— Ага. — весёлым голоском сказала девочка. И тут же поинтересовалась: — Ты новичок?
— Не знаю. — сказал я. — Наверное.
— Ага. — девочка рассмеялась. — А почему тогда Жрец?
— Это длинная история. — я качнул головой. — Но если говорить коротко, то — так получилось.
— Ага. — повторила девочка и вновь засмеялась. — Конечно. Случайный Жрец с Компасом Искателя и родом из Заккты… Великая Мора, роди меня обратно!
«Где-то я это выражение слышал», — подумал я, а девочка махнула мне ладошкой и, сказав что-то вроде: «Засиделась я тут с тобой» спрыгнула с моста вниз. Вздрогнув, я подскочил к перилам и посмотрел на поверхность реки, но ничего не увидел. Ни воды, ни чего-либо другого — вместо речки под мостом была бездонная пустота.
— Да что б тебя. — выдохнул я и, оглянувшись, телепортировался. Мгновение спустя я уже стоял метрах в двадцати от моста, посередине пути между ним и производственными ангарами. Мост визуально выглядел так же, как и до этого и в воздухе над ним всё так же пролетал снег.
«Мора. — мысленно повторил я. — Великая Мора. Где же я это слышал? И ещё это „Роди меня обратно“… Гм… О, чёрт! Точно! Риус!»
Такое же выражение использовал котоподобный Искатель, когда мы впервые повстречались в том сне. И ещё он, помнится, тоже обвинил меня в отсутствии опыта. Так же, как и эта забавная девочка. Н-да. А ведь она, выходит, одна из Искателей. Любопытно…
Вздохнув, я развернулся к ангарам и отправился на поиски Выхода.
* * * * * *
— А теперь — слушайте… — протянул Тилль и наши взгляды скрестились на нём.
— Жгите, батенька. — пробормотал Макс.
— Первое. — эльф с усмешкой покосился на Максима. — Никого жечь не нужно. Особенно муриналов, которых ваш товарищ заподозрил в умышленном создании нестабильных порталов.
— Ну согласитесь, что это логично. — пожал плечами Антон. — Они ведь мионическая раса, которая отыскала возможность проникнуть в закрытый мир. Ты сам рассказывал нам о том, что они уникальные и пробираются в такие места, о которых остальные даже не слышали.
— Пробираются-то пробираются, — сказал Тилль, — но чтобы создать портал изнутри закрытого мира, пусть даже он не будет стабильным — это… М-м. Нет. Это чушь. Да и для чего бы им это делать?
— Кто ж их знает, этих блохастых. Может быть, они заодно с тем демоном?
— Нет. — сказал Тилль. — Это невозможно. Объяснение логической цепочки будет длинным, поэтому отвечу коротко: «Нет».
— Ну и ладно.
— А теперь по поводу остального. Пока вас не было, я пообщался с Искателями. Они не помогут.
Мы с Алисой удивлённо переглянулись. Вот это поворот. А я-то думал, что если кто и сможет массово осматривать ксенолиты, так это Искатели…
— Почему?
— Некоторые из… — эльф помедлил, подбирая подходящие выражения. — Из их основополагающих Умений не могут быть использованы в условиях изменённых Аммерархом пространств. Другими словами, если полноценный Искатель попадёт в ксенолит, который уже затронуло влиянием демона, то он там останется навсегда.
— Это прям с гарантией? Или вариативно?
Тилль развёл руками.
— Кто его знает. Но проверять такие вещи, как ты понимаешь, желания ни у кого нет.
— Слились, волки одноразовые. — фыркнул Макс. — Тьфу, блин. А ещё свободные сталкеры!
— Не судите их строго. — сказал Тилль. — Основная масса Искателей — одиночки. Что им судьба какой-то страны, если впереди лежит Бесконечность?
— Такое себе оправдание. — сказала Стефания, а я поинтересовался:
— Кстати, а кто такая их Великая Мора?
— Богиня. — ответил Тилль. — Мать всего Существующего, Вероятного и Не-Вероятного. Но мы отдалились от темы.
— Да, извини. — поправился я. — Продолжай.
— Идея Тоника исследовать город при помощи ваших Умений и Жезла не лишена смысла. Сделайте это сразу же, как у вас появится такая возможность. На аномальные образования без порталов внимания можно не обращать, а вот если найдёте сами порталы, то… Будем думать.
— А зачем нам думать, если мы можем делать? — удивился Антон. — Вот у нас, например, Стеша есть…
«Не Стеша, а Стелла, Антох. — подумал я. — Макс представлял её для Тилля и остальных как Стеллу».
— Она умеет их закрывать. — продолжил говорить, не замечая своей оговорки, Антон. — Только как нам быть, если вдруг не получится? И что нам…
— Те создания, которых вы прикончили у порталов — это фантомы. — перебил Тоника эльф. — Малые мионические формы, которые не представляют опасности для того, кто их не увидит. А увидеть их можете только вы. Ну или другие маги вашего уровня. Если, конечно, они там у вас есть. Смекаете?
— Хоть что-то хорошее. — сказала Алиса.
— Окей. — кивнул я. — От нас требуется осмотреть город. Сделаем. Что-то ещё?
— По ксенолитам надо пройтись. — подсказал Антон.
Тилль задумчиво посмотрел на него и потёр переносицу.
— Барьер вокруг вашего мира, очевидно, подвергается проникающему воздействию со стороны Хаоса и это может быть свидетельством активности Аммерарха… Отсюда и аномалии, и формирование нестабильных порталов… Думаю, что это также связано с дестабилизацией Каверн и возвращением Эдделиона. Гм… Великая Дерия! Пообщаться бы с ним… Думаю, это многое бы прояснило.
— Ну, друг, в этом мы уже не поможем. — сказал Макс. — Самим бы хотелось.
— В Конклаве сейчас сумасшедший дом. — продолжал задумчиво рассуждать Тилль. — Как, впрочем, и в остальном Фрэйме. Так что ждать, пока вернутся все наши с вами знакомые смысла нет… Поэтому… Давайте-ка мы с вами прогуляемся в Веалькан.
— В Районы Полутонов?
Эльф кивнул.
— Думаю, да. Там сейчас ночь, так что скучно не будет. Вы поупражняетесь в магии, а я посмотрю, как вы это делаете. Идёт?
Я и мои друзья посмотрели друг на друга.
— Ну… Мы, так-то, не против. — выразил общее мнение Макс. — Как будем добираться?
* * * * * *
— Вот. — сказал Антон и на несколько секунд замолчал. — Потом он перебросил нас в Веалькан и мы там тренировались с Умениями. Выяснили, что нет предела совершенству и что Кольца Линка являются артефактами-«проявителями». А что у тебя?
Маша на экране телефона посмотрела на нас с интересом.
— Извини, Антон, а «проявители» — это как?
— Это артефакты, которые позволяют видеть истинный облик различных тёмных существ.
— Артефакты. — девушка рассмеялась и провела ладонью по лицу. — Уф… Всё никак не привыкну.
Антон улыбнулся.
— Привыкнешь ещё, Маш. Как сама? Рассказывай давай.
— Нормально у меня всё. Но положительных новостей нет.
Улыбка Тоника немного увяла.
— В каком смысле?
— Я нашла пару Искателей. — сказала Мария. — Ну… по крайней мере, они называли себя Искателями. Но они не знают никого, кто мог бы помочь нам с исследованиями.
— А они были мионики? — поинтересовалась Стефания. — Эти Искатели. Или люди-маги?
— Ну… Они не совсем люди, так что… Так что, скорее всего, мионики.
— Я тоже видел одну Искательницу. — сказал я. — Только она была не совсем адекватная. Сидела на мосту и болтала ногами, а затем взяла и спрыгнула в пропасть. Плюс назвала меня новичком.
— Так ты и есть новичок. — Алиса протянула руку и щёлкнула меня по носу.
— Погоди. — Максим заинтересованно прищурился. — То есть она сначала назвала тебя так, как тебе не понравилось, а затем упала с моста? Я правильно тебя понял?
— Ой, да иди ты знаешь, куда? — я отвернулся и принялся смотреть в сторону. — Тоже мне, следователь.
— Ребят, тут ещё такое дело… — Маша замялась.
— Что?
— Ну, я, в целом, не хотела беспокоить вас такой ерундой, но просто не знаю, как реагировать. В общем, ко мне те балбесы подходили, с которыми вы, ну… встретились в день нашего знакомства.
— И что они хотели? — спросил Антон. — Продолжить знакомство? Им мало было, что ли?
— Успокойся, герой. — Стеша положила руку на плечо Антона и посмотрела на экран стоящего на столе телефона. — Что им было нужно, Маш?
— Хотели поговорить с Артёмом. — сказала Маша. По её лицу было заметно, что этот разговор ей неприятен. — Я им, конечно, сказала, чтобы больше с такими желаниями не подходили, но потом подумала, что вам нужно об этом знать. Вот. Как-то так.
— Давайте сегодня туда наведаемся. — предложил Максим. — У них на троих ещё пять рук целых осталось. Можно будет поправить.
Маша услышала.
— Не надо!
— Спокойно, Маш, он просто шутит. — успокоил девушку Антон. — Это же Макс, для него такое нормально. Всё, не буду больше тебя задерживать. Чуть позже наберу. Пока. — с этими словами он выключил телефон и посмотрел на меня. — Серьёзно, Тём, надо будет заехать.
— И что вы хотите делать? — спросила Стефания. Алиса поправила волосы и кивнула.
— Мне тоже интересно. Собираетесь устроить ещё одну драку?
— Не драку, а избиение. — поправил её Максим. — Линк, ты чего молчишь? Скажи им, что они не понимают и это другое.
Я криво усмехнулся.
— Смешно. Нет, Макс, постоянно кого-то калечить, даже если он сильно неправ — это не наш метод.
— Думаешь?
— Максим!
— А что я не так сказал, Стёп? Что ты сама предлагаешь? Пусть эти недоделанные так и продолжают портить жизнь подруге нашего Тоника?
— Давайте без драк!
— Ага. Скажи это тем придуркам, по которым чуть не врезала молнией.
— Я щас по тебе молнией врежу!
— Ли-инк! — завопил Макс. — Помогай, гад такой! Из-за тебя тут страдаю!
МИ-И-И-И-ИР!
По коридорам института прокатился низкий сигнал и мы посмотрели в сторону дверей аудитории.
— Всё, философия началась. — сказала Алиса и посмотрела на часы. — Заболтались. Может быть, всё-таки добежим?
— На вторую половину добежим. — сказал я. — Прогул не поставят. В случае чего скажем, что ходили в библиотеку.
— Как будто это что-то решает. — фыркнул Антон и мы вернулись к обсуждению ситуации с Машей.