— Что-то происходит. — резюмировал я. — И хорошего в том, что оно происходит, ничего нет.
— Капитан Очевидность, сэр.
Я посмотрел на Максима и, отзеркалив его усмешку, пожал плечами.
— Подражаю великим.
— Так куда мы сейчас пойдём? — поинтересовалась Стефания. — Вы, пока меня не было, ничего не решили?
Мы посмотрели друг на друга.
— Может, в Старую Хижину? — предложил я. — Тилль ведь упоминал, что…
— А как мы до неё доберёмся? — Антон снова был настроен скептически. — Положим, до Фрэйма мы дорогу найдём, всё нормально. Но что потом? Будем опрашивать местных?
— А почему нет?
— Я «за». — сказала Алиса. — Пора уже как-то интегрироваться в это местное общество…
— Ага, «интегрироваться». А если в нас распознают «закатников», решат, что мы оккупанты и нападут?
— Почему сразу «оккупанты»?
— Ну — например, потому что мы здесь не только нематериально, но ещё и неофициально. А учитывая то, какую память оставили о себе наши предки, мы…
— Короче, Тоник, ты задолбал. — сказал Макс и посмотрел на Стефанию. — Стеш, портальчик организуешь?
Стефания улыбнулась и подняла руку с материализовавшейся в пальцах волшебной палочкой.
— Готово!
Появившийся посреди кабинета портал выглядел, как светящаяся арка и басовито жужжал.
— Ну, понеслась! — сказал Максим и, подавая нам пример, нырнул в пространственное окно первым.
Глава 2. Старый мир - новые Правила
На другой стороне портала нас ожидала широченная улица. Слева от неё в небо поднимались песочно-жёлтые многоэтажки, напоминающие старые панельные общежития из нашего мира, а справа теснились здания помельче и попроще. Маленькие балкончики, округлые окна и треугольные вывески — всё это говорило о том, что мы стоим перед кварталом ремесленников. Людей или иных существ на улице не было, лишь на самом краю крыши одного из домов играл на мандолине мионик. Внешность у порождения сновиденного мира была человекоподобной, за исключением красноватого цвета кожи и длинных рогов.
— Чертяка какой-то. — охарактеризовала музицирующего мионика Стеша.
— Ну и чёрт с ним. — сказал я, осматриваясь. — Пусть дальше сидит играет, раз никого не трогает. Слушайте, а мы сейчас точно во Фрэйме? Это не Веалькан?
— В Веалькане холмы. — возразила Алиса.
— Ну, может, на какой-то окраине. Не помню я, чтобы во Фрэйме были такие вот домики.
— Не, Тёмыч, это Фрэйм. — покачал головой Максим. — Ошибки быть не может, я чувствую.
— Но ощущения странные. — Антон развёл руки в стороны и, прикрыв глаза, потянул носом воздух. — Не такие, какие должны быть в Обитаемой Зоне. И ещё у меня такое чувство, что мы попали в фокус чьего-то внимания. Только я хоть убей не понимаю, чьего.
— Я тоже что-то такое ощущаю. — кивнула Стефания. — Словно на меня кто-то смотрит.
Я на мгновение прикрыл глаза и прислушался к ощущениям, но покачал головой.
— У меня ничего.
— Знаете, что я вам скажу, друзья? — закончив принюхиваться, Антон упёр руки в бока и посмотрел на нас.
— Ну?
— Наши Правила Поведения пора пересматривать. Как, что и почему — ещё разберёмся, но вот вам факт: прежние механики уже не работают.
— Надо будет пересмотреть — пересмотрим. — я пожал плечами. — Вы мне лучше вот что скажите — кто-нибудь может телепортироваться?
Посмотрев друг на друга, мы принялись закрывать глаза и сосредоточенно сопеть, а затем Алиса разочарованно выдохнула:
— Нет! Не получается.
— Может быть, мне сделать ещё один портал? — Стеша подняла руку и в ней засветилась волшебная палочка. — Не обещаю, что попадём прямо на ту улицу, где была «Старая Хижина», но…
Ф-фомс!
В воздухе перед нами разлилось сияние магического портала, но сформироваться окончательно он не успел. Что-то противно запищало и овальное окно перехода превратилось в водоворот, после чего нас потянуло внутрь портала.
— Дер… — закричал Макс, а в следующее мгновение нас уже затянуло в водоворот.
Мир вокруг нас мигнул, и мы повалились на поверхность каменной мостовой. Бам!
— Житесь! — закончив фразу, Максим ухнул от удара об мостовую и перекатился в сторону, после чего вскочил на ноги и материализовал свой зачарованный меч. — С-собака!
— Какая ещё собака?
Испытывая лёгкое чувство дезориентации, мы поднялись с камней и принялись оглядываться.
— А ведь это всё ещё Фрэйм. — удивился я. Я был уверен, что дестабилизировавшийся портал забросит нас в какую-нибудь астральную задницу.
— Спокойствие. — сказал вдруг Антон. — Держите руки на виду и не думайте на него нападать.
«На кого?» — не понял я и обернулся, только сейчас заметив медленно приближавшегося к нам незнакомого мага. Маг был одет в украшенную золотым шитьём мантию Конклава, волосы у него были короткими и торчащими в разные стороны, а выражение лица — раздражённым. В руке у него переливался сиянием магический посох.
— Вам, идиотам, никакие законы не написаны, да? — лающим голосом спросил он. — Кто ваш куратор? Номер группы?
— У нас нет куратора. — ответила Стефания. — Мы…
— Вы не из Академии?
— Нет. Мы не студенты.
Остановившись в паре шагов от нас, маг посмотрел на нас с скептическим прищуром и, расслабившись, упёр посох в мостовую.
— Не из Академии, значит, да? Ну и за какой Бездной вас тогда понесло в центр? Вы что — не в курсе, что во Фрэйме осадное положение? Или вы совсем новички?
— Мы в Альвейре недавно. — кивнула Алиса. — Хотели отыскать таверну «Старая Хижина», потому что там может быть наш учитель.
— В «Хижине»? — маг сначала фыркнул, а затем пробормотал, словно бы обращаясь к самому себе: — Конечно, о, край! Где ж ещё может зависать нормальный учитель?
— А вы нам не подскажете, где…
— Короче. — сказал, не обращая внимания на вопрос Тоника, маг. — В пределах города постарайтесь не телепортироваться. Это понятно? И ради всего, что вам дорого, не вздумайте пробраться на Теневую сторону. А то попадёте под действие одного из Блокираторов — и…
Махнув рукой, маг коротко выдохнул и исчез. Мы посмотрели на то место, где он только что был.
— Ага, «не телепортироваться», — протянул Антон, — а это что сейчас было?
— Видимо, на него это не распространяется.
— Ну да, ну да. Двойные стандарты…
— Вот ведь реально «капец апакалипсис», — рассмеялся я, — слушайте, а кто-нибудь помнит, в каком районе наша таверна?
— В центральном.
— Спасибо, Макс, но я имел в виду конкретный ориентир.
— А ты сам направление разве не чувствуешь? — удивилась Стефания. — Это же твоя фишка, Тем?
Я посмотрел на девушку.
— Извини, подруга, но здесь не Лабиринт… — не успев закончить фразу, я замолчал и прислушался к ощущениям. Удивительно, но я и правда ощущал какое-то направление.
— Ну? Что?
Мои друзья с интересом уставились на меня.
— Если не получится так, то можно воспользоваться твоим Компасом. — сказал мне Тоник.
— Он немного не так работает, Тох. — тихо сказала Алиса. — Артефакт Искателей не может наводиться на конкретное заведение.
— На самом деле — может. — задумчиво возразил я. — Только я ещё не разобрался, как это делается. И, кстати… — я пару секунд поразмыслил, а затем ткнул пальцем в сторону условного севера. — Мне кажется, нам туда.
* * * * * *
Поиски заняли у нас минут двадцать. Пятнадцать из них мы просто бегали по пустым улицам в надежде увидеть кого-нибудь из жителей или же знакомый ориентир, а затем увидели массивное здание, больше всего похожее на фэнтезийную префектуру. Архитектура у нависшего над улочкой дома была необычной — чем-то средним между фахверком и ранней готикой.
— Если бы во Фрэйме жил Дракула, — сказала Стефания, — то я думаю, что…
В этот момент широкая металлическая дверь на первом этаже дома распахнулась, и из неё вывалился обвешанный позвякивающими амулетами маг. Бросив короткий взгляд в нашу сторону, маг сделал странный жест рукой и, подпрыгнув, провалился сквозь землю. Мы остановились.
— Слушайте, народ. — сказал я. — А ведь мы, походу, пришли. Это она и есть. Таверна.
— Вот ЭТО — таверна?
— Ты уверен, Тём? Мне кажется, в прошлый раз всё выглядело немного иначе.
— В прошлый раз, Алис, мы телепортировались внутрь таверны.
— Строго говоря, мы не телепортировались, а пользовались совмещённым порталом. — поправил меня Антон. — Но ты прав. Смотрите!
Мы посмотрели на дверь здания.
— И что?
— И куда там смотреть? — уточнил Максим. — Там, кроме двери, ничего нет.
— Над дверью, Макс. Она сливается со стеной, но… — Антон сделал такой жест, будто хотел на что-то указать, но остановился. — Блин. Вы что — серьёзно её не видите?
Я принялся изучать каменную кладку над входом и внезапно осознал, что смотрю прямо на огромную вывеску с витиеватой надписью: «Старая Хижина».
— Вижу! — подтвердил я. — Вижу, народ! Там вывеска висит. Большая такая, старая, прямо над дверью. Присмотритесь.
— Вижу! — обрадовалась Алиса, а Максим медленно кивнул.
— Я тоже. Только это не вывеска, а памятник гигантизму. Какого хрена она такая большая и незаметная?
— Наверно, незаметность компенсирует её размеры. — Антон улыбнулся. — Ну что, давайте делать ставки, найдём мы нашего псевдо-наставника или нет?
Широкая дверь отворилась беззвучно, после чего нас окатило волной из разнообразных звуков и запахов.
— Оу, блин. — ойкнула Стеша и рассмеялась. — Фига! Да тут ещё веселей, чем в нашей столовой!
Людей и миоников в зале было заметно больше, чем в прошлый раз, а в нескольких шагах от входа стоял высокий толстяк, облачённый в некое подобие тяжёлых доспехов. Наплечные пластины у его брони были просто огромными, и над каждой из них выделялась рельефная металлическая голова. Та голова, что была развёрнута к нам, изображала гоблина. При нашем появлении она ожила и её металлические глаза посмотрели на нас.