На верхних ступенях каменной лестницы Беллок возился с крышкой. Лампы, вспыхнув, перегорели, даже диск луны, казалось, был готов распасться на части. Напряжение росло, ночная мгла — словно огромная бомба — грозила взорваться в любой момент.
Охваченный тревогой, Инди задавал себе все тот же вопрос.
Что? Что я должен вспомнить?
Крышка почти поддалась.
Взмокший в своих тяжелых одеждах, покрытый испариной, Беллок не выпускал из рук жезла, продолжая распевать заклинания, которые к этому моменту совсем потонули в грозном гуле Ковчега. Время настало, момент истины был близок — момент божественного откровения. Приложив последнее, решающее усилие, он наконец откинул крышку, и тут же яркий сноп света, вырвавшийся из Ковчега, ослепил его. Но Беллок не отпрянул, не бросился бежать, он даже не шелохнулся. Свет подействовал на него так же завораживающе, как раньше действовал гул. Все тело Беллока окаменело, и он застыл, словно изваяние. Откинутая крышка была последним, что он увидел.
Потому что в этот самый момент в небо из Ковчега взметнулся столб пламени, снопы искр пронзили ночную тьму; поднимаясь все выше, огненные языки уже грозили опалить небеса. Вокруг острова светящимся кольцом вспыхнуло сияние, море замерцало, заискрились водяные брызги, поднятые в воздух таинственной силой — силой света!
Ибо это был свет рождения вселенной; свет, только что созданный Богом — свет первого дня творенья!
Он словно молния пронзил Беллока, проникнув в самое его сердце с холодной безжалостностью алмаза. Как страшное неизвестное оружие, он пронесся по его телу, зажигая невиданной по мощности энергией каждую клетку организма. В этом электрическом шквале, Беллок стал сначала белым, потом оранжевым, голубым.
Он улыбался. То, о чем он мечтал, — сбылось. На какое-то время он сам сделался частью этой силы, слился с ней. Затем, внезапно, все закончилось, энергия поглотила человека: глаза потухли, оставив пустые черные глазницы; кожа, чернея и съеживаясь, словно опаленная огнем, начала кусками сползать с него. Однако он продолжал улыбаться. Улыбка не сходила с его лица даже тогда, когда само лицо стало терять человеческие очертания. Еще немного, и, сраженный гневом Господним, он превратился в горсть праха.
Когда пламя вырвалось наружу из Ковчега и устремилось к небу, Инди непроизвольно закрыл глаза, ослепленный этой силой. И неожиданно он вспомнил то, что все это время крутилось у него в голове — слова Имама: тот, кто откроет Ковчег и высвободит его мощь, не должен смотреть на нее, иначе он умрет… И сквозь оглушительный грохот слепящего фейерверка, который затмил и луну и звезды, Инди прокричал Марион: Не гляди!
Закрой глаза!
Она отвернула лицо в сторону при первых вспышках пламени, охваченная благоговейным ужасом. И хотя ей очень хотелось взглянуть на божественный небесный огонь, на безумие взорвавшейся ночи, она послушалась и крепко зажмурила глаза.
Не гляди! Повторял он опять и опять.
Не гляди! Не гляди!
Зависнув над островом, словно грозная божественная тень — тень, представляющая собой ясный чистый свет, — огненный смерч продолжал выполнять свою разрушительную миссию. Это было прекрасно… и жутко! Пламя ослепило всех, кто смотрел на него, безжалостно расплавив им глаза; оно превратило солдат в груду костей, в скелеты, одетые в фашистскую форму, выжгло землю и покрыло пепелище человеческими останками. Оно сожгло деревья, перевернуло лодки и уничтожило пристань. Огонь и свет не знали пощады. Божественное пламя опалило статую, к которой были привязаны Инди и Марион, и та рассыпалась в прах…
А затем крышка Ковчега вдруг захлопнулась, и опять воцарилась ночь, вдали замолкло море, вокруг разлилась тишина. Однако Инди еще долго не осмеливался открыть глаза. Наконец, он поднял голову.
Ковчег стоял все там же, на вершине скалы, распространяя сияние, в котором, казалось, таилось предостережение, смешанное с угрозой.
Инди взглянул на Марион.
Девушка безмолвно озиралась, разглядывая произведенные Ковчегом разрушения и не находя слов, чтобы выразить свои чувства.
Что тут можно было сказать?
Земля вокруг них не была сожжена, это был единственный уцелевший пятачок. Марион подняла голову, посмотрела на Ковчег, затем крепко сжала руку Инди.
Эпилог
Кабинет полковника Масгрова был весь залит солнечным светом. Стояло ясное летнее утро, в одно виднелся кусок чистого бледно-голубого неба, лужайка с сочной зеленой травой, несколько вишневых деревьев. Масгров сидел за столом, Итон рядом, а у стены стоял какой-то мужчина, не проронивший ни слова. У него был настолько безликий вид, что признать в нем ответственного чиновника не представляло труда. Слуга народа, не иначе, подумал Инди.
— Мы очень ценим все, что вы сделали, — проговорил Масгров. — Надеюсь, денежное вознаграждение вы сочли достаточным?
Инди кивнул, взглянул на Марион, потом перевел взгляд на Маркуса Броди, который неожиданно спросил:
— а почему все же нельзя выставить Ковчег в нашем музее?
— Он сейчас хранится в надежном месте — уклончиво ответил Итон.
— Он обладает чудовищной силой, его надо исследовать. Поймите, это не игрушка.
Масгров кивнул.
— Сейчас им занимаются лучшие специалисты.
— Кто именно? — спросил Инди.
— По соображениям безопасности, я не могу их вам назвать.
— Мы договаривались, что Ковчег поместят в музей, а вы теперь болтаете о каких-то специалистах. Вот Маркус Броди — это же лучший специалист в этой области, почему вы его не привлекаете к работе?
— Инди, — прервал его Броди. — Перестань, не надо.
— Почему это? Я на этом деле, между прочем сильно пострадал— потерял мою любимую шляпу.
— Уверяю вас, Джонс, с Ковчегом все в порядке. Его мощь, — а мы приняли к сведению ваше описание, — в свое время будет всесторонне изучена.
— В свое время и всесторонне? Очень обнадеживает, ничего не скажешь, — фыркнул Инди.
— Послушайте, — голос Броди звучал несколько натянуто, — все, чего мы добиваемся, это поместить Ковчег музей. И, конечно, нам необходимы гарантии, что он не будет поврежден, пока находится в вашем ведомстве.
— Гарантии — пожалуйста, — перебил его Итон, — а вот насчет музея… Боюсь, мы пересмотрели свои планы.
Воцарилось молчание. Ответственный чиновник вертел в руках запонки.
— Вы не очень хорошо представляете себе, с чем имеете дело, — произнес, наконец, Инди спокойным голосом.
Он поднялся и подал руку Марион.
— Мы будем держать вас в курсе, — сказал Итон. — Очень мило, что вы пришли. Мы высоко ценим ваши заслуги.
Они вышли на улицу, и Марион взяла Инди за руку. Броди тащился следом.
— Ничего они тебе не расскажут, — сделала вывод Марион, — так что лучше забудь о Ковчеге и займись своей личной жизнью, Джонс.
Инди взглянул на Маркуса, тот выглядел разочарованным.
— Я так понимаю, — сказал Броди, — у них есть причины, чтобы не выпускать Ковчег из рук, но, согласись, для нас это сильный удар.
Марион остановилась и повернулась к Инди.
— Ты можешь думать о чем-нибудь другом?
— Например.
— Например, об этом, — сказала она и поцеловала его.
— Это не Ковчег, — заметил он, — но тоже неплохо.
Деревянный ящик со стандартной надписью сбоку “Секретно Разведка 9906753. не вскрывать” стоял на тележке, которую толкал перед собой грузчик. На ящик он не обращал никакого внимания. Работая на складе, ему всю жизнь приходилось иметь дело с такими предметами, и все они были также грозно помечены. Числа, секретные цифры, коды — вся эта китайская грамота давно перестала его впечатлять. Это был сгорбленный старик, которого в жизни занимало не так уж много вещей. Ящики в круг его интересов не входили. На складе их были сотни, и, насколько он помнил, никто никогда их не вскрывал. Их просто складывали один на другой и спокойно оставляли пылиться и покрываться паутиной. Старик толкнул тележку и вздохнул. Вот и еще один. Он нашел для него место, поставил, затем неожиданно сунул палец в ухо. Черт, надо проверить слух.
Он готов был поклясться, что рядом с ним вдруг что-то тихо, но отчетливо загудело.
Роб МакГрегорИНДИАНА ДЖОНС И ПОСЛЕДНИЙ КРЕСТОВЫЙ ПОХОД
1912 год, штат Юта
Глава перваяПОГОНЯ В ПУСТЫНЕ
Отряд скакал через пустыню. Лошади мерно отстукивали копытами, поднимая в воздух клубы пыли. Всадники ехали быстро, целеустремленно, как бы пытаясь ускользнуть от солнца, уже оседлавшего голую вершину горы и бросавшего безжалостные лучи на раскаленную местность — еще немного, и пустыня превратится в пекло.
Прямо перед ними возвышался горный массив, основание которого было изрыто пещерами. Командир поднял руку, и отряд осадил лошадей. «Спешивайся!» — раздалась команда.
Первым со своей лошади соскочил парнишка с копной соломенных волос и оглянулся на товарищей. Наверное, издали их можно принять за военный кавалерийский отряд, подумал он. Но вблизи сходство исчезало. Приходилось признать, что все попытки представить их настоящими солдатами, терпели неудачу. Было сразу ясно — они лишь группа ребят-скаутов. Кроме мистера Хэвлока, остальным не было и четырнадцати.
Он увидел, как один из ребят, пухлый коротышка, заковылял прочь от своей лошади. Он знал о нем только то, что его зовут Германом и что у него сложности в семье. Какого рода сложности, оставалось загадкой, но было видно, что сейчас парнишке проблем тоже не избежать. Скрючившись, он шел заплетающимися шагами и, казалось, еще немного — упадет вперед носом. Но вот он остановился, уперся руками в колени, издал какие-то судорожные всхлипы, и, наконец, его вырвало.
Все вокруг взревели от восторга. Они подталкивали друг друга локтями, указывая на незадачливого скаута.
— Нашего Германа на лошадке укачало! — завопил один.
— А пи-пи он в седло не сделал? — радостно подхватил другой.
Светловолосый мальчик, чья форма была перехвачена плетеным индейским поясом, подошел к Герману и спросил, как тот себя чувствует. На его лице не было и следа насмешки. Он выглядел взрослее и серьезнее остальных, никто не рискнул и рта раскрыть, пока он отводил Германа в сторону.
Мистер Хэвлок крикнул, чтобы ребята, взяв лошадей, следовали за ним. Они отвели лошадей к скалам и поставили их в тени огромного валуна. Затем мальчики окружили своего руководителя, и он объяснил им, что пещеры в скалах — естественного происхождения и что когда-то их населяли первобытные люди. Он рассказал легенду о том, что в этих пещерах побывали испанские конкистадоры и что за последние сто лет золотоискатели открыли не один новый туннель в поисках золота.
— Никуда не разбегайтесь, — продолжал он. — Некоторые ходы здесь тянутся на многие мили вглубь.
Ребята построились и последовали за своим командиром, тихонько переговариваясь.
— Ничего себе пещеры, — сказал один.
— Кстати, сегодня цирк приезжает, — заметил другой. — Мы сможем посмотреть, как будут ставить палатки.
Они карабкались по крутой, ведущей вверх тропе. Было жарко и пыльно. Все были слишком заняты подъемом, чтобы обращать внимание на Германа и светловолосого мальчика, замыкавших шеренгу.
Еще минута — и они достигли входа в пещеру, где было прохладно и темно. Ребята стали жаловаться, что ничего не видят. Тут мистер Хэвлок зажег фонарь и объяснил, что очень скоро глаза привыкнут к тусклому свету. Они двинулись дальше, придерживаясь исхоженного маршрута.
Светловолосый парнишка шел в самом хвосте, однако это не мешало ему быть самым внимательным в отряде. Казалось, у него было особое чутье, подобное тому, каким обладали первобытные люди. Когда отряд исчез за одним из поворотов, он вдруг схватил Германа за руку.
— Ш-ш-ш. Слышишь?
Герман затаил дыхание. Он с тревогой посмотрел вокруг, удивляясь, что могло привлечь внимание его нового товарища.
От туннеля, по которому они шли, ответвлялся еще один проход, и оттуда, из чернеющей глубины, до них донеслись голоса. Звук был очень слабый, но отчетливый. Товарищ сделал Герману знак следовать за ним.
— Пошли, поглядим.
Герман обернулся и посмотрел в направлении, где скрылся их отряд. Казалось, он не знал, как поступить, но потом решился и стал пробираться вперед.
— Я иду, Малыш.
В волосы им набилось полно паутины. Этот проход оказался более темным и сырым: очевидно, его редко использовали.
— Куда мы идем? — окликнул Герман своего товарища, но тот, кого он назвал Малышом, лишь прижал к губам указательный палец. Голоса стали слышнее. Впереди внезапно забрезжил свет, расплывчатые, призрачные тени заплясали вокруг. Мальчики прижались к стене. Затаив дыхание, они медленно пробирались вперед.
Малыш разглядел четверых человек с лопатами и кирками, копающихся в земле. На привидения они не походили. Грабители — мгновенно понял он. Догадаться было не трудно: согласно легенде, испанцы спрятали здесь сокровища.
Его отец был профессором университета, специалистом по средним векам. Уж кто-кто, а он о легендах знал все. Как хотелось Малышу, чтобы отец поехал сегодня с ними и рассказал ребятам о пещерах и о древних людях, которые здесь жили. Но как всегда, отец был слишком занят. К тому же, он сказал, что северо-американская археология — не его область.
Малыш старался разглядеть грабителей. Один из них был меньше других, и Малыш вдруг понял, что это не взрослый мужчина, а мальчик, не старше их самих. Однако выглядел он очень крепким парнишкой.
— Роско, держи фонарь повыше, — рявкнул на него один из мужчин.
Тот, кто сказал это, был одет в кожаную куртку, украшенную бахромой. На нем была ковбойская шляпа, и всем своим видом он напоминал лихого наездника. У другого мужчины, стоящего рядом с Роско, густые, черные как смоль волосы падали до самых плеч. Индеец! Нет, скорее метис.
Последний из этой четверки находился в стороне от остальных, в тени. На нем была короткая кожаная куртка и коричневая фетровая шляпа.
Малыш беззвучно прошел вперед еще пару шагов, чтобы лучше их рассмотреть. Он подал знак Герману, но, услышав, как тот тяжело дышит сзади, оглянулся, чтобы успокоить приятеля. Герман стоял, раскрыв рот, и пот лил с него градом.
— Хоть бы его опять не вырвало. Только не здесь! — подумал Малыш.
Герман поскользнулся, раздался негромкий треск. Пытаясь сохранить равновесие, мальчик шлепнул рукой о стену.
Малыш присел и сжался, стараясь стать как можно незаметнее, Герман последовал его примеру.
— Прости, — прошептал он.
Малыш вздрогнул и махнул Герману рукой, чтобы тот замолчал.
Человек в фетровой шляпе медленно обернулся, поднял фонарь и посветил в их сторону. Наконец они смогли ясно разглядеть его лицо.
— Вроде что-то скрипнуло, — пробормотал он и снова повернулся к ним спиной.
Сильно напуганные, ребята все же не могли отвести глаз. Словно зачарованные смотрели они, как Фетровая Шляпа достал фляжку и начал лить воду на какой-то покрытый грязью предмет. При свете фонаря Малыш разглядел, что это был золотой крест, инкрустированный драгоценными камнями.
Дружки Фетровой Шляпы окружили его.
— Глянь-ка! Ну, мы теперь богачи! — воскликнул Ро-ско.
— Чего орешь! Потише, — шикнул на него метис.
— Вот увидите! Ждать недолго! За эту штучку мы отхватим солидный куш, — оказал Лихой Наездник хриплым шепотом.
Фетровая шляпа поворачивал крест в руке, молчаливо оценивая его красоту и ценность. Казалось, он не замечал остальных.
Малыш тронул Германа за плечо, не в состоянии сдержать волнение.
— Это же крест Франсиско Коронадо! — возбужденно прошептал он. — Он получил его от Эрнандо Кортеса в 1520 году! Это только подтверждает то, что Кортес послал Коронадо на поиски Семи Золотых Городов.
Герман выглядел совершенно ошарашенным.
— Откуда ты все это знаешь, Малыш?
Малыш вновь взглянул на мужчин и какое-то время наблюдал за ними.
— Этот крест — очень ценный предмет старины. Это музейная редкость. И пожалуйста, сделай одолжение, не зови меня Малышом.
— Но ведь так тебя зовет мистер Хэвлок.
— Мое имя — И иди.
Он ненавидел, когда его называли Малышом, сразу чувствовал себя малолеткой в коротких штанишках. Но каждый раз, когда он пытался поговорить об этом с отцом, тот делал вид, что не понимает о чем речь.
Они еще с минуту постояли там. Наконец, словно придя к какому-то выводу, Инди повернулся с решительным видом к Герману.
— Послушай, возвращайся назад и найди остальных. Скажи мистеру Хэвлоку, что здесь грабители расхищают испанские сокровища. Пусть приведет шерифа.
Но Герман не слушал. Его губы беззвучно шевелились, а расширенные от ужаса глаза не мигая смотрели на змею, ползущую по его ноге.
— Это же просто змея, — сказал Инди, спокойно поднял ее и отбросил в сторону. — Ты слышал, что я сказал, Герман? Это очень важно.
— Я все понял. Вернуться назад. Мистер Хэвлок. Шериф. — Он кивал головой, глядя мимо Инди на грабителей. — Что ты собираешься делать, Мал… Инди?
— Пока не знаю. Придумаю что-нибудь. А ты поторопись, пожалуйста.
Герман бросился бежать, возвращаясь тем же путем, каким они пришли. Инди снова занялся грабителями. В это время те отложили крест в сторону и продолжали рыться в земле, в надежде отыскать еще какие-нибудь ценности. Инди начал медленно продвигаться вдоль стены, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки от креста, который, даже испачканный землей, притягивал взгляд, загадочно мерцая в свете фонаря.
Инди протянул руку, схватил крест, и только схватив, заметил сидящего на нем скорпиона. Он постарался стряхнуть его, но проклятое насекомое, казалось, приклеилось намертво. Тихо выругавшись, Инди продолжал трясти рукой. Скорпион наконец свалился, но мальчика заметили..
Грабители обернулись как один.
— Эй, это наше, — закричал Роско. — Он взял наш крест!
— Держи его! — завопил метис.
Инди метнулся к проходу, прижимая к себе добычу, его сердце колотилось как бешеное. Раз обернувшись, он увидел, как один из грабителей споткнулся и упал, двое других наскочили на него и тоже покатились по земле.
Добежав до места, где золотоискатели в свое время прорубили в потолке отверстие, Инди остановился. Сквозь дыру вниз проникали слабые лучи света, сверху свешивалась веревка, конец которой обрывался над головой мальчика. Он обернулся, чтобы посмотреть, не отстали ли от него его преследователи. Увы, нет. Он увидел, как Фетровая Шляпа ринулся за ним в погоню, оставив позади сообщников.
Черт! Выругавшись, от заткнул крест за пояс и подпрыгнул, стараясь ухватиться за веревку. Промахнулся, снова подпрыгнул и вцепился в нее наконец сначала одной рукой, потом обеими. Помогая себе ногами, он карабкался вверх. Фетровая Шляпа с дружками проскочили мимо, не заметив его. Инди облегченно вздохнул — у него есть пара минут в запасе. Однако уже через несколько секунд он почувствовал, что кто-то дергает внизу за канат: Фетровая Шляпа вернулся и, обнаружив веревку, начал ловко по ней взбираться.
— Если бы только отец был здесь, — думал Инди, торопясь выбраться наверх. — Уж он бы сумел справиться с этими парнями. Он представил себе, как отец грозно бросает им в лицо обвинения и те в страхе отступают. Да, именно так все и было бы.
Становилось светлее, и наконец Инди выполз наружу. Совершенно задохнувшись, он ловил ртом свежий воздух, прикрывая глаза ладонью от яркого дневного света. С минуту он помедлил, стараясь отдышаться, потом огляделся. Он стоял на вершине скалы, недалеко от того места, где их отряд вошел в пещеру.
— Герман! Мистер Хэвлок! Эй, кто-нибудь? Где вы? — Он покачал головой. — Никого, кроме меня.
— Мы здесь, малыш.
Инди резко повернулся и увидел Лихого Наездника, метиса и Роско, карабкающихся вслед за ним по каменистой тропе. Он подбежал к краю скалы и вдруг наткнулся на лестницу, видимо, оставленную там грабителями. Однако, вместо того, чтобы спуститься вниз, он, быстро оценив расстояние до следующего утеса, оседлал лестницу, оттолкнулся и перелетел через провал.
Трое грабителей бросились за ним, но, подбежав к обрыву, стали как вкопанные. В смятении они глядели вокруг, пытаясь найти способ его догнать.
Инди тем временем уже пересек скалу и, добежав до противоположного края, остановился, не зная, что делать дальше. Здесь уже не стояла лестница, а до земли было не меньше двенадцати футов. Но вдруг он заметил внизу лошадей, которых он и его товарищи оставили в тени, прежде чем войти в пещеру. Он вложил два пальца в рот и свистнул, призывая своего жеребца. Конь тряхнул гривой и затрусил в его сторону.
Обернувшись назад, Инди увидел, как Фетровая Шляпа с ходу взял расстояние между скалами. Он приземлился на другой стороне, но не стал сразу перебрасывать лестницу своим дружкам. С минуту он глядел на них с нескрываемым презрением, но так как никто из них не торопился повторить его подвиг, толкнул лестницу к их краю.
Инди в это время уже присел, готовясь прыгнуть в седло, однако лошадь никак не желала стоять на месте. Он помедлил, но, услышав за спиной шаги, со словами «Не двигайся! Вот хорошая лошадка!» сиганул вниз. Как назло, в этот самый момент лошадь скакнула в сторону, и Инди промахнулся. Он приземлился на ноги, но успел сгруппироваться, чтобы смягчить удар, сотрясший все его тело — от пяток до зубов. Крест вывалился из-за пояса и скользнул в пыль. Он одним движением сгреб его, засунул в седельную сумку и вскочил на лошадь.
Пришпоривая ее, Инди оглянулся и увидел, что Фетровая ШляпахТоит на краю скалы и провожает его взглядом. Ииди усмехнулся. Теперь ему надо как можно скорее связаться с шерифом, чтобы грабители не успели скрыться.
Фетровая Шляпа тоже сунул в рот два пальца и свистнул. Ни одна из лошадей не двинулась с места. Вместо этого из-за ближайшей скалы с ревом выскочили два автомобиля. Один из них, с откидным верхом, описав полукруг, остановился как раз под тем местом, где стоял Фетровая Шляпа, и тот, оттолкнувшись от валуна, приземлился в кучу пыли. Когда пыль улеглась, стало видно, что Фетровая Шляпа уже сидит на заднем сиденье.
Он поправил шляпу на голове и крикнул:
— Давай, жми!
Водитель нажал на газ, и машина рванула вперед. Второй шофер отстал, дожидаясь, пока подбегут Роско, Лихой Наездник и метис.
Инди несся через пустыню, рассекая горячий воздух. Солнце палило немилосердно, сжигая землю и приваривая его к седлу. А два автомобиля тем временем быстро сокращали разрыв.
Одиноко стоящая скала, возвышающаяся впереди, никак не приближалась: казалось, лошадь скачет на одном месте. Единственное, что двигалось, были машины. Поравнявшись с ним, они зажали его с обеих сторон, образовав своеобразный сандвич. Инди почувствовал себя начинкой.
Он взглянул направо и увидел мужчину в панаме, сидящего за рулем роскошного кремового седана. На нем был дорогой полотняный костюм белого цвета, лицо закрывали широкие поля шляпы. На заднем сиденье Инди заметил Роско, тот строил ему рожи и грозил кулаком. Когда шофер приблизился уже вплотную, Инди пришпорил коня и сумел оторваться на несколько футов.
Однако это была бессмысленная трата сил — автомобили быстро сократили разрыв. Они не просто неслись рядом с ним, не отставая ни на фут, но пытались сжать его с обеих сторон, словно огромные тиски на колесах. Лишь горячий ветер и пыль отделяли мальчика от них.
Пригнувшись к самому седлу, разгоряченный, с бешено колотящимся сердцем, Инди летел вперед, твердо решив не сдаваться.
Слева от него, Фетровая Шляпа перелез через борт своего открытого автомобиля и поставил ногу на подножку. Инди уже мог видеть его лицо: мужчина уверенно усмехался, видно было, что погоня ему по душе. Он оттолкнулся от подножки и ловко перескочил на спину лошади позади Инди.
Но Инди был так же смел и не менее ловок. Прежде чем Фетровая Шляпа опомнился, он, выбравшись из седла, прыгнул на капот седана, мчавшегося справа от него. Он шлепнулся на колени и еле удержался, успев ухватиться за край крыши. Роско и Лихой Наездник, высунувшись из окон, пытались дотянуться до него. Инди обдумывал следующий шаг, как вдруг до него дошло, что крест остался в седельной сумке. Он бросил взгляд в сторону лошади и с облегчением увидел, что крест еще там: Фетровая Шляпа и не подозревал, что находится всего в нескольких дюймах от желанной цели. Обозленный, он перескочил на крышу седана и уже протянул руки к Инди, как тот, увернувшись, снова перелетел на лошадь и тут же резко натянул поводья. Лошадь стала как вкопанная, а машины на полной скорости пронеслись мимо. Укутанный клубами пыли, Инди круто изменил направление и поскакал в сторону железной дороги, где заметил быстро приближающийся поезд. Автомобили, развернувшись, бросились его догонять.
Когда он подлетел к железной дороге, поезд уже громыхал мимо. Инди взглянул на вагоны и остолбенел: вместо обычных серо-коричневых тонов, они были выкрашены во все цвета радуги. Но раздумывать было некогда: грабители наступали на пятки. Выход был только один.
Инди сунул крест за пояс, приподнялся в седле и, ухватившись за лестницу ближайшего к нему вагона, уже решил было забраться на крышу поезда, но, заметив рядом открытое окно, передумал. Как паук прилепился он к боковой стенке, пытаясь дотянуться до окна. Бросив взгляд назад, он увидел, что его преследователи уже догнали поезд.
Это подстегнуло его. Схватившись за подоконник, Ин-ди подтянулся и рывком перебросил себя внутрь. Он шлепнулся на что-то мягкое и теплое, словно огромная перина. Но это была не перина. Он поднял голову и тотчас же понял, что ткнулся носом в необъятный бюст какой-то толстухи.
Испуганный, ошарашенный, Инди вскочил на ноги. Толстуха восседала на широкой лавке, способной вместить ее четыреста с лишним фунтов весу. Инди попятился, улыбаясь, но, услыхав сзади чей-то смех, резко обернулся и… его челюсть отвисла.
На него пялились странные люди, каких он отродясь не встречал: карлики, всевозможные уродцы, бородатая женщина, гуттаперчевый мужчина, мальчик со ступнями как тюленьи плавники…
Ну конечно. Как он мог забыть! Это же цирковые артисты! Ведь в город должен приехать цирк.
— Привет. Я надеюсь, вы не против, если я к вам присоединюсь, — сказал он, поворачиваясь во все стороны. — Так уж получилось. Я скакал на лошади и…
К нему приблизился карлик, и Инди замолчал.
— Ты что, хочешь сказать, что на всем скаку перепрыгнул с лошади на поезд, как в цирке?
Он говорил тоненьким голоском, который хорошо подходил к его росту.
— Да, так все и было, — улыбнулся Инди.
— А я не видел никакой лошади.
— Да врет он все, — сказал кто-то.
— Могу поспорить, ты хочешь стать циркачом, — сказал карлик, ткнув мальчика пальцем в живот.
— Не выйдет, он выглядит слишком заурядно, — проворчал гуттаперчевый человек.
— Оставьте малыша в покое, — проговорила бородатая дама, поглаживая буйную растительность на лице.
Карлик, чьи глаза находились как раз на уровне пояса
Инди, заметил крест и наклонился, чтобы получше его рассмотреть.
— Что это такое? — спросил он, немного нахмурясь.
— Да так, ничего.
— Можно я возьму?
— Нет-нет, — воскликнул Инди слишком поспешно и громко. — Я возвращаю это. в музей. Он принадлежит музею.
— Ах, музею, — протянул карлик. — Вот как,.
Чтобы карлик перестал таращиться на крест, Инди уселся на какую-то коробку. Он подумал и решил, что спрыгнет с поезда, когда тот будет проходить мимо его дома. В городе грабители не осмелятся напасть на него, а если и решатся, он всегда может позвать на помощь. Как только он доберется домой, то сразу все расскажет отцу.
Все обойдется, уговаривал он себя. Отец сможет им гордиться, он всегда сетовал на то, что грабители безжалостно разоряют места археологических раскопок. И вот теперь его сын, Малыш — вернее Инди — поймал четверых на месте преступления.
Неожиданно, кто-то похлопал его по плечу, он обернулся и оказался нос к носу с карликом.
— Можно я задам еще один вопрос? — спросил тот.
— Какой? — удивился Инди.
— Он тоже прискакал на лошади? — и карлик кивнул в сторону окна.
Инди вздрогнул, оглянулся и увидел в окне Фетровую Шляпу, смотрящего прямо на него.
Глава втораяЦИРК НА КОЛЕСАХ
— Твои новые друзья? — спросил Фетровая Шляпа с усмешкой.
— А почему бы и нет, — ответил Инди. Он вскочил на ноги и начал отходить назад, не сводя глаз с грабителя. — Берегитесь! Это — вор, — крикнул он остальном.
Фетровая Шляпа влез в окно и попытался протиснуться мимо толстухи, но та вдруг неожиданно ловко подняла свои четыреста с лишним фунтов с лавки и загородила ему дорогу.
— Не торопись-ка! Таких, как ты, нам здесь не надо.
Инди, воспользовавшись заминкой, метнулся к двери в конце вагона, рывком бткрыл ее, прыгнул не глядя и оказался на платформе, посреди которой стоял внушительных размеров паровой орган с рядами ослепительно сверкающих труб. Нырнув за него, Инди бросил взгляд назад. Сквозь открытую дверь было видно, что Фетровая Шляпа пытается отделаться от бородатой дамы, которая вцепилась в него мертвой хваткой. Наконец ему это удалось, и он тоже выскочил на платформу.
Чтобы не упасть, Инди ухватился за какой-то рычаг на боковой стенке органа, но тот неожиданно опустился, н орган пришел в движение. Из труб вырвался столб пара, раздался оглушительный рев. Сообщники Фетровой Шляпы, которые перебрались на платформу с автомобиля, остановились и 'зажали руками уши. Орган надрывно завывал, одновременно извергая клубы пара. Грабители попятились, пытаясь устоять на ногах и не свалиться с поезда.
А тем временем Инди уже залез на крышу следующего вагона. Он осторожно пробирался вперед, как вдруг заметил люк. Быстро откинув крышку, он спрыгнул на подвесной мостик, прикрепленный к потолку.
Инди взглянул вниз. Всего в нескольких футах под ним, в огромных баках копошилось несметное множество змей, ящериц, аллигаторов. Такой коллекции пресмыкающихся, наверное, не было и в Ноевом ковчеге!
Не дай Бог туда свалиться — Инди похолодел от ужаса. Его единственная надежда, преследователи не заметят люка и решат, что он побежал дальше. Не успел он об этом подумать, как крышка поднялась, и на мостик спрыгнули Роско и метис.
Инди помчался вперед, гадая про себя, что он будет делать, когда добежит до конца. Конечно, он тренированный парень и смелости ему не занимать. Но устоять против тех двоих? Черт! Тут и одного Роско было бы больше чем достаточно. Сразу видно, что тот честно драться не будет: сначала сделает вид, что сдается, а только отвернешься — нападет со спины.
Добежав до конца мостика, Инди увидел, что с этого края вагона тоже есть люк. Слава Богу! Он сможет выбраться наверх до того, как преследователи зажмут его в угол, это точно. Однако не успел он сделать и шага вперед, как воздух прорезал звук лязгающего металла, и мостик начал раскачиваться из стороны в сторону. Инди взглянул наверх — ужас сковал его. По-видимому, конструкция не была рассчитана на вес троих людей — один из болтов, крепивших ее к потолку, вывалился, и мостик накренился, грозя опрокинуть незадачливых соперников в контейнеры с копошащимися рептилиями.
Все трое в страхе замерли на месте. Инди бросил взгляд на крышку люка. Она была так близко, всего в шаге от него, а рядом он заметил ручку. Можно ухватиться за нее, ногой открыть люк и вылезти на крышу.
А что потом? Ведь двое других наверняка поджидают его наверху.
Там будет видно, решил Инди. Он подпрыгнул. Его пальцы скользнули по ручке, но ухватить ее он не смог. Неудачно приземлившись, он еле успел зацепиться за перила. Раздался треск, и на голову Инди посыпались вывалившиеся из потолка болты. Роско и метис закричали, но их сторона мостика пока держалась крепко.
Инди упал на деревянный настил на полу вагона. С минуту он не шевелился, ему казалось, что у него что-то сломано — нога, рука, возможно, даже шея. Но хуже всего было то, что почему-то он ничего не видел. Паника охватила мальчика, он готов был закричать, как вдруг понял, что просто сидит зажмурившись. Он засмеялся и открыл глаза. Смех замер на губах — прямо перед собой он увидел громадную анаконду.
Ее голова была такая большая, что походила, скорее, на голову динозавра, чем змеи. Анаконда выбросила вперед язык и коснулась им щеки мальчика. Тот вздрогнул, глаза расширились от страха. Мгновенно вскочив на ноги, он начал пятиться, не отрывая взгляда от змеи. Ему казалось, посмотри он в сторону — и змея сразу же нападет.
Отступая не глядя, Инди почувствовал, что одна нога соскочила с деревянного настила. На секунду он повис в воздухе, пытаясь сохранить равновесие, затем рухнул на спину, однако не ушибся, приземлившись на что-то мягкое и липкое. Когда он понял наконец, куда он попал, волосы зашевелились у него на голове — это был контейнер со змеями.
Сотни отвратительных гадов облепили мальчика, засасывая его словно зыбучие пески. Инди чувствовал, что задыхается. Казалось, змеи высасывают его силу, саму его жизнь. Раз, высунув голову из этого склизкого, извивающегося месива, он разглядел Роско и метиса, пытающихся удержаться на раскачивающемся под потолком мостике.
Роско схватил метиса за ногу, но тому мальчишка был только обузой. Он уже добрался до люка и лихорадочно тряс ногой, пытаясь освободиться. Роско в ужасе вопил — в контейнере под ними щелкали зубами несколько голодных крокодилов.
Тут змеиная каша, вновь поглотила Инди, больше он ничего не видел. Я все-равно не сдамся, повторял он себе.
Нечего было и думать о том, чтобы встать на ноги в этом склизком рассоле. Единственный выход — это выбить стенку контейнера. Несколько раз изо всей силы он пинал ногой бортик в одном и том же место, пока наконец не раздался треск. Собрав всю оставшуюся силу, Инди ударил еще раз и почувствовал наконец, что стенка поддалась, змеи выскользнули из бака, увлекая его за собой.
Задыхаясь, мальчик вскочил на ноги и начал сбрасывать их с себя. Нет, никогда больше он не сможет также хладнокровно относиться к змеям, как раньше.
Сверху доносился скрежет металла, слышались проклятья — двое воров пытались выбраться наверх. Однако внимание Инди сейчас было приковано к крышке люка, который он разглядел в полу. Вероятно, этот люк использовали для уборки вагона.
Инди рывком поднял крышку и сразу же оглох от раздирающего уши стука колес. Шпалы мелькали перед его глазами, сливаясь в непрерывную ленту.
Он помедлил. Отец не похвалил бы его за то, что он намеревался сейчас проделать. Впрочем, прыгать с лошади на поезд и кувыркаться в баке со змеями ему тоже не разрешали.
Оставаться в этом вагоне было опасно, так что выхода не было. К тому же, грабители не дремали…
Он глубоко вздохнул и высунул голову из люка. По всей длине вагона снизу проходил стальной прут. Мальчик протянул руку и дотронулся до него. Прут проходил довольно высоко от земли и был теплым, но не горячим. Крепко держась за него, Инди сможет проползти десять футов до конца вагона.
«Всего десять футов. Неужели я не проползу такое небольшое расстояние? Уверен, что смогу», — сказал себе Инди.
Он осторожно выбрался из люка, обхватил стальной прут руками и ногами и, дюйм за дюймом, стал пробираться вперед. Стук колес сотрясал его тело, грозя сбросить на землю.
Тьфу черт! Для чего я все это делаю?
Он внутренне приказал себе заткнуться и сосредоточиться — пока он собран и внимателен ему ничего не грозит.
Добравшись наконец до конца, он вдруг понял, что не подумал заранее, как перебраться в следующий вагон. Стальной прут обрывался в нескольких футах от края. Что же делать?
Может быть, попытаться так доехать до города? Но сколько он сможет продержаться? Руки и так уже устали, а вибрация отдается в каждой клеточке, становясь почти невыносимой.
Он вспомнил о кресте, который заткнул за пояс. Если он выскользнет и упадет на железнодорожные пути, то все его усилия пропадут даром. Нет, надо рисковать.
Он протянул руку и ощупал край вагона, ища, за что бы зацепиться. Однако стенка была совершенно ровной.
И вдруг он вспомнил о предохранительном кабеле, который обычно проходит под сцеплением. Где же он может быть? Инди попытался вытянуть руку как можно дальше, и его пальцы неожиданно нащупали что-то. Он сделал еще одну попытку и наконец ухватил кабель.
Ну, и что это ему дает?
Одной рукой держась за прут, другой за кабель, Инди медлил, охваченный нерешительностью. Надо было двигаться или вперед, или назад.
Мальчик закрыл глаза и, отпустив прут, вцепился в кабель. Его ноги проскользили последние несколько футов по стальному пруту и затем повисли в воздухе, в то время как он старался подтянуться ближе к сцеплению вагонов. Еще одно усилие, и он, закинув ногу, оседлал сцепление и сразу же двинулся вперед.
Однако испытания не закончились. Подняв голову, Инди увидел перед собой, вместо обычного вагона, клетку на колесах, и в ней — бенгальского тигра. Ухватившись за ближайший к нему прут, мальчик встал на ноги и, ловко балансируя, выбрался на узкую кромку сбоку от клетки. Осторожно держась за прутья, он начал пробираться вперед, остановившись только раз, чтобы вытряхнуть из штанины змею. Проделав это, он поправил крест за поясом и двинулся дальше, не забывая поглядывать на тигра. Тот возбужденно ходил взад и вперед по клетке, приближаясь к мальчику все ближе и ближе. Инди присел, в надежде, что полосатая кошка успокоится — ведь одного удара лапой было бы достаточно, чтобы отправить его на тот свет.
Но он забыл о другой опасности, поджидающей за углом. За ним следил еще один хищник — Лихой Наездник, который был готов схватить свою добычу.
Инди не сводил глаз с тигра, мысленно приказывая ему не двигаться, как вдруг сзади раздалось:
«Попался!», — и мальчик очутился в руках своего преследователя.
Но в этот самый момент тигр прыгнул. Просунув лапу сквозь прутья, он полоснул Лихого Наездника по плечу, превращая его куртку в окровавленные лохмотья. Грабитель взвыл от боли. Выпустив Инди, он схватился рукой за рану, пошатнулся и свалился с поезда. Оглянувшись, мальчик увидел, как тот покатился вдоль железнодорожного полотна.
Не успел Инди облегченно вздохнуть, что отделался от одного из преследователей, как вдруг получил в живот удар кулаком. Согнувшись, он ловил ртом воздух уверенный, что умирает.
— Эх, ты, горе-бойскаут! — услышал он голос Роско. Тот стоял, усмехаясь, и уже замахнулся, чтобы ударить еще раз.
Но Инди не стал дожидаться нового удара. Припечатав ногу Роско каблуком башмака, он заехал кулаком ему в глаз. Парень взвыл от боли и отступил. Воспользовавшись моментом, Инди пронесся мимо него к лестнице, чтобы взобраться на крышу соседнего вагона.
Быстро оправившись, Роско бросился за ним, ругаясь и чертыхаясь. Инди был уже почти наверху, когда Роско нагнал его и схватил за щиколотку. Мальчики сцепились. Краем глаза Инди увидел, что они находятся слишком близко от края. Оглушенный грохотом колес, Он все же вовремя успел заметить, что Роско выхватил нож. Лезвие блеснуло на солнце — Инди едва успел откатиться в сторону и избежать смертельного удара. Он попытался отползти, но Роско навалился на него, не давая встать на ноги.
Что бы там ни было в вагоне — это что-то огромное, промелькнуло у Инди в голове. Каждый раз, когда он или Роско делали резкое движение, внизу под ними слышался грохот, и вагон начинал ходить ходуном. Однако долго размышлять он не мог, надо было спасать свою жизнь.
— А ну, отдавай крест! — заорал Роско, занеся нож над Инди. — Живо!
Инди схватил Роско за руку и отогнул ее назад, пытаясь заставить его разжать пальцы.
Вдруг деревянные планки затрещали, и в нескольких дюймах от головы Инди крышу вагона пропорол рог носорога. Инди откатился в сторону, отпустив руку Роско. Воспользовавшись этим, тот вновь замахнулся и прыгнул на Инди, нацелив нож на горло. Инди резко отдернул голову, и лезвие просвистело рядом с ухом, глубоко уйдя в дерево.
Пока Роско старался его выдернуть, носорог ударил вновь, и в этот раз удар его рога пришелся между ног Инди. Наконец Роско удалось освободить лезвие, и он, не раздумывая, опять бросился на противника. Инди не стал ждать, пока нож сверкающей молнией опустится ему на грудь. Ногами он ударил Роско в живот, отбрасывая того назад. Роско с минуту размахивал руками, пытаясь удержаться на крыше. Казалось, ему не устоять, но каким-то чудом он сохранил равновесие.
Инди перевернулся на живот и взглянул назад. Как раз в этот момент Роско, размахнувшись, швырнул нож ему в лицо. Бросок был рассчитан верно, но в эту минуту носорог опять пробил крышу рядом с головой мальчика, и нож попал в рог.
Инди тут же вскочил на ноги. Впереди по ходу поезда он заметил цистерну с водой. Ее отводная труба была направлена в сторону поезда, а конец даже нависал над вагонами. Инди вдруг понял, как он сможет уйти от погони. Он подбежал к краю и, оценив расстояние, прыгнул.
Поймать конец трубы было не трудно, но так как та не была закреплена, мальчик, прыгая с несущегося вперед поезда, сдвинул ее с места. Описав круг в триста шестьдесят градусов, труба остановилась. Инди разжал пальцы и только тут понял, что опять оказался на крыше поезда, хотя и на другом вагоне. Здесь его ожидал метис, которого Инди, спрыгивая, сбил с ног. Пошатываясь, словно в тумане, мальчик сделал пару шагов назад и… провалился в какое-то отверстие в крыше.
Он упал на пол, подняв в воздух кучу пыли. Хотя лучи солнца и просачивались внутрь через щели между досками, в вагоне было довольно темно, и в первый момент Инди как бы ослеп. В нос ему ударил резкий запах. Но мере того как глаза привыкали к темноте, Инди наконец смог рассмотреть источник этих ароматов — в противоположном конце медленно и степенно поднимался на ноги африканский лев. Было ясно, он решил поближе познакомиться с существом, так бесцеремонно нарушившим его покой.
Лев оглушительно зарычал — вагонные стены завибрировали, пыль заплясала в воздухе вокруг хищника, готового напасть на свою жертву.
— Боже мой! — содрогнулся Инди и попятился.
Неожиданно на полу что-то сверкнуло. Мальчик схватился за пояс. Креста не было, видимо, когда он упал, тот вывалился и теперь лежал, поблескивая, около львиных лап.
Инди продолжал медленно отступать, и наконец его спина коснулась стены. Лев был уже совсем близко. Мальчик прижал ладони к стене, его правая рука нащупала гвоздь, а под ним что-то длинное, напоминающее кусок кожи, неужели еще одна змея? Нет, это был всего лишь хлыст, какими пользуются в цирке дрессировщики.
Инди взял его за рукоять. Лев, увидев хлыст, тихонько зарычал. Судорожно сглотнув, мальчик попытался щелкнуть хлыстом. Неудача! Хлыст взвился вверх и полоснул его по щеке, оставив на ней багровый рубец.
Рычание льва стало громче.
Инди торопливо собрал хлыст, провел кончиком языка по пересохшим губам и сделал еще одну попытку. На этот раз ему повезло — хлыст громко щелкнул. Все вышло именно так, как должно быть в цирке, когда дрессировщик гоняет царя зверей по кругу.
Лев взревел, затем с глухим ворчанием попятился. Он по опыту знал, что означает этот звук.
Инди довольно усмехнулся, сам пораженный своей смелостью. Он снова щелкнул хлыстом, и лев отпрянул еще дальше. Инди шаг за шагом продвигался вперед, пока не оказался прямо перед крестом. Лев стоял в каких-нибудь десяти футах от него. Медленно, очень медленно, не сводя глаз с хищника, Инди нагнулся и поднял крест.
Он подался назад и только тогда понял, что у него трясутся руки, а пот заливает лицо. Он втянул в себя затхлый, пыльный воздух, выдохнул и постарался собраться с мыслями.
Отсюда надо выбираться. Но как?
Инди посмотрел вверх на отверстие, через которое он свалился сюда. Оттуда за ним наблюдал Фетровая Шляпа. Он кивнул мальчику, улыбнулся и протянул руку.
Это решило дело. Уж лучше иметь дело с Фетровой Шляпой, чем со львом, подумал Инди, и подбросил один конец хлыста вверх. Фетровая Шляпа ловко поймал его и затем начал медленно скручивать, в то время как Инди, держась за другой конец, поднимался, как бы шагая по стене. Бросив взгляд вниз, на льва, он понял, что если упадет, ему не сдобровать. Он быстро отвернулся и постарался сконцентрироваться на том, что делает.
Когда до края оставалось совсем немного, Фетровая Шляпа схватил его за руку и вытянул на крышу. Тяжело дыша, Инди упал на колени: он совершенно обессилел. Лев был последней каплей. Казалось, боевой дух мальчика угас.
— А ты парень не промах, малыш, — сказал Фетровая Шляпа. Затем, ткнув пальцем в крест, добавил: — Но это принадлежит мне!
Инди поднял голову. Рядом с Фетровой Шляпой стояли его сообщники — метис и Роско.
Инди посмотрел на Фетровую Шляпу:
— Это принадлежит Коронадо!
— Коронадо умер. И его внуки, боюсь, тоже. — Грабитель протянул руку: — Давай его сюда, малыш. Тут уж ничего не поделаешь.
— Давай, выкладывай, — тявкнул Роско и схватил крест.
Однако Инди и не думал выпускать его из рук. Каждый тянул предмет в свою сторону. Неизвестно, кто бы победил в этом «перетягивании креста», если бы неожиданно из рукава Инди не выползла змея и не обвилась вокруг руки Роско.
— Уберите, уберите ее! — вопил он.
Выпустив крест, он тряс рукой, пока не сбросил змею. Снизу доносилось рычание льва. Инди воспользовался суматохой, и, прошмыгнув у метиса между ног, метнулся к соседнему вагону. Метис уже бросился за ним в погоню, но Фетровая Шляпа остановил его.
— Стой, где стоишь! Он может вернуться назад. — И Фетровая Шляпа сам понесся вслед мальчику.
Инди быстро спустился вниз по лестнице и скрылся в багажном отделении, битком набитом разными театральными костюмами и приспособлениями для демонстрации фокусов. Куда бы спрятаться? Он услышал шаги Фетровой Шляпы и быстро нырнул в какую-то коробку.
Фетровая шляпа не торопясь вошел и огляделся, затем прямиком направился к большой черной коробке и небрежным жестом откинул крышку. Одна за другой стенки коробки упали, показывая, что внутри — пусто. Однако грабитель успел заметить, что крышка другой коробки, поменьше, немного сдвинулась. С уверенной улыбкой он открыл ее.
— Поиграли, и хватит, малыш. Вылезай!
Из коробки вылетели несколько голубей и закружились под потолком.
Ну, хватит, ему надоело. Фетровая Шляпа двинулся вперед, обшаривая все углы, роясь в костюмах и цирковых атрибутах. В его руках трости превращались в носовые платки, носовые платки становились тростями.
— Черт! Где же этот…
Вдруг он увидел, как пара голубей вылетела через хлопающую на ветру дверь багажного отделения. Уже догадавшись, в чем дело, он бросился туда. Поезд замедлял ход, приближаясь к станции, и вдалеке Фетровая Шляпа разглядел Инди, идущего вниз по улочке, застроенной скромными деревянными домами.
Глава третьяНА ДОМАШНЕМ ФРОНТЕ
Запыхавшийся, но счастливый, Инди влетел в дом. Он быстро запер дверь и бросился из кухни в комнату, по дороге не забывая поглядывать в окно. На улице никого не было.
Он пересек холл, зашел в другую комнату и опять выглянул на улицу. Солнце слепило глаза. Во рту он все еще ощущал вкус пыли. Стакан воды — вот чего ему сейчас хочется. Большой стакан ледяной воды! Но — всему свое время. Сначала надо поговорить с отцом.
— Папа!
Ответа не последовало, но мальчик точно знал, что отец дома. С тех пор, как умерла мать Инди, он, казалось, вообще не выходил из кабинета, так и сидел все время сгорбившись над своими манускриптами и пергаментами. Прошлое стало для него реальнее настоящего.
Достаточно посмотреть на дом, подумал Инди. Нигде не чувствуется женской руки, нет уюта — кругом только книги, да кое-какие старые вещи. Если бы Инди по временам не убирался, все давно утонуло бы в пыли. Иногда мальчику казалось, что реальность для отца ограничивается стенами его кабинета. Все, что вне их — не существует.
Инди приоткрыл дверь. На полу кабинета горкой были сложены книги, свалившиеся с полок. Стены завешаны картами древнего мира, изображениями живописных замков и соборов. В одном углу был виден ржавый шлем, некогда украшавший гордую голову какого-то рыцаря.
Все здесь имело смысл, подчас недоступный пониманию мальчика. На всем лежал отпечаток преклонения перед европейской средневековой культурой.
Инди откашлялся.
— Папа!
Его отец, профессор Генри Джонс, сидел за массивным столом красного дерева, углубившись в работу. Все вокруг было завалено бумагами и рукописями. Инди глядел на спину отца. Как хотелось ему, чтобы тот обернулся, кивнул ему, заговорил, хоть как-то дал понять, что сын ему дорог. Мальчик был уверен, что отец слышал его, а молчание — лишь знак, что тот не хочет, чтобы ему мешали. Он всегда был недоволен, когда его отрывали от работы.
Но сегодня у Инди не было выбора — его дело было слишком важным. Он приблизился к столу, краем глаза увидел древний пергамент, над которым работал отец, и произнес:
— Папа, я должен поговорить с тобой.
— Выйди! — сказал Генри, не поворачивая головы.
— Но это действительно очень важно!
Генри, не отрываясь от работы, бросил:
— Тогда жди. Досчитай до двадцати.
— Но послушай…
— Джонс младший, — произнес Генри сурово. В голосе послышалась угроза.
Инди кивнул и покорно сделал шаг назад. Он чувствовал, что отец разозлился. Слабым голосом принялся он считать, временами бросая взгляд на пергамент на столе. Верхняя страница его была украшена изображением витражного окна, на котором можно было заметить несколько римских цифр. Отец переносил рисунок в тетрадь.
— Это тоже очень важное дело… торопиться тут нельзя… девятьсот лет понадобилось, чтобы этот пергамент из гробницы Св. Софии в Константинополе попал на стол к человеку, возможно единственному в мире, который способен разобраться, что к чему.
— …девятнадцать, двадцать.
«Но ведь я пришел к нему с действительно важным делом, почему же он не обращает на меня внимания?», — подумал Инди.
Он вытащил из-под рубашки крест Коронадо и принялся громко, торопливо рассказывать:
— Мы были в пещере с ребятами…
— А теперь посчитай по-гречески, — не слушая сына и все еще не повернув головы, приказал Генри.
Он никогда меня не слушает.
Инди почти ненавидел отца в такие минуты.
Обозленный, он начал громко считать по-гречески. Ему казалось, что каждое слово превращается в упрек, который он бросает в лицо своему упрямому отцу.
Вдруг ему показалось, что он услышал шум автомобиля. Не переставая считать, он, пятясь, вышел из кабинета, и увидел, что перед домом остановилась полицейская машина.
Что же мне делать? Он по опыту знал, что если до отца дойдет, что в доме была полиция, то он точно решит, что Инди опять что-то натворил. И объяснять ему бесполезно.
Мальчик бросил взгляд в открытую дверь кабинета — отец все еще трудился над рисунком, бормоча себе под нос:
— Пусть тот, кто вложил смысл в эти знаки, поможет мне осмыслить их.
Затаив дыхание, Инди плотно закрыл дверь и прошел в холл. Он едва успел засунуть крест под рубашку, как входная дверь распахнулась, и в дом ввалился запыхавшийся Герман, крича:
— Я привел его, Инди! Я привел его!
Дверь снова открылась и вошел шериф.
— Шериф! Сэр! Их было пять или шесть человек! Они чуть было меня не схватили…
— Все в порядке, сынок. — Шериф поднял руку. — Он все еще у тебя?
— Да, сэр. Он здесь.
Инди вытащил крест и передал его шерифу, который небрежным жестом взял его, даже не потрудившись рассмотреть. Передавая крест, Инди почувствовал какую-то неестественность в поведении шерифа. Но ведь тот не знал, что пришлось пережить мальчику.
— Вот и отлично, сынок. Вот и отлично… Законный владелец сказал, что не станет возбуждать против тебя дело, если ты согласишься вернуть крест…
Инди остолбенел. У него отвисла челюсть, руки непроизвольно сжались в кулаки.
— Возбуждать дело? О чем это вы?
И тут в комнату вошел Фетровая Шляпа. Он по-дружески кивнул Инди, похлопал Германа по плечу.
— О краже, разумеется, — произнес шериф. — У него есть свидетели, пять или шесть человек.
Шериф и Фетровая Шляпа в сговоре? Да, скорее всего так и есть. Полицейский и не собирается его выслушать. Ему наплевать на то, что произошло в действительности.
— Мы ведь не хотим, чтобы твоя мама перевернулась в гробу, а, сынок? — сказал он, передавая крест Фетровой Шляпе, который тут же засунул его в кожаный кошелек на поясе.
Шериф вышел. Инди смотрел ему вслед в через застекленную дверь увидел на улице кремовый седан, который преследовал его в пустыне. Он стоял за полицейской машиной, все еще покрытый тонким слоем пыли. А за рулем сидел, спокойно ожидая возвращения шерифа, человек в панаме.
Фетровая Шляпа не торопился уйти.
— Сегодня ты проиграл, малыш, а я понимаю, что это тебе не по нраву.
В его насмешливом тоне проскальзывало невольное уважение. Он снял шляпу, повертел в руках, затем сделал шаг вперед и протянул руку, как бы собираясь увенчать этой шляпой мальчика.
— Кресту Коронадо четыреста лет, — произнес Инди, — он может еще немного подождать. И я не думаю, что проиграл. И вам не советую так думать.
Фетровая Шляпа усмехнулся и опустил шляпу на голову мальчика.
— Я передам боссу.
Он засмеялся и повернулся, чтобы уйти. Однако в дверях остановился и посмотрел на Инди.
— Ты был великолепен сегодня, малыш, когда щелкал хлыстом. Мне понравилась твоя смелость.
Инди ногой с силой захлопнул за ним дверь.
Он слышал, как тот тихо посмеивался, удаляясь от дома. Подбежав к окну, он успел увидеть, как Фетровая Шляпа забрался в седан и передал драгоценность человеку за рулем. Они уехали.
Что ж, он все равно добудет этот крест.
Прикоснувшись к полям шляпы, мальчик внутренне поклялся себе, чего бы ему это не стоило, вернуть драгоценность. Пусть даже на это уйдет вся его жизнь.