«Ну, пока всё стандартно», — подумал я и выглянул из-за приоткрытой входной двери подъезда на улицу. И вот тут меня поджидал сюрприз.
* * * * * *
Обычно, если Лабиринт начинается внутри какого-либо определённого помещения — будь то современная квартира или же готический замок, не важно — то вся «наружная начинка» локации ему соответствует. То есть, если бы я попал в замок, то на выходе должен был бы увидеть зелёный парк, а в случае с жилой «панелькой» — окружённый заборчиком двор с качелькой и каруселями.
Здесь же я увидел широкую тёмную улицу, с брошенными на ней ржавеющими автомобилями, по сторонам которой к небу поднимались высокие здания. Дома были этажей по тридцать минимум, из-за чего улица превращалась в глубокий каньон, а в мутно-сером небе над городом клубились тускло светящиеся облака. Откуда-то сверху то и дело падали дождевые капли. Освещённых окон в зданиях было мало и все они горели не тёплым светом, а каким-то мерцающим и тревожным.
«Вот это нифига себе!» — успел восхититься я и в следующее мгновение увидел ЕГО.
Ужастика, который был настолько огромным, что его черепообразная голова выглядывала из-за угла дома на уровне последнего этажа. Гигантский мионик выглядел, как совершенно чёрный человеческий скелет, с костей которого свисали пряди порванной паутины и лишь в провалах его глазниц светились блеклые огоньки. По чувствам резануло ощущением опасности, и я отпрянул назад в подъезд, одновременно с этим пытаясь скользнуть в Тень. Но не получилось.
Мир вокруг меня не подёрнулся дымкой, и я остался стоять в том же слое реальности, что и до этого.
«Везёт, как утопленнику», — подумал я и на всякий случай пригнулся. Интуиция подсказывала мне, что выход из этого места располагается где-то дальше по улице, а каждый из домов, которых я видел, является Лабиринтом. Невероятно. Не помню, чтобы мне хоть раз доводилось видеть что-либо подобное. Не просто Лабиринт, а Лабиринт из Лабиринтов. Капец.
Застыв у стены, я прислушался к себе и сосредоточился. Магические навыки скрытности тут не работают… Окей. А как насчёт магических артефактов? У меня их целых два и каждый из них является неотъемлемой частью моего плаща. Да ещё камзол, с его частичным иммунитетом от магического сканирования… Может быть, этого хватит? В конце концов, Ужастик, которого я видел — не маг, а всего лишь очень странный Смотритель. Если он, конечно, Смотритель… Сделав один шаг, я постарался сделаться незаметным и выглянул. Ну, да. Стоит, скотина, на том же самом месте, за домом. Только голову и видно — большую часть туловища скрывает стена. И ещё он, похоже, в самом деле Смотритель. Зар-раза.
Переведя дух, я почувствовал, как меня всё больше наполняет азарт. Давненько мне уже не приходилось так скрываться и прятаться. Да, мне стоило поторапливаться, чтобы найти друзей и успеть на встречу с Марией. Да, я собирался поэкспериментировать с магией и да, я собирался пошляться по ксенолитам. Но. Не лучше ли всем этим заниматься на уже знакомых локациях? Там, где я хотя бы ориентируюсь и представляю, что и к чему? А не здесь — в месте, где я оказался впервые?
«Один в поле — не воин, а путешественник», — решил я и выскользнул из подъезда наружу. Магию полога или иллюзии применять не стал — что-то подсказало мне, что лучше не стоит. Первые несколько секунд ничего не происходило, и я успел почти пересечь улицу, а затем Смотритель наклонился и повернул голову в мою сторону.
«Вот же…» — мысленно фыркнул я, прыгая к одной из машин и стараясь укрыться за ней так, чтобы меня не было видно. Каким образом эта сволочь меня почувствовала?!
В следующее мгновение огоньки в глазницах Смотрителя вспыхнули ярче и пространство вокруг моего укрытия затопил свет. Дождливая ночь сменилась солнечным днём, а бок автомобиля и улица стали выглядеть так, как им бы полагалось в действительности — ярко и презентабельно. Зелень кустов и травы, солнечные блики и зеркальные поверхности… Всё это закончилось быстрее, чем за секунду — лишь стоило Смотрителю отвести взгляд.
— Чтоб тебя… — ошарашенно выдохнул я и тут же почувствовал: пора убегать.
Выскочив из-за машины, я инстинктивно телепортировался, переместившись на один из решётчатых балконов в ближайшем доме, и, выбив окно, ввалился в квартиру.
Комната, в которую я попал, оказалась спальней — я увидел широкую кровать, узкий шкаф у стены и здоровенную картину в деревянной раме, с изображением сидящей и вывалившей язык овчарки. Стоило мне посмотреть на нарисованное животное, как оно посмотрело на меня в ответ, а его голова с заметным усилием повернулась ко мне.
«Сейчас кинется», — подумал я и почти угадал: овчарка улеглась на лапы и дёргаными движениями поползла в мою сторону. В следующее мгновение она уже пыталась порвать картину, чтобы выпрыгнуть в комнату.
— Стоять! — выдохнул я выставил руку перед собой, мысленным усилием вжимая ужастика обратно в изображение. Получилось. Полотно внутри картинной рамы, успевшее уже надуться бугром в той области, где на него давила своей головой нарисованная собака, внезапно разгладилось, и собака исчезла. Картина сделалась пустой и однотонно-тёмной.
«Ну и фиг с тобой», — успел подумать я, но не тут-то было.
— Ау-у-у-у-у!
Тоскливый вой раздался, казалось, из-за той самой стены, на которой висела картина. Я прислушался. Какого чёрта эта тварь вытворяет? Почему она стремиться напасть, если я её не боюсь? На что она реагирует?
Услышав громкий плеск воды, я вздрогнул и понял — в этой квартире имеется ванная. Вода, ванная комната… Чёрт!
Выскочив из спальной в небольшой коридор, я сразу же увидел распахнутую дверь в совмещённый санузел, где из заполненной водой ванны поднималось омерзительное создание. Когда-то эта тварь, очевидно, была обычной овчаркой, но это было очень давно. До того, как она ухитрилась подохнуть и пройти через руки одурелого некроманта.
«Хер тебе», — мысленно выругался я.
Бросок некротвари совпал со взмахом моей руки. Дверь в комнату с ванной попросту исчезла, превратившись в монолитную стену, а в следующее мгновение стена вздрогнула.
БДУМ-М!
С потолка посыпалась побелка, обои на стене затрещали, а новообразовавшаяся стена украсилась трещинами.
— А-у-у-у-у-у!
Вой псевдособаки прозвучал до того тоскливо и жутко, что я поёжился, а затем последовал новый удар.
БДУМ-М!
На кухне где-то справа от меня зазвенела посуда и я услышал, как что-то разбилось. Двери в комнаты заскрипели, а потом послышался специфический скрежет, какой получается, если кто-то тянет по полам мебель.
— Да ну вас всех нахер. — с чувством произнёс я.
Мини-лабиринт, в который я угодил, был, очевидно, каким-то странным аналогом «Нехорошей квартиры». Тут имелся минимальный набор типовых комнат и один-единственный агрессивный ужастик, усиливающийся по мере того, как у посетителя — то есть меня — получалось от него ускользнуть. Ну и нафиг мне, скажите, такое счастье?
Хлопнув ладонями, я представил, как пространство квартиры наполняется светом. Собака за стеной завыла, как это принято говорить, дурниной, а потолок засиял ярко-белым и разогнул темноту. Пробежавшись по квартире, я с разбега прыгнул на широкое окно дальней комнаты и вылетел наружу вместе с ним, оказавшись на улице. По нервам резануло ощущением опасности, и я телепортировался, за мгновение переместившись на плоскую крышу соседнего здания. Выход! Чёрт побери, где из этой непонятной локации выход? Не буду же я прыгать по домам-Лабиринтам лишь ради того, чтобы не попасться Смотрителю?!
«Где он там, кстати?»
Выругавшись, я осмотрелся и увидел, что гигантский скелет стоит за домом напротив, настойчиво ощупывая его и заглядывая в тёмные окна. Ищет меня, скотина такая. Не может увидеть, но чувствует, что я всё ещё где-то поблизости. Замерев, я прислушался к ощущениям и понял несколько вещей сразу.
Первое — я могу телепортироваться в одну из локаций Альвейры прямо отсюда, но тогда меня с большой вероятностью выбросит в ксенолит. Второе — я могу вернуться в этот город из ужастиков в любое время, совсем как в обычную локацию или Лабиринт. И третье — один из выходов располагается где-то далеко внизу подо мной. На улице.
«Не так уж и плохо», — подумал я и подошёл к краю крыши. Посмотрел вниз. Видимость в густом полумраке была отвратительной, но я рассмотрел, что эта улочка намного уже той, где я уже побывал, и лишена остовов автомобилей. Посередине проезжей части стояли качели.
— Была не была. — пробормотал я и прыгнул. Первый десяток метров я падал стремительно. Тёмные и слабо освещённые окна проносились мимо меня так быстро, что я не успевал увидеть подробности, а затем моё движение замедлилось и пространство между домами позеленело, начав походить на водяную толщу.
«Как-то это ненормально», — подумал я и развёл руки в стороны. Ощущения подсказывали, что Смотритель почувствовал мои метания и уже приближается.
— Вот же хитрая задница…
Напрягшись, я телепортировался к поверхности дороги и оказался рядом с качелями. Штанги качелей тотчас же скрипнули, и люлька с сидением принялась неторопливо раскачиваться из стороны в сторону. Посмотрев на это безобразие, я нахмурился и создал вокруг себя магический щит. Словно бы в ответ на мои действия, на соседней улице заорала кошка, а я быстро осмотрелся и взгляд мой упал на канализационный люк.
«О. А вот и выход!»
Подскочив к люку, я ухватился за его край и потянул вверх, попутно обратив внимание на то, что артефактные кольца, полученные в лесу Белой Луны, начинают светиться. После этого два события произошли одновременно: улочка вокруг меня озарилась солнечным светом, а я сгруппировался и провалился в канализационный туннель.
Глава 7. Первые "ласточки"
— А потом?
— А потом я попал в «Городок» и открыл портал напрямую в Альвейру. — я пожал плечами. — Вас у Мельницы уже не застал, зато побродил и поэкспериментировал.
— Ну и? Что скажешь?