— Ы-ы-ыо-о-о-у-у-у-уа-а…
— Да чтоб тебя… — раздражённо выдохнул я и, махнув рукой, проснулся.
* * * * * *
Утром я пожаловался друзьям на то, что побывал в двух ксенолитах, но так и не нашёл ничего интересного. Даже «Молебск», в который удалось попасть под самое утро, выглядел всё так же, как и до этого.
— А чему тут удивляться-то… — вздохнула Стефания. — Ты вот в двух ксенолитах побывал, Максим ещё в одном. А мы как начали ходить по Лабиринтам, так и ходили. Итого — всего три хаотических локации из… скольки? Что мы вообще знаем о том, какое вокруг количество ксенолитов?
— Я думаю — много. — ответил Антон. — Помните, Тилль как-то упоминал, что лично слышал о семидесяти шести и это только те, в которые легко добираться.
— Семидесяти шести?!
— Капе-е-ец. — протянул я и откинулся на спинку стула. — Нет, Тох, я как-то эту информацию пропустил… Слушайте, но это же тогда не имеет смысла.
— Что именно?
— Да всё! Все эти блуждания по Лабиринтам и ксенолитам. Что мы так можем отыскать, вслепую? Ориентироваться-то по-прежнему не умеем…
— Я умею. — возразил Макс.
— Умеешь. — согласился я. — Только ты ориентируешься в Лабиринтах. А нам нужен Лимб.
Пара минут завтрака прошла в молчании. После чего Алиса покосилась на меня и спросила:
— Новости смотреть будем?
— Нет. — качнул головой Макс. Стефания и Антон ничего не ответили.
— Читай, конечно. — сказал я и пожал плечами. — Нам ведь сейчас в любом случае в институт. Хотелось бы разбираться в том, что там обсуждают.
Алиса принялась копаться в телефоне, Антон сходил за своим и тоже погрузился в чтение новостной ленты.
— Глобального или критичного пока ничего… — неуверенно протянула несколько минут спустя Алиса. — Но миоников всё равно видят. Пытаются сфотографировать, поймать или хотя бы объяснить, что это такое. Религиозные фанатики выходят на шествия… У нас сегодня, кстати, целых два будет.
— Это где?
— На площади Восстания и на Старой Технической.
Антон отвлёкся от телефона и нахмурился.
— Центр? Кто ж им разрешил Техническую занять? Там же одни музеи и магазины!
Алиса пожала плечами.
— Мэрия.
— С Эдделионом бы поговорить. — сказал я. Тенденция экспоненциального увеличения числа магических проявлений приводила меня в состояние лихорадочного возбуждения, отчего хотелось куда-нибудь бежать и с кем-нибудь сражаться одновременно. — Та реальность, которая у нас есть, явно отличается от его ожиданий. Хотелось бы понимать, почему.
— Реальность, которую мы заслуживаем. — усмехнулся Максим. Мы обменялись невесёлыми улыбками, а Стефания допила чай и, отодвинув табуретку, встала из-за стола. — Пора собираться, философы. — сказала она. — Ещё десять минут задержки — и мы опоздаем.
Глава 17. Оскверняющий хохот
Первая половина дня прошла более-менее спокойно. Добравшись до института, мы пообщались со своими знакомыми и неплохо отвлеклись от мыслей о демонах, посвятив первое занятие подготовке к лабораторной работе, а второе — самой лабораторной работе. После этого мы пошли в столовую пообедать и позвонили Маше, которая обрадовала нас тем, что ей почти удалось найти для нас подходящего следопыта.
— Сначала я никого не могла найти. — пожаловалась она. — Разговаривала с Искателями и миониками-путешественниками, но они, как только слышали о том, что мне нужны переботы, тут же отказывались. Говорили, что это невозможно. Слишком далеко. Нужно иметь особое чутьё и какие-то там очень редкие навыки. Вот. А потом я увидела Риуса и подумала, что он, может быть, кого-нибудь посоветует.
— И что? Он посоветовал?
— Ага. Сказал, что может отвести меня к какому-то парню из тёмных эльфов, который поможет.
— А что по цене? — спросил Антон. — Во сколько нам обойдутся услуги этого «парня», он не сказал?
Изображение Маши на экране телефона помотало головой.
— Никаких денег. Он знает об угрозе от Демона и о том, что мы пытаемся всем помочь. Поэтому отведёт нас бесплатно.
— Но увидеться с ним у тебя не получилось? — уточнил я.
Маша поправила упавшие на лицо волосы.
— Нет. Риус повёл меня в какой-то клёвый город, в котором всё постоянно менялось, но мы не дошли. Уже было утро и я проснулась.
— Город тысячи дорог, наверное. — догадался я. — Ладно… А будущей ночью ты его найдёшь?
— Постараюсь, Артём. Гарантий дать не могу, но начну искать сразу же.
Я кивнул.
— Договорились, Маш. Будем надеяться, что он — действительно тот, кто нам нужен.
— Спасибо, Маша. — сказал Антон и хотел завершить видеовызов, но девушка поинтересовалась, где будущей ночью будет находиться он сам и не желает ли он составить ей компанию, чтобы тоже пообщаться с проводником.
— Конечно. — ответил Антон. — Не вопрос вообще. Я только «за».
Маша попрощалась и отключилась. Макс подпёр подбородок кулаком и посмотрел на Антона.
— Сдаёшь позиции, брат. Тебе уже девчонки свидания назначают.
— Не слушай его, Тох. — сказала Стефания. — Нормально всё. Иди и не парься. А то действительно — почему мы друг с другом во сне встречаемся, а она всё время одна?
— Вот-вот. — согласился Максим. — Так ведь и Эдделион подкатить может.
— Максим!
— Что? Машка же маг, правильно? А он три тысячи лет просидел хрен знает где, вместе с каким-то там демоном!
— Демона он убил. — задумчиво сказал Антон.
— Тем более. — подхватил Максим. — Он его потом ещё и убил!
В этот момент нам начали приходить телефонные сообщения, одному за другим.
Плиньк! Плиньк! Плиньк!
— Это ещё что?
— Информационная рассылка от администрации города… — протянула Алиса, глядя на экран своего смартфона. — Тут предупреждение. Просят сохранять спокойствие и не выходить из дома без особой необходимости.
— Не выходить из дома, ага. — фыркнул Максим. — Конечно, блин. А как, спрашивается, людям работать? Учиться?
Поиск информации в сети показал, что причина рассылки предупреждений проста — намеченные на середину дня шествия и демонстрации переросли в беспорядки. Одни демонстранты кричали, что правительству хорошо известны все причины происходящего, и требовали их немедленного оглашения. Другие призывали всех каяться и заниматься самокопанием.
— Идиоты… — протянул я и покачал головой. — Нет, ну какие же они всё-таки идиоты. Вы видели, что эти гипер-разумы в сети пишут? В комментариях к новостям?
— Почему сразу идиоты? — улыбнулась Алиса. — Вполне обычные городские сумасшедшие. Ну и потом… Ты сам подумай, как ещё им всё это воспринимать? Это мы с вами знаем, с чего всё началось и чем продолжается. А они? Для них ещё вчера всё было нормально. А потом — оп! — и всё поломалось. Ночью — кошмары. Днём — вообще не пойми что. А ведь они во всё это не верили!
— Вера здесь не при чём, Алис. — поддержал меня Антон. — Тёмыч прав. Смотри, что в тематических каналах происходит. Не читала ещё? Там одни люди бункеры собираются копать, чтобы в них спрятаться, а остальные эти самые бункеры уже выкопали и теперь продают. И это ещё нормально. Окей, как говорится. Пусть как хотят, так и зарабатывают. Но как тебе реклама о том, что потомственный маг может изгнать любое привидение из твоего дома? Хочешь озвучу, за какую сумму он это проделает?
— Не, ребят, это уже другое. — поморщилась Алиса. — То, о чём вы говорите — это тупо мошенники. Они и до этого момента были, со всеми этими объявлениями.
— Так-то да, но сейчас это приобрело другие масштабы. Люди ведь реально видят призраков и…
— А-а-а-а-а-а!
Истошные крики послышались откуда-то с улицы. Развернувшись к окну, мы подбежали к нему и посмотрели наружу. Вместе с нами к стёклам прижалось ещё несколько человек.
— Что там за херня?
— .ля!
— Вы это видите?!
Посередине дороги, проходящей между корпусом института и жилыми домами, стояло древоподобное призрачное чудовище. Раскинув ветки-щупальца в разные стороны, оно неуклюже поворачивалось туда-сюда, а люди на тротуарах разбегались от него, не разбирая дороги.
— Твою м-мать. — выдохнул Макс. Переглянувшись, мы, не сговариваясь, отстранились от окна и начали проталкиваться сквозь толпу привлечённых шумом студентов.
— Пропустите, блин!
— Что там? Вы видели? Что там?
— Призрак, народ! Здоровенный!
— Видео сняли? Сняли? Кто там у окна встал?!
— Да не снимается он! Пробовали ж уже, они не отображаются!
— Эй! — окликнул нас Антон. — Давайте. Я прикрою!
Я увидел, как Антон слегка разводит руки в разные стороны и понял, что с этого момента мы с Максом можем делать, что захотим. Окружающие не заметят.
— Макс! — бросил я. — Через аудиторию!
Прыгнув в сторону, я дёрнул на себя деревянную дверь. Тут сейчас, помнится, никого не должно быть… Да, всё так и есть. Пусто! Телепортировавшись к окну, я быстро повернул ручку и распахнул широкую створку. Макс уже стоял рядом со мной.
— Полог не забудь!
— Помню!
Скользнув в тень, я запрыгнул на подоконник и телепортировался вниз, оказавшись на тротуаре. Можно было бы, конечно, переместиться и не открывая окна, но без препятствий оно как-то надёжнее.
ВВОМС!
Рядом со мной вывалился из воздуха Макс. Мельком посмотрев на него, я превратил свою одежду в камзол и материализовал Жезл. Пара пространственных прыжков — и полупрозрачный древомонстр стоит на расстоянии десяти метров.
— Ы-ы-ы-ыр-р-р-р!
«Рычит», — удивлённо подумал я. В нормальном мире эта падаль разевала свою пасть совершенно беззвучно.
— Без магии! — выкрикнул в мою сторону Макс. Голос его прозвучал приглушённо, но я услышал.
— Понял!
Разделившись, мы оббежали монстра с двух сторон и атаковали почти одновременно — Макс своим мечом, а я — удлинившимся Жезлом. З-занг!
— Ы-ыр-р-р-р!
Дёрнувшись всем телом, ужастик пригнулся и заслонился от нас десятками похожих на ветки лап.