— Пофиг. — отмахнулся Антон и вдруг замер. — А, ч-чёрт… Чёрт!
— Что?
— Нас кто-то видит. Вы разве не чувствуете?!
Стоило Антону это сказать и я действительно ощутил на себе чьё-то пристальное внимание. Одновременно с этим пелена дыма, проносящаяся мимо окна, на мгновение исчезла и я увидел сразу четырёх сумрачников, сидящих посередине дороги и пялящихся в мою сторону.
«Какого чёрта они меня видят? — мелькнула у меня мысль. — На мне ведь сразу два артефакта!»
А затем я перекрыл оба окна магическими барьерами и закричал:
— Сумрачники!
Сумрачники в эту же секунду подпрыгнули и взвились в воздух.
— Прыгнули! — выкрикнул я.
— Нужна комната попросторней! — воскликнула Стефания. В правой руке у неё сияла волшебная палочка, а в сжатом кулаке левой трепетала яркая молния. — Эта не…
Раздался странный и неприятный звук, похожий на тот, что получается, если со дна болот поднимается воздух. В центре комнаты появился и сразу же исчез силуэт гигантской крысы, а шум и грохот бури снаружи внезапно исчезли. Стены в комнате и ковёр на полу сделались чёрными. Потолок посерел. Мы замерли.
— Ну и что это за херн… — начал было Антон, но направление силы тяжести изменилось, а комната покачнулась и повернулась на девяносто градусов вокруг нас. Не знаю, как у нас получилось сохранить равновесие. Наверное, чудом.
— Ш-штоб тебя. — выругался Максим. То, что только что было полом, стало стеной, а мы оказались стоящими на боковой стене, которая стала полом. Около моей правой ноги торчало изогнутое крепление для подвешивающегося светильника.
— Это не Лабиринт. — без особой уверенности в голосе произнёс Антон, а Алиса опустилась на корточки и провела рукой по полам.
— Меняется… — прошептала она и поднялась на ноги. — Не знаю, куда нас телепортировало, но здешняя материя нестабильна. Можем перестроить тут всё и выбраться.
— Но это ведь не Лабиринт, нет?
— Нет.
— Тём, — повернулась ко мне Стефания, — что у нас с направлением?
Я прислушался к ощущениям. Наличия механик в этом странном месте не чувствовалось, а выходов было несколько и находились они довольно далеко от нас.
— Выходов несколько. — сказал я. — Антох, сумрачников или других тварей не чувствуешь?
— Поблизости — нет. Пусто. — ответил тот. — А так… Чёрт его знает, я ведь не Маша.
— Где она сейчас, кстати? — спросил Максим.
— Должна быть во Фрейме… — протянул Антон. — Но меня больше интересует, где МЫ. Что это за хрень вокруг нас вообще, кто-нибудь понимает?
— Какое-то условно-теневое мионическое пространство… Наверное.
— Окей. И как из него выбираться?
— Телепортироваться нельзя. — быстро сказала Стефания. — Я чувствую. Тут это чревато.
— Хорошо, в таком случае поработаем ножками. Вот только куда?
Из комнаты, в которой мы оказались, выходило две двери. Первая размещалась на боковой стене и располагалась горизонтально, а вторая была на потолке и в перевёрнутом состоянии. Осмотрев их, мы разделились и запрыгнули на стены и потолок.
«Пол внизу. — повторял я про себя, стараясь не замечать шагающего по потолку Максима. — Пол внизу подо мной…»
За дверью, к которой я подошёл, оказался короткий коридор, уводящий в округлую комнатку с кучей дверей. За второй расположилась уходящая непонятно куда винтовая лестница.
— Ну и? — спросила Стефания. — Кто за то, чтобы исследовать лестницу?
— Чур разделяться не будем. — сказала Алиса.
— Не будем. — подтвердил я. — Я за «мою» дверь. Там несколько ходов и больше пространства — это раз, плюс один из Выходов как раз в той стороне — это два.
— Нахер голосования. — сказал Максим и, перевернувшись в воздухе, приземлился на ноги рядом со мной. — Идём с Линком. Стешка, спрыгивай, давай, я тебя поймаю.
— Ну, лови.
— О-оп!
— Командуй, Линк. — Антон тоже перебрался к выбранной мной двери. — Раз уж ты у нас проводник, то за тобой и пойдём.
Кивнув, я посмотрел на дверь и вытащил из кармана камзола Компас. Чем чёрт не шутит, вдруг покажет что-нибудь интересное? Но артефакт мне помогать не желал — линии над его поверхностью образовывали нечто абстрактное и напоминали переплетения паутины.
— Кстати о пряниках. — сказал следивший за моими манипуляциями Антон и в пространстве рядом с ним возник Орб. — А ну-ка…
Коротко загудев, Орб принялся описывать круги вокруг своего хозяина, а на стенах рядом с нами проступили крючкообразные символы.
Стеша нахмурилась.
— Можно узнать, что ты сейчас делаешь?
— Да если б я понимал! — ответил Антон. — После того, как Тилль скрестил мой Орб с амулетом, он должен не только усиливать мои способности, но и открывать замаскированные проходы…
— Окей. — сказал Максим. — И где тут замаскированные проходы?
— Я думаю, их тут нет. — сказал я. — Смотрите — все эти иероглифы повторяются, видите?
Алиса присела на корточки и принялась перерисовывать знаки в свою волшебную книжку.
— Как думаете, что они означают?
— Может быть — ничего. — сказал я. — А может быть, это дорожные указатели. Ты сама их не разбираешь?
— Нет.
— Ну, будем рассуждать логически… — протянул Антон. — Нас сюда отправили Сумрачники. Так?
— Не факт.
— Скорее всего они, Макс. Сам вспомни — один из них появился рядом с нами аккурат перед перемещением.
— Окей. И что нам это даёт?
— Ну… Чёрт его знает, на самом деле. Придумаю — расскажу.
— Надо бы осмотреться.
— Идём. — сказал я и, создав перед собой магический щит, попытался скрыться в тенях. — Оп-с… Чёрт. Дьявольщина…
— Что там опять?
— Здесь не работает теневая скрытность.
Фигура Антона мигнула и он поёжился.
— Да. Ты прав, не работает.
— Я думаю, мы в каком-то особом теневом мире. — предположила Стефания. — Ты, Тох, говорил, что сумрачники видели тебя даже под защитой теней, правильно? Может быть, они как-то связаны с этим местом?
«Может и так», — подумал я и, перехватив Копьё поудобнее, пошёл вперёд.
Дверей в округлой комнатке оказалось пять. Три из них открываться не пожелали и мы оставили их в покое, а вот за одной из оставшихся открылся в уходящий куда-то в темноту коридор. Создав волшебные огоньки, мы шли по этому коридору минут пятнадцать, пока он не привёл нас в локацию, которая выглядела точной копией подвала панельной девятиэтажки. Разница была лишь в том, что этот подвал был очень хитро замкнут на самого себя и то и дело повторялся с незначительными изменениями.
— Крыса! — внезапно выкрикнул Макс и ткнул пальцем в сторону. На стене в этот момент мелькнула здоровенная хвостатая тень.
— Да их тут дохрена… — протянул Антон. Посмотрев по сторонам, мы окружили себя магическими щитами и замедлились. Подвал изменился. На стенах то и дело мелькали крысиные тени, а по полам явственно тянуло ледяным воздухом.
— Выход. — сказал я остальным. — Где-то совсем рядом. Вон там.
— Тогда — выбираемся?
— Да. Пора уже разобраться с этими демонами.
Выход выглядел как широкие и массивные ворота, вырезанные из какого-то дерева. Подойдя к ним вплотную, мы осмотрели их в поисках чего-то, похожего на дверные кольца или ручки, но ничего не нашли.
— Попробую материализовать ручку. — сказал я и вытянул руку в сторону ворот. Массивные створки вздрогнули и между ними появилась узкая щель, из которой тотчас же вырывались туманные языки. Отпрыгнув назад, я выставил перед собой Жезл, а ворота обратились в дым и он наполнил весь подвал за одно мгновение.
В следующую секунду, впрочем, его уже нигде не было, а подвальный коридор исчез вместе с дымом. Теперь мы стояли в громадном зале, потолок которого был на высоте нескольких десятков метров, а поверхность пола закрывала густая трава. Свет в помещении давали несколько небольших лун, плавающих под потолком, а далеко впереди просматривался небольшой деревянный домик.
— Избушка, блин, на крысиных ножках. — прокомментировал внешний вид строения Макс.
— У стен что-то непонятное. — сказала Стефания.
Я посмотрел в сторону далёкой стены, но ничего конкретного не увидел. Стена, если она действительно существовала, была неопределённо-чёрного цвета, а около неё, казалось, кто-то стоял. И не просто стоял, а постоянно двигался, перемещался…
— Какое неприятное место. — сказала Алиса. — Тём, куда нам идти?
Я без раздумий ткнул пальцем в сторону домика.
— Туда. Если интуиция не врёт, то это что-то вроде транспортного перекрёстка.
— Перекрёстка между чем и чем, интересно? — задумался вслух Антон. — Куда нас эти крысиные уроды забросили?
— Лимб какой-нибудь. — предположила Стефания. — Или демонический Лабиринт. Не просто же так тут всё такое невнятное.
— Сумрачники перемещаются в тенях. — рассудительно заметил Антон. — И, если вспомнить, как они превращали обычные дома в порталы для Клонов, логично предположить, что их способности как-то взаимосвязаны с этим местом.
— Мне кажется, это они там носятся. — сказал Максим и кивком указал в сторону едва различимых в темноте стен. — Сумрачники. Друг мой Тоник, я прав?
— Да я… — Антон поморщился. — Не чувствую ничерта. Полно вроде каких-то тварей, на периферии восприятия, а кто это такие конкретно — «хэ зэ».
— Идёмте уже. — сказал я и первым двинулся в сторону домика.
Чем ближе мы к нему подходили, тем лучше становилось видно, что окон у этого средневекового строения нет. Есть только двери. Первая дверь располагалась на боковой стене слева и была приоткрыта — из-за неё то и дело выглядывало что-то вроде небольшой обезьяны. Ещё три двери были закрыты и располагались на той стене, что была обращена к нам. Из-под одной двери, имевшей небольшие размеры, спускались потёки чего-то, похожего на кровь, а створка другой то и дело подёргивалась, словно кто-то пинал её изнутри. Третья — и самая большая — дверь выглядела относительно безопасно.
— Слушайте, может быть, попробуем её сжечь? — предложил Максим. — Ну — так, чисто на всякий случай.