— Могу повторить слова Антохи. — я кивнул на сидящего в стороне друга. — На обычных локациях изменения незначительны. Можно даже сказать, что их нет. А вот в Лабиринтах их дофига и чем этот Лабиринт темнее, тем их больше.
— Плюс новые Лабиринты. — задумчиво протянула Алиса. — Плюс новые выходы на Тёмные Перекрёстки, плюс аномалии в уже известных условиях.
— Капец, согласен.
— Ой, да тебе в последнее время всё «Капец». — отмахнулась Стефания. — Соберись, ученик чародея! Ты у нас теперь Жрец!
— Вот именно! — Максим кивнул и щёлкнул пальцами. — Жрец! Сходи уже в магаз, Жрец, принеси пожрать чего-нибудь, а?
Я улыбнулся.
— Бутерброд в куске льда когда-нибудь пробовал?
Максим поморщился и пробормотал что-то похожее на: «Вот попроси у меня ещё что-нибудь…». Антон покосился на него с иронией и, обращаясь ко всем, спросил:
— Так мы уже будем решать, куда направимся или нет? Четвёртая пара, если кто забыл, через сорок минут закончится.
— Предлагаю отложить все эксперименты и поиски на один день. — сказала Стефания. Максим тут же поинтересовался:
— Мотив?
— Лабораторные, не? — Стеша с негодованием посмотрела на своего парня. — Мы подготовками и всем остальным заниматься собираемся или как?
— Если тот демон реально угрожает нашему миру, то все эти подготовки — фигня. — сказал Антон. — А для того, чтобы это понять, нам надо разобраться с…
— Через сколько там, говоришь, наше солнце может погаснуть? — перебила его Стефания. Антон задумался.
— Не помню. А при чём тут это?
— А при том, что нам с вами абсолютно всё равно, что там с ним сделается. Погаснет оно или не погаснет… Если это будет через миллион лет — то нам это «фиолетово». Понимаешь, к чему я веду или мне объяснить?
— Стеша права. — поддержала подругу Алиса. — Увлекаясь магией и прочим, мы рискуем вылететь из института задолго до того, как все эти демоны тут появятся. И, кстати, не факт, что мы впятером сможем с ними что-нибудь сделать.
Я слушал диалог своих друзей молча. То, о чём говорили девушки, было логично: магия и Альвейра сейчас там, по другую сторону установленного Барьера. А мы и наши учебные обязанности — здесь. Отчего невыполнение обязательств по дисциплинам грозит едва ли не серьёзней, чем все великие Демоны вместе взятые.
— Предлагаю компромисс. — сказал я через несколько минут пассивного наблюдения. — Сейчас заканчиваем с едой, собираемся, заходим в библиотеку, берём пособия по «Электротехнике» — они ведь нам всё равно нужны, правильно? — а затем я призываю Жезл, и мы пробуем отыскать то, на что он в прошлый раз реагировал. Как вам такой распорядок?
Алиса задумалась, рассматривая потолок и что-то прикидывая.
— А потом?
— А потом Стеша сделает портал ко мне, и мы начнём заниматься учёбой.
Стефания подняла брови и, медленно выдохнув, махнула рукой.
— Фиг с вами, давайте так. Но подготовку к «ТОЭ» сегодня доделаем по-любому, окей? Никакой Альвейры и магии, пока не закончим!
— Никакой Альвейры, никакой Альвейры… — Макс фыркнул. — А у Антохи, может, личная жизнь только налаживаться начала?
Я мысленно улыбнулся. Наш Тоник, который за последние полгода не познакомился ни с одной новой девушкой, после встречи с Марией и правда преобразился. Что, пожалуй, не удивительно, учитывая то, как выглядит Маша и то, насколько они с ней похожи в плане эмпатии.
— Моя жизнь наладится после того, как ты прекратишь её комментировать. — флегматично заметил Антон и, развернувшись на стуле, посмотрел в сторону буфета. — Так. Вы пока собирайтесь, а я пойду прикуплю пару пирожков. Раз уж мы здесь.
— О, и мне тоже возьми! — оживилась Алиса.
— Бери на всех. — сказал я. — И чем больше, тем лучше. Деньги есть?
— Есть.
Десять минут спустя мы вышли из столовой и, спустившись на первый этаж, выбрались на улицу. Некоторое время стояли, общаясь с знакомыми ребятами, а затем двинулись в сторону библиотеки. В душе у меня нарастало непонятное беспокойство.
«С одной стороны, — раздумывал я, — первое и единственное, что нам следует делать — это учиться».
Готовиться к лабораторным занятиям, заниматься решением типовых и прочих расчётов. Экзамены сдавать, в конце концов, за нас этим никто заниматься не будет. Но что вместо этого получается?
А получается то, что, если в этом мире нас ждут лабораторные и зачёты, то в остальных мирах сидят в засаде некромаги и гиганты-Смотрители. И игнорировать их существование у нас не получится. Не дадут-с…
На этом моменте моих размышлений мы подошли к дверям библиотечного корпуса, и я отвлёкся.
— Алис, список литературы у тебя? — на всякий случай уточнил я.
— Да, в сумке.
Поднявшись на второй этаж, мы прошли в библиотечный зал и подошли к стойке. Пока Алиса общалась с работницей и передавала ей наши читательские билеты, я отошёл в сторону и прислушался к ощущениям. Как ни странно, но возникший у меня дискомфорт по мере приближения к библиотеке только усилился.
«Что происходит? — мысленно спросил у самого себя я. — У меня что — настолько повысилась восприимчивость, что я теперь ощущаю те же аномалии, что и Жезл? А почему этого не было раньше?»
— Тох, — позвал я своего друга, — подойди.
Антон оглянулся и подошёл ко мне.
— Чего такое?
— Ты ничего такого не чувствуешь, ну… Нового? Дискомфорт там или что-то типа того? Беспокойство?
Антон прикрыл глаза и затих, а потом внимательно посмотрел на меня.
— Нет.
— Не клёво.
— Ты что-то почувствовал?
— Да. Что-то такое, знаешь… Ну, словно где-то в соседних комнатах лежит бомба и тикает, а я об этом знаю и меня это напрягает.
— А Жезл?
— Ещё не проверял.
Ко мне и Антону подошли Стефания с Максом.
— Ну и чего вы тут шепчетесь? — спросил Макс.
Я рассказал о своих ощущениях, и Стеша нахмурилась.
— У меня такое же чувство. — сказала она. — Я думала, что это от нервов…
— Народ! — позвала нас Алиса. — Вы куда все поуходили-то? Идите сюда, расписывайтесь, что всё получили.
Получив методички и поставив подписи, мы вышли из абонемента и поднялись выше, в один из читальных залов. Я и Стефания остановились посреди широкого прохода и замерли.
— Там. — сказал я и показал пальцем на следующий этаж, после чего посмотрел на подругу. — Стеш?
— Да, где-то там. — отозвалась та. — Идёмте.
Мы поднялись по лестнице и остановились на развилке. С площадки вокруг лестницы уводили два коридора. Один вёл в книгохранилище, а второй в какие-то служебные помещения.
— Никогда сюда не заходил. — сознался Антон.
— А что здесь такое, кстати? — поинтересовался Максим. — Кто-нибудь в курсе?
— Чёрт его знает. — я материализовал Жезл и тот тотчас же завибрировал. — Гм… Необычно.
— Что именно?
— В прошлый раз Жезл дёргался, словно собака-поводырь, стараясь утащить в сторону. А сейчас просто вибрация. Да и та, как будто слабее.
Антон скептически усмехнулся.
— Может, стоит использовать в роли компаса Компас?
— А толку? — убрав Жезл, я сосредоточился и у меня в руках появился Компас. — Я всё равно не умею его использовать. Это же техномагический навигатор, Тох, в нём настроек больше, чем у тебя в телефоне.
Поднятый на уровень груди Компас окутался кружевом золотистых узоров, а я прикрыл глаза и максимально расслабился. Повернулся, стараясь просканировать как можно больше пространства и прислушался к ощущениям.
— Ну? — не выдержал Максим. — Где эта дрянь?
Выдохнув, я открыл глаза и посмотрел в сторону коридора со служебными комнатами.
— Там, Макс. Только я никак не могу понять, что это. Выглядит и воспринимается как-то странно.
— На что хоть похоже-то?
— На… — я несколько секунд поразмыслил. — На зеркало. На мутное и постоянно мигающее зеркало.
Побродив по коридору, мы методом проб и ошибок определили дверь, позади которой пряталась аномалия. Замерев у двери, я прислушался и посмотрел на Тоника.
— Тох, прикроешь?
Антон кивнул и слегка развёл руки в разные стороны.
— Открывай.
— Только давайте не взламывать, если она закрыта, окей? — сказала Стефания. — Мы с вами не воры. Я вам лучше портал сделаю, чем…
— Как скажешь. — прошептал я и, не слушая дальше, взялся за вытянутую дверную ручку. Раздался тихий щелчок, и я почувствовал, что дверь легко открывается. Не заперто!
Приоткрыв дверь, я увидел высокие стеллажи, на которых стояли разнообразные книги. Тут что — тоже какой-то архив или ещё одно книгохранилище? Заинтересовавшись, я осмотрел полотно двери, но таблички с названием отдела на ней не было, только номер.
— Минуту. — сказал я друзьям и, материализовав Жезл, вошёл в помещение. Было так тихо, что я услышал, как поскрипывают подошвы моих кроссовок.
«Так… — подумал я. — Похоже, что тут никого нет…»
Пройдя вдоль стеллажей, я обогнул высокий картотечный шкаф и застыл. В углу комнаты вращался и переливался фиолетовым сиянием округлый портал.
* * * * * *
— Нет. — резко сказала Стефания и хлопнула ладонью по подоконнику. — Нахер! Извините меня, конечно. Но это исключено!
— Да почему, блин? Мы же…
— Потому что мы понятия не имеем, куда он ведёт! — воскликнула девушка. — И меня сильно удивляет то, что мне приходится тебе это объяснять! Не тупи, Максим! Это не мой портал, который открывается в определённое место! Мы не можем знать, что там с другой стороны!
Поправив волосы раздражённым жестом, Стефания повернулась и посмотрела на нас.
— А вы чего молчите, задумались? Артём! Тоха! Скажите ему! Ну!
Артём сложил руки на груди.
— Не знаю, Стеш. Мне кажется, что мы могли бы попробовать. Забросить туда пару каких-нибудь вещей или книжек, для проверки, и…
— Ты издеваешься?!
— Нет, я просто прикидываю. — пожал плечами Антон. — Не оставлять же его просто так. Сама посуди: что будет, если оттуда что-нибудь вылезет? Или ещё «веселее» — кто-нибудь к нему подойдёт и провалится?