— Итак. — сказал я и пристукнул ладонью по столу. — Объявляю наше заседание открытым. У кого-нибудь есть, что сказать?
— А что тут говорить? — поднял брови Антон. — Аристократов вроде всех перебили, как и собирались. Теперь за нами никто не охотится. Кроме разве что демонов.
— Кстати… — странным тоном протянул Максим, и мы выжидающе посмотрели на него.
— Ну?
Макс несколько секунд подумал и произнёс:
— Не знаю, надо ли это говорить, но рубить магов, которые не нападают, а защищаются, оказалось не клёво.
«Фига себе поворот», — подумал я и уточнил:
— То есть тебе твоё сражение не понравилось?
Макс посмотрел на меня на удивление серьёзным взглядом.
— Нет. Предыдущие уроды сами напрашивались. А с этими фигня какая-то получилась. Они на нас бросались, конечно, но не от злости, а от безысходности.
Стеша оставила плиту в покое и обняла Максима. Никто ничего не говорил. Все молчали. Как ни странно, но ни я, ни мои друзья не чувствовали особой радости от уничтожения магов. Потому что сражаться с кем-то неприятным в игре или сне — это одно дело. А наносить удар, зная, что он оборвёт чью-то вполне реальную жизнь — совершенно другое. Для этого надо действительно ненавидеть.
— Согласен. — сказал наконец я. — Это было неприятно. Будем надеяться, что в ближайшем будущем такого не будет.
— Ближайшем. — передразнил меня Антон и рассмеялся. — В ближайшем будущем, мужик, у нас над городом висит какая-то непонятная херабора из облаков и мы понятия не имеем, видят ли её остальные.
— В новостях прочитаем. — сказала Алиса и зевнула. — Позавтракаем и посмотрим.
— Слушайте. — Стеша выпустила Максима и, распрямившись, опёрлась о кухонный стол. — А что, если мы реально герои Пророчества? Ну — типа как в книжках?
— Чего, блин?
— Ты щас серьёзно?
— Ну, да. Серьёзно. А почему нет? Вы сами подумайте — нас здесь пятеро и мы все имеем магические способности. Давно уже знаем, что такое Лабиринты и Правила. И вот какова вероятность того, что сразу пятеро человек с такими возможностями…
— Наклонностями. — поправил Стешу Максим. Стеша легонько хлопнула его по голове и продолжила:
— Живут в одном городе и учатся в одном институте? А? А если ещё учесть, что мы в одной группе…
— Стеш, — сказал я, — мы это уже сто раз обсуждали. Никто не может знать…
— Погоди, я ещё не закончила. Вот есть мы с вами, да? Нас пятеро. Это уже одно невероятное совпадение. Согласны?
— Ну, согласны. — кивнул Антон. — И что?
— А то. Какова вероятность того, что великий маг древности окажется жителем нашей же страны и нашего же города? И того, что мы, гуляя по этому городу, наткнёмся на его Башню?
Мы посмотрели друг на друга.
— Ну, я даже не знаю. — пожал плечами Максим и предположил: — Стопроцентная, наверное, да? Не, ну а что? Раз уж мы главные герои истории…
— История пишется победителями. — возразил я. — А мы пока что не победили. Хотя что-то в этом предположении есть… Многовато получается совпадений. Мы все в одном городе — раз. Эдделион тоже из нашего города — два. И пробой в Барьере в небе тоже над нашим же городом — три.
— Мы ещё не знаем, что это пробой.
— А что это ещё может быть?
— Да всё, что угодно, блин. Аномалия какая-нибудь погодная или… Не знаю. Что угодно!
Я потёр переносицу.
— Н-да… Надо было, походу, спросить про это пророчество…
— Надо. Почему, кстати, не спросил?
— А чёрт его знает. Я про него, если честно, и не подумал. Мелькнула мысль, что это пророчество помогло договориться с тем гномом — и всё.
— У тебя тогда голова другим была занята. — поддержала меня Алиса. — Всё нормально.
Пообщавшись ещё минут сорок, мы позавтракали и погрузились в чтение новостей. А новостей было много. Во-первых, в городе вводились ограничения. Все массовые мероприятия отменялись, а власти обращались к жителям с просьбой выполнять свою работу, при наличии возможности, удалённо. На улице появляться рекомендовалось лишь в случае серьёзной необходимости. Во-вторых, временно прекращали работу школы и детские садики. Ну а в-третьих — облачную пирамиду над городом видели все. Эфир телеканалов был буквально забит разнообразными передачами и репортажами по этому поводу. Учёные рассуждали о том, что пирамида могла образоваться в результате взаимодействия неких «реактивных течений» воздушных масс, но откуда эти самые течения появились — не объясняли. Особенно с учётом того, что пирамида вращалась. Смешно, но многие пользователи в сети предполагали, что это не что иное, как визуальное проявление портала в параллельное измерение.
«Интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что это правда», — подумал я и посмотрел на друзей.
— Сегодня может произойти то самое, о чём предупреждал Эдделион. — сказал я. — У кого какие мысли по этому поводу?
— Я думаю, надо идти в город. — сказал Антон. — Какие тут ещё могут быть мысли? Чтобы нас ни ждало, мы к этому в любом случае не готовы.
Мы посмотрели друг на друга.
— Идёмте, что ли, реально?
— Идём.
Десять минут спустя мы выпрыгнули из портала на крыше девятиэтажного здания.
— О, центр. — сказал Максим. — Хорошо… Стоп. Народ, смотрите туда. Вы это видите?
В облаках над городом, как оказалось, висела не только гигантская «пирамида». Над башней старого высотного здания замер туманный силуэт старинного корабля. Выглядел он необычно — словно некий скульптор слепил из облаков корабль, а потом забыл про него и теперь тот неотвратимо таял под воздействием ветра.
— Красивая штука. — сказала Алиса.
Люди на улицах тоже видели этот корабль. Они останавливались и снимали его на фото и видео, причём некоторые расходились настолько, что предлагали забраться на крышу высотки и посмотреть на него вблизи.
— Ребят, — сказала в какой-то момент Стефания, — мне кажется, или там летит какая-то тварь?
Мы обернулись и посмотрели в указанном направлении.
— Где?
— Вон там, чуть правее флагштока, где башенки…
— Вижу его! На крыше!
— Капец, как ты его заметила?
Мионик был весьма необычным и выглядел, как человек с волчьей головой, сидящий на спине огромного волка. Клыкастый скакун пробегался по городским крышам и высоко подпрыгивал, буквально перелетая с одного здания на другое.
— Что там у него за спиной такое, не понимаю. — пробормотал, прищуриваясь, Антон. — Рюкзак, что ли?
Я присмотрелся и покачал головой:
— Не. Похоже, корзина.
— Откуда он такой взялся, интересно?
— Давай перехватим — поинтересуешься.
Но остановить звероподобного мионика мы не успели — во время очередного прыжка наездник пригнулся к спине своего скакуна и они нырнули в пустое пространство так, как если бы там была водяная поверхность. Мы даже волны расходящиеся увидели.
— Ниф-фига себе. — фыркнул Максим.
— Сумасшедший дом… — согласно протянула Стефания. — А прикиньте, что тут будет твориться, когда Барьер исчезнет совсем?
— В средневековье мы откатимся, — вздохнул я, — какие тут ещё варианты. Народ на улицу без дубинки и распятия даже выглядывать не решится. И правильно сделает.
— Наверняка же можно что-то придумать.
— Да нечего там придумывать. — махнул рукой Макс. — Эдделион за нас уже всё придумал. Валить их надо, как он и говорил. Сразу после того, как они появятся.
— Так он не про миоников говорил.
— Один хер. Что тех тварей сюда не звали, что этих…
— Спокойнее, ребят. — сказала Стефания. — Мы…
В этот момент стоящий рядом с нами Антон дёрнулся и вывалился из Тени в нормальный мир.
— Не понял. — сказал я и последовал за ним. — Антох, что случилось?
— Сейчас. — Антон вытащил из кармана телефон и приложил к уху. — В тени как-то неудобно… Так. Да? Что такое?
Несколько секунд он молча слушал, а затем посмотрел на нас.
— Народ, это Машка. Рядом с их институтом какая-то тварь. Агрессивная. И голодная. Стеш, ты…
— Не вопрос. — ответила Стефания и взмахнула рукой. В метре от нас образовался овальный портал. В-вомс!
— Локализация не точная, но это точно рядом с «Периодикой».
— Идём!
Мы один за другим запрыгнули в пространственный переход, который привёл нас в заваленный картонными коробками переулок.
— Стёпка, блин! — выругался Максим. — А на крышу нельзя было, что ли?
— Тихо! Вы слышите?!
Мы замолчали и замерли.
Бах. Бах. Бах. Бах.
— Твою ж мать. Это то, что я думаю?
— Похоже на то.
На соседней улице хлопали выстрелы. Переглянувшись, мои товарищи не сговариваясь поднялись в воздух, а я коснулся рукой стены и оказался на крыше. Повертел головой в разные стороны. Так…
Бах! Бах! Бах!
А, вот это где! Телепортировавшись на соседнюю крышу, я подбежал к её краю и посмотрел вниз. Через мгновение по сторонам от меня появились мои друзья.
— Где оно? Кто-нибудь видит?
— Тоник, ты его не…?
— Вон он. — сказал Антон и ткнул пальцем в сторону перевёрнутого автомобиля. — Там. Смотрите рядом с машиной.
В этот момент в указанном месте проявилось что-то вроде изломанной человеческой тени. Послышался тонкий визг и тварь метнулась на другую сторону улицы. Из-за киоска с мороженым выглянул полицейский.
«Вот, кто по нему стрелял», — подумал я и посмотрел на Антона.
— Тох, эта тварь одна?
Антон прищурился.
— Кажется, да.
Ситуация внизу тем временем складывалась весьма неприятная. Улица, на которой появился агрессивный ужастик, была не слишком широкая, и пространства для манёвра на ней практически не было. Посередине проезжей части стояло несколько автомобилей, ещё три машины валялись на тротуаре. Две у остановки и одна рядом с магазином. Асфальт усеивали осколки разбитых стёкол и мелкий мусор. За небольшим киоском с мороженым прятался патрульный полицейский, а за деревьями и внутри магазинов укрывались прохожие.