— Он на открытом месте, Антох. — возразил я. — И он там по-любому давно. Если бы что-то могло случиться, оно бы уже случилось.
— Окей. Но что, если оттуда кто-нибудь вылезет?
— Кто? — я скопировал жест Антона и тоже сложил руки на груди. — Мионик? Или ужастик? В нашем мире и так хватает разных лазеек, не забывай. И кроме оборотней ими никто не может воспользоваться.
— Мы этого не знаем. — сказал Максим. — И именно это я и предлагаю проверить.
— Ничего мы проверять не будем. — сказал я и Максим фыркнул:
— И ты, Брут?
— И я. — я кивнул. — Давайте так. У меня есть три варианта происхождения этого портала, и я вам их сейчас озвучу. А вы уже скажете, что вас в них устраивает или не устраивает. Идёт?
— Ну, поджигай.
— Первый вариант: это портал — один из тех проходов, которыми пользуются оборотни. И в таком случае такие же порталы могут находиться в остальных «аномалиях».
— Моя версия. — коротко подняла ладонь Алиса и я улыбнулся.
— Второй вариант. — продолжал я. — Этот портал образовался недавно и является дырой в истончающемся Барьере.
— А третий?
— А третий самый неприятный. — сказал я. — Портал образовался буквально вчера и появился на месте аномалии не потому, что Барьер истончается, а потому, что мионическое пространство начинает меняться.
— В каком смысле «меняться»? — не понял Максим. — В плане из-за того демона и его некромантов?
— Ну, в общем, да… — я запнулся. — Я, наверно, неправильно выразился. Я хотел сказать о том, что Лабиринты — это локации «сновиденного задверья» вокруг нашего мира, правильно? Вот. А тот Демон, о котором говорила Ауторика, что-то там сделал — и они изменились. Стали более тёмными и опасными, даже для нас. И это, в свою очередь, превратило мелкие лазейки в порталы.
— Ну, про опасные Лабиринты это уж ты загнул…
— Не важно. Ты отлично понял, о чём я. Портал мог появиться по той же причине, что и изменения в Лабиринтах. И это означает, что он может быть опасен для всех. В том числе и для нас. Вспомни, как на него этим летом реагировал Жезл — дрожал и пытался утащить в сторону. Увести. Думаешь, это просто так?
— Но сейчас-то он тебя никуда не тащит.
— Сейчас — нет. — согласился я. — Вот только давай спросим у Стеши, как она ощущает этот портал? Как дверь в ближайшее светлое будущее? Или как нечто, что её раздражает?
Антон с Максимом задумались, а Стефания кивнула.
— Спасибо.
— Не за что.
— Надо встретиться с Тиллем и Ауторикой. — сказала Алиса. — Сегодня. Как только заканчиваем с учёбой — засыпаем и…
— Ребята! Э-эй!
Мы обернулись и увидели идущего к нам охранника.
— Ребят, занятия давно закончились. — сказал он. — Через пять минут я закрою дверь и сами вы её уже не откроете. На выход.
— Уже уходим!
Покинув гостеприимные подоконники окон первого этажа, мы в сопровождении охранника дошли до дверей, после чего вышли на улицу. Снаружи корпуса было прохладно и в чём-то уютно: шумели немногочисленные машины, светили фонари, откуда-то тянуло запахом выпечки. Над крышами домов висела луна.
— Хорошая осень. — вздохнула Стефания и посмотрела на нас. — Правда?
— Хорошая. — согласился я и напрягся, наблюдая за тем, как со стороны пешеходной дорожки перед корпусом к нам сворачивают трое парней. Все они были старше нас и, судя по манере держаться, находились в некотором «подпитии».
«Надеюсь, тут не поставили новых камер, о которых нам неизвестно», — мелькнула у меня мысль. А то мало ли что…
— Здарова, пацаны! — приветливо, но не совсем чётко выговорил один из парней. — О, девчонки, привет! А вы тут типа учитесь же, да?
Таж-ж!
По глазам ударила яркая вспышка. Стефания сделала резкий жест и в каменную плитку под ногами парней ударила зелёная молния. Разряд был такой силы, что земля вздрогнула, а в месте попадания образовалась воронка. Парней окатило волной из мелких осколков.
— Да ну н-на!
Разразившись потоком нецензурной брани, парни бросились бежать, не разбирая дороги, прямо к проезжей части и через неё. Один из них при этом упал, но тут же поднялся и побежал за товарищами. Мы одновременно с этим рванули в сторону главного корпуса. Где-то позади закричал выскочивший из дверей библиотеки охранник.
— Стешка, блин! — возмутился, не сбавляя хода, Антон. — Тебе чего — делать нечего?! Ну вот нахера?
Максим согласился:
— Я и так их мог раскидать!
Пробежав около сотни метров, мы понемногу замедлились и остановились. Хлопок, конечно, от Стешкиной молнии получился приличный, но погони за нами не было, а вот прохожие начинали посматривать с любопытством.
— Стеш, это что сейчас было?
— Молния. — бросила Стеша. — Что, молнии никогда не видели, что ли?
Максим заключил девушку в объятия и поцеловал в щёку.
— Ты психанула, что ли? Или чего?
Стефания выдохнула и сделала неопределённый жест.
— Да… Я… Ну их к чёрту. И так проблем до чёртовой бабушки, ещё всякие дебилы пьяные лезут.
— Опасное это дело, на самом деле. — сказал Антон.
Максим хохотнул.
— Напиваться-то?
— Да нет, использовать магию. Во сне мы такими молниями бросаемся не задумываясь, но это во сне. Там несколько другой мир и другие понятия… А тут одна такая молния может сразу несколько человек положить.
Макс фыркнул.
— Ну да, ну да. Конечно.
— Что?
— Я что-то не припоминаю, чтобы ты заморачивался, когда она вчера днём херанула по тем дебилам. — ответил Максим. — Да и Машке своей ты всё описывал с позиции «смотри, какие мы классные». Так что не гони. Разогнала и разогнала, ничего криминального. Если есть возможность — так почему бы ей не воспользоваться?
— Вчера трое. — сказал я. — Сегодня трое… Стеш, а ты по мелочам не размениваешься, да?
Мы обменялись улыбками. Я видел, что Стеше немного не по себе от того, что она не удержалась и использовала магию, но, в то же время, а почему бы и нет? Максим прав. Раз уж у нас подобные возможности есть, было бы глупо ожидать, что мы их никак не используем. Впрочем, от слов Антона тоже отмахиваться не стоит…
— Народ. — сказала Алиса. — А давайте сегодня без телепортов? Пусть Стеша отдохнёт, а мы прогуляемся. Пройдём мимо административки, к общежитию… Посмотрим, что там с теми корпусами, где были остальные аномалии… А потом уже к Тёмке. Идёт?
— Хорошая идея, Алис. — сказал я и, обняв девушку за плечи, посмотрел на остальных. — Никто не против?
— Ведите. — махнула рукой Стефания. — Всё равно я сейчас не в том состоянии, чтобы учиться. Надо пройтись.
Однако спокойной прогулки не получилось. Пройдя мимо главного корпуса, мы свернули на боковую улочку, и зашагали вдоль учебных корпусов и жилых домов, разбросанных по району. Сначала всё шло хорошо. Воздух был приятен и свеж, людей на дорожках было немного, а мы обсуждали свои планы на грядущую ночь. Миновали здания с знакомыми кафедрами, свернули к одному из тех корпусов, где была аномалия и…
И тут произошло кое-что весьма неприятное.
Глава 8. Когда оживают тени
— Стойте, стойте. — сказала Алиса и мы остановились.
— Чего такое?
— Смотрите, как тень забавно падает. Словно кто-то стоит.
Я посмотрел в указанном направлении и мне стало не по себе. Тени от водосточной трубы и кустарников на стене ближайшего дома действительно складывались таким образом, что образовывали человеческую фигуру. И выглядела она настолько реалистично, что мне показалось, будто из-под укрытия веток вот-вот шагнёт человек.
— Это не тень! — прошипел вдруг Тоник и в воздухе перед нами развернулся магический барьер.
«Какого?» — успел удивиться я, а Тень пришла в движение и, сделавшись объёмной, спрыгнула со стены. Стефания ахнула.
Между нами и стеной дома стояло что-то вроде собаки и человека одновременно. Существо было чёрным, как смола, и выглядело, как иррациональная галлюцинация, наведённая обколотым тяжёлыми наркотиками иллюзионистом. Опустившись на четыре лапы, оно замотало головой из стороны в сторону и уставилось на нас шестью светящимися глазами.
— Ущипните меня, кто-нибудь. — попросил Максим, а внезапно оживший ужастик атаковал.
БДАМФ!
Не успел ужастик удариться о барьер, как в него врезались наши магические конструкты. Слаженного попадания молний и моего импульса монстр не пережил. Верхнюю половину его тела разорвало и испарило меньше, чем за мгновение, а нижняя шлёпнулась к нашим ногам и рассыпалась прахом. По улочке заметалось короткое эхо.
— Тёмка… — прошептала Алиса. Быстро оглянувшись, я посмотрел в её широко распахнутые глаза и, убедившись, что с ней всё в порядке, перевёл взгляд на Тоника.
— Тох, он был один?
— Нет. — Антон стоял, раскинув руки в разные стороны и после моего вопроса покачал головой. — Там ещё один. Где-то…
— Где?
— Там. — мой друг указал в сторону небольшого сквера у торца здания. — Вон там.
— Такой же? — уточнил Максим. — Или какой-то другой?
— А чёрт его знает, пацаны. Вроде такой же.
Скользнув в тень, я побежал к тому месту, которое указал мой друг. Рядом со мной бежал Макс. Меч в его руке мешал движениям, и он старался держать его слегка на отлёте.
— Видишь его? Видишь?
«Нет», — хотел было сказать я, но тут сзади раздался возглас Алисы:
— Ребята, справа!
В нескольких метрах от нас в воздухе вспыхнул магический огонёк. В освещаемое им пространство попали одинокая лавочка и валяющаяся рядом с ней опрокинутая мусорка. Позади лавочки проявилась бесформенная тень, отдалённо напоминающая человека. Такого, какого мог бы нарисовать малолетний ребёнок — с непропорционально большой головой, косыми плечами и руками-щупальцами. Вытянув руку, я схватил тварь мысленным захватом, и она забилась, пытаясь вырваться и удрать. Получилось!
— Х-хак! — выдохнул Макс и, перепрыгнув лавочку, разрубил щёлкающего зубами ужастика на две половины. Взанг! Останки мионического монстра разлетелись в стороны и рассыпались пылью уже в воздухе. Мы с Максом переглянулись.