Денег в общесемейной казне после этого замечательного решения почти не осталось. Что, само собой, породило новую волну недовольства, многократно усилившуюся после того, как голова Красного покатилась по каменной кладке площади Аппельтирна. Глава Семьи Чедд впал в ярость и, окончательно озверев от незнакомого ему до этого момента чувства бессилия, обратился к демонам.
Закончилось всё это закономерно — треть магов заявила, что покидает состав союзной Семьи Чедд и услышала о том, что они арестованы. Руководители Семьи предвидели подобное заявление и успели заранее договориться с наёмниками. В итоге всех мятежных магов посадили под замок в темницах этого вот самого замка, а боевые группы аристократов взялись за устранение меня и моих товарищей.
— Ну, а дальше вы сами понимаете, что было. — резюмировал Смор. — Тилль отрубил защиту, Чедд подумали, что кто-то явился к ним для того, чтобы освободить узников, а узники в это время обрели свободу и взялись за «Красноголовых». Я отправил сообщение в Конклав и присоединился к веселью, а старина Би был столь любезен, что позвал к нам нашего друга Занг-Занга.
— То есть в настоящее время практически вся Семья Чедд ликвидирована? — уточнил я. — Я правильно понимаю? Тех, кто устраивал на нас охоту, больше нет?
— Этих ещё со вчерашнего дня не стало. — ответил вместо киборга Макс. — Сами попередохли, прикинь? От твоего автоматического проклятия.
— Это только те, кто на нас нападал. А все остальные?
— А остальных сегодня перебили мы с Зангом и ещё твой дружок Смертник. — сказал Смор.
Мы посмотрели друг на друга.
— Ну и хер с ними. — с облегчением кивнул я. Смор рассмеялся.
— Моя школа.
— Погодите, — сказала Алиса, — а что будет с узниками? Ну — теми, кого держали в темницах. Они сейчас где?
— Свалили. — безразлично ответил Смор и пожал плечами. — Не участвовать же им во всей этой бойне …
Тут неподалёку от нас что-то хлопнуло, и мы увидели гоблина, одетого во что-то вроде делового костюма.
— Тэк-с… — протянул гоблин и выхватил из воздуха свиток. Поднял его перед собой и, развернув, он хорошо поставленным голосом прочитал: — Дорогие друзья! Поздравляю вас с победой и приобретением! Полагаю, будет излишнем напоминать кому бы то ни было о том, что продолжать в подобном духе не следует? Правильно? В таком случае, считаю необходимым поставить вас в известность о том, что Собрание Конклава переносится и состоится уже завтра. На рассмотрении стоят вопросы об организации заградительно-сигнальной сети вокруг Альвейры и инициация исследований в направлении гипотетической угрозы от демонов.
Умолкнув, гоблин выразительно посмотрел на нас и, сложив свиток, поклонился. После чего исчез.
— Гипотетическая угроза, которая требует создания заградительной сети. — сказал Антон и фыркнул. — Капец. Я думал, это только в нашем мире такая идиотия.
— Кар-р!
Мы обернулись. В широком проёме окна сидела ворона и смотрела на нас одним глазом.
— Это Тилль. — тихо сказал Антон.
— Заходи. — махнул рукой Смор.
Ворона запрыгнула внутрь и превратилась в Тиллетиума.
— От Ауторики уже кто-нибудь приходил? — сразу же уточнил он.
— Да, только что. — ответил киборг.
— И что она вам сказала?
— Поздравила.
— Но на второй замок ты можешь не рассчитывать, да?
— Нет.
— Какой ещё второй замок? — не понял я. — Мы же вроде всех уже перебили?
— Гильд-холл «Красноголовых». — пояснил Смор, а Тиллетиум махнул рукой.
— Стоило ожидать, Смор. Кстати… — тут он посмотрел на нас. — Линк, вы…
— Ух-х-ху-ху-ху-ху! — странный смех раздался откуда-то сверху и словно издалека. Дёрнувшись, я почувствовал, как окружающий мир несколько расплывается, а стены помещения вытягиваются куда-то наверх. О, проклятие! Этот звук откуда-то из реальности!
— Просыпаемся! — выкрикнул я и, напрягшись, открыл глаза.
— Ах-ха-ха-ха-ха-ха! — надрывался за окном чей-то хохот. Завывала пара автомобильных сигнализаций. Между домами металось эхо.
— Какая падла там забавляется? — услышал я голос Максима, а Антон ответил:
— Это не человек.
Смех действительно был слишком громким и слишком резким, нечеловеческим. Не умеют люди хохотать с таким акцентом и интонацией. Вскочив, я переместился к окну и с осторожностью посмотрел во двор. На улице властвовали предрассветные сумерки, людей или миоников видно не было.
— Где эта тварь? — спросил Макс. — Ты её видишь?
— Нет.
В руках у Максима появился Меч.
— Может быть, выйдем, осмотримся?
— Я бы посоветовал подождать.
Мы все повернулись и посмотрели на Максима. Тот, в свою очередь, сначала посмотрел на нас, а затем ткнул пальцем в оружие.
— Это не я. Он.
— Твой меч опять разговаривает?
— Всего лишь не отказываюсь от представившейся возможности. — сказал меч, вдоль клинка которого на мгновение проявилась звуковая дорожка.
— А раньше тогда почему молчал? — с прищуром уточнил Макс.
— Нет энергии — нет общения. — отрезал Меч.
— Ух-ха-ха-ха-ха-ха!
— Коврик. — позвала Алиса и комнату залило приглушённым сиянием. — Посмотри, пожалуйста, кто там так надрывается. Сможешь?
— Мяу. — ответил волшебный зверь и исчез, а за окном раздался очередной взрыв хохота:
— Их-х-ха-ха-ха-ха!
Послышался тяжёлый удар и звон разбившегося стекла, а вслед за этим завыла ещё одна автомобильная сигнализация. Коврик вынырнул из стены и, взъерошив шерсть, презрительно зашипел:
— Фш-ш-ш!
— На выход! — скомандовал я и нырнул в Тень.
Несколько секунд спустя мы уже стояли на улице.
Глава 23. Всего один день
Тварь, похожая на помесь дикобраза с карликом-скоморохом, взбегала по стене соседнего дома. На коротких ножках создания были надеты башмаки с длинными носами, а из спины торчали иголки. На голове болталось что-то вроде клоунской шляпы.
— Их-ха-ха-ха-ха-ха!
— Это что ещё такое? — поморщилась Стефания. — Ужастик?
— Для ужастика он какой-то слишком агрессивный. — сказала Алиса.
Осмотревшись, мы укрылись в тенях и телепортировались к подножию дома.
— Погодите! — окликнула нас Стефания. — Не бейте ничем. Я его сейчас сдёрну.
В руке у неё сверкнула волшебная палочка, и в воздухе протянулся ярко-зелёный шлейф. Мгновение — и ужастик с криком полетел вниз, после чего свалился на цветочную клумбу. Бдумф! Во все стороны полетели земля и растения.
— Магарки! — завопил ужастик. — А-а-а-а! Фрапнутые м-магарки!
Морда у ужастика была звериная, и впрямь напоминающая дикобраза. Разве что глаз имелось целых четыре.
— Заткнись! — сказала Стеша и направила палочку на мионика. Световой луч, протянувшийся от конца палочки, был похож на лезвие меча и замер в считанных сантиметрах от носа монстра.
— Марчу. — просипел тот и вытаращил глаза.
— Ты ведь можешь разговаривать на нормальном языке, верно? — уточнил я. Ужастик посмотрел на меня и я пригрозил: — Начнёшь выделываться — отправишься в Лимб. Понял?
— Я думать, что тут пустоватый мир. — проскрипел ужастик. — Люди жить, маги не жить. Я же не знать!
— А людей, что — можно обижать? — с обманчивым спокойствием поинтересовался Антон.
Мионик дёрнулся.
— Я никого не обижать! — взвизгнул он. — Я только шутить! Вы слышать? Смеяться и шутить! Весело делать!
— Как ты сюда проник?
Ужастик покрутил носом и проворчал:
— Моя не проникать. Моя просто бегать. Увидеть лаз и пролезть. Смотреть, как тут пусто и весело. Я смеяться.
— Ты знаешь, кто я такой? Видишь?
На этот вопрос мионик ответил без запинок:
— Проводник древний сил.
— Сейчас ты покинешь этот мир. — сказал я. — А всем остальным расскажешь, что «проводник древний сил» охотится на тех, кто проникает в его мир без разрешения, и потом убивает. Ты понял?
— Да!
— Брысь.
Светящийся зелёный «поводок» вокруг шеи мионика растворился в воздухе и «ёж» сразу же провалился сквозь землю.
— Ушёл. — кивнул Антон и посмотрел на меня. — Совсем.
— Думаешь, это поможет? — поинтересовался Максим. — Ну — тема с угрозой охоты и всё такое?
Я пожал плечами.
— А чёрт его знает. Я подумал — может, хоть кого-нибудь отпугнёт. Должны же они все как-то общаться…
— Ребят. — сказала Алиса и мы обернулись к ней.
— Что?
— Посмотрите на небо. Только не как обычно, а так, чтобы видеть в темноте.
Мы сосредоточились и, задрав головы, посмотрели наверх. Максим выругался.
— Что это за херня?
В небе над городом висело огромное облачное образование, похожее на пирамиду, а вокруг него мерцали россыпи белых точек.
— Не знаю. — покачал головой я. — Можно, конечно, взлететь и проверить…
— Нет уж. — тут же сказала Алиса. — Давайте-ка пока без экспериментов. Если это — аномалия на месте прокола в Барьере, то нас может затянуть и выбросить где угодно.
— Почему ты думаешь, что это аномалия на месте прокола?
Алиса взмахнула рукой.
— Ну… Мы слышали гром из-за того, что Барьер потерял целостность. Правильно? А теперь появилось вот это. Логично предположить, что это оно.
— Может, всё-таки взлетим и посмотрим?
— Макс, тебе что — делать нечего? А если вокруг этой штуки магия не работает? Что будешь делать тогда? Падать?
Максим пожал плечами.
— Я просто спросил.
Несколько минут мы стояли и рассматривали небо, а затем Стеша сказала:
— Всё, народ, пойдёмте домой. Что это такое, мы в любом случае не узнаем.
— Ну, почему не узнаем? — Максим улыбнулся. — Оно же вроде вращается. Сейчас как повернётся боком, а там фигак — надпись…
— «Идите домой», да?
Мы засмеялись.
— Моя девчонка. — кивнул Макс и притянул Стешу к себе. — Ладно, уговорила, идём. Как насчёт портала?
Пройдя через портал, мы по очереди умылись и собрались на кухне. Стеша взялась за приготовление общего завтрака.