— Серьёзно?
— Да пёс его знает, Тох! По ощущениям — да. А на самом деле чёрт его знает. Надо поэкспериментировать…
* * * * * *
Двадцать минут спустя мы вышли из портала на небольшой поляне Островецкого парка.
— Ну — поехали. — сказал Макс и распахнул свою книгу. — Ау-у-уф-ф-ф!
Активация Класса выглядела как получение нового уровня в фэнтезийной игре. Максим резко вдохнул и выгнулся назад — так, словно бы его подбросило над землёй. Не хватало только светового потока, вырывающегося из земли. Мгновение спустя, впрочем, всё благополучно закончилось.
— Ух-х… ты. — прошептал Макс и, пошатнувшись, посмотрел слегка «поплывшим» взглядом на нас. — Ниф-фига себе… Народ. Вы просто обязаны это попробовать. Это… нечто.
— Макс, ты сейчас как наркоман выглядишь. — с неуверенной улыбкой пошутила Стефания. Видно было, что ей немного не по себе.
— Всякий да употребивший три дорожки вместо двух отправится за Максимом. — сказал Антон и открыл артефакт со своим Классом. — А-аф-фт! Ух-х…
Один за другим мои друзья использовали артефакты и смотрели по сторонам, привыкая к изменившимся ощущениям.
— Как-то всё слегка по-другому. — протянула Алиса. — Я теперь, кажется, знаю, как…
Прислушиваясь к тому, что говорит моя девушка, я пытался разобраться в собственных возможностях и инстинктивно попробовал скользнуть в Тень.
— Ай!
— Тёмыч, блин!
— Ты бы, что ли, предупреждал.
Мои друзья шарахнулись от меня во все стороны. Алиса ойкнула и замолчала. Я посмотрел на них и вывалился в нормальный мир.
— Чего такое?
— Ты сейчас в тени уходил, да? — спросил Антон.
— Ну, да. Это как-то не так смотрелось?
— Не то, чтобы «не так»… Просто ты был похож на тёмного мага. Из «дарк-фэнтезийной» истории.
— У тебя появлялся ещё один плащ с капюшоном. — подтвердила Алиса. — Такой, знаешь, чёрный. Глаза начали светиться и ещё что-то вроде ауры… В общем, страшновато.
— Но очень круто. — добавил Макс и, взмахнув руками, скользнул в Тень. В следующее мгновение его очертания изменились, и наш друг превратился в полноценного рыцаря. Очень похожего на тех, кого изображают в исторических хрониках. Латная кираса, здоровенные наплечники и элементы защиты. Шлем, массивные металлические перчатки… Хм, нет. Пожалуй, в хрониках таких всё же не нарисуют. Скорее уж в компьютерных играх.
— Гладиатор. — сказал Антон и, щёлкнув пальцами, усмехнулся. — Такой Класс называется Гладиатор. А ты, Артём, нырни-ка ещё раз в свои тени…
Я скользнул в Тень.
— Мастер… — Антон прищурился. — Хотя нет, не Мастер. Скорее уж Резчик. Резчик теней.
— Приехали. — засмеялась Стефания. — Говорила я вам, нельзя играть в онлайновые игры с утра до полуночи. Вот вам — пожалуйста…
Мои друзья один за другим перешли в теневой мир и принялись рассматривать друг друга магическим зрением. Антон, правда, видел больше нас всех, вместе взятых и формулировал в словах то, что получалось увидеть. Мой Класс он назвал «Резчиком теней». Максима — «Гладиатором». Стефанию — «Чародейкой». Алису — «Искателем». А самого себя — «Следопытом».
Последующие пару часов мы только и делали, что упражнялись и экспериментировали. Быстро выяснилось, что магическая одежда, появляющаяся на нас в теневом мире, легко и просто переносится обратно в обычный. И мало того, что фантастически выглядит, так ещё и обеспечивает незаурядной защитой.
Завтракали мы у меня дома, а затем вернулись обратно в парк.
— А мне нравится. — заявила Стефания, стоя на светящемся диске, висящем метрах в десяти над землёй. — У меня материализация с такой лёгкостью даже в Лабиринтах не всегда получалась. А теперь всё что угодно и с первого раза…
— Мне тоже нравится. — проговорила Алиса. Усевшись на сложенную куртку, она старательно вносила записи в волшебную книжку. — Макс! А ну-ка, повтори свой финт ещё раз!
Максим с готовностью взмахнул мечом, и его лезвие вспороло воздух с отчётливым гулом. Земля метрах в тридцати от нас вздрогнула и на ней образовалась глубокая борозда.
— Это максимальное расстояние?
— Мне кажется, нет. Я могу и дальше… Хотя… Не знаю. — наш друг нахмурился. — По земле отсюда как следует не прицелишься.
— Фигня это всё. — сказал я и, ослабив концентрацию, опустил руки. Несколько десятков теней, стоящих в подлеске вокруг нашей поляны, тотчас исчезли. — Главное — не промахнуться по аристократам.
— О… Тём! — Алиса захлопнула книжку и та исчезла с коротким звуком. — Мы же тебе так ничего и не рассказали!
— В смысле? О чём?
— Ну, во-первых — мы сообщили Ауторике о том, что часть аристократов — предатели.
— И что она ответила?
— Конкретного — ничего. Но информация будет проверена в ближайшее время и, если всё подтвердится, то им конец.
— Им в любом случае конец. — обронил Макс, но Алиса от него отмахнулась.
— Макс, блин, не перебивай. Я говорю о том, что их реально проверят. По-взрослому проверят, без дураков. И ещё Тилль нам объяснил, почему никто не связывается с Жрецами.
«А вот это уже интересно», — подумал я и поинтересовался:
— И почему же?
— Потому что покровительствующие Жрецам силы вешают проклятие на тех, кто их атакует. И те умирают в течение буквально нескольких дней.
— Там такие проклятия, которые не снимаются. — уточнил Антон.
Максим крутанул в руках меч.
— Так что, если мы хотим поубивать придурков самостоятельно, придётся поторопиться.
— Максим!
— А поубивать их стоит, потому что это реальный способ усилиться.
— Максим, блин!
— А чего «Максим!», Стеш? Я сейчас Смора процитировал, если что.
Алиса встала с куртки и подошла ко мне.
— Вопрос с аристократами может исчезнуть самостоятельно, Тём. В течение пары дней.
Я обнял Алису за талию и, притянув к себе, заглянул ей в глаза.
— Возможно, исчезнет. Но если нет, то — что? В ксенолите нас атаковали всего пятеро, даже если посчитать того дурака с артефактом. И мы выжили только потому, что нам повезло.
— Ну, конечно. И теперь, едва не погибнув, мы явимся в логово тех, кто значительно превосходит нас в магии. Отличное решение, Тём. Где логика?
Я знал, что моё желание поквитаться с аристократами отдаёт не логикой, а в первую очередь местью, но передумать и ждать, пока всё нормализуется само по себе, не хотел. Хватит с нас уже всех этих перерывов и ожиданий.
— Здесь дело отнюдь не в логике, Алис. Мы ведь это уже обсуждали.
— Ребят, мне отец звонит. — сказала Стефания и в следующее мгновение оказалась рядом с нами. — Что мне ему говорить?
Мы посмотрели друг на друга. Тема взаимодействия с родителями была неприятной. Мои отец с матерью уже несколько раз настаивали на том, чтобы я брал академический отпуск и возвращался. Хотя бы на то время, пока не разрешится ситуация «со всей этой паранормальщиной». Да и у остальных дела обстояли не сказать, чтобы лучше. До тех пор, пока на улицах не начались все эти погромы и митинги, родные смотрели на наше решение оставаться в институте сквозь пальцы. А сейчас…
— Скажи, что приедешь через два дня. — предложил я. — Максимум через неделю.
— Он тогда к ней сам раньше приедет. — покачал головой Максим. — У неё батя правильный мужик, на ерунду не разменивается.
Стеша приняла вызов и отошла в сторону.
— Нам нужно хотя бы два дня. — повторил я. — Во-первых, за это время мы успеем разобраться с аристократами, а во-вторых — узнаем, о чём конкретно говорил Эдделион.
— Кстати, об этом. — сказал Антон. — Предлагаю прогуляться по городу. Пройтись по улицам, осмотреться. Разобраться, что происходит.
Я усмехнулся.
— Обкатать новые возможности в боевых условиях?
— Ну, и это тоже.
— Предложение принимается. Алиса?
Девушка пожала плечами.
— Давайте.
К нам подошла Стефания, и Максим протянул ей руку.
— Ну, что там, Стёп?
— Приедет в конце недели.
— Четыре дня, значит. — заключил я. — Окей. Нам этого хватит…
* * * * * *
— Это мионик?
— Ага. Типа привидение.
Мы посмотрели на мионика, висящего над крышей дома с противоположной стороны улицы. Ужастик выглядел, словно классический призрак: как человек, на которого накинули белое покрывало. Ног при этом у него не было и создание просто болталось в воздухе, медленно дрейфуя вдоль края крыши. Люди внизу тоже хорошо его видели. До нас доносились множество голосов и громкие выкрики. Некоторые отказывались верить в то, что привидение настоящее и уверяли окружающих, что перед ними подделка.
— Загонять будем?
— Да, сейчас попробуем. Антох!
Антон, стоящий на бортике крыши и смотрящий на проезжую часть внизу, обернулся.
— Погодите. Дайте мне ещё пару минут.
— Давай, ждём.
«Интересно, как он всё это видит?» — подумал я. Прогулка по городу дала весьма перспективные результаты — мы выяснили, что почти все наши умения перешли на новый уровень. Восприятие Антона, например, теперь показывало не только эмоции и уровень силы, но даже энергетические контуры различных существ. Порталы Стефании формировались за доли секунды, а наши маскирующие щиты и скрытность превратились во что-то невообразимое. Мы скрылись в тенях и перемещались под их прикрытием повсеместно и без усилий, оставаясь незаметными для остальных горожан. Они нас даже задеть не могли — в том случае, если пути внезапно пересекались.
На улицах было, мягко говоря, неспокойно. Дежурящие полицейские и технические службы, множество камер видеофиксации на треногах, сбивающиеся в небольшие группы прохожие и странного вида жители, пытающиеся проповедовать какую-то ахинею — всё это буквально кричало о том, что город погружается в пучину безумия. Конечно, Линг в этом плане не исключение и магических проявлений хватает и в других городах, но тут это приобрело какие-то гипертрофированные размеры.
«Может, нас и правда на дистанционное обучение переведут? — задумался я. — Вроде бы не раз обещали… Хорошо бы, на самом деле. Там же такая неразбериха начнётся, в таком случае… Пока всё нормализуется, десять раз со своими вопросами разберёмся».