«Вопрос интересный…»
— Наша остановка, народ. — сказала Алиса. — Выходим.
Выйдя на улицу, мы не торопясь прошлись до моего дома. Вокруг были уже густые осенние сумерки, а в небе разгорались яркие звёзды. Зайдя в подъезд, мы поднялись в квартиру и, приведя себя в порядок, принялись ужинать.
— А знаете, что? — сказала Стеша после того, как расправилась со своей порцией.
Мы с интересом посмотрели на неё.
— Ну?
— Мы так и не спросили у него про Каверны.
«Чёрт. А ведь точно!» — подумал я. Не спросили. Вообще про это не вспомнили, несмотря на то, что тема-то интересная.
— Не спросили. — подтвердил Антон и сделал глоток чая. — Но, если вы спросите у меня моё мнение, то я вам скажу так — похер.
— Не ругайся.
— Я и не ругаюсь, Стеш. Просто говорю, как оно есть. Какая нам разница, что он там устроил с пространством и временем? Важно только то, что он сейчас здесь, как и все эти подручные Демона.
— Антон, который не пытается докопаться до истины. — произнёс я и посмотрел на друга. — Кто ты, и что сделал с настоящим Антоном?
Антон засмеялся.
— Да просто обстоятельства поменялись. — ответил он и пожал плечами. — Все эти изыскания и рассуждения были реально интересны до тех пор, пока ты не начал разрушать дворы, а Макс — убивать своим мечом муриналов на улицах. После этого всё приобрело несколько иные окрасы.
Максим бросил косой взгляд на Антона.
— Ты ещё скажи, что начал бояться.
— А, иди ты!
— Хватит ругаться. — хлопнул по столу я и спросил: — Учёбой заниматься будем? Или на боковую?
Мы переглянулись и Стефания сказала за всех:
— Спать.
* * * * * *
Вопреки ожиданиям, процесс прохождения Лабиринтов закончился быстро. Сначала я увидел короткий сон про библиотеку, а затем попал в тот Лабиринт, где были декорации и Автоматон-Смотритель. Переместиться из него в Альвейру получилось с первой попытки.
Тилля и Смора мы нашли в одном из залов «Старой Хижины». Сидя за столом у стены, они о чём-то разговаривали и, едва увидев нас, сначала замолчали, а затем откинулись на спинки стульев.
— Вот об этом я и говорил. — сказал, развивая какую-то из своих мыслей, Смор, и показал в нашу сторону. — Видишь? После их появления мы словно участвуем в одной из сценок Рассказчика и главные роли в повествовании играют они.
— Мы виделись с Эдделионом. — сообщил я. — И поучаствовали в небольшой заварушке в Таруантане. Там…
— Знаем. — остановил меня Тилль. — Половина Конклава до сих пор на ушах стоит, после того, как стали известны подробности того, что там произошло.
— То есть они всё-таки поверили в демонов? — уточнил Антон. Эльф отрицательно покачал головой.
— Нет, конечно. Но появление портала в один из тёмных миров их насторожило. Тем более на фоне закрытия Каверн и вашего появления.
— Не нравится мне, как это звучит. — сказал я. — Нам снова следует опасаться?
— Да нечего там опасаться. — Смор поморщился. — Нынешний Конклав — это сборище недоумков, которые думают преимущественно о том, чтобы…
— Погромче говори. — иронично посоветовал Тилль. — А то тебя ещё не все слышат.
Смор фыркнул.
— Как-будто здесь найдётся тот, кто посчитает иначе.
— Ты понял, о чём я.
— Перестраховщик.
Смор взял со стола одну из кружек и принялся из неё пить, а Тилль посмотрел на нас и сказал:
— Появление тёмных тварей в Таруантане — это серьёзно. Мы не предполагали, что зона влияния Аммерарха будет увеличиваться с такой скоростью и размахом. Но на Конклав нам полагаться не стоит. Кое в чём Смор прав — они не сразу мобилизуются даже в случае прямого и недвусмысленного нападения. Вспомните, что было на Площади.
— Касательно Площади. — сказал Антон. — У нас есть предположение, что появление Эдделиона из Каверны каким-то образом интенсифицировало процесс…
— Да-да. — сказал Тилль. — Знаем и полностью согласны. Всё так и есть. За полчаса до вашего появления к нам заходила Ауторика. Она разговаривала с Эддом и… в общем, три тысячи лет назад он затащил в пространственно-временную аномалию так называемого Носителя. То есть — Аватара Аммерарха. Того, кто может напрямую пользоваться его силой. И вот этого Носителя он прикончил, но аномалия после этого превратилась в то, во что она превратилась. И его выбросило обратно в Постоянство не через день, как он планировал, а уже в наше время.
— Кошмар. — сказала Стефания. — То есть многие из тех, кого он знал, теперь остались в глубоком прошлом?
— Ну… — Тилль на мгновение задумался. — Скорее всего — да. Многие из человеческих магов живут от семисот до полутора тысяч лет, но чтобы более трёх…
Мы переглянулись.
— От семисот? — повторил, подняв брови, Максим. — Люди, вы это слышали?
— Не важно. — махнула рукой Алиса. — Сейчас это не важно. Тилль, нам нужно обыскать как можно больше ксенолитов и найти в них некие Зёрна. Вы сможете нам в этом помочь? И ещё нам нужно отыскать переботов.
— Ксенолиты… — издал металлический смешок Смор. — Ребятня, вы ещё не запомнили? Мы не можем перемещаться по прослойкам Лимба с такой же лёгкостью, что и вы. Ваши способности уникальны.
— У нас есть пара знакомых, которых мы постараемся привлечь к этим поискам. — кивнул Тилль. — Но основная надежда в этом деле — вы. Как и Эдделион.
— А что по поводу переботов?
Тилль нахмурился.
— Их местонахождение неизвестно. Механические гномы — не те существа, которые любят рассказывать о себе даже тем, с кем уже не первый год контактируют. Отыскать их Город под силу разве что опытному Искателю, но… С большинством Искателей у них соглашение о том, что они не будут этого делать ни при каких обстоятельствах.
— То есть нам теперь что — и их тоже разыскивать своими силами?
— Ну-у… у вас, кажется, была некая новая знакомая из вашего мира. М-м… Мария?
— Так она не Искатель. — покачал головой Антон. — Из поисковиков у нас только Линк, но я не думаю, что…
— Он говорит не об этом. — перебил его Смор, а Тилль, коротко улыбнувшись, пояснил:
— Она может найти для вас проводника из мионической расы.
— И других вариантов нет? Либо следопыт-мионик, либо всё? Неужели никто не может сказать, где их в последний раз видели?
— Переботы не любят чужаков.
— А как с ними вообще общаются? — спросила Стефания.
— Никак. — качнул головой Тилль. — Они появляются сами. Чаще всего — в тех мирах, где уже успели вырасти Башни.
— То есть сами мы их отыскать не сможем? — уточнил я. — Либо проводник, либо без вариантов?
Смор с Тиллем кивнули почти синхронно.
— Ты всё понял правильно, Линк. — сказал эльф. — Город переботов дрейфует по всему Множеству. Никто не может предугадать, где они появятся и когда.
На этом обсуждение проблемы поисков гномов закончилось. Сдвинув вместе пару столов, мы попробовали напитка с странным названием «тоффл», а затем поговорили на тему Эдделиона и ксенолитов. Смор продолжал утверждать, что от магов Конклава помощи ожидать не стоит — в сложившихся обстоятельствах они станут скорее тормозящим фактором, чем подмогой. Антона это удивило.
— В вашем Конклаве многие сотни или даже, возможно, тысячи магов. — сказал он. — Поправьте меня, если я ошибаюсь, но должны же среди них быть и вменяемые?! Десятка два хотя бы, на такую толпу!
— Так они и есть. — ответил ему Тиллетиум. — И их намного больше, чем двадцать. Вот только вспомни, что мы с вами называем Ксенолитами. Ты помнишь?
— Локации Лимба, состоящие не из мионической материи, а из искусственно стабилизированных хаотичных частиц. Подобные места не образуются сами по себе — их создают своим вмешательством демоны или элементальные твари.
— Помнишь. — с заметным удовлетворением кивнул Тилль. — Даже цитируешь. А теперь ответь — каким образом можно попасть в такую локацию?
— Ну… — Антон усмехнулся. — Через… э…
— Через Лабиринт, правильно? — понимающе прищурился Тилль. — Причём раньше для этого пришлось бы использовать тот, который вы называете «Спальник», а сейчас подойдёт любой из тех, что были затронуты «затемнением». Да? Смекаешь, к чему я веду? Или мне резюмировать?
— Смекаю. — невесело улыбнулся мой друг. — Больше вопросов нет.
Вскоре после этого мы разошлись. Тилль и Смор отправились заниматься делами, связанными с Гильдией киборга, а мы побродили по периферийным улочкам Фрейма и, отыскав там проход в какой-то из Лабиринтов, попрыгали в него один за другим.
Глава 16. Магия современного города
Утром мы проснулись и, приведя себя в порядок, принялись завтракать.
— Кто-нибудь что-нибудь интересное видел? — спросила Стефания и тут же добавила: — Только коротко. А то сейчас начнём, как обычно, рассказывать, где успели побродить, да сколько подраться…
— Неа. — качнул головой Максим. — Не видел я нифига. И даже не дрался.
— Я тоже нет. — сознался Антон.
— И я нет.
— И я.
— Значит, ничего нового. — протянула наша светловолосая подруга. — Жалко. А вы какие Лабиринты прошли? Я вот думаю — может быть, мы просто не там искали?
— Лично я видел три Лабиринта. — сказал я. — Сначала «Дождливый дом», затем «Городок» и после него «Офисный центр». Ничерта интересного. Мелкие отклонения были, но… ни о чём.
— У меня та же история. — кивнул Антон.
— Ребяа-а-ат…
Мы замерли. Тон, которым Алиса это протянула, не радовал.
— Ну что там ещё, Алис? — спросил я.
— Новая волна паранормальных явлений. — ответила девушка и показала нам экран телефона с открытой на нём новостной сводкой. — Мионики, ребят. Их видели в куче стран, разве что на камеры не засняли. Все сайты этим забиты. Антропологи в ступоре. Представители религиозных конфессий собираются на какую-то там конференцию, а…
— Так. — сказал я и поднял руку. — Спокойно. В первую очередь — главное. Пострадавшие есть?
— Ну… — Алиса поправила волосы и посмотрела на телефон. — Если ты имеешь в виду физически, то вроде бы нет. Но… Ребят. Вы только подумайте, что происходит! Позавчера у людей были кошмары и кое-кто писал про случаи полтергейста, а сегодня — хлоп! И все новости этим забиты. Прям все!