опать ты кровожадный. — вроде бы в шутку сказал Антон, но лицо его при этом осталось серьёзным. Мы слишком хорошо помнили взрыв, который произошёл в ксенолите, и то, что выжить у нас получилось лишь чудом. Не успей я воспользоваться энергией Белой Луны — и всё. Мы бы здесь и сейчас уже не стояли.
* * * * * *
— Да ладно? — спросил я сам у себя и, посмотрев по сторонам, улыбнулся. — Уже?
Вокруг меня поднимались к вечернему небу дома Веалькана. Попав в «Городок», я постарался телепортироваться как можно точнее, но не ожидал, что всё получится с первого раза. Ну, что же — это удача. Маша сказала, что Проводник будет ожидать меня где-то здесь. «На самой большой площади».
— Оке-ей. — протянул я и, прикрыв глаза, сконцентрировался, после чего поднялся в воздух. Пока остальные будут общаться с Тиллем и Ауторикой, моя задача — отыскать Проводника и проследовать за ним до города переботов. Надеюсь, наше путешествие не затянется…
Взмыв в небо, я взлетел повыше и осмотрелся. Открытой земли подо мной не было, только дома. Плотная застройка Веалькана покрывала всё — даже большие холмы, что расположились группой где-то на западе. И где мне, спрашивается, искать какую-то площадь? Хотя… Раскинув руки в стороны, я прислушался к ощущениям. Направление. Мне нужно узнать, в каком направлении площадь… М-м-м… Есть!
Открыв глаза, я внезапно увидел неподалёку от себя создание вроде гоблина и едва удержался от того, чтобы не ударить по нему магией. Гоблин имел серую кожу и лысую голову, с торчащими в разные стороны волосатыми ушами. Сжимая в правой лапе трубку с длинным мундштуком, он выпускал изо рта дымные кольца, а опорой ему служил висящий в воздухе каменный шар.
— Доброй ночи. — произнёс я, гадая, что это за создание и не собирается ли оно на меня напасть. Создание не собиралось. Коротко кивнув, гоблин отбросил трубку в сторону и исчез. Каменный шар в то же мгновение провалился вниз и затерялся в калейдоскопе из теней и огоньков светящихся окон.
«Мионики, блин…» — мысленно вздохнул я и полетел в сторону площади. Через минуту я уже опустился на брусчатку в её центре и осмотрелся. Просторная округлая площадка, на которой ничего нет. Ни фонарей, ни постаментов, ни даже какого-нибудь фонтана. Интересно, это торговая площадь? Или для чего она вообще сделана?
— Линк?
Тихий мужской голос прозвучал у меня из-за спины. Я повернулся. Передо мной стоял высокий человек, голову которого скрывал глубокий чёрный капюшон. Лица видно не было, только глаза — необычные, со светящейся светло-синей радужкой. Одет незнакомец был в красивый камзол с широким плащом и необычные металлические перчатки. На груди у него мерцал сиянием магический камень, а на поясе висели небольшая книжка и множество непонятных мелких предметов.
— Меня называют Проводником. — сказал маг. — Девушка с именем Маш-ша просила отвести тебя к переботам.
— А как ты меня узнал? — спросил я, только в это мгновение осознав, что понятия не имею о том, как должен выглядеть Проводник. Что, если тот, с кем я разговариваю — это не он? А какой-нибудь хитрозадый демон, решивший завести одного из «закатников» в мионический Ад?
— Ты — Жрец Белой Луны. — спокойно ответил маг. — Риус рассказывал мне о тебе и твоих друзьях. А также о том, что вы присоединились к сражению Эдда. Храбро.
— Мы не могли не присоединиться. — сказал я и пожал плечами. — Речь идёт о сохранности нашего мира.
— Вы — маги. — качнул головой Проводник. — И могли бы покинуть Заккту сразу после того, как Барьер будет уничтожен.
«Оп-па», — подумал я и спросил:
— Почему ты так уверен, что он будет уничтожен?
Маг наклонил голову набок.
— А разве может быть иначе? Ваш мир — Ключевой. И Аммерарх не отступится. Всё говорит о том, что решающее сражение близко.
«Сражение…» — мысленно протянул я. Какое ещё, к чертям собачьим, сражение? Мы тут с тремя сраными аристократами справиться не можем, а он говорит о каком-то сражении. С кем? С грёбаным Великим Демоном?
— Ты готов?
Вынырнув из размышлений, я посмотрел на Проводника.
— Сколько времени нам потребуется? Хотя бы примерно.
— Время относительно. — ответил тот. — Но если знать, куда идти, то дорога будет недолгой.
— А мы — знаем?
Вместо ответа Проводник показал на что-то позади меня. Я обернулся и увидел дверь. Высокую, широкую, из тёмно-коричневого дерева, покрытого лаком. В верхней части двери светилась зелёная руна, от которой поднимался лёгкий дымок. Выглядело это так, словно руну только что вырезали плазменным резаком.
— Следуй за мной, Линк. — сказал, проходя мимо меня, Проводник. — Не отвлекайся и не отставай.
— Через опасные места проходить будем? — спросил я. — Такие, где нас могут атаковать?
— Нет.
— А как ты вообще понимаешь, куда идти? Если не секрет?
Проводник издал странный звук и взялся за дверную ручку.
— Спрашивать у Духа Пути, как он следует по Пути? А вы, закатники, забавные.
Дверь распахнулась с отчётливым скрипом.
Местность с другой стороны дверного проёма была неожиданной — широкий луг с тёмно-зелёной травой, по сторонам которого поднималась чёрная стена леса. Небо над лугом было затянуто плотными облаками, а вдалеке просматривались очертания каких-то строений.
«Занятно», — мысленно оценил я увиденное. Внутри меня отчего-то была уверенность в том, что за дверью окажется каменный коридор.
— Разговаривать можно?
— Да.
— Куда мы попали?
— Можешь называть это место Деревней Проклятых.
«Не самое позитивное название», — подумал я и спросил:
— Расскажешь, какой у нас должен быть путь? Чего мне ожидать? Когда мы с Тиллем добирались до Аппельтирна, то побывали в Полуночи, Чёрном Лесу, Перепутье и Сумеречной Зоне…
— Чёрный Лес — одна из степеней Зоны, Линк. И мы туда сейчас не пойдём. Ваше путешествие в Аппельтирн провело вас по внешним границам Большой Дороги, а нам всего лишь нужно добраться до переботов.
— Это ближе?
Проводник тихо рассмеялся.
— Существенно. А теперь будь внимателен. В траве могут быть останки. Не наступи.
Те строения, которые я видел минуту назад вдалеке, оказались буквально в десяти метрах.
«Развалины какие-то», — мелькнула у меня мысль.
Из густой травы на широком лугу поднимались покосившиеся и частично развалившиеся строения. Несколько обросших мхом деревянных домов и нечто вроде накренившейся колокольни. Кое-где над травой торчали каменные надгробия. Пройдя мимо первых домов, мы замедлились и двинулись по направлению к колокольне. Я обратил внимание на то, что на поверхности надгробий светятся угловатые символы, а на некоторых ещё и непонятные письмена.
— Ты помнишь свою Руну Перехода, Линк?
— Да.
— Это хорошо. Она скоро потребуется.
Когда мы приблизились к колокольне, я увидел то, что раньше скрывалось за разваливающимися домами — избушку. Избушка была деревянной и, мягко говоря, старой, но самым примечательным в ней было то, на чём она была установлена. На ногах.
— Это… ноги от птицы? — понизив голос, уточнил я. С нашей позиции было видно, что из нижней части избушки растут три мощных и частично покрытых чешуёй птичьих лапы. Ставни на окнах доисторического строения были распахнуты, внутри было темно. Трухлявая дверь повисла на одной петле и торчала немного в сторону.
— Нам туда?
— Нет. — Проводник коротко оглянулся. — Это же Избушка-на-ножках. Старый и нестабильный мионический портал Вниз.
— Вроде Колодцев Вниз?
— Да, только побольше и посерьёзней. Старайся в её сторону не смотреть, хорошо?
«Ну, не смотреть — так не смотреть», — подумал я и принялся рассматривать колокольню. Сооружение было выполнено, как и всё остальное в этом месте, из дерева, но при этом почему-то не разваливалось. Нижняя её часть обросла мхом и побегами травы, а верхняя почернела и словно обуглилась.
— Сейчас внимание. — сказал Проводник и ткнул пальцем в два невысоких каменных столбика, торчащих из травы перед нами. — Проходим строго между ними, за один шаг. Понял?
— Да.
— Идём.
Остановившись перед столбиками, я на мгновение застыл, а затем сделал один широкий шаг вперёд. Р-раз. Освещение сразу же изменилось. Небо сделалось очень глубоким и чёрно-синим, а где-то за лесом разгорелся оранжево-алый закат. Его красноватые отсветы легли на верхушки некоторых деревьев и лёгкие облака, отчего атмосфера стала не гнетущей, как раньше, а ожидающей и тревожной. Я оглянулся и посмотрел по сторонам. Местные дома, включая избушку «на курьих ножках», не изменились, но из-за освещения и неподвижности стали похожи на декорации к какому-нибудь ужастику.
— Такое ощущение, что на нас сейчас кто-нибудь выпрыгнет. — сказал я.
— Не раньше, чем зайдёт солнце. — ответил Проводник. — Но мы так долго тут задерживаться не будем.
— А куда мы пойдём?
— Вот сюда.
Мы подошли к основанию колокольни и остановились перед здоровенным валуном, на котором было что-то написано. Присмотревшись, я разобрал первые несколько строчек, которые гласили:
«До красного иль зелёного светла не задерживайся. Лесного прохода не бывает. Первые шаги направо приведут к спуску. Для возвращения нужно повернуть время».
— Это Путевой Камень. — пояснил маг. — Первые Искатели оставляли такие артефакты в тех местах, которые использовали для отдыха.
— Деревня Проклятых — это место для отдыха?
— Когда-то было, Линк. До того, как его прокляли. А теперь — давай, накладывай свою Руну.
Присев перед валуном, я подул на палец и принялся вырисовывать им Переходную Руну. Поверхность камня шипела, от выведенных мной линий поднимался дымок.
— Так. — сказал Проводник и опустился рядом со мной на одно колено. — Сейчас…
Нарисованная мной на поверхности Камня Руна исчезла. Одно мгновение ничего не происходило, а затем на камне проступили светящиеся узоры. Множество пересекающихся линий, каких-то завитков и спиралей.