«Этот-то тут каким боком?» — удивился я, однако без колебаний последовал за котом. В то, что его могли подослать аристократы, я не верил. И оказался прав — мои друзья вместе с эльфом обнаружились у массивного обломка скалы, валяющегося под стенами замка. Если не знать, где конкретно они укрылись — и не заметишь.
— Я вернулся. — сказал я, вываливаясь из невидимости. — Что у вас хорошего? И где Смор?
Все посмотрели на меня.
— Тёмка! Ты в порядке?!
— Да, Алис, всё хорошо.
— Смор вместе с Занг-Зангом. — ответил Тилль. — Как всё прошло?
Я кивнул.
— Приемлемо. Забросил их в один из Лабиринтов, опутал тенями и перебил. Ничего сложного, в общем-то. У них там большая часть способностей не срабатывала.
— «Ничего сложного», говоришь? — по губам Тилля скользнула улыбка. — Смотри это кому-нибудь другому не ляпни, Линк. Совет на будущее.
Тут где-то вдалеке что-то раскатисто ухнуло. Пу-бум-м-м…
— Это ещё что? — не понял я.
— Это внутри замка. — ответил Антон. — Начало грохотать сразу после того, как Тилль со Смором отрубили защиту.
— Тилль?
Однако эльф лишь усмехнулся и покачал головой.
— Нет, друг мой, это не мы.
— Их тут намного больше, чем мы думали, Тём. — сказала Алиса. — У них там не только маги, но и наёмники. И их много.
— То есть… — я прислушался. — Погодите. Они там между собой, что ли, поперессорились?
— Похоже на то.
— Окей. — я оглянулся. — А куда исчез Би? Какой у нас вообще план?
— Гильдия, защищающая союзные Семьи, с которыми вы поссорились — это «Красноголовые». — сказал Тилль. — Одни из тех, кто… м-м, скажем так: доставлял в своё время неприятности Смору.
— Поэтому убив их он получит двойное удовольствие. — добавил Максим.
— После того, как Смор узнал, что это они, он притащил сюда Занга. — продолжил, не обращая внимания на Максима, эльф. — И он возьмёт на себя наёмников. Он может. На вашу долю остаются выжившие маги.
Ду-дум-м-м!
— Как думаешь, что там происходит? — спросил я.
Тилль пожал плечами.
— Внутренние противоречия, Линк, как и всегда. Не стоит думать, что все аристократы поголовно дегенераты.
— А разве нет?
— Максим! — воскликнула Стефания, и наш общий друг поднял перед собой руки.
— Молчу.
— В общем, не убивайте всех без разбора, Линк. — сказал Тилль. — Может выйти так, что будет проще договориться.
— Никаких переговоров, Тилль.
— С тем, кого не поразило проклятие. — спокойно уточнил эльф. — Ты ведь понимаешь, что оно не затронет тех, кто ничего против вас не имеет?
— Посмотрим. — сказал я и вздохнул.
«Зря, конечно, я всё это затеял без подготовки», — мелькнула у меня мысль. Пожалуй, надо было узнать не только то, где эти аристократы живут, но и что конкретно из себя представляют. Чем зарабатывают, с кем дружат, какой магией пользуются… Возможно, это существенно облегчило бы нашу задачу. Но я, во-первых, не подумал о том, что их может оказаться так много, а во-вторых — у нас разве было время на подготовку?
— Тоник. — я посмотрел на Антона. — Останешься поблизости от девчонок, окей?
Тот кивнул.
— Не проблема.
Максим выдернул из воздуха меч.
— Мы начинаем?
— Я думаю, да. Алиса, тебе может понадобиться твой Ковр…
— А кто, по-твоему, ходил на разведку в замок, пока тебя не было? — Алиса усмехнулась и, приблизившись, поцеловала меня в щёку. — Соберись давай, планировщик. И не вздумай как-нибудь пострадать. Хорошо?
— Хорошо…
— Абсолютная, твою мать, власть! — воскликнул Максим и взмыл в воздух. Земля под нашими ногами вздрогнула, поднялась пыль.
— Позер. — фыркнул Антон и его фигура стала почти прозрачной. Я же развернулся и, бросив короткий взгляд на Тилля, коснулся рукой поверхности крепостной стены. Мгновение спустя я уже стоял на одном из зубцов, украшавших верхнюю часть величественной постройки.
— ВРАГИ-И-И!
Глава 22. Падение замка Чедд
«Какие ещё враги?» — подумал я и посмотрел на голема, появившегося буквально из ниоткуда. Голем выглядел, как статуя обезьяноподобного существа и завывал, подобно сирене. Каменные глаза излучали красноватое сияние.
«Похоже, он не является частью оборонительного периметра, — мелькнула у меня мысль. — Потому и не отключился».
Голем тем временем заткнулся и, сложившись сам в себя, исчез в каменной кладке, а мгновение спустя «разложился» обратно.
— ВРА…
«Сгинь!» — подумал я и, взмахнув рукой, использовал одну из своих новых способностей. Камни у основания голема превратились в тень, и он провалился в неё, как путник в болото.
— До свидания. — пробормотал я. Попробуй теперь позавывай, на территории Лабиринта! Тут я почувствовал, как поблизости от меня активируется магия и скользнул в Тень. На самом деле, мне нужно было укрыться в тенях ещё до того, как я переместился на стену, но хорошая мысль, как известно, приходит последней…
Ф-фомп.
На стене в десяти шагах от меня появилась человеческая фигура. Окружённый переливающимся куполом защитного поля, маг посмотрел в разные стороны и выкрикнул:
— Ну, где же вы все?! Трусливые дурни! Давайте! Ну! Хотите попробовать на себе нашу силу?!
«Отправить бы его сейчас вслед за големом», — подумал я, но использовать магию тени не стал. Всё же этот маг не расслаблен — он ждёт, что его вот-вот атакуют. Кто его знает, каким щитом он там себя окружил. Впрочем, это как раз тот момент, который можно проверить…
Материализовав Жезл, я нанёс им колющий удар и магический барьер вокруг непонятного мага лопнул, а сам он подпрыгнул и едва не повалился на землю. Бах! Сверкнула короткая вспышка и маг телепортировался на один из стенных зубцов.
«Почему он выжил?» — не понял я. Для предыдущих противников одного удара Жезла было достаточно… Раздумывать над этим вопросом, впрочем, было некогда — очнувшийся маг принялся осыпать пространство градом ударов. Ш-шарх! Ш-шарх! Ба-бах!
В пространстве засверкали яркие всполохи и зазмеились молнии, пыль и каменная крошка полетели в разные стороны.
— Кто здесь?! — визжал, как раненный поросёнок, маг. — Покажись, ничтожество, пока я тебя не прикончил!
«Офигеть у него логика», — подумал я и укрылся за широким зубцом. Пользоваться помощью Теней и сбрасывать одного-единственного противника в Лабиринт не хотелось. Несмотря на то, что способность ультимативная, использовать её без внутреннего напряжения я не могу. А значит — надо пользоваться остальным и импровизировать. Это в Лабиринтах я «царь и Бог», а здесь до сих пор выживал благодаря артефактам. Ну и силе Белой Луны, конечно же. И, кстати, об этом…
Подумав про Белую Луну, я усмехнулся и сосредоточился. После чего окутался её ледяной энергией и поднялся в воздух. Услышал краем уха, как в проходе на стене охнул и выругался потрясённый маг. Мгновение спустя я уже висел в небе над замком и вокруг меня звенели нити из концентрированной энергии. Воздух стремительно потемнел и наполнился облаками. Из бело-серебристых они сделались тёмно-серыми, а затем приобрели иссиня-чёрный оттенок. По округе разошлись громовые раскаты, и на замок обрушился ледяной дождь.
«Вот так-то лучше», — мысленно прошептал я и телепортировался на стену. Тени и лёд, чтоб тебя. Попробуй-ка теперь пошвыряться своими молниями!
Маг обнаружился неподалёку от того места, где я его оставил. Закрывшись от стихии волшебным щитом, он с озлобленной гримасой смотрел на то, как мелкие льдинки и градины разбиваются о его защиту. Ветер над стенным проходом завывал подобно волкам на далёком севере.
— Ты из семьи Чедд? — выкрикнул я. Не знаю, зачем. Наверное, вспомнилась просьба Тилля не убивать всех подряд без крайней необходимости. Маг вздрогнул и развернулся ко мне.
— Ты! — выдохнул он. — Отрыжка Лимба! Смертная плесень! Как ты… — с этими словами он швырнул в меня заклятие и я, укрывшись в тенях, переместился под защиту стенных зубцов.
«Понятно. Дальше можно не разговаривать…»
— Не смей убегать! — продолжал надрываться маг. — Кто ты такой? Отвечай! Кто тебе помогает?!
— Хаос. — прошептал я и несколько теней, сгустившихся рядом с магом, прошептали это одновременно со мной.
— Йа-аай! — заорал маг и закрутился вокруг себя, ударив в пространство густой сетью из магических молний. Воздух затрещал, пахнуло озоном. Телепортировавшись в сторону, я ударил мага сначала удлинившимся Жезлом, а затем хлыстом из теней, после чего завис в воздухе.
— Кх… с-суш… — прошипел маг и я понял, что первый удар достиг цели. Второго можно было не наносить.
— Плес-снь…
Аристократ рассыпался пеплом.
Бз-з-з-з!
Послышалось странное тонкое жужжание, и я увидел, как вместе с прахом на камни упало нечто округлое и блестящее. Медальон, что ли? В следующее мгновение артефакт сработал, и воздух раздался в стороны, выпуская из себя нескольких удивлённых магов.
— Да что за? — выдохнул один из них. — Так Вирта убили, что ли?!
— Похоже, что да.
— Как?!
— Кто?!
— Где они?!
— Что тут происходит?!
— Аренго! Аренго, ответь! А, Бездна! Нет связи! Эта проклятая буря фонит, как тысяча мана-ботов!
— Кто-нибудь, наведите порядок! Вы! Нам нужен периметр!
— Ага, щас! Нам за это не платят! Защита от климатических заклинаний не наш профиль! Мы не будем тратить редкие артефакты на…
Из пятерых магов трое оказались «Красноголовыми», то есть наёмниками. Несколько секунд они перебрасывались ругательствами с аристократами, а затем телепортировались во внутренний двор. Вернее — телепортировались частично. Одного мага и одного наёмника я удержал, заякорив материализовавшимися тенями, после чего прикончил. Наёмника — ударом Жезла, а аристократа — шипом из силы Белой Луны.
«Охренительные всё-таки у меня возможности», — подумал я, глядя на то, как рассыпается пеплом фигура мага. Сочетание теней и льда показывало удивительную эффективность и проламывало практически любую защиту. Гм… А где там, интересно, мои друзья?