— Не думаю, что это хорошая идея. — ответила Алиса, а Антон поднял руку и прошипел:
— Тихо!
Все остановились и замерли.
— Что у тебя опять? — прошептал Макс, а пространство вокруг нас в то же мгновение изменилось. Темнота и зал с летающими лунами бесследно исчезли, сменившись солнечным днём и окружением из городской застройки, а луг под нашими ногами превратился в хорошо подстриженный газон футбольного поля. Свет ударил по глазам и я раздражённо прищурился. Хорошо, конечно, когда светло, но, блин, неприятно.
— Нихера себе «перекрёсток». — выругалась Стефания.
Мы стояли посреди здоровенного школьного стадиона, на зелёном поле, а по сторонам от него возвышались многоэтажные жилые дома. Людей или других существ видно не было, а из окон и форточек в домах то и дело вырывались клубы из чёрного дыма. Вырывались — и тут же втягивались обратно. То на одном этаже, то на другом, то из одной отдельно взятой квартиры, то разом из довольно большого участка. Выглядело это дико и весьма неприятно. Словно здания изо всех сил пытались что-то выдохнуть, но никак не могли этого сделать.
Избушка с несколькими дверьми никуда не исчезла. Она по-прежнему торчала на своём месте посреди травы, разве что на её крыше появилась труба и из неё также поднимались тёмные пряди.
«Надеюсь, это не Баба Яга там свою печку затопила», — подумал я, а труба внезапно выплюнула облако пепла и из неё показалась чья-то искривлённая когтистая лапа.
— Да ла-а-а-адно… — протянул Антон. — Ну вы это, блин, серьёзно?!
Из трубы на крыше домика выбралась тварь. Здоровенный и косматый сумрачник, как минимум втрое превосходящий по размерам своих собратьев. Передних лап у него было шесть, а вместо крысиной морды — омерзительно вытянутое человеческое лицо. Оказавшись на свежем воздухе, монстр уселся на трубе и сгорбился, а затем его светящиеся алым зрачки обратились к нам.
— Ну что, пацаны, поздравляю. — сказал Макс. — Вот перед нами и Босс этого уровня.
Алиса коротко посмотрела на Антона.
— Тох?
— Это тоже сумрачник. — произнёс, не отрывая взгляда от чудовища, тот. — Только не обычный, а… кто-то вроде Смотрителя. Эта тварь не пустит нас к домику, пока мы его не прикончим.
— В таком случае — валим его. — спокойно сказал Максим, а «Босс уровня» оскалился и его пасть растянулась до самых ушей.
— Р-р-р-р…
Глава 12. Крещение битвой
«Непростая тварь», — подумал я и медленно выдохнул. Действовать привычным образом уже не получится. Перед нами немного не тот противник, которого можно напугать материализацией мыслеформы.
— Тох, чего нам от него ожидать?
— Понятия не имею.
«В таком случае — будем импровизировать», — решил я и, использовав силу Белой Луны, раскинул руки в разные стороны. Посмотрим, как конкретно он будет реагировать.
Ф-ФОМП!
Пространство вздрогнуло. Метрах в десяти над нами проявилась ярко-белая сфера, а со всех сторон потянуло ледяным холодом. Жилые дома подёрнулись дымкой, в которой проступили очертания заснеженных сосен. В нос ударили запахи старой хвои и морозного воздуха.
— Ёо-олочка ёо-олка лесной арома-ат…
— Какого?! — Макс задёргался и, сжав рукоять меча обеими руками, закрутил головой в разные стороны. — Вы это слышите?
— Слышим, тихо! — шикнула на него Стефания.
Гигантский сумрачник в это время посмотрел на меня. Проявления мира Белой Луны не произвели на него особого впечатления и он выпрямился, карикатурно разведя три пары передних лап в разные стороны.
«Меня копирует», — мелькнула у меня мысль, а в следующее мгновение появилось ощущение растущей угрозы.
Опасность!
Ш-Ш-ШАРХ!
Мы с Стешей и Антоном ударили одновременно. Я — ледяной энергией, а она — ярко-зелёной молнией. Загрохотало. В воздухе закрутился морозный туман, а часть газона перед деревенским домиком разметало в разные стороны. Сумрачник уцелел. В момент удара он с невероятной скоростью прыгнул в сторону и теперь стоял метрах в двадцати от нас, издавая странные кудахчущие звуки.
— Смешно тебе? — процедил Максим. — Ну ничего, в такую игру можно играть вместе. — с этими словами он прыгнул вперёд и, телепортировавшись, оказался сбоку от противника.
Взанг!
Острие клинка мелькнуло в паре сантиметров от шеи Сумрачника, но тот успел изогнуться и пропустить его мимо себя.
— Коврик, ты мне нужен! — воскликнула Алиса, а затем всё завертелось калейдоскопом из ударов и магических взрывов.
Сумрачник метался по футбольному полю, как заведённый. Мы бросались в него магическими импульсами, блокировали волшебными щитами и пытались запереть в пространственных ловушках, но он отбивался. Единственным, что его хоть как-то цепляло, была энергия Белой Луны, но и она не справлялась. Удачно ударив, я несколько раз ранил чудовище, а также оторвал ему несколько лап, но любые повреждения сразу же зарастали, а новые лапы появились на месте старых через мгновение.
— Р-ракх-кх-кх-кх-кх-кх…
— Кончай ржать!
Взанг!
Клинок меча Максима вспорол пространство с такой силой, что оно пошло волнами, но Сумрачника не задело. Скользнув в сторону, он закрутился на месте и ударил Макса хвостом. Бдам! Макс полетел в одну сторону, меч — в другую. Стефания вскрикнула.
«Ох, нихера себе», — подумал я. Где-то в подсознании я, разумеется, понимал, что противник силён и вполне может задеть кого-то из нас, но одно дело об этом думать, и совершенно другое — увидеть в действительности.
— Ма-акс! — выкрикнул я и почувствовал, как меня переполняет энергия Белой Луны. — Стеш, присмотри за ним!
— Конечно!
Макс в этот момент попытался подняться на ноги, но не смог и только опрокинулся на взрыхлённый газон.
«Ну, паскуда, — мысленно выругался я, — сейчас посмотрим, что ты умеешь».
Отрешившись от окружения, я телепортировался поближе к Сумрачнику и закачал в Копьё такое количество силы, что его лезвие засияло. Монстр стоял, расставив лапы в разные стороны, и насмешливо смотрел на меня. Его, казалось, забавляло то, что мы предпринимаем столько усилий, но ничего не добились.
«Играет с нами», — мелькнула у меня мысль.
А затем я ударил прямо в рожу смеющегося чудовища. И не попал. Сумрачник дёрнулся и неуловимым движением перетёк в сторону, после чего завертелся на месте и на меня обрушился град ударов. Не желая отступать, я выставил несколько щитов и окружил себя ледяным куполом, но это помогло мало. Удар хвоста Сумрачника оказался такой силы, что все мои защитные контуры взорвались, а меня самого едва не отбросило в сторону.
БДАМ-МС!
Рассвирепев, я бросился вперёд и, чувствуя невероятный прилив сил, принялся колотить по монстру Копьём и магией. Сумрачник защищался. С утробным хохотом он перетекал из стороны в сторону, с необъяснимой лёгкостью парируя мои выпады. Ледяная магия его не брала, а всё остальное он либо отражал, либо игнорировал. Да какого, блин, чёрта?!
— Н-на!
— Аргх-ха-ха-ха-ха!
Одно неуловимое движение лапами — и выпущенную мной волну ледяной энергии унесло в сторону. Врезавшись в землю, она оставила на её поверхности борозду из обледенелой земли и разошлась по пространству.
«Да как же нам тебя, урода, прикончить?» — подумал я. Не может же так быть, чтобы у мионического монстра не было слабого места!
ДУМС!
Голова Сумрачника дёрнулась, а его массивную тушу повело в сторону.
— Гр-р-р-р!
— Х-ха! — послышалось восклицание Стеши. — Молодец, подруга!
Обернувшись, я увидел перепаханный заклятиями газон и Алису, заряжавшую что-то вроде старой винтовки.
«Ружьё-то у неё откуда?!» — удивлённо подумал я, а Алиса вскинула винтовку на уровень глаз и выстрелила.
Д-ДУМС!
Сияющий золотом росчерк унёсся в сторону, а на груди Сумрачника полыхнул протуберанцем небольшой взрыв.
— Рр-ру-у-у-у-у-у! — взвыв ультразвуком, Сумрачник метнулся в сторону и, разбрасывая комья земли, зигзагами помчался в нашу сторону.
Фш-ш-ш-ш!
— Рр-р-ру-у!
На середине пути перед Сумрачником что-то сверкнуло, и я увидел, как ему под ноги бросается Коврик. Монстр рыкнул, но на этот раз как-то неуверенно, и словно споткнулся. Бдум-м! Земля вздрогнула. Перекувыркнувшись через голову, Сумрачник взмахнул всеми лапами и тут в него ударил световой луч.
— У-у-у-у-у-у-у!
Вой, который издало чудовище, ударил по ушам сильнее, чем рёв запущенной в тесном помещении циркулярки. Конвульсивно задёргавшись, Сумрачник прыгнул в сторону, но я успел создать на его пути ледяную стену и он приложился о неё со всей дури. Раздался громкий треск, и монстр в окружении осколков покатился по разворошённой земле. С трёх сторон на него обрушивались новые и новые световые удары.
— Р-р-ры-ы-ы!
Д-ДУМС!
Раскатисто гаркнула винтовка Алисы и голова Сумрачника разлетелась на несколько частей. Монстра на мгновение словно бы подбросило кверху и изнутри него вырвался столб из чёрного дыма. Похожее на старый мешок туловище опрокинулось на спину.
Пш-ш-ш-ш-ш-ш!
По полю разнеслось отвратительное шипение. Плоть Сумрачника начала таять и земля вокруг его туши зарябила и зашипела, покрываясь многочисленными пузырьками, словно лаковая поверхность под воздействием кислоты.
— Мерзота-то какая, а… — протянул Макс, а я посмотрел на девчонок и поинтересовался:
— Как вы это сделали?
— Светом. — коротко пояснила Стефания. Улыбающаяся Алиса посмотрела на подругу и кивнула: — Я заметила, что этот гад старается держаться подальше от Коврика. Взяла у него несколько волосков и превратила их в патроны. А Коврик прикрыл меня иллюзией и показал Боссу, что я стреляю не в него, а куда-то в сторону.
— А карабин у тебя откуда?
— Нарисовала. — рассмеялась девушка. — Тут делов-то всего на пару минут…
«Свет. — подумал я. — Всё правильно. Сумрачник — это порождение сумрака. Коврик же создание света и его магия противоположна силе этого гада по своей сути. Чёрт. И как я сам до этого не додумался?»