— Как можно убить Великого Демона? — спросил я.
Воцарилось молчание.
— Убить — пожалуй, никак. — неторопливо протянул Эдделион. — И это печально. Но тут надо понять, что именно мы будем подразумевать под словом «убийство».
Мы с друзьями обменялись быстрыми взглядами, но промолчали.
— Пастыри, как вы уже знаете, не являются настоящими Пастырями, — продолжал маг, — они лишь порождения его силы. И убивая их, мы забираем эту силу себе.
«Ой вей…» — мысленно протянул я. Вот, значит, почему нас так колбасило после того сражения с демонами…
— Эту же силу они используют для того, чтобы зарождать оскверняющие Зёрна в ксенолитах и локациях Лимба. — сообщил маг. — Так что единственное, что от вас сейчас требуется — это найти как можно больше таких Зёрен и сообщить о них мне.
— Вы знаете, как их уничтожить?
— Да.
— А что потом?
— Потом? — маг внимательно посмотрел на меня и внезапно спросил: — Какие у вас отношения с Конклавом?
— Никаких. — ответил я. — Зарегистрировали себя в Орбе. На этом всё.
— Не считая того, что несколько Семей из этого Конклава нас ненавидят. — тихо произнесла Алиса.
Эдделион улыбнулся уголком рта.
— Кто именно? Младшие? Или Старшие?
— Младшие.
— Ерунда. — словно разочаровавшись, маг на мгновение отвернулся, но затем снова посмотрел на меня. — Ауторика рассказала вам о том, откуда у меня Класс?
— От переботов.
— Вот. Именно с ними вам и придётся увидеться.
— Зачем? — уточнил Антон. — Они согласятся продать нам Классы?
Эдделион тихо засмеялся.
— Ага. Продать. Механические гномы — это, по-твоему, кто? Торговцы и перекупщики?
«А кто же они тогда, интересно?» — задумался я, но вслух спросил немного иное:
— Тогда что мы можем им предложить? Услугу? Или что-то ещё?
Эдделион посмотрел мне в глаза.
— Аппельтирн.
Глава 15. На поиски ксенолитов
— Че-го? — удивлённо протянул я. На более интеллектуальный вопрос моего соображения не хватило.
— Аппельтирн. — повторил Эдделион. — Мир, с которым ты теперь связан. Ну же, мальчик, соображай. Разве эльфы не рассказали тебе о том, для чего Рассказчик потребовал у тебя Частицу? Или ты с ними об этом не разговаривал?
— Разговаривал. Но… как я могу отдать кому-либо целый мир? Тем более, что это не мой мир, а мир Белой Луны.
Эдделион улыбнулся уголком рта.
— Докладываю. Механические гномы или, как их ещё называют, переботы — это уникальная мионическая раса, основывающая новые поселения примерно один раз в пятьсот тысяч лет. Смекаете?
— Почему так редко? — удивилась Алиса.
— А как по-вашему — часто в Диске появляются новые, никем не занятые миры?
— Ох, ё…
— Именно. Твой Аппельтирн, Линк — это событие уникальное. Глупо было бы упускать такую возможность. Тем более, что всё, что от тебя требуется — это притащить переботов на его территорию. После этого у пустого мира появятся первые жители, а вы сможете потребовать у их Старейшин несколько Классов. Как минимум четыре штуки у них ещё есть. — тут маг на мгновение замолчал и добавил: — По крайней мере — были. В моё последнее посещение.
— Вы забываете про Белую Луну. — сказал я. — На словах всё звучит здорово, но…
— Белая Луна — не администратор. — перебил меня Эдделион. — Не стоит воспринимать её как того, кто может запретить тебе собирать для неё последователей. А как только Башня переботов вырастет до своих нормальных размеров, они добавят в неё ещё один храм. Какой именно — объяснить?
— Храм Белой Луны?
— Можешь же, когда хочешь.
«Башня… Вырастет…» — мысленно повторил я и потряс головой.
— Окей. Допустим, всё так. Последний вопрос — как нам найти переботов?
— Ты это у меня спрашиваешь?
Мы с Эдделионом посмотрели друг на друга.
— Три тысячи лет прошло, парень. — сказал маг и усмехнулся. — Откуда я могу знать, где они плывут конкретно сейчас? Нет уж, дружок, с этим вопросом тебе придётся разобраться самостоятельно.
— А со всем остальным нам что делать? — поинтересовался Антон. — В городе полно миоников и порталов…
— Ничего не делать. — покачал головой маг. — Любые мионики, которые смогли к нам пролезть — это мелочь. Видят их или же не видят — не важно. Серьёзной угрозы для людей они не представляют, а это главное. Нам с вами не о них сейчас нужно беспокоиться, а о творениях Демона.
— Другими словами, всё, что от нас сейчас требуется — это обшаривать ксенолиты на предмет образования в них неких Зёрен?
— Именно.
— А как мы эти Зёрна узнаем? Как они выглядят?
— Как угодно. Но поверьте мне на слово: если вы их заметите — мимо не пройдёте.
Алиса подняла руку.
— Куда уводят те порталы, которые мы уже видели? И кто может ими воспользоваться?
— Никуда не уводят. — ответил Эдделион. — И воспользоваться ими для того, чтобы куда-либо попасть невозможно.
— А что будет, если с таким порталом столкнётся кто-то из обычных людей?
— Ничего.
Я и мои друзья переглянулись.
— Ладно. — вздохнул я, понимая, что развёрнутых ответов на свои вопросы мы не услышим. — Что нам передать Ауторике?
— Тоже ничего. — по лицу мага скользнула улыбка. — После того, как мы попрощаемся, я поговорю с ней сам.
— А мы так сможем? — уточнил Макс. — Ну — переместиться в Альвейру не через сон?
— Барьер всё ещё на месте, малыш. Нет.
На площадке воцарилась тишина.
— Почему старые Лабиринты начали изменяться? — спросила Алиса. Достав свою волшебную записную книжку, она что-то старательно в ней вырисовывала.
— Последствия влияния Зёрен, разумеется. — пожал плечами Эдделион. — Первичные искажения в материи Лимба.
— Эм-м… Ладно… Спасибо.
— Вы можете нас чему-нибудь научить?
Эдделион покосился на Стефанию и засмеялся.
— Всё ждал, когда вы об этом спросите. Нет, девочка. Разберёмся с Аммерархом — и я подумаю о том, чтобы взять вас в ученики. Но не раньше.
— Не прокатило. — едва слышно произнёс Максим и маг прищурился.
— У вас всё? — уточнил он. — Если глобальных вопросов больше нет, то предлагаю заканчивать.
— Вопросов хватает. — вздохнул я. — Но что-то мне подсказывает, что на длительную лекцию вы не настроены.
Эдделион кивнул.
— Ты правильно понимаешь, малыш. Я рад, что ошибся в своих предположениях относительно вашего происхождения, но более обстоятельную беседу придётся перенести. Итак. Вы запомнили то, о чём я вам говорил? Или мне следует повторить?
Мы поговорили с магом ещё несколько минут, а затем он выставил нас на улицу. Через дверь. Которая появилась за нашими спинами и привела в уже знакомый нам двор.
* * * * * *
— Копать-колотить. — сказал Макс, разворачиваясь и глядя на зачарованную башню. — Тоже когда-нибудь себе такое построю.
— Возможности действительно впечатляют… — задумчиво протянул Антон. — Интересно только, многим ли придётся ради этого жертвовать…
— В смысле?
— Ну… — Антон сделал неопределённый жест. — Вы сами прикиньте. Он ведь маг из старого мира, правильно? И он наверняка намного старше, чем выглядит. То есть он прожил уже так долго, что является своего рода Лох-Несским чудовищем. А мир вокруг него всё время менялся…
— Хочешь сказать, что о его стране и родных, кроме него, уже никто и не вспомнит? — догадалась Алиса.
— В точку. Тебе ты так хотелось?
— Мне — нет.
— Не всё так однозначно. — покачал головой я. — Возьми Тилля — ему уже больше трёх тысяч лет, но он…
— Он — эльф, Линк. Одно другого не отменяет.
— Да, Тём, сравнение некорректно. — поддержала Антона Стефания. — Мы ведь про человека сейчас говорим, а не про эльфа.
— Ну… — я пожал плечами. — Окей. Я с вами согласен, это жестоко. Я бы на его место попасть не захотел. Но вы всё это к чему?
— Да ни к чему, в общем-то. — вздохнул Антон. — Просто подумал, что вся эта невероятная магия — всего лишь фасад.
— Скажи, зануды? — спросил у меня Максим и ткнул пальцем в наших товарищей. — У нас тут апокалипсис наклёвывается, а они…
— Достали вы уже своим апокалипсисом. — отмахнулась Стефания. — Максим, давай уже прекращай, ладно? Только что ж сказали, что ничего такого не будет.
— Ага, не будет. — фыркнул Максим. — До тех самых пор, пока демоны не появятся.
— Это если они до нас доберутся. — возразила Стеша. — Ты думаешь, этому Конклаву магов захочется умирать? Да щас! Это сейчас они такие беспечные, когда в тёмных пастырей и их тварей никто не верит, а когда дойдёт до драки, то они могут сплотиться и…
— Начать разбегаться как крысы, в разные стороны. — закончил одновременно со Стефанией Макс. Все засмеялись, а Стефания невесело улыбнулась и, покрутив пальцем у виска, поправила висящую на плече сумку.
— Ха-ха-ха-ха, Максим. Не смешно.
— Поехали-ка домой. — махнула рукой Алиса. — Устала я что-то от всего этого…
— Вечер, что ты хочешь. — сказал я и посмотрел на небо. — Мы тут часа полтора провели, наверное… Стеш, как насчёт портала?
Стефания прикрыла глаза и пару секунд спустя покачала головой.
— Чуть позже, Тём. Я какая-то усталая тоже… Может быть, проедемся на трамвае?
Домой мы добирались в молчании. Поговорить, само собой, хотелось о многом, но беседа с древним магом произвела на нас столь специфическое впечатление, что его хотелось хоть как-то обмозговать. Во внешности Эдделиона не было чего-то особенного — за исключением разве что светящихся глаз — да и изъяснялся он вполне привычным нам образом, но вот ощущения… Проведя рядом с ним некоторое время, каждый из нас почувствовал, что он… как бы это так сформулировать… Не такой. Не такой обычный человек или эльф, как все те, с кем нам уже довелось контактировать. Даже Смор, являющийся фантомом и киборгом одновременно, воспринимался более адекватно. А этот… этот… Гм.
«Уникальный Класс», — раздумывал я. Ауторика сказала, что он упёр из города гномов какой-то там гримуар с Классом. Правильно? Правильно. А что, если он его изменил? Не просто дал набор определённых умений и навыков, а именно изменил? Переделал, превратив из человека во что-то более… новое. Что тогда? Хотим ли мы провести на себе подобные испытания?