— Чем мы можем помочь?
По губам Эдделиона скользнула усмешка.
— Ничем. Не обижайтесь, ребята, но я пришёл сюда лишь затем, чтобы ввести вас в курс дела. После того, что произошло сегодня, реальная помощь с вашей стороны больше не требуется. Не считая, разумеется, Линка. Его взаимосвязь с Аппельтирном мы ещё используем для победы.
«Интересно, как?» — подумал я. Мне, разумеется, импонировала уверенность мага в том, что мы победим, но как он, чёрт побери, намерен это проделать?
— А что будет с нашим миром сейчас? — спросил я. — Мы тут гром слышали, сразу после того, как проснулись. А потом ещё электричество вырубилось. Это нормально?
— Ну а сам-то как думаешь? — маг усмехнулся. — Твари Аммерарха нашли способ пробить Барьер. Разумеется, это не может обойтись без последствий. Особенно если наклепать такое количество техники, как у вас…
— И что теперь будет?
— Понятия не имею. Спросите у тех, кто занимается техникой.
— А если…
— Вы уже придумали, как будете разыскивать переботов? — перебил меня маг. Я замолчал, и в комнате сделалось тихо.
— Мы нашли Проводника. — ответил через пару секунд Антон и тут же поправился: — Ну, как… почти нашли. Наша подруга собиралась пообщаться с ним как раз в это самое время.
— Проводника? — Эдделион прищурился. — Кого же?
— Этого мы не знаем. — сознался Антон. — Но он кто-то из старых Искателей и…
— Проводник из старых Искателей? — маг рассмеялся. — Ну надо же. То есть это не просто проводник, а именно Проводник… Он всё ещё жив?
Антон почесал в затылке.
— Наверное. Мы ещё не встречались, говорю же. Должны были познакомиться, но Машу что-то разбудило и… в общем, в итоге я попал в ксенолит.
— Ясно. — маг вздохнул и поднялся на ноги. — Ладно, ребята. Ищите своих переботов и выбивайте из них Классы. Дня два или даже три у вас ещё есть.
С этими словами Эдделион исчез.
— А что потом? — воскликнул я, но мага в комнате уже не было. — Эдделион! А, дьявол! Ушёл?!
Мы посмотрели по сторонам.
— Да ушёл, ушёл. — подтвердил Макс и почесал нос. — Как думаете, что будет через три дня?
Я вздохнул.
— Думаю, что ничего хоро…
Лампа на столе моргнула и загорелась с тихим щелчком. Щёлк! Алиса облегчённо выдохнула.
— Ф-фух. Ну, хоть что-то заработало!
— Ничего хорошего. — договорил я. Ожившая лампа порадовала, но не сказать, чтобы радикально. Потерев лицо ладонями, я размял шею и глубоко вздохнул. — Могу сказать вам две вещи, друзья. Огласить?
— Ну?
— Первое — нам, походу, реально нужны эти Классы. Надо искать Машу и договариваться с Проводником. Любыми средствами, чтобы он там потом ни потребовал. Раз Эдделион считает, что они нам помогут — значит, так оно и есть.
— А как ты собираешься их использовать? Для чего?
— Разобраться с магами. Расскажем об их предательстве Ауторике и узнаем, где их можно найти. А потом посоветуемся с Тиллем и Смором на предмет штурма.
Стефания округлила глаза.
— Артём, ты нормальный?
— Тихо! — резко сказал я и взмахнул рукой. Антон и Макс, уже начавшие говорить, замолчали. — Извините, но я не договорил. У нас нет времени на пустые разговоры и препирательства. Через три дня произойдёт что-то важное и, скорее всего, неприятное, а ещё через две с половиной недели нашему с вами миру придёт конец.
— Ну уж прямо «конец», Тём…
— Считаешь иначе?
Стеша поправила волосы и сложила руки на груди, но ничего не ответила.
— У нас с вами на носу вторжение демонов. — продолжил говорить я. — Давайте будем реалистами, окей? Мы не сможем остаться в стороне, это же очевидно. Если на улице появится некромаг, мы будем с ним драться. А как нам драться, если из-за угла в любой момент может выпрыгнуть один из аристократов? Тем более, что они уже как-то законнектились с демонами…
Максим кивнул.
— Не знаю, как ты хочешь это провернуть, но я подписываюсь.
— Как-то это всё слишком радикально. — сказала Алиса. — Может быть, не стоит предпринимать таких решительных действий? Напав на них первыми, мы уподобимся им и можем поставить себя в уязвимое положение. Мы ведь не знаем, какое у них по этому поводу законодательство… Ну, в Конклаве.
— Спросим у Тилля. — задумчиво сказал Антон. — Можно даже сегодня.
— Нужно. — кивнул я.
— И, кстати, о Тилле. — продолжала Алиса. — Он несколько раз говорил, что ссориться со Жрецом никто не станет. Вы помните, почему? Я вот нет. Может быть, спросим? И вообще — может, нам стоит начать с того, чтобы сообщить в их администрацию о сегодняшнем нападении?
Мы переглянулись.
— А правда, Тёмыч, Тилль же говорил, что после того, как ты сделаешься Жрецом, на тебя уже никто не позарится. — сказал Макс. — Да и та ушастая это подтверждала. Тебе никто не говорил, почему?
Я задумался и покачал головой.
— Нет. Да мы и не спрашивали… Других вопросов хватало.
Алиса вздохнула.
— В общем, ребят… предлагаю ложиться обратно. Надо попасть в Альвейру и со всеми поговорить.
— Если успеем. — сказала Стефания и показала на окно. — Там уже светает, если что. Через пару часов подъём.
— Надо хотя бы попробовать.
— Надо.
Однако заснуть и погрузиться в Альвейру у нас не получилось. Слишком уж все были взбудоражены новостями. Аристократы и подготовившие западню демоны, пробитие Барьера и образование портала в другие миры… Такое просто так не осмыслить.
В итоге, мы провозились на своих местах около получаса, а затем поднялись и начали готовиться к новому дню. Настроение у всех было странным. С одной стороны — нам было страшновато. Магия, агрессивные мионики и демоны Аммерарха… Чёрт его знает, как всё это повлияет на существующий уклад жизни и к каким последствиям приведёт. Взять хотя бы нашу армию и оружие. Будет ли всё это эффективно? С другой стороны, мы чувствовали определённое нетерпение. Можно даже сказать — предвкушение. Не то, чтобы кто-либо из нас был рад тому, что обстоятельства сложились именно так, как они сложились, но определённое возбуждение мы испытывали. До этого момента мы старались не пользоваться магией так, чтобы это было заметно для окружающих — по крайней мере, тогда, когда у нас был такой выбор — но теперь это ограничение, очевидно, исчезнет. И что, спрашивается, будет потом?
* * * * * *
По дороге к метро мы увидели несколько автомобилей полиции, стоящих на перекрёстках, но больше ничего необычного не заметили. Люди на улицах вели себя так же, как и всегда, разве что оглядывались чуть чаще обычного. В новостях обсуждался странный гром, прозвучавший в прямом смысле слова среди ясного неба и масштабный сбой в электроснабжении.
За пятнадцать минут до начала первой пары позвонила Мария.
— Я договорилась! — воскликнула она вместо приветствия. — Он согласен отвести одного из нас с гномам. Антон, а почему тебя не было?
— Во-первых — привет. — сказал расплывшийся в улыбке Антон. — Во-вторых — молодец, я в тебе не сомневался. Но почему только одного?
— Он сказал, что с делегацией гномы даже разговаривать не станут. В общем, или кто-то один, или никого.
— А что по цене? — спросил я. Маша, услышавшая мой голос, поздоровалась:
— Привет, Артём! По цене ничего. В том смысле, что бесплатно.
— Серьёзно? Прямо бесплатно?
— Ну, я ему рассказала про демонов и то, что они угрожают нашему миру. Он выслушал и сказал, что плата не требуется.
Мы с Максимом и Антоном переглянулись.
— Чёт как-то не верится. — сказал Максим. — Но окей. А когда он нас поведёт? Ну, то есть не нас, а одного избранного?
— Ну… он спрашивал про время и я сказала, что нужно сегодня. То есть будущей ночью. Он согласился. Правильно же сказала, да?
— Правильно, правильно. — покивал Антон. — Ты отлично справилась, Маш, спасибо.
— Не за что. А у вас как дела? Нашли что-нибудь интересное?
Макс фыркнул. Антон бросил на него косой взгляд и, выключив режим громкой связи на телефоне, отошёл в сторону.
— Бедная Маша. — сказала Алиса. — Представляю, каково ей сейчас будет услышать про то, что Барьер был пробит.
— А куда деваться-то? — пожала плечами Стеша. — Через неделю об этом узнают вообще все. Только у них ни магии, ни её возможностей не будет…
«И не говори», — подумал я, после чего повёл взглядом вдоль институтского коридора. Мысли у меня свернули в невесёлую сторону. Вокруг нас столько людей… Парни, девушки. Десятки студентов. Сотни. Все куда-то идут, бегут, торопятся. Что-то друг другу рассказывают, смеются. Обсуждают учёбу, игры и паранормальные явления. Знакомятся, ссорятся. Никто даже и не думает о том, что должно произойти через три дня. И только мы пятеро псевдо-избранных, стоим тут в ожидании этого непонятного катаклизма.
«Капец апакалипсис», — припомнил я надпись из сна и скептически усмехнулся. Вот уж чего я сам не ожидал, так это того, что тот дебильный сон может оказаться пророческим. Хотя… может быть, на самом деле всё не так уж и плохо? Иначе почему Эдделион с такой уверенностью говорил о победе?
Время до конца дня тянулось мучительно. Занятия неторопливо протекали одно за другим, а мы отчаянно пытались хоть на чём-то сосредоточиться. Учёба не шла. Типовые и курсовые работы внезапно сделались чем-то совершенно неважным, а подготовка к лабораторным начала восприниматься как отдых. Наконец прозвенел последний звонок, и мы вышли из институтского корпуса на свежий воздух.
— Вы, народ, как хотите, — протянул Максим, — но я завтра на всю эту лабуду не пойду. Лучше где-нибудь в парке с мечом поупражняюсь.
Стефания, вопреки обыкновению, ничего не ответила. Только обняла Максима за плечи, и они прижались друг к другу.
— Мы все никуда не пойдём. — сказал я и притянул к себе Алису. — Найдём этой ночью переботов, я договорюсь насчёт Классов, а завтра… Посмотрим. Будем думать о том, как перебить аристократов быстро и эффективно.
— К