в их руках. Но в этот раз они на одной стороне.
Она шагнула на песок Арены не думая больше ни о чём другом, кроме Ордена и победе. И уж, конечно, не думая о Леграде.
***
Отсюда, с края обрыва открывался великолепный вид на долину реки, стекающую с этих гор. Плодородные земли, богатые на Сердца Силы леса.
Сейчас правда всё портили разбитые у подножия холма шатры и армии Пределов двух фракций, их собиравшие.
Стоявший у обрыва пожилой мужчина хмыкнул при виде этого зрелища и вернулся в беседку, где его послушно дожидались. Из его кисета появились бумага и принадлежности для письма. Поддёрнув рукав халата, мужчина окунул кисть в чернильницу и принялся выводить аккуратные символы на свитке.
Старик, в чьей седине были синие пряди, сидевший от него по левую сторону стола часто задышал, даже сжал кулак, когда мужчина заговорил:
— Через три дня об изменении границ будет объявлено в городах фракций Пояса, — обведя сидящих в беседке взглядом, мужчина многозначительно повторил. — Во всех городах.
Через мгновение в руках мужчины оказалась печать, которую он приложил к свитку. Затем и свиток, и печать, и принадлежности для письма исчезли. Мужчина ещё раз оглядел сидевших справа и слева от него и кивнул им: