— Ого…
— Готовься. — повторил ещё раз Антон. — Отступать не будем, нам лучше перебить их здесь и сейчас.
— Кого?
— Тварей типа нежити из «Истребителей в Подземельях». Они… э-э… в общем, неважно. Сейчас всё увидишь.
«Нежити нам ещё не хватило…» — мысленно протянул я.
Пространство внутри дома в это время сделалось мутным. Выглядело это довольно странно, словно кто-то залил в ёмкость с прозрачной водой чернильно-чёрную жидкость. А в следующее мгновение из этой черноты начали выпрыгивать довольно странные монстры. В целом я бы рискнул назвать их человекоподобными, вот только вместо кожи у них была шипованная броня, а конечности и шея непропорционально длинными. В руках у каждого был меч с широким клинком.
— Рыцари-скелеты какие-то… — сказал я, а толпа монстров взревела и выплеснулась из дверей дома прямо на нас.
— Р-р-р-ра-а-а!
Буд-думф!
Мы ударили не раздумывая: Антон — волной искажённого пространства, а я — энергией Белой Луны и отталкивающим импульсом. Эффект от такой атаки превзошёл ожидания — первые ряды монстров смяло и швырнуло на тех, что мчались позади них. Атака захлебнулась. Рычащая на разные лады куча-мала из монстров окуталась клубами из пепла и ярких искр.
«Они там самоуничтожаются, что ли?» — не понял я, а Антон закричал:
— Близко не подходи! Этот грёбаный пепел жжётся, как кислота. И не давай им до себя дотянуться — они хоть и ваншотные, но удар у них будь здоров!
— Понял!
Мы начали смещаться вдоль улицы, стараясь истреблять выпрыгивающих из домов монстров заблаговременно, но получалось это, увы, не всегда. Пару раз мне пришлось использовать Копьё и телепортироваться в разные стороны, потому что расчленённые твари превращались в угли совсем рядом со мной.
— Прячься! — крикнул наконец я. Мне уже осточертело бросаться примитивными мыслеформами и я решил ударить чем-нибудь посерьёзней. Антон телепортировался за мою спину, а я шарахнул по бегущим к нам противникам ледяной магией.
Д-ДОМФ.
Гулко хлопнуло. От меня вдоль улицы прокатилась быстро расширяющаяся волна, после которой на мостовой остались лишь лёд и быстро гаснущий пепел. На ногах только один монстр, выбежавший из почерневшего дома последним. Утробно зарычав, он вскинул меч и бросился к нам.
— Погодь. — быстро сказал Антон и вытянул руку перед собой. Монстр дёрнулся и, успев пробежать лишь половину пути, поднялся в воздух. Извиваясь и дрыгая конечностями, он свирепо таращился на нас пустыми глазницами и не переставая размахивал чёрным мечом.
— Как эти твари называются? — спросил я, рассматривая создание. — Муриналы не говорили?
Антон, тоже рассматривающий монстра, качнул головой.
— Не знаю. Те муриналы, с которыми я разговаривал, упоминали о неких Клонах… Учитывая, какие эти черныши одинаковые, я думаю, это они. Клоны.
Я перевёл взгляд на дома.
— Окей. Пускай будут клоны. Сумрачников искать будем?
— А их там уже нет. Они типа того… одноразовые.
— Здарова, пацаны. Кого поймали?
Я повернулся и посмотрел на появившегося рядом с нами Максима.
— О, вот и ты. Отлично. Девчонок не видел?
— Когда? Я ж только что погрузился. Кстати, как у вас получилось меня обогнать?
— Тут, походу, какая-то ерунда со временем. — сказал Антон. — Я здесь уже около часа, а Линк пришёл минут десять назад.
Макс кивнул и показал пальцем на размахивающего мечом латника.
— Ясно всё с вами. Так что это за тварь?
— Это клон. — ответил Антон и, отпустив монстра, бросил в него один из своих клинков. Монстр приземлился на ноги и немного присел, а сверкнувшее оружие отсекло ему правую руку.
— Р-р-ры-ы-ы!
Широкий и длинный меч монстра, упав на мостовую, за одно мгновение расползся мелкими клочьями. Рядом с ним рассыпалась угольками его рука. Сам монстр зарычал и покрылся сетью быстро расползающихся алых трещин. Мгновение — и он уже развалился на несколько частей, коротко вспыхнувших и выплюнувших в пространство облачка искр.
— Фига се самоликвидация. — засмеялся Максим. — И много тут таких клонов?
— Дохрена.
— А демоны где?
— Я, когда только появился, наткнулся на муриналов. — сказал Антон. — Штук шесть наверно, типа отряда разведчиков. Так вот. Они сказали, что демоны сидят где-то в Подземельях под самим городом, а тут…
— Подземельях? — Макс запрокинул голову и посмотрел на темнеющий где-то в высоте свод. — Охренеть можно. То есть вот это вот всё, по их мнению, на поверхности?
— Макс. — Тоник раздражённо поднял руку. — Не конопать мне мозг, ладно? Увидишь кого-нибудь из них — спросишь.
— Давай дальше, Тох. — сказал я. — Не отвлекайся.
— Рассказываю. Демоны засели где-то внизу, под городом, а здесь, в Пригороде, встречаются Сумрачники. Это, Макс, такие крысы типа муриналов, только побольше. И ещё вот такие клоны. Причём клоны сами по себе не появляются, их создают или призывают Сумрачники.
Максим кивнул.
— Ясно.
— Альберт просил по возможности перебить демонов… — задумчиво протянул я. То, что я только что услышал, мне не понравилось. Со слов предводителя оборотней ситуация выглядела немного иначе.
— Попробовать можно, — пожал плечами Антон, — но меня смущает то, что нас до сих пор трое.
Мы переглянулись.
— Надо дождаться девчонок.
— Надо.
Я посмотрел на ближайшие к нам здания.
— Может быть, подняться на крыши?
— Ага, на крыши. — Антон саркастически усмехнулся. — Я тоже поначалу туда залез. Подумал, что с высоты будет хорошо видно.
— И что? Тебя там заметили?
— Да, причём сразу же. Пришли через тени, сумрачники, штук шесть. Едва не проснулся, пока отделался…
* * * * * *
Девушки появились одна за другой минут через двадцать. Первой была Алиса, а после неё из стены дома вывалилась Стефания.
— О, ребят! — воскликнула она. — Наконец-то!
Антон принялся описывать им ситуацию, но договорить не успел — мостовая под нашими ногами вздрогнула, а дома по сторонам дороги покачнулись и затрещали. Стёкла в тех окнах, где они ещё оставались целыми, завибрировали и лопнули. Стены потрескались.
— Нихера себе… — пробормотал я и принялся крутить головой по сторонам. Что тут происходит?
Мы находились на длинной улочке, заставленной давно заброшенными домами. Здания здесь были в основном четырёхэтажными, каменными, с небольшими деревянными надстройками над последними этажами, а проезжую часть покрывали пыль и обломки непонятных деревянных конструкций.
— Кто-нибудь понимает, что это было?
— Нет.
— Нет.
— Я тоже нет.
Переглянувшись, мы приняли единственно правильное решение.
— Давайте на крыши.
Вид с одной из самых высоких крыш не обрадовал — за высокими стенами Таруантана бушевала магическая стихия. В воздухе между высокими сводами пещеры и городской застройкой клубились чёрно-серые облака, а вокруг всего этого безобразия завывал ветер. Изредка сверкали ярко-белые молнии.
— Чувствую какую-то магию. — обеспокоенно сказала Стеша и указала подбородком в сторону Таруантана. — Там.
— А я вижу сумрачников. — таким же тоном произнёс Антон и ткнул пальцем в несколько сторон по очереди. — Там. Там. Там. И ещё вон там.
Я присмотрелся к тем направлениям, на которые он указывал.
— Стоят на крышах. — согласился я. — Но пока что не двигаются. Может, они нас не видят?
— Я думаю, они нас охраняют. — сказала Алиса. — В том смысле, чтобы мы держались подальше от города.
Мы с Максимом посмотрели на Стешу.
— Стеш, как насчёт портала?
— Сейчас. — девушка подняла правую руку, но замерла и словно задумалась. — А хотя… Стоп. Ребят, у меня такое ощущение, что порталом перемещаться не стоит.
Я посмотрел в сторону города.
— Тогда будем прорываться.
— Минуту! — воскликнула Алиса. — Дайте-ка проверить одну идею. Сейчас…
Выхватив из воздуха свою волшебную авторучку, она опустилась на колени и принялась вычерчивать на плоскости крыши что-то квадратное.
— И что это будет?
— Сейчас…
— Похоже на люк. — догадался я и улыбнулся. — Алис, ты уверена, что такая дверка сработает?
— Обычные мыслеформы срабатывают — значит, должна. — ответила девушка. — И потом, у меня же не обычный карандаш, а артефакт. Он для подобного предназначен. Так что…
В этот момент линии, которыми был нарисован люк, принялись мерцать и переливаться тусклым сиянием.
— Отлично… — прошептала Алиса и, проведя последний штрих, завершила рисунок. — Вот. Давайте попробуем.
Выдохнув, девушка попробовала взяться за нарисованную ручку люка и та внезапно обрела нормальный объём. Раздалось короткое шипение и полностью материализовавшийся люк распахнулся. С другой его стороны мы увидели просторную комнату, за окнами которой грохотала стихия.
— Есть! — обрадовалась Алиса и посмотрела на нас. — Это где-то в домах уже за стенами. Заходим?
— Я вперёд. — сказал я и, отодвинув Алису, пролез в люк. Ощущения оказались неожиданными — сила тяжести с другой стороны люка была направлена вбок и мне пришлось напрячься, чтобы не упасть на пол. — Оп!
Воздух в помещении пах озоном и гарью. Рам в оконных проёмах не было и в комнату врывались порывы ураганного ветра. Повсюду летала мелкая пыль. На улице штормило так, что хотелось спрятаться в подпол, а ещё там что-то грохотало и раскатисто ухало.
Ух-хдум-м-мф-ф!
Тр-рах!
Тув-в-вф-ф!
Где-то совсем рядом с домом что-то сверкнуло. Создав у левой руки магический щит, я подскочил к окну и выглянул наружу, но ничего не увидел. Ветер тащил вдоль улицы такое количество пыли, дыма и мусора, что рассмотреть мостовую или соседние здания было непросто.
— А тут вроде ничего. — сказал Макс, протискиваясь внутрь и осматривая помещение. — Интересно, тут кто-нибудь живёт или как?
Комната действительно напоминала жилую — стены были обиты однотонной тканью, а на полу лежал лохматый ковёр.