* * * * * *
Первым Лабиринтом, который я посетил, оказалась «Обитель некроманта». Появившись в просторном каменном зале со столом и пустыми стульями, я уже привычным образом прислушался к ощущениям и понял, что переместиться из локации невозможно, а Ключ лежит неподалёку от меня, на столе.
«Удобно», — обрадовался я и, не двигаясь с места, принялся рассматривать разбросанные по столешнице вещи. Несколько тарелок и ломтей подгоревшего хлеба, опрокинутые бокалы, какие-то невнятные бусы и… О. А вот он и Ключ — в виде вилки.
Вот только почему в зале нет «канделябров», «статуй» и — самое главное — Смотрителя? Куда всё подевалось? В последние наши встречи Лич, помнится, проявлял себя, как довольно хитрая тварь…
Осмотревшись, я всё же не заметил ничего подозрительного и посмотрел на стол. Почему Ключ на таком видном месте? Меня опять пропускают?
«Оке-ей…»
Вытянув руку в сторону «вилки», я попытался притянуть её к себе. Звяк! Ключ с коротким лязгом сломался, рассыпавшись на фрагменты, а затем обратился в невесомую пыль. Некоторую часть пыли сдуло со стола и она закружилась в воздухе, оседая на каменный пол.
— Не понял. — удивился я и тут помещение вздрогнуло. Пол покачнулся, а освещение начало мерцать. В дальней части зала внезапно обнаружилось возвышение, из середины которого вырос колодец. Потянуло запахом сырости. Я выругался и, превратив свою одежду в камзол, скользнул в тень. Этот проклятый Смотритель что, опять решил померяться силами?
По кладке стен тем временем стремительно расползлись пятна разноцветного мха, а потолок зала поднялся так высоко, что исчез во мраке. Отовсюду послышались едва различимые шёпотки.
«Чтоб тебя», — подумал я и призвал Жезл, после чего окружил себя волшебным щитом. Вот всегда не любил этот Лабиринт. Прямо как чувствовал!
В этот момент из колодца поднялась фигура смотрителя. Выглядело это забавно и театрально — так, словно вместо дна в колодезной «трубе» стояла поднимающаяся платформа.
«Явился, не запылился», — мелькнула у меня мысль.
Смотритель был, по своему обыкновению, облачён в плащ с глубоким капюшоном, а в руках у него светился мутно-зелёным светом двуручный меч.
«Интересно, что он будет делать?» — подумал я. Учитывая качество моей маскировки, заметить меня без каких-либо действий с моей стороны он не сможет. А следовательно — время работает на меня.
И Лич, судя по всему, это понял. Отведя правую руку с мечом в сторону, он поднял левую на уровень плеча. Он что — собирается прочитать монолог?
Бульк! Бульк! Бульк!
По всему залу послышалось тихое бульканье и я увидел, как из щелей в каменной кладке пола проступает вода. Вот оно, значит, что. Паршивец. Решил меня утопить? Ну, что же — в эту игру можно сыграть и по моим правилам.
Выдохнув, я телепортировался в центр зала и тут же коснулся ладонью пола, представляя, как он поднимается и превращается в подобие тронного возвышения. Загрохотало. С утробным скрипом и рокотом пол вздыбился, выгнувшись вверх и образовал широкую лестницу таким образом, что я остался стоять на её вершине. Трансформировав Жезл в Копьё со светящимся наконечником, я перехватил его на манер посоха и ударил тупым концом древка в пол. Тум-м! От оружия отделилось несколько светящихся копий и они зависли в воздухе по сторонам от меня. Я застыл. В зале сделалось тихо. Смотритель тоже сохранял неподвижность и был, казалось, несколько удивлён масштабом происходящего.
— Ну а ты как хотел? — поинтересовался я у него. — Думал, что ты будешь за мной гоняться, а я — убегать? Нет уж, друг, если хочешь подраться, то будем драться по-взрослому.
Сказав это, я почувствовал, как внутри меня всё вибрирует от азарта и предвкушения. Не знаю, насколько этот Смотритель силён — никогда ещё не сражался с ним в полную силу — но просыпаться и погружаться в случайный Лабиринт ещё раз я не собираюсь. Лучше уж немного повоевать.
— Щ-щенок. — явственно прошелестел Лич и взмахнул мечом. Клинок вспорол воздух с басовитым гудением, а проступившая над полом вода потемнела и рванула наверх.
Ду-думф!
Ударившись о стены, водная масса поднялась по ним двумя большими волнами, из которых показались тёмные щупальца, а ещё одна большая волна понеслась на меня. Мгновение — и она уже поглотила половину ступеней.
«Ага, щас», — саркастично подумал я и, собрав четыре светящихся фантома своего Копья в один, ударил им в камни под своими ногами.
БДАМ-М!
Площадка вздрогнула и покрылась трещинами, а заполнившая зал чёрная вода раздалась в стороны. Я в это время представил себе, как моё фантомное оружие удлиняется, проникая куда-то глубоко-глубоко, а его надземная часть превращается в деревянный рычаг. И тут же ухватился за материализовавшийся переключатель, со всей силы дёрнув его на себя.
КР-РАНГ!
Помещение заполнилось гулким эхом и грохотом, а невидимый под водой пол развалился на две половины — так, словно представлял одну большую ловушку. Всё, что ещё оставалось в комнате — стол, стулья, обломки мебели и вода — всё это немедленно унеслось в бездонную пропасть. На своих местах остались только мы с Смотрителем. Я стоял на висящей в воздухе каменной площадке, а он — просто так висел среди пустоты.
Кр-ранг!
Дёрнув рычаг ещё раз, я повернул помещение на девяносто градусов вокруг себя, словно бы уронив его набок. Провал пола теперь расположился на том месте, где полагается быть стене, а сам я перепрыгнул на ставшую полом стену.
— Нравится? — обратился я к Личу и когда тот не ответил, сказал: — Кончай выделываться. Просто отдай мне этот чёртов Ключ и…
С громким шипением Смотритель поднял меч и переместился ко мне. ВЖУХ! Удлинившееся лезвие меча пронеслось в том месте, где я только что был, но я успел скользнуть в сторону и контратаковать. Ш-шарх! Копьё вытянулось и ударило Смотрителю в укрытую непонятным тряпьём грудь. Что-то коротко вспыхнуло и я увидел, как в воздухе мелькнуло несколько блестящих осколков. Смотритель ухнул и пошатнулся, а мир вокруг меня стремительно повернулся и изменился.
В следующее мгновение я уже стоял посреди широкой дороги.
— А, чтоб тебя… — устало протянул я.
Вокруг меня была ночь. Дорога состояла из двух полос: одна в одну сторону, и одна — в другую. С одной её стороны протянулся заросший бурьяном лес, а с другой разместился небольшой ресторанчик. Позади которого, впрочем, всё так же тянулся лес.
«ДЁБРЬ», — гласила потрёпанная красно-серая вывеска. Светящиеся неоновые буквы были такие старые, что свет от них приобрёл какой-то нездоровый оттенок. Гирлянда из лампочек, украшавшая крышу ресторанчика, едва светилась и временами помаргивала.
— Долбаный Лич. — тихо произнёс я и, поправив сбившийся камзол, оглянулся.
Эдделион сказал, что некромаги занимаются формированием оскверняющих Зёрен на территории ксенолитов… Ну, что ж. Вот он — ксенолит, прямо передо мной. Вопрос — где в нём искать те самые Зёрна? Задумавшись над этим вопросом, я не торопясь прошёлся по дороге сначала в одну сторону, а затем — в другую. В прошлые разы, помнится, все населяющие это место твари вели себя агрессивно. Даже какой-то мега-ужастик появлялся, в виде цветка. А Выход образовался на месте двери во внутренние помещения ресторанчика. Гм… А зачем мне, собственно, ресторанчик? Эдделион утверждал, что, если мы увидим одно из Зёрен, то сразу же поймём, что это оно. А внутри ресторанного домика ничего интересного не было, только ужастики. Может быть, мне следует осмотреть лес?
Прищурившись, я принялся изучать пространство между деревьями. Бурьяна в подлеске было так много, что прорваться сквозь это образование можно исключительно с боем.
«Нет уж, — подумал я, — с активным использованием магии пока что повременим».
Но, если оставить в покое лес, то что остаётся? Ресторанчик? Развернувшись, я посмотрел на одноэтажное здание. При первом посещении в нём был зомби-бармен, псевдо-повешенная медсестра и разнообразная чертовщина. При втором — всё то же самое, плюс большой и вредный мионик в форме цветка. Гм… Интересно, что я увижу сегодня?
Телепортировавшись ко входу в ресторан, я открыл дверь и заглянул внутрь.
— Привет всем!
Напряжённая атмосфера внутри обеденного зала никуда не исчезла. В воздухе всё так же ощущалось присутствие непонятной угрозы, а мебель и выцветшие плакатики на стенах наводили на мысли о заведении для маньяков.
— Над-долг-го к нам? — с запинкой произнёс гориллоподобный бармен. Посмотрев куда-то сквозь меня, он внезапно вытаращил глаза, а затем взорвался.
БДАМ-М!
Ударная волна вынесла меня за дверь за одно мгновение. Барная стойка, отделка стен, полотна оконных стёкол и мебель — всё это оказалось сметено и вышвырнуто в пространство. Вспышка от взрыва была такой яркой, что продолжала мерцать в глазах как белое пятнышко.
Упав на спину, я прокатился по асфальту, а затем поднялся на ноги и принялся озираться. В воздухе над обочиной и дорогой кружился дым, откуда-то сверху оседали целые облака из мелкого мусора. От ресторанчика со странным названием осталось только основание стен, а всё вокруг было усыпано осколками и обломками.
«Какого хера тут происходит?» — спросил я сам у себя и понял, что вообще не понимаю происходящего. Вокруг меня ведь не чистый Хаос, это всё-таки ксенолит. Должны же тут быть хоть какие-то правила!
— Надо-о-олго-о-о к на-а-ам… — утробно проревел кто-то. Нахмурившись, я посмотрел на руины ресторанчика. Невысокая завеса огня, плясавшего над развалинами, внезапно качнулась и из-за неё поднялось нечто почти прозрачное и большое. У меня не получилось рассмотреть, что там за чудовище. Видно было лишь самые общие очертания.
— Надо-о-олго-о-о к на-а-а… — затянул невидимка и, тяжело топая, побежал на меня.
— Пошёл нахер. — прошипел я и взмахнул Жезлом.
БДУМФ!
Яркий импульс врезался в несущегося ко мне монстра и тот лопнул, разлетевшись по всей обочине фонтаном брызг и неопределённых ошмётков. На какое-то мгновение сделалось тихо, а затем из леса позади меня донёсся протяжный и гулкий стон.