— С приключениями.
Я, Алиса и Макс поспешили подойти к нашей подруге.
— Стёпкин, ты как? Что случилось? Демоны?
— Нет, не демоны. — Стефания улыбнулась и, чмокнув Макса в щёку, принялась собирать волосы в пучок. — Просто… слишком длинная ночь. Достали уже все эти мионики.
— Можно поинтересоваться, где мы? — спросил Антон.
— Граничная реальность арингийцев. — ответил Смор. Опустившись на одно колено, он изучал поверхность платформы. Эдделион, услышав его ответ, усмехнулся.
— Атлантов, друг мой. На этой планете их называли атлантами.
— А где тот Спящий Портал, о котором мы говорили?
— Ты на него смотришь.
— Серьёзно? А где…
— Он там. — сказал Тилль и ткнул пальцем в сторону обелисков. — Между вот теми стелами.
Быстро выяснилось, что Спящий Портал в неактивном состоянии почти совершенно невидим и различить его прямо здесь и сейчас у нас не получится.
— Ну а теперь… — сказал Эдделион и посмотрел на меня. — Главное. Ты готов, Линк?
— Отнести «зерно» местного портала в Аппельтирн? — я пожал плечами. — Готов, конечно. Почему нет? Мне ведь нужно просто взять его отсюда и доставить туда?
— Взять и доставить — да. Просто — нет. — древний маг внезапно оказался в двух шагах от меня. — Видишь ли, друг мой, Оттиск Спящего Портала нельзя куда-либо телепортировать. Как и перенести через какой-то дальний портал.
«Не самые хорошие новости», — подумал я.
— То есть мне придётся идти через Лабиринты? Лес, Лимб и всё остальное?
Эдделион усмехнулся.
— Иногда я забываю о том, что вы ничего не смыслите в магии… Нет, малыш. Ты уже установил связь с миром Белой Луны и она неразрывна. Тебе нет никакой необходимости заходить в Лес. Хотя без Лимба и Лабиринтов — тут ты прав — обойтись не получится.
К нам подошли Смор с Тиллем и мои друзья.
— Контур Разделения? — поинтересовался Тилль. Эдделион коротко кивнул.
— Да.
— Малый, надо полагать. — сказал Смор. — Ты так уверен, что его хватит?
— Я уверен, что его не заметят.
Киборг с эльфом переглянулись.
— Когда начинаем?
— Так, а… — Алиса подняла руку и помахала ей в воздухе. — Погодите! Можно нам объяснить, кто и что из нас должен делать?
— Вы — слушать меня и своих товарищей. — ответил Эдделион. — А Линк сейчас отправится в Аппельтирн.
— Это опасно?
— Девочка моя. — Эдделион улыбнулся. — Вашему миру угрожает влияние одного из Великих Демонов. И пусть в других обстоятельствах вы бы столкнулись с этой опасностью ближе к старости, реальность вокруг нас предполагает немного иное.
— У него нет выбора. — тихо добавил Тилль. — Как и у всех нас.
Я подошёл к Алисе и крепко её обнял.
— Не дёргайся, Алис. Всё будет хорошо.
— Хотелось бы.
Тр-р-рах!
В мутно-белом небе над нашими головами сверкнула молния. Эдделион посмотрел наверх и сказал:
— Нас кто-то нашёл. Надо поторопиться. Тилль! Объяснишь ребятам, что от них требуется?
Эльф кивнул.
— Все, кроме Линка, идите сюда. Мы покажем вам, где стоять и что делать.
— Артём… — начала говорить Алиса, но я прервал её поцелуем.
— Это была очень длинная ночь. — сказал я после этого. — Вот только она ещё не закончилась. И утро после неё может быть таким же длинным. Согласна? Умница. Тогда и поговорим.
Поцеловав девушку в нос, я развернулся и подошёл к Эдделиону.
— Я готов, Мастер Эдделион. Давайте — показывайте, какой артефакт и куда тащить. Надеюсь, что он не хрупкий?
— Не артефакт, малыш. Оттиск. И, кстати, могу тебя успокоить — не ты будешь защищать его по пути, а наоборот.
* * * * * *
Первым Лабиринтом на моём пути оказался большой ночной город, Выход из которого расположился в нескольких кварталах от точки моего появления. Определив направление, я попробовал взлететь над домами, но тут же понял, что ничего не получится — подняться вверх я ещё мог, а вот переместить себя в горизонтали не получалось. Телепортация не работала. Пробираясь по засыпанным снегом дворам и улицам, я чувствовал себя кем-то вроде первооткрывателя, попавшего вместо неизведанной земли в заброшенный город. Сугробы, безжизненные дома и засохшие деревья — вот и всё. Больше вокруг меня ничего не было. Ужастиков или других миоников я не встретил. Единственным проявлением мионической активности были крохотные красные точки, дрожащие внутри некоторых помещений в безмолвных домах. Чёрт его знает, какая нечисть там игралась с лазерными указками — я это проверять не стал. Прошёл себе мимо и добрался до Выхода.
За «зимним» Лабиринтом последовал «летний». Тут тоже был покинутый город, но уже не настолько старый и разрушенный, как предыдущий. Выйдя из подъезда, в который меня забросило, я увидел вполне обычную улицу, разве что единственным источником света на ней служили фонари уличного освещения. Небо было неопределённо-чёрного цвета, в окнах окружающих зданий — ни единого огонька. Только пустые дороги, тротуары и тишина. Выход прятался неподалёку — в высотном здании на соседней улице. И до самого дома я добрался без приключений, а вот внутри начались определённые сложности. Первое, что я заметил сразу, как только зашёл в подъезд — это одинокую человеческую тень, застывшую на стене напротив открытой лифтовой шахты. Опыт подсказывал, что тревожить её не стоит, но пройти мимо и остаться незамеченным не получилось. Стоило мне уменьшить свой вес и перепрыгнуть через перила, как тень повернулась ко мне и расставила руки в стороны, а в тёмной лифтовой шахте кто-то завыл.
— Ау-у-у-у-у!
Из ливневой трубы, выходящий почему-то не на улицу, а на лифтовую площадку, тотчас же ударил поток воды и несколько секунд спустя этаж уже был наполовину затоплен. Вода начала подниматься с просто ужасающей скоростью.
«Да чтоб тебя!» — выругался я и материализовал Жезл. Зря. Стоило мне применить эту примитивную магию, как электрический щиток на стене распахнулся и из него высунулась очередная труба.
— Понял, не дурак. — пробормотал я и бросился вверх по лестнице. Ножками — значит, ножками.
Второй этаж «порадовал» наличием ужастика в виде голубенького воздушного шарика, висящего между полом и потолком. Принт на шарике изображал стилизованное человеческое лицо, вот только глаза на нём были слишком живые, а на стене рядом с шариком кривлялась тень маленькой девочки.
— Брысь! — рефлекторно бросил я и взмахнул рукой. Шарик лопнул, а здание вздрогнуло. Шум воды снизу усилился как минимум втрое.
— Вез-зёт, как утопленнику! — прошипел я и побежал быстрее. Третий этаж, четвёртый, пятый… Этажи появлялись и исчезли один за другим. Некоторые из них были пустыми и тёмными, на стенах остальных стояли или двигались различные тени. Добравшись до одиннадцатого этажа, я понял, что вода «подбегает» уже к десятому и с разбега бросился к проходу на пожарный балкон.
Удар! Тонкая дверь разлетелась щепками, а я оказался на небольшом балкончике, висящим на стене большого ангара. Чёрт, опять эти пространственные сюрпризы! Я осмотрелся. Под потолком ангара светились вытянутые люминесцентные лампы, а на полу стоял массивный металлический контейнер.
«Камера климатических испытаний?» — мелькнула у меня мысль. Занятно. Такого вида перехода у меня ещё не было.
Опережая преследующую меня волну на пару шагов, я спрыгнул с балкончика и переместился к камере, после чего проскользнул за приоткрытую дверцу и потянул её на себя. Дверца захлопнулась.
Бдум-м-м-м…
— Есть контакт. — тихо произнёс я. Чувства подсказывали, что Лабиринт пройден и снаружи ожидает какая-то другая локация. Что ж. Сейчас посмотрим, что там — нормальное что-нибудь или очередной катаклизм…
Ручки на внутренней стороне двери больше не было. Улыбнувшись тому факту, что минуту назад она всё же была, я аккуратно толкнул дверцу плечом и та приоткрылась. Скри-и-и-з-зс-с-с… Скрип разнёсся по широкому коридору и принялся гулять по соседним помещениям.
«Да что ж мне так не везёт-то!» — пожаловался я самому себе. Ещё один Лабиринт!
Выбравшись из камеры, я осмотрелся. Вокруг меня был коридор с бетонными стенами, выкрашенными в тёмно-зелёный цвет. На полу у стен валялись разноцветные кабели, под потолком висели неработающие лампы. Рассеянный серый свет проникал через окна под потолком, со стороны улицы. Что это за место, интересно? Какое-то производственное здание или архив?
Осмотревшись и определившись с расположением Выхода, я прогулялся по коридору. Везде было тихо. Редкие двери вели в просторные помещения с непонятными агрегатами, а с внешней стороны окон просматривались очертания труб и разномастных конструкций. Судя по всему, предположение относительно завода было правдивым. Что ж. В таких местах главное — это не наткнуться на Сторожа…
Стоило мне об этом подумать, как из-за спины раздался приглушённый стук и, повернувшись, я увидел выкатывающееся из-за угла небольшое колёсико. Прокатившись до середина коридора, оно остановилось и упало набок, а после этого сделалось тихо. Ни звуков, ни какого-либо движения.
«Начинается…» — с досадой подумал я и запрыгнул на потолок. Мир тотчас перевернулся и колёсико, мгновение назад лежащее на полу перед поворотом коридора, оказалось на потолке.
«Посмотрим, как тебе это понравится», — мысленно произнёс я. Сомнений в том, что поблизости от меня прячется Сторож, не было. Если есть некий завод и безлюдные цеха — то будет и Сторож. Вопрос в том, что именно это будет за тварь.
Тут из-за угла высунулась и тут же спряталась неопределённая тень. Всё произошло так быстро, что у меня не получилось рассмотреть ни размер, ни даже очертания оппонента.
«А вот и Сторож…»
Использовать боевую магию не хотелось. Моя задача сейчас — добраться до Аппельтирна, а не пробовать на прочность внутреннее устройство «затемнённого» Лабиринта.
За углом обозначилось некое движение и в коридор высунулась голова лошади. Пропорции головы и шеи были неправильными, а вытаращенные глаза смотрели в разные стороны.